LIVRE PREMIER

Angers, grande ville, située dans une des provinces les plus fertiles et les plus agréables de la France, autrefois capitale du duché d'Anjou, est une de ces anciennes cités gauloises dont l'origine se perd dans la nuit des temps. Ses habitants, à l'époque de la conquête des Gaules, par Jules-César, se nommaient en latin Andes , Anâecavcs et Andegavcs, et la ville Jnliomagus. 11 parait que ce conquérant soumit les Angevins sans éprouver de résistance , et qu'ils restèrent presque toujours sous la domination romaine, jusqu'à l'époque où l'Anjou fut conquis par les Francs.

Le siège épiscopal d'Angers est des plus anciens de l'Eglise de France; mais on ne connaît pas l'époque

précise de son établissement. Les actes de saint Firmin, martyr, premier évêque d'Amiens, qui ne sont pas authentiques et qui, cependant, jouissent d'une certaine autorité, nous apprennent que ce saint, né à Pampelune, ayant été ordonné évêque par saint Honorât, successeur de saint Saturnin, à Toulouse, prêcha la foi dans diverses parties des Gaules, et passa de l'Auvergne en Anjou ; qu'il trouva à Angers un évêque nommé Auxilius (1), qui gouvernait celte Église naissante et que, l'ayant secondé pendant quinze mois dans les travaux du saint ministère, il convertit au Christianisme presque toute la province, moins étendue alors qu'elle ne l'a été depuis cette époque. Cette prédication doit avoir eu lieu vers l'an 260 ou 270, car saint Firmin évangélisa ensuite Beauvais, avant de se rendre à Amiens, dont il devint évêque, el où il souffrit le martyre en 290.

L'histoire se lait entièrement sur les laits relatifs à l'Église d'Angers jusqu'au quatrième siècle. Nous ne parlerons point ici de la retraite de saint Florent au

(1) Les Bollandistes qui, en 1760, publièrent le 7e volume des actes des saints du mois de septembre, disent, dans une note qui accompagne ceux de saint Firmin , martyr, premier évoque d'Amiens , que deux des meilleurs manuscrits , qui contiennent ces actes et qu'ils ont consultés, indiquent Auxilius comme évoque d'Angers. Ces savants, ayant écrit postérieurement aux autres critiques qui ont parlé des commencements de l'Église d'Angers et pouvant d'ailleurs , par leur position , se procurer de nombreux renseignements, nous paraissent dignes de confiance, et à leur exemple nous admettons l'existence d'Auxilius. Le savant Tillemont dit dans ses Mémoires, t. iv : « Il n'est pas cons- » tant que l'Église d'Angers n'ait point eu d'évêques avant Défenseur, » quoiqu'on n'en connaisse pas. » 11 paraît qu'il n'avait pas vu les actes manuscrits de saint Firmin cités par les Bollandistes.

Mont-(ilonne , que plusieurs auteurs fixent à l'année 209, parce que nous la regardons comme appartenant à une époque moins reculée. Nous nous proposons d'en faire bientôt mention.

La première moitié du quatrième siècle ne nous offre pas plus de matériaux pour l'histoire ecclésiastique d'Anjou que la fin du troisième. Ce n'est qu'en l'année 372 que l'on voit figurer, à la cérémonie de la consécration du célèbre saint Martin, un évoque nommé Défenseur, qui a, croit-on, occupé le siège d'Angers (1), quoique les auteurs contemporains ne le disent pas (2). Il était, ainsi que plusieurs autres prélats, opposé à la promotion de ce grand saint à l'Épiscopat, parce qu'ils lui trouvaient peu de dignité dans son extérieur, des vêtements sales et une chevelure négligée. Défenseur était celui qui se prononçait le plus fortement contre le serviteur de Dieu, tandis que le peuple le demandait à grands cris pour son pasteur. On devait commencer la cérémonie de la consécration par la lecture d'une leçon de l'Écriture-Sainte, mais la foule était si grande que le lecteur chargé de cette fonction ne put pénétrer jusqu'au lieu marqué pour la remplir. Ce retard jetait le

(!) Sulpice Sévère, Vie de saint Martin.

(2) Plusieurs auteurs prétendent que Défenseur était prince du Mans; que saint Julien, premier évèque de cette ville, le convertit à la foi vers l'an 303; qu'il se fixa à Angers après la mort de ce saint, arrivée en 3i9; qu'il en fut nomme évèque et ordonné par saint Lidoire, successeur de saint Gatien dans le siège de Tours; mais cette tradition ne nous paraît établie sur aucun fondement solide. Sa présence au sacre de saint Martin, soixante-neuf ans après sa conversion, ferait supposer qu'il était parvenu à une extrême vieillesse. Des auteurs supposent qu'il v a ou doux évèques d'Angers du nom de DéfVmspur.

clergé dans l'embarras el l'on ne savait comment en sortir, lorsqu'un des assistants, prenant un psautier, l'ouvrit à l'aventure et tomba sur ce passage du psaume huitième, qu'il lut à haute voix : « Vous avez tiré la » louange la plus parfaite de la bouche des enfants et » de ceux qui sont à la mamelle pour confondre vos » adversaires et le défenseur. » Aussitôt le peuple fit l'application de ces paroles à l'éveque d'Angers et les regarda comme sa condamnation. Défenseur, vaincu, n'osa plus s'opposer à l'ordination du saint.

Il paraît que ce prélat termina sa carrière peu de temps après l'événement dont nous venons de parler, et que son corps fut inhumé dans le lieu où l'on construisit plus tard l'église de Saint-Maurille. Ce lieu était alors le cimetière des chrétiens.

Saint Apothème succéda à Défenseur dans le siège d'Angers. On n'a aucun détail sur ses actions, et il n'est connu que par le culte que son Église lui a toujours rendu. On assure qu'il travailla beaucoup à propager le Christianisme en Anjou (1). Pendant plusieurs siècles, Angers a conservé ses reliques, qui lui furent enfin dérobées , ainsi que nous le dirons dans la suite (2).

(1) Un ancien bréviaire d'Angers, du quinzième siècle, conservé dans la bibliothèque de Sainte-Geneviève à Paris, contient une oraison dans laquelle il est dit que c'est par les soins de saint Apothème que les Angevins ont été amenés à la connaissance du vrai Dieu; oraison qui se trouve dans les bréviaires subséquents avec quelque légère variation dans les mots.

(2) Des écrivains angevins ont voulu attribuer à saint Apothème ce que dit saint Jérôme, dans une de ses lettres, d'un jeune Gaulois nommé Apodemius. Cette presque ressemblance de noms, dénuée do toute nuire

Prosper, successeur de saint Apothème, n'a laissé aucune trace de son épiscopat, et on lit seulement son nom dans les catalogues des évêques d'Angers. On peut fixer sa mort à l'an 390 environ.

C'est à cette époque qu'il faut aussi placer la retraite de saint Florent au Mont-Glonne. Il était né en Poitou et il eut le précieux avantage de devenir disciple de saint Martin, peut-être lorsque ce grand saint habitait son monastère de Ligugé, près de Poitiers. Florent (1) profita si bien des leçons de son illustre maître, qu'il ne voulut plus vivre que pour Dieu seul et loin du commerce du monde. Il choisit pour solitude le mont. Glonne, rocher qui se trouve sur la rive gauche de la Loire, entre Angers et Nantes. 11 y vécut dans la pratique de la pénitence, après avoir travaillé avec zèle à détruire l'idolâtrie et à établir la religion chrétienne

preuve , ne nous paraît pas une raison assez solide pour nous déterminer à partager cette opinion.

