Histoire de l'église et du diocèse d'Angers

Le zèle de M. Miron pour la régularité du clergé de son diocèse ne se ralentissait pas. N'ayant pu tenir lui-même son synode à la Pentecôte 4601, il le fit présider par ses vicaires généraux. On y renouvela toutes les ordonnances synodales qui imposaient aux ecclésiastiques séculiers et réguliers l'obligation de porter des habits convenables à leur sainte profession et d'avoir toujours la couronne apparente. On menaçait d'amende et de prison les délinquants, et les appariteurs de l'évêque avaient l'ordre de les arrêter et de les incarcérer.

En quittant la Baumette, les religieux cordeliers n'avaient pas renoncé à leurs droits sur ce couvent; aussi virent-ils avec peine que le P. Chapouin s'y fût ii. 1

établi et firent-ils des efforts pour l'obliger à le quitter. Le roi Henri IV, qui protégeait beaucoup les Récollets, avait, dès l'an 1601, défendu à tous ses sujets de les molester et commandé à ses officiers de justice de leur prêter main-forte contre tous ceux qui voudraient s'opposer à leur réforme. En 1602, il les maintint, par un arrêt du conseil, dans la jouissance du couvent de la Baumetle que le P. Chapouin continua d'occuper avec ses frères.

L'année suivante, le même monarque dota l'Anjou d'un établissement digne de la munificence royale. Il aimait La Flèche que son père et sa mère avaient habitée l'année avant qu'il vint au monde. 11 y établit, dans un château qu'il possédait, en faveur de jeunes gentilshommes , un collège magnifique auquel il fit attacher, par l'autorité du Saint-Siège, les revenus de plusieurs bénéfices importants , entre autres ceux de l'abbaye de Mélinais, diocèse d'Angers. 11 confia la direction de cette école aux PP. Jésuites qui y entrèrent en 1603, la rendirent célèbre et la conservèrent jusqu'à leur suppression en 1762. Elle passa ensuite entre les mains des PP. de la Doctrine chrétienne, qui la quittèrent en 1792, lors de la destruction des ordres religieux en France. Les PP. Jésuites y entretenaient seize professeurs , parmi lesquels il s'est trouvé plusieurs hommes remarquables de leur compagnie.

M. Miron tint, à la Pentecôte de 1605, un synode pendant lequel il publia la liste des cas réservés dans son diocèse. Peu de temps après avoir présidé cette réunion, il se rendit à Paris afin d'y assister à l'assemblée générale du clergé de France qui s'ouvrit dans cette ville le 27 juillet 1605 et ne finit que le 24 avril

4606. L'évêque d'Angers y parut avec distinction et l'assemblée le chargea de dresser, de concert avec l'évêque de Mâcon, un nouvel inventaire de tous les comptes et papiers des archives du clergé. Député vers le roi avec d'autres évêques, c'est à lui qu'on déféra l'honneur de porter la parole à Henri IV.

(a) Entre les affaires extraordinaires qui occupèrent l'assemblée du clergé de France, une d'entre elles intéressait le diocèse d'Angers. Les prélats prièrent M. Miron de leur en faire l'exposé. Il s'agissait d'un fait relatif au bréviaire d'Angers, au sujet duquel était intervenu un arrêt du parlement de Paris. Voici ce fait, tel qu'il le rapporta dans la séance du 22 août 1605.

Les religieuses de l'abbaye du Ronceray ayant, vers l'année 1590 ou 1592, adopté le rite romain, le correcteur et les quatre chanoines de l'église paroissiale de la Trinité, contigue au monastère et dont le clergé avait l'obligation de faire le service divin devant ces religieuses, demandèrent à l'évêque, en 4599, la permission de suivre eux-mêmes ce rite, fondés sur divers motifs qu'ils exposèrent dans leur requête. L'évêque accorda celte permission, mais sans rendre aucune ordonnance à ce sujet. On avait commencé à se servir du rite romain à dater du premier dimanche de l'Avent de la même année, lorsque des chapelains de cette église, peu favorablement disposés à l'égard des chanoines, qui avaient, ainsi que le correcteur, signé la requête à l'évêque, se portèrent, devant le juge civil, appelants comme d'abus au sujet de cette permission. Celui-ci accueillit cet appel, parce qu'à celte

[a] Collection ries procès-verbaux des assemblées in elerc/é, t. i.

époque la jurisprudence canonique de France prétendait qu'aucun évêque ne pouvait changer la liturgie de son église sans la permission du roi, protecteur des canons. Ils présentèrent ensuite une requête à l'évêque, afin qu'il révoquât la permission qu'il avait donnée. Cette demande était faite pendant la semaine sainte et M. Miron, occupé alors des offices de l'Eglise, en remit l'examen au premier jour après les fêles de Pâques, enjoignant aux chapelains de se conformer au rite adopté, afin d'éviter le scandale et leur promettant qu'il écouterait avec attention les raisons qu'ils auraient à lui donner.

Loin de se contenter d'une réponse si modérée, ceux-ci appellent de nouveau comme d'ahus et font assigner leur évêque à comparaître personnellement devant le tribunal. Cette assignation révoltante lui fut signifiée le samedi saint, pendant qu'il officiait dans sa cathédrale, et il se vit obligé d'envoyer un avocat pour le représenter devant le juge. Non contents de ces indignes procédés , les chapelains portèrent leur appel au parlement de Paris, de qui l'Anjou relevait alors. Le conseil du roi avait renvoyé cette affaire purement spirituelle à la décision du métropolitain, l'archevêque de Tours; mais le parlement ne tint aucun compte de ce renvoi. Servin, homme passionné et très peu favorable au clergé, était alors avocat général. Il prononça contre l'évêque d'Angers un plaidoyer des plus violents (a), et comme le parlement ne laissait échapper aucune occasion de faire sentir aux évêques le poids de son autorité, il rendit, le 27 février 1603, un arrêt

(a) Plaidoyers <le Servw, t. I.

qui déclarait que l'évêque d'Angers avait été légitimement assigné, que ledit évêque avait abusivement procédé, ordonné et exécuté, ainsi que son officiai et son promoteur, ordonnait que le service divin ordinaire en l'église de la Trinité serait continué, et faisait inhibition et. défense audit évêque d'innover aucune chose en l'exercice et la célébration du service divin aux églises de son diocèse sans l'autorité du roi. De plus , l'arrêt donnait commission au procureur-général pour informer, louchant les livres de l'église de la Trinité qu'on prétendait avoir été brûlés , et les paroles scandaleuses proférées aux prédications publiques.

Les chapelains qui , pendant le cours de ce long procès, laissé et repris plusieurs fois, n'avaient pas épargné les insolences à leur évêque, triomphèrent de l'arrêt du parlement et, toujours soutenus par Servin, en provoquèrent l'exécution de la manière la plus inconvenante. Les agents du clergé, sitôt qu'ils eurent été informés du fait , envoyèrent une procuration à Angers pour s'opposer à son exécution au nom du clergé de France. Des prélats des plus éminents, entre autres le cardinal de Gondi, évêque de Paris, s'occupèrent très sérieusement de cette affaire. Ils considéraient l'arrêt comme contraire, dans toutes ses dispositions, à l'autorité de l'Eglise et de la religion. Henri IV en ayant été informé , manda Servin et le reprit sévèrement du langage qu'il avait tenu dans cette circonstance.

Après l'exposé de l'évêque d'Angers, l'assemblée du clergé délibéra sur cette affaire qu'elle regarda unanimement comme la chose la plus importante et la plus préjudiciable à l'Eglise. Elle décida que le roi serait

prié de casser et. de révoquer ledit arrêt, ainsi que tout ce qui s'en était suivi, et de défendre au sieur Servin de plaider à l'avenir aucune cause dans laquelle l'Eglise ou les ecclésiastiques seraient intéressés. Elle nomma des commissaires chargés d'aller faire ces demandes au roi, après s'être entendus avec les membres de son conseil. Ces commissaires furent priés de poursuivre la cassation de l'arrêt du parlement du 27 février 1603; mais la collection des procès-verbaux des assemblées du clergé, qui donne sur cette affaire les détails que nous venons de rapporter, ne nous apprend pas s'ils réussirent dans leurs démarches.

Des auteurs offrent sur cette affaire quelques particularités omises par M. Miron dans son exposé Par exemple, il est certain que ce n'étaient pas seulement les chapelains qui se portèrent appelants des décisions de l'évêque , qu'ils avaient parmi eux trois chanoines sur cinq qui formaient le chapitre, que les chapelains opposants étaient au nombre de douze, tandis qu'il n'y en avait que cinq qui avaient joint leur demande à celle de M. Bodin, curé ou correcteur ; que Guillaume Jamois , chapelain, fut condamné par l'official à la prison , à l'amende de deux écus , à sortir de la ville d'Angers et à se retirer dans sa cure d'Atée , ce qui prouve qu'il avait au moins deux bénéfices; qu'un autre des chapelains, nommé Suzanne, fut arrêté à Paris comme coupable d'homicide et mis dans les prisons du Châtelet de cette ville, à la réquisition de l'official d'Angers; que l'on avait effectivement brûlé les missels, bréviaires et autres livres à l'usage du diocèse et appartenant à l'église de la Trinité. Ces actes, que nous nous abstenons de qualifier, ne purent qu'indisposer

les appelants et leur fournir de nouveaux motifs pour soutenir le procès qu'ils avaient eu la témérité d'intenter contre leur évêque. Le parlement suspendit de ses fonctions l'official qui , dans cette affaire , avait soutenu les droits du prélat, sous le prétexte que cet officiai n'avait que l'ordre du diaconat et qu'il devait être prêtre.