(1) On est très partagé touchant l'origine de saint Florent. Les uns disent qu'il était de Lorch en Allemagne , et qu'ayant été arrêté comme chrétien avec son frère saint Florian , pendant la persécution de Dioclétien , ils furent l'un et l'autre condamnés à mort; que Florian mourut martyr; mais que Florent ayant été miraculeusement délivré, vint, dans les Gaules où pins tard il s'attacha à saint Martin. Cette opinion est ancienne, car Marbode, évèque de Rennes, la suit, dans un sermon qu'il tit en l'honneur de saint Florent dans le onzième siècle; mais elle offre de grandes difficultés chronologiques, car il est bien mal aisé d'expliquer comment un confesseur de la foi sous D iodé tien, en 303, date du martyre de saint Florian , ait pu être disciple de saint Martin , qui ne vint en France pour s'y fixer qu'en 363. Une autre opinion fait naître saint Florent en Poitou. C'est relie que les Hollandistes paraissent avoir adoptée, ainsi que plusieurs autres é ru dits. Martène, Histoire manuscrite de Marmoutier, et Gervaise, auteur do la Vie dp saint Martin, la suivent. Nous la partageons nous-même.

dans le pays qu'il habitait, ce qui le fait regarder comme l'apôtre de ce canton. On dit qu'il le délivra de nombreux serpents; ce qui est peut-être une allégorie pour marquer qu'il combattit avec succès les superstitions payennes. Il mourut dans un âge avancé, vers 422. Quelques disciples qu'il avait reçus donnèrent, commencement à un monastère, connu depuis sous le nom d'abbaye de Sainl-Florent-lc-Vieil.

Le siège épiscopal d'Angers paraît être resté vacant pendant quelques années à la mort de Prosper. Il fut enfin rempli, et de la manière la plus beureuse pour cette Église, par l'élection de saint Maurille (1). Ce saint, né à Milan, de l'une des familles les plus distinguées de cette ville, eut pour maître, dans son enfance, le grand saint Martin, qui y avait établi un monastère, et qui le forma à la pratique des vertus chrétiennes, autant par ses exemples que par ses discours. Les Ariens, ayant bientôt connu le zèle de Martin pour la pureté de la foi catholique, ne purent le souffrir dans une ville où ils dominaient, et Auxence, leur évêque, son persécuteur acharné, l'en fit chasser honteusement en 360. Ce saint, cédant à la violence, se relira dans une île nommée Gallinaria, où il passa quelque temps dans les exercices de la pénitence la plus rigoureuse; puis, ayant appris le retour en France de saint Hilaire, évêque de Poitiers, auquel il s'était attaché avant l'exil de cet illustre docteur, il vint se mettre sous sa conduite et se fixa à Litrimé, en Poitou, où il pratiqua la vie monastique. Ses éclatantes vertus le firent choisir en 370 pour succéder à saint Lidoire dans le siège épiscopal de Tours. Maurille, qui

(1) Vie de saint Maurille, Bollandisfes, t. rv de septembre.

avait été, dit-on, ordonné lecleur par saini Ambroise, ayant connu l'élévation de saint Martin n l'épiscopat, quitta sa mère qui était veuve, abandonna les grands biens qu'il possédait à Milan et partit pour Tours, afin de retrouver son ancien maître. Le saint pontife l'accueillit avec joie et lui conféra successivement tous les ordres sacrés. Après l'avoir ordonné prêtre, il voulut le retenir auprès de lui, afin qu'il l'aidât dans le gouvernement de son diocèse, mais il ne put vaincre sur ce point sa répugnance; Maurille soupirait après la solitude. Ils s'embrassèrent l'un l'autre, animés de se séparer, et le nouveau prêtre s'empressa de se rendre dans le lieu qu'il avait choisi pour retraite.

Ce lieu , peu éloigné d'Angers , se nommait Chalonnes. Il s'y trouvait un temple d'idoles très ancien, et c'était dans le dessein d'attaquer ce rempart de la superstition que Maurille y avait fixé sa demeure. Par ses prédications et ses austérités, il s'efforçait de faire connaître la vérité aux habitants du pays. Sa prière obtint à la fin un prodige qui contribua puissamment au succès de ses travaux apostoliques. Le feu du ciel tomba sur le temple et le consuma entièrement, avec toutes ses dépendances. Le serviteur de Dieu construisit une église dans ce repaire de l'erreur, que le Seigneur avait lui-même purifié; il y établit un bourg et continua à y résider jusqu'à sa promotion à Tépiscopat. La régularité de sa vie lui acquit bientôt une réputation de sainteté aussi générale qu'elle était méritée. On s'adressait à lui pour obtenir des miracles, et la confiance de ceux qui réclamaient son crédit auprès de Dieu n'était point déçue. Le premier qui paraît en avoir fait l'expérience était un habitant do Pnunncé,

nommé Saturne. 11 vinl trouver saint Maurille et le pria d'obtenir du ciel qu'il recouvrât l'usage de ses mains qui étaient desséchées. Maurille fit sur elles le signe de la croix, et elles revinrent aussitôt dans leur état naturel. Quelque temps après, il rendit la vue à une femme âgée. Un berger, mordu par une vipère, se trouvait dans un état désespéré, tant le venin avait été actif. Conduit au saint, il fut guéri à l'instant même. Une femme mariée était jusqu'alors privée d'enfants; après bien des hésitations, elle osa lui demander de solliciter la puissance de Dieu en sa faveur, promettant que si elle mettait un fils au monde, elle le consacrerait au service des autels. Il pria pour cette femme et elle donna le jour à saint René, qui naquit à la Possonnière, lieu appartenant aujourd'hui à la paroisse de Savennières, et qui, après avoir été longtemps attaché en qualité de clerc à l'église de Chalonnes, devint son successeur dans le siège d'Angers (1).

(1) Ce serait ici que nous devrions faire mention du miracle de la résurrection de saint René, rapporté par plusieurs légendaires. Ils disent qu'au moment de sa naissance sa mère envoya prier saint Maurille de venir le baptiser. Le saint , occupé à ce moment d'une autre fonction, ne put y aller immédiatement. Il se rendit plus tard au lieu où était l'enfant; mais, lorsqu'il y arriva, il le trouva mort. S'imputant le malheur de cet enfant, qui avait été privé de la grâce du baptême, Maurille, accablé de douleur, résolut de quitter son siège et de s'enfuir. Il partit d'Angers, s'embarqua pour la grande Bretagne, et jeta dans la mer les clefs de l'armoire qui renfermait les reliques de son église. Il passa sept ans chez un seigneur de ce pays, qu'il servit en qualité de jardinier. Au bout de ce temps, des députés de son église, qui le cherchaient, le trouvèrent et le ramenèrent à Angers. De plus, on retrouva aussi dans le ventre d'un poisson les clefs jetées à la mer. A son arrivée, saint Maurille so fit indiquer la sépulture de l'enfant, s'y rendit

Le zèle de Maurille, pour la destruction de l'idolâtrie, ne se ralentissait pas, et il en donna une nouvelle preuve dans le soin qu'il mit à purger une colline voisine de Chalonnes des monuments qui la couvraient et qui étaient dédiés aux faux dieux. 11 se rendit dans ce lieu, rassembla toutes les idoles qui s'y trouvaient, les brûla et y fonda un monastère qui a subsisté pendant plusieurs siècles.

Tandis que le serviteur de Dieu travaillait ainsi avec un zèle infatigable à combattre les superstitions païennes et s'efforçait d'éclairer des lumières de la vraie religion le peuple au milieu duquel il vivait, un jour que des marchands d'esclaves passaient par Chalonnes, un des infortunés, qu'ils conduisaient comme du vil bétail, s'étant échappé, alla se réfugier dans l'église et suppliait Maurille de lui faire obtenir sa liberté. Les marchands ne tardèrent pas à s'apercevoir de sa fuite et se hâtèrent d'accourir à l'église pour ressaisir leur proie. En vain, le serviteur de Dieu les pria-t-il humblement de respecter le lieu saint ; ils n'y étaient pas

et le ressuscita par ses prières. On ajoute que c'est en mémoire de ce prodige que cet enfant reçut le nom de René. Nous n'avons pu nous déterminera admettre ce fait merveilleux dans notre histoire, parce qu'il ne nous a paru appuyé d'aucune autorité. Saint Mainbeuf, cvèque d'Angers, et le plus ancien écrivain de la vie de saint Maurille, n'en dit pas un mot. Ce n'est que dans une autre vie du saint, compilée au dixième siècle, que l'on trouve ces détails. 11 est probable que le nom de René (né de nouveau) aura donné naissance à cette tradition populaire. L'Eglise d'Angers ne devait posséder que très peu de reliques du temps de saint Maurille. Elle n'avait peut-être alors que de la terre imbibée du sang de saint Maurice, martyr, que saint Martin lui avait donnée. L'histoire des clefs retrouvées dans un poisson ne parait pas vraisemblable.

disposés, et l'un d'eux se munirait plus déterminé que les autres à arracher l'esclave du sanctuaire. Le châtiment dû à ce téméraire ne se fit pas attendre. Saisi suintement d'une fièvre violente, il se trouva dans quelques instants réduit à l'extrémité. Maurille, plein de compassion, le recommande à Dieu, qui rend la santé à cet homme, et celui-ci, par reconnaissance, accorde la liberté à l'esclave.

Cette tendre compassion, dont le cœur du saint était l'empli pour ses frères, devint encore pour lui l'occasion d'opérer un nouveau miracle. Des bateliers qui naviguaient sur la Loire furent tellement agités par le vent qu'ils se voyaient au moment de périr. L'imminence du péril leur faisait pousser de grands cris. Maurille, qui était alors dans son monastère, les entend et en est un instant troublé; mais bientôt, n'écoulant que sa foi, il se rend à l'endroit où se trouvaient les bateaux, se met en prières, et la tempête cesse aussitôt. Le calme devint si parfait que les bateliers purent continuer leur route sans le moindre danger.

Le clergé et les fidèles d'Angers, voyant le siège épiscopal de leur ville vacant, se demandaient par qui il pouvait être dignement occupé. Les sentiments n'étaient pas unanimes ; chacun avait le sien, et ce partage des opinions causait des divisions dans cette Eglise. Il est probable que saint Martin en fut averti, car s'étant rendu à Angers, il assembla les prêtres et le peuple et leur dit : « Mes frères, c'est celui que Dieu » a choisi qui sera votre pasteur. Cette parole ne peut » vous contrarier, puisque, par l'ordre du Seigneur, » vous aurez pour évoque Maurille, prêtre de l'église » de Chalonnes. » L'autorité de Martin, si vénérable

par sa sainteté, réunit tous les partis. On envoie à Maurille des députés et on les charge de l'amener à Angers, qu'il le veuille ou ne le veuille pas. Le saint, voyant dans cet événement une disposition de la volonté de Dieu, se soumet sans résistance et est sacré par saint Martin, avec l'applaudissement de tous les fidèles.

Devenu pasteur des âmes, Maurille fit briller en sa personne, sur le siège épiscopal. toutes les vertus qui distinguent les saints ; aussi la grâce des miracles l'accompagna-t-elle jusqu'à sa mort. Son historien en rapporte plusieurs qui sont autant de preuves de son pouvoir auprès de Dieu. On remarque que pendant tout son épiscopat l'Anjou posséda une telle abondance de blé et des autres choses nécessaires à la vie, que durant tout ce temps le prix n'en augmenta pas au marché d'Angers, et que le pays jouit d'une paix profonde qu'aucun malheur ne vint troubler. Point de doute que sa sainteté n'attirât sur son peuple les bénédictions célestes. Tout dévoué à son troupeau, il n'était occupé qu'à le préserver du mal et à lui procurer les biens de la grâce. Ses exemples étaient une prédication continuelle. On remarquait en lui une grande simplicité et une pureté de cœur admirable. A ses veilles fréquentes, il joignait d'abondantes aumônes. Sa pénitence était rigoureuse : pendant tout le carême, il ne vivait que de pain d'orge qu'il préparait lui-même; uu cilicc qu'il portait constamment servait à le mortifier sans cesse. Sa coutume était d'aller visiter la nuit l'église de Saint-Pierre (1), et d'y offrir à Dieu ses prières.

il) C'était une dos plus anciennes églises iTAugcr$; un dit que dan*

Malgré la vie dure qu'il menait, son corps ne paraissait pas exténué, au contraire il avait un air de sanlé qui prouvait que la pureté de son âme influait sur son extérieur.

Ce n'était pas seulement le peuple de la ville d'Angers qui jouissait du précieux avantage d'avoir un si saint pasteur. 11 visitait avec assiduité les autres lieux de son diocèse, et s'appliquait à déraciner partout les superstitions payennes. Malgré ses longs travaux, il en subsistait encore qui résistaient à son zèle. Ainsi, dans le canton de Commonicûm, il se trouvait un rocher élevé, tout couvert d'arbres de diverses espèces et qui tonnaient un bois; les habitants du pays s'y rendaient chaque année, y passaient sept jours, qu'ils employaient à se divertir et à danser ; après s'être rassasiés de viandes et de vin, ils se querellaient, se battaient, et ces fêtes profanes finissaient par l'effusion du sang. Profondément affligé de ce désordre, saint Maurille se rendit sur les lieux, avec plusieurs religieux de son monastère, et y passa la nuit en prières. Le matin, au chant du coq , il sentit une odeur si fétide s'exhaler du rocher, qu'il pouvait à peine la supporter, ainsi que ses compagnons ; il comprit que c'était, la corruption payenne qui causait cette odeur empoisonnée. Les habitants du voisinage, qui la sentirent aussi, le comprirent également. Animés par ce prodige, ils se prêtèrent volontiers au désir du saint

les premiers siècles elle en a élé la cathédrale; mais cette opinion ne paraît nullement certaine. On voulut la faire valoir dans le dix-septième siècle, à l'occasion des démêlés de M. Miron avec le chapitre de Saint- Maurice, et elle fut solidement réfutée, Cette église ne subsiste plus.

évèque, qui leur enjoignit de couper tous ces arbres et de les brûler. Il éleva dans ce lieu une église dédiée à la sainle Vierge, changea l'ancien nom du rocher, qui rappelait de déplorables superstitions, et le nomma le Camp-de-la-Pierre.

Un voyage que saint Maurille fit au Mans, par un motif de charité, devint pour lui l'occasion d'opérer un nouveau miracle. 11 avait quitté cette ville et retournait à Angers, lorsque, arrivé à un village nommé Pontlieue, il trouva, sur le bord du chemin, des gens qui avaient avec eux un enfant dont les membres étaient tellement contractés qu'il était roulé sur lui-même. Dès qu'ils virent le saint évoque, ils se mirent à crier, à le prier de guérir leur fils et à le supplier d'avoir pitié d'eux. Le peuple qui se trouvait présent joignait ses supplications à celles des parents de l'infirme. Il n'en fallait pas davantage pour toucher le cœur compatissant de Maurille ; il se prosterne aussitôt et reste assez longtemps en oraison ; il ne l'avait pas achevée que les membres de l'enfant commencent à se détendre et à prendre leur état naturel. Le saint lui tend la main, l'aide à se relever et le rend à ses parents, qui, remplis de joie, s'en retournent chez eux, en louant Dieu et en publiant les mérites de son serviteur.