(a) Dans le courant de l'année 1607, la ville de Rennes vit mourir un religieux angevin qui avait acquis une grande réputation par son éloquence. Il se nommait Didier Richard, était de l'ordre des Carmes et avait fait profession dans le couvent de Nantes. Homme d'un mérite distingué, il avait obtenu le grade de docteur en théologie, et rempli pendant trois ans les fonctions de provincial de son ordre en Rretagne. Choisi ensuite pour annoncer la parole de Dieu , en qualité de théologal, dans la cathédrale de Rennes, il s'acquitta de cette charge pendant vingt-deux ans avec tant de succès, qu'il charma et édifia constamment ses nombreux auditeurs. Il prêcha avec applaudissement devant les plus grands seigneurs de Rretagne, le parlement de Rennes, et même devant le roi Henri IV. Pendant les troubles qui agitèrent la Rretagne à la fin du seizième siècle, le P. Richard se chargea successivement de deux paroisses du diocèse de Rennes, de celle d'Orgères d'abord , et ensuite d'une autre qu'il gouverna pendant cinq ans avec beaucoup de zèle. S'apercevant, par son âge avancé, qu'il approchait de sa fin, il revint à Rennes parmi ses frères, et y mourut à l'âge de soixante-quatorze ans. Il avait fait imprimer

(a) Bibliotheca Carmelitaim-

à Paris, en 4603, une apologie pour sa défense contre des calomniateurs et hérétiques. Les écrivains Carmes parlent de ce religieux avec beaucoup d'éloges.

René Benoît, ce prêtre angevin dont nous avons déjà parlé, conservait toujours sa cure de Saint-Eustache à Paris. Il était le doyen des curés de la ville et en même temps doyen delà faculté de théologie dans l'Université. Il n'avait obtenu ce dernier litre, qui lui appartenait par raison d'âge, qu'après avoir fait un acte de soumission envers cette faculté et condamné sa Bible qui l'était déjà par le Saint-Siège. Ce ne fut qu'au bout de trente ans qu'il fit cette démarche, tant il en coûte de rétracter ses erreurs quand on écoute l'amour-propre ! Se voyant parvenu à une grande vieillesse, il résigna sa cure à Emile Tonnelier, recteur de l'Université de Paris , et mourut , âgé de quatre-vingt-sept ans , le 7 mars 1608. On rendit à sa mémoire des honneurs remarquables. A la cérémonie de son inhumation, un docteur, nommé Cayet, prononça son oraison funèbre, et l'on plaça au côté droit du maître-autel de l'église de Saint-Eustache, une colonne surmontée de sa statue.

Peu d'hommes ont autant écrit que René Benoît. Le nombre de ses ouvrages et opuscules imprimés, se monte à cent cinquante-huit. Ils ont tous pour objet des matières de religion. Il revit et publia une histoire des Vies des Saints, composée par Jacques Tigeon, angevin, docteur en théologie, chancelier et chanoine en l'église cathédrale de Metz, livre entièrement dépourvu de critique.

M. Miron, qui avait assemblé son synode à la Saint- Luc de 1606, s'éleva avec beaucoup de force, dans cette réunion, contre les curés qui ne résidaient pas

dans leurs paroisses et les condamna à l'amende. Il ordonna que tous les bénéficiers feraient une profession expresse de la foi catholique avant leur réception et la prise de possession de leurs bénéfices. Il défendit à tout prêtre d'exercer aucune fonction ecclésiastique dans les églises profanées soit par la sépulture des corps d'hérétiques et d'excommuniés, soit dans les autres cas prévus par le droit. Il condamne de nouveau les mariages clandestins et recommande la publication des trois bans. Toutes ces recommandations, si souvent réitérées et qui sont aujourd'hui si fidèlement observées dans tous les diocèses de France, montrent combien les meilleures règles sont difficiles à établir. Après le synode de 1606, M. Miron resta quatre ans sans en tenir de nouveau. Dans cet intervalle il reçut une preuve de la haute idée qu'on avait de son mérite et de sa capacité. Le roi Henri IV ayant été assassiné à Paris, le 14 mai 1610, ses obsèques eurent lieu à l'abbaye de Saint-Denis et l'évêque d'Angers fut désigné pour prononcer dans cette occasion l'oraison funèbre de ce grand prince. Comme il était un des orateurs les plus éloquents de son époque, il s'acquitta de cette tâche avec beaucoup de succès et mérita l'approbation de tous ses auditeurs. Il est probable que M. Miron séjourna quelque temps à Paris après cette cérémonie, car il ne présida point par lui-même le synode de la Saint-Luc de 1610. Ses vicaires généraux le remplacèrent et publièrent quelques règlements qui ont peu d'importance. Ils défendirent, entre autres choses, de sonner les cloches des églises pendant toute la nuit qui précédait la Fête des morts et ordonnèrent qu'on cessât à neuf heures du soir.

Il)

(a) La Bretagne perdit, en l'année 1044, un religieux d'une vertu remarquable qui, par sa naissance, appartenait à l'Anjou. Il se nommait Symphorien Godivier et s'était consacré à Dieu dans l'ordre des Carmes. Nommé prieur du couvent de Rennes en 4590, il eut beaucoup à souffrir, tant de la part des huguenots que par l'effet des troubles civils. Le seigneur de Montbarot, gouverneur de Rennes, fit abattre la majeure partie des murs du couvent, s'empara du verger et il éleva un rempart de trente-six pieds de hauteur devant les cellules des religieux. Le digne prieur gémissait et adressait des réclamations , mais elles n'étaient pas écoutées. 11 eut ainsi, pendant neuf ans, à lutter contre le mauvais vouloir de personnages puissants et à veiller sans cesse pour conserver, au milieu de ces difficultés, la régularité parmi ses religieux. Après avoir gouverné jusqu'en 4608 le couvent de Rennes, il devint prieur de celui de Dol et il y passa trois années, qu'il employa avec zèle à faire régner dans cette maison la piété et l'exacte observance de la règle. En 4614 , se trouvant gravement malade, il réunit tous ses frères autour de son lit, demanda le saint viatique, qu'il reçut avec une grande ferveur, et, pendant que les religieux priaient et s'affligeaient de la perte qu'ils allaient faire , il rendit son âme à son Créateur, regardé comme un homme d'une sainteté éminente et doué d'une sagesse toute céleste.

A l'époque où. le P. Godivier terminait sa vertueuse carrière, un autre Carme angevin entreprenait une œuvre de zèle qui a rendu son nom célèbre et l'a fait

(a) Bibliotheca Carmelitana.

regarder comme un des plus saints personnages de son temps. C'était le P. Philippe Thibaut (a). Né à Brain-sur-Allonnes, à deux lieues de Saumur, en 1572, de parents honnêtes, mais peu aisés, il entra dès l'âge de huit ans chez les Carmes d'Angers, où il reçut aussitôt l'habit de l'ordre et commença dès lors son noviciat, qui se prolongea pendant huit années à cause de son extrême jeunesse. Pendant tout ce temps, le frère Thibaut ne cessa de donner des marques d'une piété fervente et d'une tendre dévotion envers la sainte Vierge dont il visitait chaque jour l'image, honorée dans l'église des Carmes d'Angers. Emporté par une ferveur plus ardente que discrète, il voulut aller habiter le mont Carmel, en Syrie, et partit avec un autre novice, aussi jeune que lui, pour entreprendre ce voyage qui ne fut pas long, car on les arrêta bientôt et on les ramena au couvent. Après sa profession, qui eut lieu le 9 octobre 4588, ses supérieurs l'adressèrent à leurs confrères du couvent de la place Maubert, à Paris, où les jeunes religieux faisaient leurs études, et il s'y appliqua à la philosophie. Il se rendit ensuite à l'université de Pont-à-Mousson, tenue par les Jésuites, pour y commencer son cours de théologie. Lorsqu'il l'eut achevé, il revint à Angers où il se livra à la prédication, ministère qu'il remplit avec un grand succès. Ses supérieurs l'obligèrent à recevoir la prêtrise, avant l'âge requis par les canons, circonstance qui l'inquiéta beaucoup dans la suite. Pendant son

(a) Sa vie, écrite par le P. Hugues de Saint-François, fut imprimée à Angers en 1663, in-i°. Il y en a une autre par le P. Lezin de Sainte- Scolastique, imprimée à Paris en 1673, in-12. Ces deux auteurs étaient l'un et l'autre Carmes angevins. Voy. aussi Bibliotheca Carmelitaua.

séjour à Angers, il demanda et recueillit des aumônes, afin de fournir aux dépenses qu'il avait à supporter pour obtenir le grade de docteur en théologie. Il se rendit de nouveau à Paris pour y faire sa licence et parvenir au doctorat. Les éludes sérieuses auxquelles il était obligé de se livrer, ne nuisirent en rien à sa piété; il sut les allier avec la pratique de l'oraison et resta fervent religieux en devenant savant.