Une tradition, conservée en Anjou, attribue à saint Maurille la fondation de la chapelle de Notre-Damedu-Marillais, dans la paroisse de ce nom. Il l'établit, après avoir été, dit-on, favorisé d'une apparition de la sainte Vierge. On prétend que Charlemagne fit reconstruire cette chapelle, qui est un lieu de dévotion.

Quoique saint Maurille eut mené une vie laborieuse et pénitente, il parvint néanmoins à une vieillesse

avancée, sans éprouver aucune infirmité el sans rien perdre de ses facultés intellectuelles. La mortification et la solitude faisaient ses délices, et au milieu même d'Angers, il savait trouver le recueillement que l'on goûte bien moins facilement dans le monde que dans un désert. Ses prières pour son peuple étaient si fréquentes que ses genoux devinrent aussi durs que ceux d'un chameau. Sentant sa fin approcher, il fit préparer son tombeau. Enfin, après trente ans d'épiscopat, ayant atteint sa quatre-vingt-dixième année, il rendit «à Dieu son àtne innocente, le 13 septembre 427, suivant plusieurs auteurs. Gomme on portait son corps en terre, deux frères, l'un et l'autre aveugles, recouvrèrent la vue si parfaitement qu'ils purent suivre le convoi sans avoir besoin de guides. Les précieux restes du saint, déposés dans une crypte, qu'il avait fait construire dans un vaste cimetière, y restèrent jusque vers le commencement du huitième siècle, époque à laquelle ils furent levés et exposés à la vénération des fidèles dans l'église de Notre-Dame, construite sur cette crypte, et qui porta ensuite le nom do Saint-Maurille. Sous le règne de Charles-le-Chauve, on les transféra dans la cathédrale, où ils ont été conservés avec beaucoup de respect jusqu'à la fin du dix-huitième siècle.

Le grand saint Martin avait depuis longtemps précédé son disciple dans le tombeau ; mais les années qui s'étaient écoulées depuis sa mort n'avaient pu effacer de l'esprit des peuples le souvenir de ses vertus, non plus que l'idée de son crédit auprès de Dieu. Des miracles nombreux justifiaient la confiance que les fidèles avaient en son intercession. Plusieurs de ces miracles furent opérés en faveur d'Angevins, et sont rapportés

par Grégoire de Tours (1). Nous eroyons devoir nousmême en faire mention, pour montrer non-seulement le pouvoir de saint Martin, mais aussi pour prouver que l'Anjou était presque entièrement devenu chrétien à cette époque.

Le premier des miracles dont nous avons à parler s'opéra en faveur d'un esclave nommé Léomer, qui appartenait à un habitant d'Angers. Cet esclave, frappé de paralysie, ne pouvait ni remuer une main, ni prononcer un seul mot. Il conservait depuis longtemps cette infirmité, lorsqu'il se décida à partir pour Candes, lieu que la mort de saint Martin avait rendu célèbre. Il y passa la nuit dans l'église et se trouva entièrement guéri. Son maître, qni ne croyait pas à la réalité du miracle, le voyant néanmoins bien portant, le mit au travail, et l'infirmité revint aussitôt. Le maître le renvoya lui-même à Candes, et cet homme, étant de nouveau resté toute la nuit dans l'église, recouvra le matin la santé.

Un habitant de la ville d'Angers, à la suite d'une fièvre violente, perdit entièrement l'usage de la parole. Ses frères , gens inhumains, profitèrent de sa triste position pour le dépouiller du bien qu'il possédait et le mirent ensuite hors de la maison paternelle, en disant qu'il était fou. Ne pouvant se faire entendre, il prit des cliquettes avec lesquelles il exprimait ses besoins. S' étant rendu à Candes, il passa six ans près du lit où était mort saint Martin, vivant des aumônes qu'il recevait. Une nuit qu'il dormait dans son hospice, il se trouva environné d'une grande lumière, qui

(1) Pans sun livre des .Miracles de saint Martin.

l'effraya beaucoup et il vit le saint, vêtu d'habits sacerdotaux , qui le toucha , lui fit le signe de la croix sur le front et lui dit : « Le Seigneur vous a guéri; levez- » vous, allez promptement à l'église et rendez grâces » à votre Dieu. » Cet homme , élevant la voix pour exprimer sa reconnaissance, remplit l'air de ses cris et se fit entendre de tout le voisinage. Tout le monde accourut et ce fut pour les témoins de ce miracle un grand sujet d'étonnement d'entendre parler celui que la veille encore ils avaient vu muet.

Un enfant nommé Floridus, du pays d'Angers, se trouva privé de l'usage des pieds et des mains. Ses membres se contractèrent tellement que les ongles des mains étaient attachés à la paume et les talons fixés aux cuisses. Son infirmité durait depuis six ans, lorsque ses parents le portèrent à l'église de saint Martin; il y resta assez longtemps en prières et obtint la guérison de son infirmité. Un autre miracle du même genre s'opéra encore au tombeau du saint en faveur d'une femme d'Angers qui avait les membres desséchés.

Saint René, qui, comme nous l'avons dit, était attaché à l'église de Ghalonnes , devint le successeur de saint Maurille dans le siège d'Angers; mais il ne le remplit pas longtemps. Effrayé sans doute des obligations imposées aux pasteurs des âmes et attiré par l'amour de la solitude, il quitta son pays, entreprit, le voyage de Rome, resta en Italie et ne s'arrêta qu'à Sorrento, ville épiscopale, aujourd'hui dépendante du royaume de Naples. Il y mena pendant plusieurs années la vie solitaire dans une cellule qu'il s'était fait construire. Le siège épiscopal de Sorrento étant devenu vacant, par la mort de l'évêque, les habitants firent

tant d'instances auprès de saint René que, vaincu enfin par leurs sollicitations , il consentit à être leur pasteur. Celte dignité ne fît que donner un nouvel éclat à ses vertus. On remarquait surtout en lui une charité si grande pour les pauvres qu'il leur distribuait généreusement la majeure partie des revenus de son église. A cette compassion si vive pour les indigents, il joignait beaucoup de douceur et d'humilité. Affable envers tout le monde, il gagnait les âmes par sa bonté et recueillit ainsi des fruits abondants de son zèle. Parvenu à un âge avancé , il prévit l'heure de sa mort et termina sa sainte carrière vers Tannée 450. Son corps fut inhumé dans la cellule qu'il avait d'abord habitée. Dans la suite des temps , on construisit une église sur son tombeau et on y fonda une abbaye de Bénédictins qui subsistait encore dans le dix-huitième siècle. Les habitants de Sorrento, témoins des miracles de saint René et surtout reconnaissants de la protection qu'il leur avait accordée à une époque où ils étaient assiégés par les Lombards , l'ont choisi pour un des patrons de leur ville (4). Ses reliques furent apportées à Angers quelque années après sa mort et. déposées dans l'église cathédrale. Dans la suite des temps, une confrérie, établie à Angers en l'honneur de ce saint évèque, compta, à une époque, plus de sept mille associés. Le roi Louis XII voulut lui-même y être enrôlé. Les saintes reliques ont été visitées et reconnues plusieurs fois par divers évoques d'Angers, ainsi que le prouvent des procès-verbaux qui sont encore conservés (2).

(1) Hagiologium italicum, de sancto Renato.

(2) Ils sont outre los mains do M. l'abbé .loubort , custode do la oathédrale.