Le frère Philippe n'était nullement rassuré touchant son ordination. Pour tâcher de recouvrer la tranquillité d'esprit, il résolut d'aller à Rome à l'occasion du Jubilé de 1600. Il s'y rendit, obtint une audience du pape Clément VIII qui gouvernait alors l'Eglise, lui exposa sa peine et lui exprima en même temps le désir qu'il éprouvait de voir introduire une réforme dans son ordre. Comme il avait peu d'espoir que ce désir se réalisât, il demanda au souverain Pontife la permission d'entrer chez les Carmes déchaussés d'Italie, où chez les Chartreux, ou d'avoir, dans la province de Touraine, un couvent dans lequel , avec cinq autres religieux Carmes, qui étaient allés à Rome avec lui et qui partageaient ses sentiments, il vivrait dans l'exacte observance de la règle. Le Pape lui refusa les deux premières parties de sa demande. Quant à la troisième, il engagea frère Philippe et ses compagnons à la persévérance dans leur bon dessein, et leur dit qu'il enverrait bientôt en France le général de l'ordre , afin de travailler à la réformation qu'ils appelaient de tous leurs vœux, et leur ordonna de se joindre à lui pour coopérer à cette œuvre importante. Clément VIII prit le frère Philippe en particulier, l'exhorta vivement à s'armer de courage , lui dit que Dieu voulait se servir

de sa personne pour le rétablissement de la discipline parmi les Carmes , et le chargea d'en conférer avec le Père général. Le jeune religieux obéit dès le même jour et parla au général avec un zèle qui donna à celui-ci une haute idée de sa vertu.

Le frère Philippe , revenu en France , continua ses études théologiques en Sorbonne; mais, par humilité, il ne voulut pas recevoir le bonnet de docteur. Le P. Sylvius, général de l'ordre, arriva à Paris en 1603 et lui témoigna une estime particulière. Ce supérieur, ayant assemblé un chapitre général de la province de Touraine, à Nantes, y publia les statuts de la réforme que cinq religieux embrassèrent aussitôt et auxquels on assigna le couvent de Rennes pour la pratiquer. Le P. Thibaut, qui avait suivi son général à Nantes, revint au couvent de la place Maubert, afin de travailler aussi à la réforme dans cette maison. Il y remplit la place de professeur de philosophie et de directeur des élèves, en même temps qu'il était chargé du soin de la sacristie, fonctions bien différentes les unes des autres et dont il s'acquitta également bien.

La réforme établie dans le couvent des Carmes de Rennes faisait peu de progrès. Le P. Béhourt, qui en avait été le premier supérieur, était trop sévère, et le P. Charpentier, qui lui succéda, se montrait faible et timide. Le P. Thibaut, étant allé en 1608 prêcher le carême à Rennes, dans l'église de son couvent, obtint les plus grands succès et s'attira l'estime particulière de l'évêque et du chef de la magistrature. Ses exemples et ses discours enflammèrent d'un nouveau courage ceux de ses confrères qui avaient embrassé la réforme et ils le choisirent pour prieur de leur maison , lorsqu'à la

fin de 1608, le P. Charpentier les quitta pour aller gouverner le couvent d'Angers. Les supérieurs ayant confirmé ce choix, le P. Thibaut se rendit à Rennes et y trouva la maison dans un tel état de pauvreté qu'il se vit obligé d'envoyer ses religieux quêter les choses nécessaires à la vie. Cette nouveauté choqua les habitants dont plusieurs dirent des injures aux quêteurs. Le digne prieur voulut les partager avec ses frères, et le sac sur l'épaule, il alla lui-même dans les rues solliciter la charité des fidèles. Des libertins qui le rencontrèrent, le maltraitèrent rudement; il leur opposa tant de patience qu'à la fin ils en furent touchés, lui firent des excuses et lui donnèrent une bonne aumône. Un autre homme, qui l'injuriait avec emportement, fut tellement frappé de son calme , qu'il lui demanda pardon sur-le-champ, renonça à des désordres dans lesquels il vivait, et devint, jusqu'à la mort, l'ami de celui qu'il avait si grièvement offensé. C'est ainsi que par de pareils traits de perfection, il donnait une nouvelle autorité aux sermons qu'il prêchait dans les églises de Rennes et aux instructions qu'il adressait à ses religieux. Il ne trouva pas dans ceux-ci des esprits indociles. Leur nombre, qui s'accrut beaucoup pendant qu'il les dirigea, ne fil qu'augmenter sa consolation par la ferveur qui les animait et leur docilité à marcher dans les voies élevées où il les conduisait par ses exemples autant que par ses paroles. Le couvent des Carmes de Rennes devint, pour la ville, un grand sujet d'édification, et fut même la cause de la conversion de plusieurs hérétiques.

(a) Tandis que le P. Thibaut répandait dans la ca-

(a) Collection des procès-vtrhaux des assemblées d à ckrgé, t. il.

pitale de la Bretagne la bonne ocleur de ses vertus, ii se passait à Angers un événement qui ne pouvait qu'affliger tous les bons chrétiens. M. Miron faisant, en 1612, sa visite épiscopale à l'abbaye du Ronceray, défendit, par un règlement, aux religieuses, d'ouvrir à l'avenir les portes de leur chœur aux processions publiques qui y venaient jusqu'à sept fois par année. Il défendit aussi aux ecclésiastiques ainsi qu'aux laïques d'y entrer, sous peine d'encourir les censures de l'Eglise. L'usage immémorial était que les processions de la cathédrale faisaient une station dans l'église de ce monastère, et que les portes du chœur étant ouvertes, tout le monde passait par ce lieu régulier, de manière que les religieuses se trouvaient mêlées parmi le peuple. Certainement, dans cette circonstance, M. Miron n'excédait pas les bornes de son pouvoir et. agissait selon l'esprit du concile de Trente. Cependant le chapitre de Saint-Maurice ne craignit pas de s'opposer à cet acte épiscopal et d'en appeler comme d'abus ; tant les corps sont exposés à se jeter dans de mauvaises voies, lorsqu'ils ont quelques esprits ardents, tels qu'il dut en celte circonstance s'en trouver dans le chapitre d'Angers ! Des religieuses du Ronceray en appelèrent également, et ces deux appels furent portés au parlement de Paris qui rendit un arrêt par lequel il ordonnait que les portes du chœur de l'abbaye seraient ouvertes au public pour les processions de la fêle du Saint-Sacrement et de saint Marc seulement. L'évêque d'Angers , qui voyait dans cet ordre du parlement un empiétement sur la juridiction spirituelle, ayant d'ailleurs consulté plusieurs évêques qui se trouvaient à Paris, et reçu d'eux le conseil de tenir ferme, refusa

d'obtempérer à l'arrêt et de lever les défenses qu'il avait faites. Alors celte cour, oubliant toutes les convenances envers un évêque, manda un juge civil d'Angers d'exécuter son ordonnance. Une procession étant arrivée au Ronceray en 1614, trouva les portes du chœur fermées. Le juge les fit rompre devant lui et ouvrir de force. Mais le seul chapitre de la cathédrale profita de cette violence et entra dans le chœur. Le reste de la procession, ecclésiastiques et laïques, s'en abstint et respecta la défense faite par le premier pasteur. M. Miron exposa cette affaire, le 1er juin 1615, à l'assemblée générale du clergé qui se tenait alors à Paris, et pria ses collègues dans l'épiscopat, de lui tracer la conduite qu'il aurait à suivre, en cas qu'un pareil événement se renouvelât. « Sur quoi Messei- » gneurs ont unanimement résolu, dit le procès-verbal » de l'assemblée auquel nous empruntons ce récit, » qu'attendu le fait dont il s'agit, duquel la direction, » juridiction et connaissance n'appartient qu'à l'E- » glise, ledit seigneur, évêque d'Angers, ne peut ni ne » doit, en conscience, lever lesdites défenses, ni les » ecclésiastiques y contrevenir : ce que le seigneur » évêque a été prié et conseillé d'observer, comme tout » prélat est obligé de faire en cas pareil ; et a ordonné » qu'acte de la présente délibération et résolution sera » délivré audit seigneur d'Angers pour en faire foi à » qui et ainsi que de raison. »

A l'époque où la ville d'Angers était témoin du scandale que nous venons de raconter, celle de Saumur, qui voyait chaque jour augmenter le culte de Notre-Dame des Ardilliers, s'occupa d'établir autour de la chapelle des dépendances convenables, et voulut

même y fonder un couvent de Minimes, destinés à la desservir. L'évêque d'Angers n'ayant pas consenti à l'admission de ces religieux, on songea à y appeler des Oratoriens. C'était une congrégation ecclésiastique que l'abbé de Bérulle, élevé depuis au cardinalat, venait d'instituer en France, sur le modèle de celle que saint Philippe avait formée en Italie. Les membres de cette société, composée de prêtres et de laïques, n'étaient liés par aucun vœu. Ils se livraient à l'instruction de la jeunesse, et les prêtres y joignaient l'exercice des fonctions du saint ministère. La proposition faite à ce sujet ayant été agréée par le conseil de ville, après plusieurs délibérations, on sollicita auprès de Louis XIII les lettres patentes nécessaires pour exécuter la fondation. Ce monarque les accorda au mois d'août 4614, à Angers, où il se trouvait alors, et en ordonna l'expédition. Les Oratoriens ne purent néanmoins être mis aussitôt en possession de la chapelle des Ardilliers et de ses dépendances, à cause de l'opposition du clergé de Nanlilly, qui jusqu'alors avait desservi cette chapelle, et de celle de l'abbé de Saint-Florent, qui avait des droits à faire valoir; mais enfin ces difficultés s'aplanirent et les prêtres de l'Oratoire s'établirent aux Ardilliers en 1619.