Soit par respect et par attachement pour sainl René, soit pour quelque autre cause qui ne nous est pas connue, le siège épiscopal d'Angers resta vacant pendant que vécut ce saint évêque, et même on ne lui donna un successeur que trois ans après sa morl. Talasius, choisi pour lui succéder, ne reçut la consécration épiscopale que dans le courant de l'année 4-53. À l'occasion de cette cérémonie, les évoques de la nouvelle province ecclésiastique de Tours qui y avaient assisté s'assemblèrent en concile à Angers le 4 octobre. Tours était devenu métropole de la troisième province lyonnaise après la mort de saint Martin (1), et saint Eustoche gouvernait, alors cette église. Léon , archevêque de Bourges, se Irouva à ce concile. Saint Eusloche, qui était présent, lui déféra l'honneur de le présider. Les autres prélats qui composaient cetle sainte assemblée étaient: Charialon , que les uns prennent pour saint Gorenlin, premier évêque de Quimper, d'autres pour un évêque d'Alelh, qui sous le nom de saint Careuc, donna son nom à une paroisse du diocèse de Saint-Brieuc; Rumoride et Vivent, dont on ne connait pas les sièges; saint Victur, évêque du Mans et Talasius nouvellement élevé sur le siège d'Angers. Ce concile fit douze canons de discipline dont voici le sommaire :

Le premier défend aux curés de résister à un jugement rendu par les évêques; de s'adresser aux juges séculiers sans l'aveu de leurs évêques; de passer d'un lieu à un autre sans leur permission ou de voyager sans lettres de recommandation des mêmes évêques.

(1) Elle eut d'abord le titre de métropole civile vers fan 380, et plus tard elle devint métropole ecclésiastique.

Le deuxième avertit les diacres de déférer aux pré- Ires avec lou(e sorte d'humilité.

Le troisième défend les violences et les mutilations honteuses.

Le quatrième défend, sous peine d'interdit, aux ecclésiastiques d'avoir chez eux des femmes étrangères, c'est-à-dire, celles qui ne sont pas leurs sœurs, leurs tantes ou leur mère. On y déclare encore excommuniés les clercs qui auront aidé à livrer ou à prendre des villes, en sorte qu'ils ne pourront ni participer aux sacrements , ni même être admis à manger avec les fidèles dans les repas ordinaires.

Le cinquième soumet à la même peine les pénitents qui ont abandonné la pénitence et les vierges chrétiennes qui sont tombées dans le crime.

Les sixième, septième et huitième, excommunient ceux qui épousent des femmes dont les maris sont encore vivants; les clercs qui abandonnent le clergé pour s'engager dans la milice séculière et se mettre au rang des laïques et les moines vagabonds qui voyagent sans lettres de recommandation et sans nécessité.

Le neuvième défend aux évèques d'ordonner des clercs d'un autre diocèse, sans le consentement de l'évêque diocésain.

Le dixième excommunie tous les clercs qui refusent de s'acquitter des fonctions de leur Ordre , à moins qu'ils ne prouvent qu'on n'a pas été en droit de les ordonner (1).

(I) Ce canon est très obscur. Le 1'. Sirmoiul croit que la dernière partie doit s'entendre eu ce sens , que Ton ne doit excommunier personne qu'après l'avoir bien convaincu du crime qui mérite l'excommunication (Richard, Analyse des Conclhs, t. i).

Le onzième veut qu'entre les personnes mariées que Ton admet à la prêtrise ou au diaconat, on ne prenne que ceux qui n'ont eu qu'une femme et qui l'ont épousée vierge.

Le douzième accorde la pénitence et le pardon à tous ceux qui auront confessé leurs fautes et qui se seront convertis; remettant néanmoins ce pardon à la prudence de l'évêque, qui le leur accordera après qu'ils auront fait pénitence. Le concile ajoute que ceux qui négligeront ces ordonnances seront punis , et qu'il sera permis à leurs confrères de s'élever contre eux.

Une loi de l'empereur Valentinien III, qui régnait alors, fut l'occasion du premier concile d'Angers. Par cette loi, portée le 16 avril 452, ce prince défendait au clergé de se mêler d'aucune cause , excepté de celles qui concernaient l'Église, parce que, disait-il, il avait souvent reçu des plaintes touchant les jugements rendus par les évêques. Il ajoutait cependant que les clercs qui avaient quelque procès entre eux, pourraient, s'ils le souhaitaient,, prendre l'évêque pour arbitre; ce qu'il permettait aussi aux laïques. Ainsi sur ce point les clercs n'avaient aucun privilège. Il déclarait de plus qu'un demandeur dans une cause civile ou criminelle pourrait poursuivre un clerc devant les juges séculiers.

Plusieurs évêques réclamèrent contre cette loi, qu'ils regardaient comme nuisible à la liberté de l'Église. Saint Eustoche, saint Léon et saint Victur adressèrent, en commun une lettre circulaire à Sarmalion, Chariaton et Didier, évêques, ainsi qu'aux prêtres de la troisième province lyonnaise, pour se plaindre de la violalion des droits de l'Église et défendre aux clercs de

porter leurs causes devant les tribunaux séculiers. Cette lettre parait être la conséquence du premier canon du concile et elle est datée de la même année.

Le nouvel évêque d'Angers, Talasius, ne tarda pas à montrer son zèle pour l'observation de la discipline ecclésiastique. Saint Loup remplissait alors avec beaucoup d'éclat le siège de Troyes en Champagne et saint Euphrone, évêque d'Autun , n'était pas moins illustre par ses vertus et son mérite. Il crut devoir consulter ces deux prélats , qui étaient à cette époque les lumières de l'Eglise gallicane. L'objet de la lettre qu'il leur adressa par Arcunce, sous-diacre, était de leur demander l'usage de leurs églises pour la célébration de certaines vigiles et la conduite à tenir envers les clercs inférieurs qui se mariaient deux fois. Saint Loup et saint Euphrone lui répondirent collectivement. Le début de celte réponse montre toute l'estime qu'ils avaient pour Talasius. Ils commencent en ces termes : « Deux collègues dans l'épiscopat à leur seigneur, saint, digne de respect, d'honneur et de vénération en .Jésus-Christ, leur bienheureux frère Talasius, évêque. » Ils lui font connaître ensuite les règles qu'ils suivaient dans leurs églises louchant les points de discipline sur lesquels il les avait consultés. Cette lettre est un des plus anciens monuments de l'Eglise gallicane (1).

Saint Eustoche , évêque de Tours , étant mort en 461, il eut pour successeur saint Perpet, qui s'empressa de tenir un concile dans sa ville épiscopale. Talasius n'y assista pas, parce que les troupes romaines assiégèrent et prirent à cette époque la ville

il) liallia christiana nova, I. îv.

ai

d'Angers; mais il ne reita point entièrement étranger à cette affaire importante. Les actes du concile lui ayant été adressés, il les souscrivit en ces termes : « Talasius, pécheur, j'ai lu, souscrit et approuvé dans » ma petite ville, ces règlements de Messeigneurs les » évêques, qui me les ont envoyés. » C'est sans doute par humilité que Talasius prend ici le nom de pécheur et qu'il qualifie Angers de petite ville, car il parait certain qu'à cette époque c'était une ville considérable.

Quatre ans plus tard , c'est-à-dire en 465, le même saint Perpet tint un autre concile , et cette fois ce fut à Vannes en Bretagne, où il alla sacrer évêque de celte ville saint Patern , second du nom, qu'eut lieu cette sainte assemblée. Elle n'était composée que du métropolitain et de cinq autres évêques. Soit pour cause d'infirmité, soit par quelque autre motif légitime, Talasius ne put se trouver à ce concile, non plus que ^aint Viclure, évêque du Mans; mais les Pères écrivirent collectivement à l'un et à l'autre et leur communiquèrent les canons de discipline qu'ils avaient publiés. Ces canons étaient au nombre de seize.

Après le concile de Vannes, l'histoire ne fournit plus rien de relatif à Talasius. Son épiscopat fut assez long, car il occupa le siège d'Angers pendant vingt-quatre ans, n'étant mort qu'en 477.

Grégoire de Tours, dans son histoire des Francs (1), fixe à l'époque où Talasius gouvernait l'église d'Angers le changement qui s'opéra dans l'état politique de ce pays. Depuis plusieurs siècles, les Angevins avaient été subjugués par les Romains et faisaient partie de

(1) Livre II, n°19.

l'Empire. Le comte Gilles gouvernail les villes des Gaules, situées entre la Seine et la Loire. Menacé par Chikléric, roi des Francs, qui après être remonté sur son trône, voulait conquérir celte contrée, Gilles appela à son secours Odoacre, roi des Saxons. Ce prince parvint jusqu'à Angers, au moment où le gouverneur mourait et laissait le pouvoir aux mains de Paul, son fils. Le roi saxon se fortifie dans la ville, y prend des otages et s'établit aussi dans les îles de la Loire; maisChildéric, poursuivant le cours de ses succès, s'empare d'Angers, tue le comte Paul de sa propre main (1) et incorpore l'Anjou à ses autres états en 464. Cette expédition , commandée par un roi payen, fut surtout funeste à l'église que possédait alors la ville d'Angers et que le feu consuma le jour même de l'entrée de Chikléric. Si l'on en croit un historien moderne, d'autres temples consacrés au vrai Dieu dans le pays, à cette époque, éprouvèrent le même sort.

Fumarius succéda à Talasius dans le siège d'Angers , et son épiscopat se prolongea jusqu'à l'année 511 qui fut celle de sa mort. L'histoire ne nous a conservé aucun détail de ses actions. A celte époque, Clovis, que l'on regarde avec raison comme le fondateur de la monarchie française, vint en Anjou affermir la conquête de Childéric. Il chassa les Bretons ainsi que les Visigoths, qui occupaient une partie du pays elle rendit toul-à-fait français.

Lorsque Clovis eut par ses armes entièrement établi son empire dans les Gaules, saint Rémi, évêque de Reims, qui l'avait baptisé, et saint Melaine, évêque

(1) On a quelquefois donne* à Paul le litre de martyr.

de Rennes, lui conseillèrent d'inviter les évêques de ses états à s'assembler en concile , pour y travailler de concert au rétablissement de la discipline ecclésiastique, affaiblie par le tumulte des guerres. Ce sage conseil plut au prince , qui appela les prélats à Orléans où ils se réunirent au mois de juillet 514. Ils y firent trente et un canons, qui ont tous rapport à la discipline. Parmi les signatures des Pères du concile, on remarque celle d'Eustoche, qui venait d'être élevé sur le siège d'Angers. C'est le seul fait connu de son épiscopat.

Un Angevin, d'une famille noble, assista aussi au premier concile d'Orléans. Il se nommait Licinius et occupait alors le siège de Tours. Plein de piété, il voulut visiter les lieux où se sont accomplis les mystères de notre Rédemption et il entreprit le voyage de la Terre sainte. A son retour, il établit un monastère dans la maison qu'il possédait à Angers, y pratiqua la vie monastique et s'y livra avec tant de ferveur, qu'étant allé à Tours au tombeau de saint Martin, il fut trouvé digne do diriger le monastère de Saint-Venant de cette ville, en qualité d'abbé. Il accepta cette charge et la remplissait avec zèle, lorsqu'on le plaça sur le siège de Tours en 501. Licinius gouverna cette église pendant plus de douze ans et mourut peu de temps après la tenue du concile d'Orléans, en 511 (1).

Adelphe remplaça Eustoche comme évêque d'Angers et n'a pas laissé plus de traces de son passage que son prédécesseur. 11 mourut vers l'année 528.

A ces évêques , dont l'histoire ne nous a conservé

(1) Grégoire de Tour?., Histoire des Francs, liv. III,

or Ol

que les noms , en succéda un qui par l'éclat de ses vertus fit l'admiration de ses contemporains et que l'Eglise honore d'un culte public : c'est l'illustre saint Aubin (1). Il était né dans un lieu qui fait aujourd'hui partie de la paroisse de Languidic, diocèse de Vannes en Bretagne, vers l'année 469, de parents distingués par le rang qu'ils tenaient dans la société , et qui étaient originaires de la Grande-Bretagne. Nous supposons que cette famille était primitivement romaine, au moins le nom latin Albinus semble assez l'indiquer. Éclairé de bonne heure sur les dangers du monde et sur l'importance du salut, il crut devoir, dès sa première jeunesse, chercher dans l'état religieux un refuge contre la corruption du siècle, et prit l'habit monastique dans le monastère de Tinlillant (2). En se consacrant à Dieu, il n'apporta point de réserve dans son sacrifice et il se dévoua tout entier au service du Seigneur; aussi marcha-t-il d'un pas ferme et rapide dans la voie de la perfection. Saintement ennemi de lui-même, il s'appliqua sans relâche à dompter ses passions par la pratique d'une mortification continuelle. Son recueillement était si grand que les objets extérieurs ne paraissaient plus faire sur lui aucune impression. Intimement uni à Jésus-Christ, il mettait tout son soin à se rendre conforme à ce divin modèle. Sa perfection devint si achevée que tous les religieux de la maison , même les plus anciens, le regardaient comme un exemple vivant de la sainteté à laquelle ils étaient appelés par leur pro-

(1) Vie de teint Aubin, Uollamlisles, I. i de mars.

(2) Ce monastère était situé entre Angers et la Bretagne; mais on ne snit plus au juste quel lieu il occupait. On le nomme aussi Giucillaut.

fession. Leur estime pour Aubin était si grande que leur abbé étant mort, ils le choisirent d'un commun accord pour le remplacer.

Le serviteur de Dieu n'avait encore que trente-cinq ans, lorsque la Providence le mit ainsi à la tète de ses frères. Le relâchement s'était introduit dans le monastère de Tintillant, mais le nouvel abbé sut si bien, par sa prudence et son zèle, y rétablir la régularité, que cette maison devint très édifiante et pouvait avec justice être comparée aux communautés religieuses les plus ferventes qui fussent alors en France. Pendant vingtcinq ans qu'Aubin gouverna la sienne, il s'appliqua sans cesse à y faire régner la ponctualité à l'office divin et aux autres observances, ainsi que la soumission et la charité mutuelle entre les religieux. Sans autre désir que celui du bien, il croyait pouvoir jusqu'à la fin mener la vie cachée qu'il avait choisie dès sa jeunesse et passer le reste de ses jours dans une obscurité profonde; mais son mérite et sa vertu avaient franchi les limites de son monastère, et l'Eglise d'Angers, qui le connaissait, désirait vivement l'avoir pour pasteur. Ce choix alarma l'humilité du pieux abbé; il voulut s'opposer à son élection; ce fut en vain; les habitants de la ville épiscopale allèrent le chercher dans son monastère et l'obligèrent à recevoir le fardeau qui lui était imposé. La haute dignité à laquelle on l'avait élevé ne produisit en lui aucun changement. On admira toujours dans Aubin la même ferveur, le même zèle et la même charité. Il s'appliqua surtout au soulagement des pauvres, à la défense des habitants, à la visite des malades et au rachat des captifs , et il le fit avec tant de soin que, suivant la remarque de son historien, sa

conduite produisit un avantage général pour lout son peuple.