Les habitants de Saumur ne se contentèrent pas d'assurer la continuité et la dignité du culte divin dans une chapelle qui leur était chère. Ils voulurent donner une marque publique de leur dévotion à la sainte Vierge en chargeant leurs magistrats de faire en leur nom une consécration solennelle de leur ville à la mère de Dieu. Fidèles interprètes des volontés de leurs concitoyens, ces magistrats dressèrent, le 1er mai ii. 2

1615, un acte authentique par lequel ils mettent Saumur et tous ses habitants sous la protection de Marie. Acte touchant, qui prouve que si le Calvinisme avait tait des conquêtes dans cette ville, la masse de la population était restée fidèlement attachée à la religion catholique (1).

Le P. Gamart, supérieur provincial des Minimes et prédicateur, s'étant rendu agréable aux Angevins, songea à profiter de leur bienveillance et à établir un couvent de son ordre à Angers. Le roi Louis XIII ayant l'ait connaître qu'il verrait cet établissement avec plaisir, on délibéra dans le conseil de ville, en 1615, touchant l'admission de ces religieux, et tous les membres furent d'avis de les recevoir. M. Miron y avait déjà donné son consentement. M. Fouquet, son successeur, l'approuva en 1616 et fit bâtir à ses frais la chapelle de la sainte Vierge dans la nouvelle église des Minimes, dédiée à saint René. Pierre Ayrault, président du présidial d'Angers et maire de la ville, protégea beaucoup cette communauté naissante et l'assista dans ses besoins.

Le synode de la Saint-Luc se tint régulièrement à Angers dans les années 1612 et 1613. Celui de la Pentecôte eut aussi lieu cette dernière année , et M. Miron les présida tous. Il s'y fit peu de règlements. Dans le premier synode de 1613, on convoqua pour l'avenir les grands prieurs des abbayes qui étaient en commende et l'on ordonna que les archidiacres, les archiprêtres et les doyens ruraux, qui s'étaient plaints

(i) C'est un fait que prouve très bien l'estimable et modeste auteur d'une bonne Notice sur N. D. des Ardilliers, publiée à Saumur en 1811. 1 volume in- 1 8.

d'être mêlés parmi les autres curés, seraient désormais placés dans l'assemblée auprès de l'évêque, afin de pouvoir plus facilement lui rendre compte des affaires qui regardaient leurs charges. Dans le synode de la Saint-Luc de la même année, les prieurs des abbayes n'y parurent pas, quoiqu'ils eussent été appelés, se croyant sans doute exempts de la loi diocésaine. Dans ce même synode, il s'éleva un incident assez bizarre. Le curé de Miré, nommé Bourreau, qui était en même temps chanoine de Saint-Maurice, ayant pris le siège destiné à un archiprêtre, fut prié de se retirer un peu pour lui faire place; mais il le refusa, disant qu'il était chanoine de la cathédrale. Le promoteur lui fit observer que ce n'était pas en qualité de chanoine, mais de curé, qu'il se trouvait présent; il répondit qu'il était conseiller de l'évêque. Quelques instances qu'on lui fit, il ne voulut pas céder et ne craignit pas, pour un sujet aussi léger, de donner du scandale par son obstination.

Les vicaires généraux de M. Miron le remplacèrent pour la présidence dans le synode de la Pentecôte de 4614. Ils ne firent que prescrire l'observation des statuts synodaux précédents, donner défaut au promoteur contre les prieurs des abbayes d'Angers qui n'avaient pas paru à l'assemblée, et, de plus, écouter la protestation des curés du doyenné des Mauges, qui ne voulaient pas se rendre au synode particulier de ce doyenné auquel ils étaient convoqués par leur doyen rural. L'évêque d'Angers tint en personne le synode de la Saint-Luc 4645, dans lequel il publia de nouveaux statuts pour confirmer les précédents et y ajouter quelques dispositions. Ils sont en trente-six articles, et

à leur suite se trouve la liste des cas réservés, déjà publiée en 1605, mais réformée, et un avertissement aux confesseurs sur cette matière.

Les difficultés qu'éprouvait M. Miron de la part de son chapitre, qui se croyait exempt de sa juridiction et peut-être aussi le défaut de respect que le clergé montrait pour ses statuts synodaux, lui avaient rendu peu agréable l'administration de son diocèse. Il résolut de le quitter et permuta, avec M. Guillaume Fouquet de la Varenne, son évêché contre des abbayes dont celui-ci était commendataire. Cette permutation eut lieu dans les premiers mois de 1616. M. Fouquet appartenait, par sa naissance, à une famille distinguée. Il était fils de Guillaume, seigneur de la Varenne, chevalier de l'ordre de Saint-Michel, gouverneur de la ville et du château d'Angers, et avait, dès sa première jeunesse, embrassé l'état ecclésiastique, cédant généreusement son droit d'aînesse à son frère, nommé le marquis de Sainte-Suzanne. 11 avait été conseiller au parlement de Paris et maître des requêtes. Il prit possession de son siège le 10 novembre 1616.

(a) Deux mois avant l'installation de M. Fouquet, les religieux Augustins d'Angers perdirent leur prieur, nommé le P. Etienne Rabâche, homme remarquable par ses vertus et ses travaux. Il avait vu le jour dans la Beauce en 1556 , et dès l'âge de onze ans il entra chez les Augustins d'Orléans, où il fit ensuite profession. Devenu prieur de ce couvent en 1593, et voyant que la régularité était très affaiblie dans son ordre, il entreprit une réforme qui consistait à remettre en vi-

(«) Encomiasticon Augustinianum.

gueur les anciennes constitutions. Aidé du père Roger Girard et de quelques compagnons qui vinrent se joindre à eux, il commença son entreprise dans le couvent de Bourges, et donna ainsi naissance à une nouvelle congrégation, connue sous le nom de Bourges ou des Petits-Augustins. Elle était composée de vingt maisons et gouvernée par un provincial particulier. Le P. Rabâche, qui avait beaucoup de mérite, était d'un caractère très doux et d'un aspect vénérable. Humble et grave, il inspirait l'admiration, l'affection et le désir de marcher sur ses traces. Homme excellent et rempli du Saint-Esprit, il fut jugé digne d'être élevé aux premières charges, remplit celle de prieur du couvent de Bourges et, en 4595, celle de vicaire général de l'ordre. En 1601, il présida le chapitre tenu à Châlons-sur- Marne. De concert avec le P. Pellet, il reconstruisit le couvent de Lagny, dans le diocèse de Paris. Nommé prieur des Augustins d'Angers, en 1610, il gagna, par sa vie pure, son esprit de mortification et sa douceur, l'affection des habitants qui le regardaient comme leur père. Le digne religieux ne se servit de ces bonnes dispositions à son égard que pour les porter à Dieu. On recourait beaucoup à lui et il ne laissait personne sans consolation dans ses peines, sans conseil dans ses doutes, ou sans une réprimande salutaire, lorsqu'il s'agissait de la conduite. Sa maladie mortelle s'annonça par une fièvre. Il reçut les derniers sacrements et, riche en mérites, il rendit avec joie sa sainte âme à Dieu, le 5 septembre 1616, au milieu de ses frères que sa mort affligeait vivement.