Une verfu si pure et si parfaite méritait de la pari de Dieu des faveurs extraordinaires. Aubin reçut le don des miracles et plusieurs de ses diocésains en éprouvèrent les heureux effets. Une femme d'Angers, nommée Grata, avait la main droite tellement contractée qu'elle ne pouvait en faire aucun usage; le saint prélat la guérit par le signe de la croix. Passant par un bourg (jue nous croyons être celui de Gizeux (4), il y apprit qu'un jeune garçon, nommé Alabaud, venait de mourir et que ses parents étaient plongés dans une désolation profonde; il se rend auprès du cadavre, se prosterne et se met en prières ; il y resta longtemps et obtint enfin par l'ardeur de ses vœux que le mort revînt à la vie. Plusieurs aveugles lui durent également d'avoir recouvré la vue.

Toutes les nécessités , de quelque genre qu'elles fussent, excitaient la tendre compassion du saint évêque. Il la montra surtout dans une circonstance remarquable. Une dame d'Anjou, nommée Etérie, appartenant à une famille illustre du pays, avait été arrêtée par ordre du roi , à cause de dettes qu'elle avait contractées et qu'elle ne pouvait payer. Elle était très étroitement gardée par des soldats et loule relation avec qui que ce fût lui était interdite. Le bon pasteur apprend la situation déplorable de celte infortunée et, malgré la vigilance des gardes, il réussit à parvenir jusqu'à elle. A la vue de son évêque, Etérie, vivement émue, se jette à ses pieds et les arrose de ses larmes.

(1) Eu Intin (jcynta.

Un des soldats voyant cette scène touchante sans en cire attendri, veut arracher cette femme aux consolations qu'elle recevait en ce moment; mais l'homme de Dieu, regardant ce barbare d'un œil sévère, le fait tomber par la puissance de ce regard , comme s'il avait été frappé d'un coup violent. Ses compagnons, témoins de l'injure qu'il avait faite à saint Aubin, cherchèrent à la réparer par les marques du respect qu'ils lui prodiguèrent. Le digne pasteur ne quitta point la prisonnière qu'il n'eût payé sa délie et ne l'eût rendue à la liberté.

Ce n'étaient pas seulement les besoins de ses diocésains qui occupaient saint Aubin; sa sollicitude s'élendait à toute l'Église de France. A cette époque les mariages incestueux élaient fréquents et ce désordre excitait son zèle. Afin de travailler avec plus de succès à détruire cet abus, il fit malgré son âge avancé le voyage d'Arles, accompagné de saint Lubin , alors abbé de Brou et depuis évèquc de Chartres. Son intention était de consulter saint Gésaire qui remplissait alors ce siège illustre; il put s'entretenir avec ce grand évêque et il revint très satisfait. Il n'eut pas lieu de l'être autant de divers autres prélats de France qui montraient bien moins de fermeté que lui à l'égard des incestueux et qui l'obligèrent même à absoudre des gens qu'il avait excommuniés, à cause de ce crime. Un jour plusieurs évêques avec lesquels il se trouvait réuni en concile voulurent envoyer une eulogie à l'un de ces excommuniés, récemment absous et le prièrent de la bénir comme ils la bénissaient eux-mêmes. Saint Aubin leur répondit : « Je suis forcé de céder et de vous obéir ; mais Dieu saura bien soutenir lui-mèrne

sa cause, que vous refusez de défendre. » En effet celui qui devait recevoir l'eulogie mourut avant qu'elle lui fut parvenue. Cette mort, regardée commme une punition infligée par la justice divine, parut aussi l'accomplissement d'une prédiction du saint évêque.

Le zèle que montrait Aubin à poursuivre les inceslueux ne se ralentissait pas. Il eut enfin la consola!ion de voir cet abus condamné dans le troisième concile d'Orléans, dont il faisait partie et qui se tint en 538.

Quelque temps avant le concile d'Orléans, Aubin se rendit à Paris. Le roi Childebert, qui régnait alors et qui connaissait sa vertu , le traita avec toute l'estime qu'il méritait. Ce prince ayant appris son arrivée, lui fit dire de se hâter de venir le voir, parce qu'il devait partir sans délai pour la chasse. Le serviteur de Dieu retenu par quelque infirmité ne put répondre à cette invitation; mais, Childebert voulut bien aller lui-même le visiter et donner ainsi une marque publique de la considération qu'il avait pour le saint évêque d'Angers.

Tandis que saint Aubin brillait dans l'épiscopat par l'éclat de ses vertus, l'illustre saint Benoît, quoique caché au monde et enfoncé dans une profonde solitude , donnait de si grands exemples de perfection que sa réputation s'étendait dans toute l'Italie. Elle avait même passé les monts et l'on parlait de lui en France comme d'une merveille de la grâce. Saint Innocent, qui à cette époque gouvernait l'Eglise du Mans, ayant entendu faire l'éloge du saint patriarche des moines d'Occident, désira posséder dans son diocèse quelquesuns des disciples de cet homme extraordinaire. Il envoya au Mont-Cassin , lieu qu'habitait saint Benoît, Flodegaire, son archidiacre et llarderard, vidame de l'Eglise

du Mans, pour lui proposer un établissement dans le Maine. Le saint abbé, qui n'avait encore en France aucune maison de son institut, accueillit favorablement la proposilion et désigna Maur (1), l'un de ses plus cbers disciples, comme chef de la nouvelle colonie. Maur était un jeune homme que son père avait confié dès sa tendre enfance à saint Benoît et qui sous la direction d'un tel maître s'était parfaitement formé à la discipline monastique. Né à Rome en 510 et appartenant à l'une des familles les plus distinguées de cette ville, où son père, nommé Eulique, était sénateur, il oublia entièrement le monde, qu'il avait quitté à douze ans, et tout son soin fut de profiter des excellentes leçons de vertu , ainsi que des édifiants exemples que lui donnait son supérieur. Dieu bénit sa bonne volonté et ses efforts; Maur parvint, dès sa jeunesse, à une haute perfection et eut le don des miracles. Ainsi saint Benoît lui ayant un jour ordonné d'aller en toute haie sauver Placide, un autre de ses disciples, qui se noyait dans un étang situé près du monastère, il y courut, marcha sur les eaux comme sur la terre ferme et arracha à la mort Placide , qui était alors enfant et qui dans la suite devint un grand saint. Tel était le chef de la pieuse troupe destinée à faire connaître à la France un Ordre qui, plus tard, devait y jeter tant d'éclat et s'y rendre si utile à la civilisation ainsi qu'aux lettres. Maur et les religieux désignés pour l'accompagner, partirent du Mont-Cassin dans l'octave de l'Epiphanie en l'année 543, emportant avec eux un poids

(1) Vie de saint Maur, Bollandisles, t. I de janvier. Histoire de saint Maur, par l'abbé Ansart , 1. vol. in-12. Paris, 1772.

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qui indiquait la quantité de pain que devaient chaque jour recevoir les religieux , une mesure devin , nommée hemine qui était celle qu'on leur donnait, et un exemplaire de la règle du monastère, écrite de la propre main de saint Benoît. La route fut marquée par plusieurs prodiges du serviteur de Dieu, soit en faveur de ses compagnons de voyages, soit en faveur des hôtes qui les accueillaient. Arrivé à Orléans avec ses frères, Maur apprit que saint Innocent était décédé et que Scienfroy, qui avait usurpé le siège du Mans , n'était nullement disposé à seconder leur entreprise. La position était difficile. Mais Dieu n'abandonna pas ses serviteurs. Harderard qui les avait devancés et qui se trouvait au Mans, sachant que la terre de Rupiac, près d'Evron, que saint Innocent leur avait destinée, n'était pas favorable à l'établissement, les fit engager par Hademare, son neveu, à venir le trouver dans un domaine nommé Restis, qu'il possédait en Anjou. Y étant allés, ils furent honorablement reçus par le vidame, qui leur apprit qu'il avait à la cour de Théodebert, roi d'Austrasie, un parent appelé Flore, riche et chéri du prince, mais dégoûté du monde et qui étant veuf et n'ayant qu'un fils, voulait offrir cet enfant à Dieu et s'y consacrer lui-même. En effet, averti par un exprès de l'arrivée des religieux italiens, Flore se rendit chez Harderard et donna à Maur la terre de Glanfenil que le saint abbé avait choisie entre les autres domaines de Flore qu'il avait visités, conduit par le vidame. Ce lieu situé sur le bord de la Loire et resserré entre cette rivière et une montagne, parut propre à remplir le but proposé. Ainsi fut fondée en 543 la célèbre abbaye de Glanfeuil, nommée ensuite Saint-

Maur-sur-Loire d'où sortirent par la suite tant de colonies, qui allèrent propager l'Ordre de Saint-Benoît

dans toutes les parties de la France. Ce monastère, après avoir éprouvé bien des vicissitudes que nous ferons connaître, a subsisté jusqu'à la destruction des ordres religieux en France à la fin du dix-huitième siècle.