(a) M. Fouquet, dès son entrée dans son diocèse,

(a) Chroniques des Ursulines, t. i.

s'annonça comme un évêque plein de zèle, et la suite ne démentit pas ces beaux commencements. Il se montra bienveillant pour les communautés religieuses qui cherchaient à s'établir en Anjou. Les Ursulines profitèrent les premières de ces dispositions favorables du prélat. La mère Françoise de la Croix de Cazères, première religieuse de la congrégation de Bordeaux, étant allée en 4618 à Laval, pour y fonder une maison de son ordre, passa par Angers en revenant de cette ville, et y fit une visite à l'abbesse du Ronceray. Les échevins, à ce moment, se trouvaient à l'abbaye. Ils entendirent parler la mère Françoise qui, sans doute, expliqua devant eux le but de son institut. Convaincus qu'ils ne pouvaient rien faire de mieux pour leurs concitoyens que de procurer à Angers de ces bonnes directrices, si capables de conduire les enfants du sexe dans la voie du salut, ils prièrent l'évêque d'en demander à Bordeaux. Il se prêta volontiers à cette démarche et, sa demande ayant été favorablement accueillie, il reçut peu de temps après la mère Françoise de la Croix qui revint avec cinq compagnes destinées à former la nouvelle communauté, reconnue comme monastère régulier dans la même année par une bulle du pape Urbain VIII. Elles s'établirent dans la rue de l'Hôpital, et la mère Françoise demeura dix mois au milieu d'elles. Plus tard, M. de Lannier, conseiller au grand conseil, et qui eut trois filles reli gieuses dans ce couvent, reçut le titre de fondateur, en faisant du bien à cette maison.

La fondation du couvent des Ursulines de Saumur suivit de près celle d'Angers. La mère Françoise de la Croix étant allée en pèlerinage à Notre-Dame des Ar-

dilliers, eut une forte pensée que Dieu voulait se servir d'elle pour établir une maison de son ordre dans cette ville. Elle vit, à ce sujet, une dame de la Barre qui vivait dans une haute piété, et apprit de celle vertueuse femme que l'hérésie éiait extrêmement favorisée et que les filles des familles catholiques étaient sans instruction. La mère Françoise lui dit qu'elle venait s'offrir à la sainte Vierge pour fonder un couvent d'Ursulines à Saumur, qu'il fallait qu'elle lui aidât à réaliser ce salutaire projet et qu'elle trouvât une fondatrice. Elle prédit à Mme de la Barre qu'elle serait un jour Ursuline, et qu'elle mourrait dans ce monastère, après y avoir utilement travaillé. Cette dame était alors mariée et ne devint veuve qu'au bout de vingt ans. La première partie de la prédiction s'accomplit dès que ses liens eurent été rompus. Elle seconda la mère de Cazères, détermina une de ses propres parentes, appelée Mlle de Champeigny, à donner une de ses maisons pour commencer l'établissement. Cette maison était occupée par des huguenots qui ne voulaient pas en sortir. Il fallut que Mme de la Barre allât se jeter aux pieds de la reine-mère, qui passait par Saumur, afin d'obtenir d'elle que cette maison fût évacuée. La princesse donna des ordres qui la rendirent libre, et les Ursulines y entrèrent au mois de juillet 1649. La mère Anne de Beauvais, du couvent de Laval, en devint la première supérieure. C'était une très digne religieuse qui mourut en odeur de sainteté le 10 juin 1620. Six sœurs formaient avec elle la communauté. L'Anjou posséda un troisième monastère d'Ursulines en 1630, celui de Châteaugontier, fondé par les religieuses de Laval. A la Saint-Luc de l'année 1617, M. Fouquet tint le

synode et promulgua un grand nombre de statuts qui avaient pour objet les sept sacrements et le service divin. Dans plusieurs d'enlre eux on trouve des avertissements et des défenses qui supposent des usages totalement étrangers à nos mœurs. Ainsi, l'évêque enjoint aux curés d'avertir leurs paroissiens de ne plus présenter les enfants tout nus au baptême, à cause des grands inconvénients qui en arrivent, mais de les accoutumer à les tenir vêtus jusqu'à la poitrine. 11 ne veut pas qu'aux processions on puisse faire aucune danse ni qu'on chante aucune chanson ni cantique en langue vulgaire. Il défend de plonger ou tremper dans l'eau pendant les processions, les croix , bannières ou images, pour faire tomber la pluie ou autre fin semblable, action qu'il qualifie de croyance superstitieuse. « C'est chose indigne, dit encore l'évêque, qu'au lieu » des noëls et cantiques pieux que le peuple chrétien » avait accoutumé de chanter au temps de l'Avent.... » aujourd'hui, presque partout, et même dans les » églises, on chante licencieusement des chansons » pleines de risées, de vilenies, blasphèmes et er- » reurs, au grand scandale de l'Eglise et dérision » des mystères de notre religion. » Le prélat défend, sous peine d'excommunication, d'imprimer et de débiter des noëls qui ne seraient pas approuvés par lui.

A l'époque dont nous parlons, la religion catholique avait en France les racines les plus profondes, malgré tous les efforts des Calvinistes pour la détruire. On regardait sans doute les maisons religieuses comme des redoutes propres à la défendre contre leurs nouvelles tentatives; ce qui est certain, c'est qu'on multiplia beaucoup les couvents en Anjou pendant le cours

du dix-septième siècle, et les grands seigneurs se taisaient une sorte de devoir d'en fonder d'hommes et de femmes. Ainsi Christophe Fouquet, premier président au parlement de Bretagne, établit, en 1614, à Ghaslin, celui des Carmes réformés (a). Pierre de Laval, baron de Lezé, et Isabelle de Rochechouart de Mortemart, sa femme, fondèrent, en 1618, un prieuré de Bénédictines au bourg de Trêves, près de Saumur, et lui donnèrent le nom de la Fidélité. Catherine de Laval, leur fille, religieuse de l'abbaye de Sainte-Croix de Poitiers, en devint la première prieure, en 1619, et eut pour compagne sa sœur Gabrielle, novice de Sainte-Croix, qui prononça ses vœux à Trêves. Deux demoiselles nobles, de Baugé, nommées Marie Guerrier et Anne Maillard, fondèrent aussi dans cette ville une maison de Bénédictines, pour laquelle elles obtinrent également des religieuses de Sainte-Croix de Poitiers, qui vinrent s'y établir en 1619, avec le consentement de M. Fouquet, évêque d'Angers. Les Récollets s'étendirent dans le diocèse d'Angers et eurent successivement des maisons à Saumur, à Beaufort, en 1605, à Doué; en 1603, à la Flèche; en 1604-, à Durtal et au Lude. De leur côté les Capucins firent aussi des établissements à Baugé , à la Flèche et à Châteaugontier ; ces trois couvents dépendaient de la province dite de Bretagne, tandis que ceux d'Angers et de Saumur étaient de la province de Touraine.

(b) Une nouvelle communauté de religieuses, celle des Bénédictines du Calvaire, se forma encore à Angers en 1619. M. du Tertre Ménard, lieutenant de la

(a) Vie de la mère Madeleine Gautron.

(b) Annales calvairiennes.

prévôté, homme distingué par sa naissance, son intégrité, sa piété et son savoir, contribua beaucoup à l'établir. Il s'adressa à l'évêque pour obtenir de lui la permission de faire venir du Calvaire de Poitiers quelques sœurs qui commenceraient la maison d'Angers. M. Ménard dit tant de bien de ces religieuses à M. Fouquet, que ce prélat consentit à les admettre dans son diocèse. C'était une nouvelle réforme pour les filles de l'ordre de saint Benoît. Elle avait été entreprise par Antoinette d'Orléans, qui avait épousé le marquis de Belle-Isle, fils aîné du duc de Retz, et par le célèbre père Joseph, capucin, confident du cardinal de Richelieu. Restée veuve de bonne heure, cette dame entra chez les FeuiUantines de Toulouse et y fit profession. Elle fut, plus tard, choisie pour être coadjutrice de l'abbesse de Fontevrault, et, à la mort de celle-ci, elle refusa de la remplacer. Elle se retira au prieuré de l'Encloître où elle commença cette réforme qui est très austère. Elle transféra depuis sa communauté à Poitiers, où elle avait fait construire un monastère , et où elle mourut le 25 avril 1618. Les religieuses qui vinrent à Angers, y arrivèrent le 29 avril 1619. Elles étaient au nombre de quatre et avaient à leur tête la mère Marie Michel, dite du Saint-Esprit, qui devint dans la suite supérieure générale de sa congrégation. Elles logèrent d'abord dans un petit hospice, en attendant qu'elles eussent un couvent. Elles choisirent, pour le construire, un lieu qui était près de la Trinité, et le placement de la croix sur le terrain se fit avec beaucoup de solennité, le 22 décembre 1619. Les processions de toutes les églises de la ville y assistaient, l'évêque officiait et la reine-mère , qui s'y trouvait avec

toute sa cour, voulut elle-même planter cette croix. Depuis, le lieu désigné d'abord n'ayant pas paru convenable, on transporta la croix, le 25 avril de l'année 1620, dans un autre lieu nommé Bellepoigne, proche la porte Lyonnaise. Le prince Pierre de Rohan- Guémené et Antoinette de Bretagne, son épouse, posèrent la première pierre de l'édifice et devinrent les bienfaiteurs de la communauté. Cette maison, achevée au bout de trois ans , compta bientôt un assez grand nombre de sujets, attirés par la réputation de sainteté dont jouissaient les religieuses du Calvaire.