Flore réalisant le projet qu'il avait formé, touchant son fils Bertulphe, âgé de huit ans, le présenta à saint Maur, afin qu'il le mît au nombre de ses novices. C'était alors la coutume d'offrir à Dieu dans les monastères des enfants de l'âge le plus tendre. Il lit travailler aux bâtiments de l'abbaye et l'on construisit en même temps quatre églises, toutes destinées aux religieux; la première et dans laquelle ils chantaient l'office était dédiée à saint Pierre; la seconde à saint Martin; la troisième à saint Séverin, abbé, et la quatrième faite en forme de tour et située près de la porte du monastère, avait pour patron l'archange saint Michel. Huit mois furent employés à ces constructions , mais Flore n'attendit pas qu'elles fussent terminées pour consommer son sacrifice. Il obtint du roi Théodebert la permission de se retirer dans la demeure sainte qu'il venait de fonder. Ce roi, désirant connaître le nouvel établissement, fixa le jour auquel il devait aller le visiter, et ce jour venu il s'y rendit avec une suite nombreuse. Averti de l'arrivée du prince, saint Maur à la tête d'une communauté déjà composée de quarante religieux , se présenta devant lui pour le recevoir avec les honneurs qui lui étaient dus. Flore profita de cette occasion pour se consacrer à Dieu devant toute la cour. Il quitta le ceinturon militaire, se dépouilla des

habillements du siècle et se revêtit de l'habit monastique. Théodebert lui coupa lui-même les cheveux. Le roi mangea au réfectoire, et après le repas il fit inscrire son nom et celui de son fils Thibault dans le catalogue des religieux, pour mériter au moins de participer à leurs prières. Il enrichit le monastère et lui fit présent d'ornements précieux pour le service divin. 11 y ajouta le fief de Bosc qui était de son domaine et confirma les donations de Flore. Puis ayant embrassé le jeune Bertulphe déjà proies , il transféra à Landram, neveu de Flore, tous les biens que celui-ci possédait et auxquels il renonçait en entrant dans le monastère. Ceci se passait en 547. Flore, après avoir vécu un peu plus de douze ans dans les exercices de la vie religieuse, mourut saintement le 20 août 559.

On voit par l'église dédiée à saint Martin, à Glanl'euil, que le culte de ce grand saint était dès-lors établi en Anjou , et la reconnaissance avait sans doute contribué à le répandre dans ce pays, car on se rappelle les miracles que nous avons rapportés plus haut et qui avaient été opérés en faveur d'Angevins par son intercession.

Saint Aubin qui avait accueilli avec bonté dans son diocèse les religieux bénédictins était alors parvenu à un âge assez avancé. Il lit cependant à cette époque un voyage à Vannes, son pays natal, et y donna une nouvelle preuve de sa sainteté par un miracle qu'on regarda comme l'effet de ses prières. On peut sans doute attribuer à ses infirmités son absence au cinquième concile d'Orléans, tenu sous Childebert en 549; il s'y fit représenter par l'abbé Sebaud et survécut peu à cet événement. Plein de jours et de mérites, il alla

recevoir dans le ciel à l'âge de quatre -vingts ans l;i récompense promise au serviteur fidèle ; il mourut le 1er mars 550 et fut inhume? dans un petit oratoire de la ville épiscopale.

Entropc, homme très vertueux, succéda à saint Aubin comme évêque d'Angers. Ce fut en cette qualité qu'il consacra , en présence des prélats de la province de Tours, les quatre églises du monastère de Glanfcuil. Cette cérémonie parait avoir précédé celle de la translation du corps de saint Aubin. Cet illustre Ponlife avait donné pendant sa vie une si haute idée de ?n sainteté qu'on réclamait avec continuée son intercession depuis son décès. Eutrope ne crut pas devoir laisser sa dépouille mortelle dans un lieu aussi exigu que celui où elle avait été d'abord déposée. Il choisit pour placer ces saintes reliques la chapelle de Notre-Dame qui, dit-on, avait été fondée par saint Hilaire, évoque de Poitiers. A ce moment le roi Childeberl la changeait en une église et y faisait construire une abbaye sous la direction de saint Germain, qui venait d'être nommé évêque de Paris et qui possédait toute la confiance de ce monarque. La nouvelle église était dédiée à saint Germain d'Auxerre; puis elle a pris le nom de Saint- Etienne et enfin celui de Saint-Aubin qu'elle a conservé ainsi que l'abbaye tant que l'une et l'autre ont subsisté. Eutrope s'étant concerté avec saint Germain , il fixa l'époque précise de la translation et invita à celte solennité les évêques de la province ecclésiastique de Tours. Au jour marqué, le clergé se rendit à l'oratoire où était le tombeau du saint; mais le lieu était si étroit, qu'on ne savait comment on pourrait en retirer son corps. On se trouvait ainsi dans l'embarras lorsque

le mur du bas de l'oratoire s'écroula subitement et fournit le moyen de procéder à l'exhumation avec facilité. On porta avec pompe ces restes précieux dans la nouvelle église et ils y ont été conservés avec respect jusqu'au moment où l'impiété révolutionnaire les détruisit en 1793. L'évêque Eutrope ne vécut pas longtemps après cette cérémonie, qui eut lieu en 555; il mourut dans la même année. Quelques auteurs lui ont donné le titre de saint; mais on ne voit pas qu'il ait jamais reçu un culte public.

Plusieurs miracles frappants et connus de tout le monde accompagnèrent la translation des reliques de saint Aubin et vinrent confirmer l'idée qu'avaient les fidèles de sa gloire dans le ciel : trois paralytiques se trouvèrent subitement délivrés de leur infirmité et deux aveugles recouvrèrent la vue. De nouveaux prodiges prouvèrent encore plus tard le pouvoir du saint évêque auprès de Dieu. Grégoire de Tours en rapporte deux (1). Enfin ils furent assez nombreux pour déterminer dans le dixième siècle un religieux de son abbaye à en composer un livre.

Domitien remplaça Eutrope dans le siège d'Angers en 555. Il était depuis peu de temps promu à l'épiscopat, lorsqu'il se rendit à Paris pour y assister au troisième concile de cette ville tenu en 557 et dans lequel se trouvaient réunis plusieurs saints évoques, tels que saint Germain, saint Prétextât de Rouen , saint Léonce de Bordeaux, saint Calélric de Chartres, saint Paterne d'Avranches et ^aint Samson de Dol. Le con-

(t) Liber do gloria coniossor.

cile avait pour ohjei principal d'empêcher l'usurpation fies biens de l'Eglise et de combattre la prétention des princes qui voulaient imposer, sans suivre aucune règle, des évêques aux sièges épiscopaux vacants.