La piété de M. Fouquet, son zèle pour le maintien de la discipline ecclésiastique, ses fréquentes visites pastorales et toutes ses belles qualités, lui avaient conquis l'estime et l'affection de ses diocésains. On n'avait à désirer que de le conserver pendant de longues années pour le bien de son troupeau, mais Dieu en décida autrement. Ce digne prélat termina sa vertueuse carrière, à l'âge de trente-cinq ans, le 10 janvier 1621 Il mourut à Angers après avoir institué son église son héritière et avoir demandé à être inhumé sous le grand crucifix qui était à l'entrée du chœur de sa cathédrale, dernière volonté que l'on exécuta fidèlement.

(a) Le P. Garnier Chapouin, dont nous avons parlé, ne survécut que peu de temps à M. Fouquet de la Varenne, et mourut le 3 septembre 1621. Il avait été nommé par le Saint-Siège premier provincial des Récollets de la province de Paris, et il possédait toutes les qualités d'un bon supérieur. A une grande prudence dans sa conduite, il joignait une charité ardente

(a) Histoire des Hécollets de la province de Paris.

et pleine de douceur pour les religieux, ainsi qu'une parole puissante pour les porter à bien observer leur règle. Il avait beaucoup de zèle pour son ordre. Prédicateur distingué, il donna des stations dans les cathédrales de Metz, d'Orléans, de Tours et dans plusieurs autres.

Depuis que M. Miron avait quitté son siège, il vivait à Paris et jouissait d'une grande considération à la cour. Cette considération donnait de l'ombrage au cardinal de Richelieu qui, comme on le sait, voulait avoir seul la confiance du roi et ne souffrait pas que personne la partageât avec lui. Il était de son intérêt que M. Miron fût éloigné. Il eut assez de crédit pour le faire nommer de nouveau à l'évêché d'Angers. Le prélat accepta sa nomination et la signifia au chapitre de Saint-Maurice par une lettre du 22 janvier 1621, dans laquelle il l'assurait qu'il serait pacifique à son égard. On verra bientôt jusqu'à quel point cette promesse était fondée. Il paraît, ou que les bulles du Pape se firent longtemps attendre, ou que son empressement pour revenir à Angers n'était pas bien grand, puisqu'il ne fit son entrée solennelle dans sa ville épiscopalc que le 23 avril 1622.

A la Saint-Luc de cette même année, M. Miron tint son synode, dans lequel il prescrivit à tous ses prêtres de se pourvoir du missel d'Angers , qui venait d'être réformé. La fabrique de chaque paroisse devait ausd s'en procurer un. On doit célébrer les fêtes conformément au calendrier du bréviaire diocésain et observer, pour toutes les fonctions, les cérémonies prescrites par le rituel du diocèse. Le reste du synode regarde la distribution des saintes huiles , les clercs qui se pré-

sentent aux ordres et les prêtres à approuver pour entendre les confessions.

Un des premiers soins de M. Miron, en revenant à Angers , eut pour objet les prêtres de l'Oratoire qu'il y établit en 1623. L'année suivante, la nation d'Anjou, dans l'Université, qui avait fondé le collège appelé de son nom, le leur confia et leur donna les revenus des biens qui étaient affectés à ce collège, en s'en réservant la propriété. Les Oratoriens l'ont occupé jusqu'à l'époque de la révolution de 1789, et il est bien à présumer qu'ils ont contribué à répandre l'esprit janséniste qui se manifesta à Angers vers le milieu du dix-septième siècle.

La bonne harmonie ne dura pas longtemps entre M. Miron et le chapitre de sa cathédrale. Le prélat se plaignait de la négligence qu'il apportait à l'acquit de fondations de messes. Il voulait qu'on lui communiquât les statuts et cérémonies du chapitre, qu'on lui indiquât exactement le nombre et les qualités des officiers et chanoines, le service qu'ils devaient et les bénéfices à leur nomination. Rien ne paraissait plus juste que cette demande; cependant les chanoines refusèrent d'y satisfaire, fondés sans doute sur leur exemption contestée de la juridiction épiscopale. Justement irrilé d'un refus si déraisonnable, l'évêque prit, en 1623, la résolulion de ne faire à Saint-Maurice aucune des cérémonies de la semaine sainte, mais d'aller officier dans une autre église de la ville, celle de Saint-Pierre, collégiale, et même il songea à y transférer son siège. Il somma le grand archidiacre Garande de venir l'assister. Celui-ci ne s'étant pas rendu à cette sommation, il l'interdit, et, plus tard, l'excommunia après les trois

monitions canoniques. Au lieu de réparer par des excuses sa désobéissance à son supérieur, l'archidiacre appela comme d'abus au parlement de Paris , qui rendit trois arrêts en faveur de Garande , ordonna à l'évéque de l'absoudre, et, sur le refus du prélat, fit saisir son temporel. Le parlement alla plus loin encore. Chose incroyable ! se prétendant en droit de prononcer sur tous les appels comme d'abus, il donna commission, au refus de l'évéque de Maillezais, à Guillaume Ruelle, grand chantre et chanoine de l'église de Paris, d'absoudre l'archidiacre d'Angers, ce que celui-ci fit avec la soumission la plus servile. L'appel et les arrêts du parlement n'arrêtèrent pas M. Miron dans la voie où il était entré. A la Fête-Dieu de l'année suivante, il emprunta l'ostensoir des Cordeliers et y fit placer une hostie qui avait été consacrée dans la chapelle de son palais, pour le porter à la procession de cette fête qui était si solennelle à Angers. Jusqu'alors les chanoines de Saint-Maurice avaient gardé le silence, mais l'affront qu'ils avaient reçu de l'évéque , qui avait fait la procession sans eux , les détermina à le rompre. Ils publièrent, en 1624, un mémoire auquel ils donnèrent le titre de : Défense du chapitre de l'église d'Angers contre les calomnies publiées par divers libelles et faux bruits, sur le sujet de la procession du Sacre (a). Ils se plaignent que l'évéque veut changer les rites et cérémonies de leur église, desquels ils rappellent l'antiquité et auxquels ils paraissent très attachés ; qu'il les a décriés devant le clergé de France. Ils rapportent l'affaire du Ronceray et expliquent, le mieux qu'ils peuvent, le

(a) Un volume petit in-8° de 14-8 pages, sans nom de lieu ni d'imprimeur, 1624.

bris des portes du chœur de cette abbaye. Ils s'étendent beaucoup sur la procession de la Fête-Dieu de 1621 et sur la hardiesse avec laquelle des gens armés en avaient écarté les chanoines par ordre du prélat. Enfin ils l'accusent de faire schisme.

Toutes ces difficultés venaient de la croyance qu'avait le chapitre d'être indépendant de l'évêque, en vertu de son exemption. La bulle que les chanoines avaient obtenue à ce sujet du pape Paul III, en 1540, n'ayant été déclarée nulle et abusive que par l'autorité civile, ils la regardaient comme valide et ils la faisaient valoir. Si l'on en croit un auteur, le chapitre avait obtenu, le 19 mars 1616, pendant la vacance du siège épiscopal, un arrêt du parlement de Paris, définitif, confirmatif de la possession immémoriale de l'exemption dudit chapitre de la juridiction ecclésiastique et loi diocésaine, sur les personnes ayant dignité, chanoines, chapelains et autres églises immédiatement sujettes audit chapitre (1). Mais M. Miron n'était pas disposé à reconnaître l'autorité de cet arrêt, rendu par une cour séculière dans une matière purement spirituelle. Il avait d'ailleurs à se plaindre des chanoines qui communiquaient avec le grand archidiacre Garande, quoiqu'il l'eût excommunié, excommunication qu'ils regardaient comme nulle et abusive.

Nous avons dit que le chapitre de la cathédrale ne publia sa défense qu'en 1624. M. Miron apporta plus de diligence à informer le public des motifs qui l'avaient fait agir. Dès le 21 novembre 1623, il donna un

(\) Voyez le Traité de l'abus, par Fevret, édition de 1778, in-folio. livre m, chapitre i, note IV, page 242.

cahier, contenant les actes qui concernaient l'excommunication encourue de droit par M. Pierre Garande, grand archidiacre d'Angers, déclarée par ledit sieur évêque, pour le transport de la juridiction spirituelle et de la temporelle, et de ce qui s'en élait passé au parlement et au conseil privé du roi. De son côté, le chapitre fit imprimer, outre sa défense , les mémoires et actes de ce qui s'était passé à Angers , touchant la procession du Saint-Sacrement en juin 4624, et l'examen du cahier de l'évêque pour ledit Garande , concernant les appellations comme d'abus. Des laïques se mêlèrent de ce différend. Un nommé Boutreux, sieur d'Estiau, auteur des mémoires et actes, ainsi que de l'examen dont nous venons de parler, mit au jour, en 1625, un livre ayant pour titre : De la puissance royale sur la police de l'Eglise , contre les maximes de M. l'évêque d'Angers (1), tandis que M. Ménard prenait la défense de son premier pasteur et faisait paraître une plainte apologétique pour M. d'Angers contre le livre du sieur d'Estiau (2).

(a) Dans sa lutte contre son évêque, le chapitre d'Angers ne se borna pas à publier des écrits pour justifier sa conduite et soutenir ses prétentions, il voulut obtenir l'approbation de l'assemblée générale du clergé de France , qui se tint à Paris en 1625, et députa Jean Seyette vers cette auguste assemblée pour lui faire des plaintes de M. Miron. Ce prélat se trouvait alors à Paris, et avait été choisi par la province de

(1) Un volume in -8°; Paris, 1625.

(2) Un volume in-8°; Angers, 1625.

(a) Collection des procès-verbaux des assemblées générales du clergé de France, t. n.

Tours comme député supplémentaire , à cause, dit le procès-verbal, de sa grande expérience aux affaires. Jean Seyetle demanda audience à l'assemblée, et l'ayant obtenue le 28 mai, il représenta que le chapitre d'Angers, dont il était membre, l'avait commis et député pour faire entendre à ladite assemblée les raisons que ce chapitre avait de s'opposer à ce qu'elle admît son évêque comme député, raisons qui avaient été amplement déduites en l'assemblée provinciale de Tours : « Que » ledit seigneur évêque avait recherché ladite députation » pour prendre l'occasion de l'assemblée générale et » la faire joindre avec lui contre ledit chapitre; que » ledit seigneur évêque les tient en divers procès pour » raison des privilèges et immunités de ladite église, » quoique lesdits différends et procès eussent été ter- » minés par la sentence arbitrale de Msr l'évêque de » Nantes (1) et du doyen, à présent évêque de » Saintes (2) ; que s'il est assisté de l'assemblée , ce » leur sera un grand désavantage, le suppliant de l'en » exclure. A quoi ledit seigneur évêque d'Angers, au- » rait réparti qu'il n'avait point de procès avec eux dont » il ne se soumît très volontiers au jugement de l'as- » semblée : ce qui aurait été cause que Msr le cardinal » de Sourdis (3) aurait remontré audit député que ledit » chapitre ferait beaucoup mieux de s'accommoder » avec son évêque que de plaider; qu'il le lui écrivît; » et que la coutume de l'assemblée était de ne point » recevoir d'oppositions. »

(\) Charles de Bourgneuf.

(2) Michel Raoul , doyen de la cathédrale de Saintes , sacré évoque de cette ville en 1618.

(3) Archevêque de Bordeaux, président de rassemblée.

Malgré le mauvais succès de sa démarche auprès de l'assemblée du clergé, le chapitre de Saint-Maurice ne cessa pas de lutter contre son évêque. Il fit paraître, en 1626, un nouveau mémoire ayant pour titre : Réponse du chapitre de l'Eglise d'Angers au livre intitulé : Plainte apologétique pour M. l' évêque d'Angers. L'auteur de ce mémoire était M. Eveillon, chanoine de la cathédrale depuis quelques années.

Puisque l'occasion de parler de M. Eveillon se présente, nous allons faire connaître ce digne ecclésiastique, qui est une des gloires du clergé d'Anjou.

Jacques Eveillon naquit à Angers en 4582. Son père fut échevin de cette ville, dignité qui procurait alors la noblesse. Sa mère se nommait Catherine Thiboult. Dès qu'il eut fini ses études, on le choisit, quoique très jeune, pour professer la rhétorique à Nantes. Le chapitre de Saint-Martin d'Angers, palron de la cure de Soulaire, le nomma à ce bénéfice, et il passa treize ans dans celte paroisse, occupé dans les moments que lui laissaient libres ses fondions pastorales, à l'étude des conciles, des Pères et du droit canonique, science dans laquelle il se rendit très habile. Il apprit aussi la langue grecque, qui était pour lui un délassement. M. Eveillon devint ensuite correcteur de l'église de la Trinité d'Angers, et peu de temps après, curé de Saint- Michel-du-Terlre, dans la même ville. Il ne fit pas un long séjour dans cette cure. M. Fouquel, son évêque, qui connaissait son mérite, le nomma, en 1620, chanoine de la cathédrale, et le choisit pour son vicaire général. Il travailla , par l'ordre de ce prélat , à la réformation du bréviaire et du rituel d'Angers. On a vu qu'il était entré dans le différend du chapitre avec

Al. Miron, et qu'il avait pris parti pour la compagnie dont il était membre. On ne peut attribuer qu'à l'esprit de corps, qui l'entraîna, cette démarche d'autant plus blâmable de sa part, que c'était un ecclésiastique très pieux et qui connaissait la soumission que les prêtres doivent à leur évêque. M. de Rueil, successeur de M. Miron dans le siège d'Angers, honora M. Eveillon d'une confiance si particulière, qu'il lui adressait toutes les affaires les plus importantes de son diocèse et qu'il le chargea du gouvernement des monastères de filles qui étaient en grand nombre. Il n'eut pas moins d'autorité sous l'évêque Henri Arnauld. Mais les occupations que lui donnaient tous ses emplois, et principalement celui de vicaire général, ne l'empêchaient pas d'assister exactement à l'office divin à la cathédrale et de trouver du temps pour l'étude et le travail.

L'année 4626 vit commencer une nouvelle communauté religieuse à Angers, celle des Carmélites réformées, dites Thérésiennes. Elles y avaient été appelées par Marie Miron , comtesse de Caraval et sœur de l'évêque. Cette dame s'était déclarée leur fondatrice; mais lorsque ces religieuses arrivèrent en ville, le 17 janvier 1626, elles la trouvèrent à l'agonie. Sa mort, survenue trois jours plus tard , les priva de bien des ressources qu'elles devaient trouver dans sa générosité. Recommandées par la reine Marie de Médicis , qui les protégeait beaucoup, les Carmélites reçurent l'accueil le plus favorable de la part de M. Miron, qui, dès le lendemain, les conduisit processionnellement au chant du Te Deum et au milieu d'une grande foule de peuple, au logis Barrault, qui était l'hôtel que la reine Marie de Médicis , alors gouvernante de la province

d'Anjou, habitait, lorsqu'elle venait à Angers. Elles demeurèrent plus de trois ans dans cet hôtel, puis en passèrent neuf dans la maison de la Gasnerie, et enfin se fixèrent dans la rue Lyonnaise où elles firent construire, en 1714, une assez belle église, au moyen d'une loterie et de quelques aumônes. Cette église est maintenant paroissiale et porte le nom de Sainte-Thérèse.

L'installation des religieuses Carmélites au logis Barrault, paraît avoir été un des derniers actes de l'administration de M. Miron, à Angers. Le pieux cardinal de Marquemont, archevêque de Lyon, étant mort à Rome le 16 septembre 1626, le pape Urbain VIII jugea qu'il lui appartenait de donner un successeur à ce prélat. En conséquence, il nomma M. Miron pour le remplacer dans son siège archiépiscopal, et fit connaître au roi Louis XIII la bulle qui contenait cette nomination . Elle était datée du 2 décembre de la même année, et très honorable pour l'évêque d'Angers. Mais, comme s'il avait été de la destinée de ce prélat d'être toujours dans les procès, M. Talon, avocat-général au parlement de Paris, appela comme d'abus de cette bulle, prétendant que la mort du cardinal de Marquemont en cour de Rome, ne donnait pas au Pape le droit de disposer d'un siège de France, et que c'était une entreprise contre le droit du roi. La nomination fut maintenue cependant , et M. Miron fit prendre , par procureur, possession de l'archevêché de Lyon, le 12 février 1627. Il conserva peu de temps sa nouvelle dignité , car il mourut à l'âge de cinquante-huit ans, le 6 août 1628. Il était le plus ancien évêque du royaume , ayant été élevé à l'épiscopat dès l'âge de dix-huit ans (1).

(1) Le P. Barthélemi Roger, bénédictin de Saint-Nicolas d'Angers,

M. Claude de Rueil remplaça M. Miron dans le siège d'Angers. Il était natif de Paris, fils du président de l'Hôtel des monnaies, et neveu de Guillaume Ruzé, l'un de ses prédécesseurs. Il avait fait presque toutes ses études à l'Université d'Angers et était ensuite devenu chanoine de Chartres, syndic du clergé, aumônier des rois Henri IV et Louis XIII, grand archidiacre de Tours, et enfin évêque de Bayonne. Le cardinal de la Rochefoucault, assisté de MM. Antoine de la Rochefoucault, évêque d'Angoulême, et Jacques Camus de Pont Carré, évêque de Seez, l'avait sacré, en cette qualité, à Paris, dans la grande chapelle intérieure de l'abbaye de Sainte-Geneviève, au mois de janvier 1622. M. de Rueil fit partie de l'assemblée générale du clergé en 4625, et de celle des notables en 1623. Il prit possession de l'évêché d'Angers le 6 juillet 4626. Ce prélat était surtout remarquable par sa douceur et son esprit conciliant, aussi fut-il très aimé de son clergé et de ses diocésains. ■

Le prieuré de Bénédictines, fondé au bourg de Trêves, ne put y subsister longtemps. Les débordements de la Loire ruinaient les murailles du monastère, et, d'ailleurs, l'on comprit qu'une communauté de religieuses serait plus convenablement établie dans une ville. M. Miron , qui était encore à Angers , décida la prieure à cette translation, et elle choisit Saumur pour s'y fixer. Elle acheta une maison dans la rue nommée Montée du Château, et, le 8 septembre 4626, les reli-

traite assez mal M. Miron, dans son histoire ecclésiastique et civile d'Anjou. Nous ne pouvons partager le sentiment de cet écrivain, qui se montre très partial en faveur du chapitre , ni blâmer un évêque qui défend sa juridiction.

gieusps de Trêves arrivèrent en bateaux à Saumur. Les principaux habitants de la ville, ainsi que l'évêque d'Angers qui s'intéressait à cette affaire, vinrent les recevoir. Une procession générale à laquelle avaient été convoqués tout le clergé et les religieux, les prit à l'église de Nantilly, les conduisit à celle de Saint-Pierre et ensuite à leur nouveau monastère.

L'année qui suivit cette translation, les religieuses de la Fidélité reçurent, en qualité de pensionnaire, une bénédictine de l'abbaye de Saint-Avit, diocèse de Chartres. Elle se nommait la mère Françoise Doùaul et était prieure titulaire de Notre-Dame de Boisselau, proche Châteaudun. Mme de Laval prit cette religieuse en affection et permuta avec elle son prieuré de la Fidélité contre celui de Boisselau. L'état de pauvreté dans lequel se trouvait sa maison et l'espoir de n'avoir plus à s'occuper du temporel, furent les motifs qui la déterminèrent à cette permutation. Elle passa trois ans dans l'abbaye de Saint-Avit où elle contribua à la régularité par les bons exemples qu'elle y donna. Après ce temps, elle voulut retourner à Sainte-Croix de Poitiers qui était sa maison de profession. Elle y vécut en bonne religieuse et y mourut dans le courant de l'année 4673. La mère Doûaut, par son économie, rétablit le temporel de la maison de la Fidélité et elle opéra diverses réformes pour le bien spirituel de ses religieuses. En 4630, elle reçut au noviciat, une jeune personne dont l'éminente vertu jeta plus tard un grand éclat. Elle s'appelait Madeleine Gautron et était née, en 4640, àMarcillé, paroisse qui appartenait alors au diocèse d'Angers. Ses parents, qui étaient vertueux et vivaient dans l'aisance, relevèrent avec soin. Après la mort de

son père, sa mère, qui voulait la produire dans le monde, l'engagea à fréquenter la société. Madeleine, pendant quelque temps, prit part aux divertissements profanes ; mais, docile aux remontrances d'une pieuse fille qui habitait alors le Lude et qui, autrefois, avait été dirigée à Annecy par saint François de Sales, elle renonça généreusement à toutes les vanités et forma la résolution d'embrasser l'état religieux. Elle voulut d'abord entrer chez les Carmélites ; mais comme celles-ci n'avaient alors des maisons que dans des lieux éloignés de son pays et où Madeleine n'aurait pu se rendre que difficilement, elle renonça à ce projet et se présenta à la prieure de la Fidélité à Saumur, qui l'admit au nombre de ses filles. Elle fit profession dans ce monastère, le 15 août 1631, et, dix jours plus tard, la peste qui sévissait avec violence à Saumur, vint envahir la maison de la Fidélité. Les religieuses effrayées par la présence du fléau , s'enfuirent pour la plupart et allèrent se réfugier chez leurs parents et amis. Huit seulement restèrent dans le prieuré, et de ce nombre était la sœur Madeleine. La mère Doùaut, prieure, quitta aussi Saumur et laissa ainsi ses filles abandonnées à elles-mêmes.

Cette mère, qui était d'un caractère actif, craignant de ne pouvoir soutenir sa maison de la Fidélité, à cause de la modicité des revenus qui y étaient attachés et des dépenses extraordinaires que la peste avait causées, songea à fonder une nouvelle communauté dans une autre ville, et, afin de mettre à exécution son projet, elle se rendit à Angers où elle agit avec tant d'adresse qu'elle réussit à établir un couvent de son ordre, sous le nom de Notre-Dame- de-Bon-Conseil, dit de la Fidé-

lilé. Elle gouvernait ce couvent et reprit la direction de celui de Saumur lorsque la peste eut. cessé ses ravages; mais, comme elle s'était fixée à Angers, qu'elle n'allait à Saumur que rarement et pour peu de temps, les religieuses souffraient beaucoup de son absence. Elles étaient clans la misère et privées de presque tout secours spirituel jusqu'au moment où deux prêtres de l'Oratoire de Saumur se dévouèrent pour leur en procurer. L'un de ces pères, angevin de naissance et nommé Letard, était un saint homme et un habile directeur des âmes. La sœur Madeleine sut l'apprécier, se mit sous sa conduite et en profita beaucoup, dans un temps où l'état précaire de la maison ne pouvait que l'affliger.

Le marquis de Laval, fils du fondateur du prieuré de la Fidélité, connaissant la pénible situation des religieuses de Saumur et l'espèce d'abandon dans lequel les laissait la mère Doùaut, présenta une requête à l'évêque d'Angers pour que cette mère eût à opter entre le nouveau couvent qu'elle habitait et son ancien prieuré. Elle eut de la peine à prendre un parti à ce sujet et retarda assez longtemps la conclusion de cette affaire. Enfin, elle se décida à rester à Angers , et les religieuses de Saumur eurent, en 1634, la faculté de nommer une nouvelle prieure. Leur choix tomba sur la sœur Madeleine Gautron, qui se trouvait alors dans la maison d'Angers. Elle eut beau objecter contre sa nomination sa trop grande jeunesse, car elle n'avait que vingt-trois ans, et d'autres raisons qui lui paraissaient solides, on lui dit que l'évêque voulait qu'elle fût prieure, et qu'il avait donné, à cet effet, toutes les dispenses nécessaires. Elle résista cepen-

dant; mais le P. Letard lui ayant dit de se soumettre, elle obéit et prit possession du prieuré le jour de l'Assomption 1634. Elle trouva la maison accablée de dettes et dans un état pitoyable ; mais pleine de foi et de confiance dans le Seigneur, la mère Madeleine voulut que ses sœurs cherchassent d'abord le royaume de Dieu, espérant, pour le reste, tout de la Providence et elle ne vit point son attente trompée. Aidée des sages conseils du P. Letard, elle travailla sans relâche à sa perfection ainsi qu'à celle des âmes qu'elle avait à diriger, et pendant quarante-deux ans qu'elle gouverna sa maison, elle y fit régner la régularité et la ferveur, non seulement par sa sollicitude, mais aussi en donnant l'exemple de toutes les vertus. Nous aurons encore plus tard occasion de parler de cette digne religieuse.

M. de Rueil avait tenu un synode à la Pentecôte, en 1631, mais nous n'en avons pas les actes. Il en assembla un autre à la même époque en 1634, et il n'en reste qu'une ordonnance très courte relative à la signature des monitoires. On ne voit point que ce prélat ait fait de volumineux statuts comme plusieurs de ses prédécesseurs. Peut-être pensait-il que c'est moins la multiplicité des lois que l'exactitude à observer celles qui existent qui fait fleurir la discipline dans un diocèse. Il gouverna son troupeau avec douceur et il eut le bonheur d'être parfaitement secondé dans son administration par un homme que sa piété et sa capacité rendirent remarquable. C'était M. Guy Lanier que nous devons faire connaître avec quelque détail.

(a) Ce digne ecclésiastique appartenait par sa nais-

(a) Notice manuscrite , par Grandet.

sance à une des plus anciennes et des meilleures familles de l'Anjou. Cette famille comptait plusieurs de ses membres dans la haute magistrature. Parmi eux se trouvaient des conseillers d'état , des maîtres des requêtes, des conseillers aux parlements de Paris et de Bretagne, et des ambassadeurs. Guy naquit en 1602 et annonça dès son enfance beaucoup d'esprit et de vivacité. Il fit avec succès ses humanités et sa philosophie.

Son père, qui était conseiller au grand conseil, ayant remarqué en lui de l'attrait pour l'état ecclésiastique, le fit tonsurer dès l'âge de dix ans. En 4619, le jeune abbé obtint une prébende dans la cathédrale de Saintes. Huit ans plus tard, le roi Louis XÏII lui donna en commende l'abbaye de Saint-Etienne-de-Vaux, ordre de saint Benoît, dans le même diocèse. Il avait alors vingtcinq ans.

Jeune, aimable et enjoué, M. Lanier ne sut pas se préserver des dangers d'un monde qui lui plaisait et qui l'accueillait avec faveur. Il crut qu'il suffisait d'être honnête homme pour n'avoir rien à se reprocher et ne pensait pas qu'un ecclésiastique étant consacré à Dieu, doit, par état, tendre à une perfection bien plus élevée que celle à laquelle sont appelés les simples fidèles. Il était sensible aux injures, se séparait facilement de ceux qui lui déplaisaient, aimait la chasse et avait une meute. La possession des Ursulines de Loudun qui, en 1633, retentit par toute la France, attira beaucoup de monde dans cette ville. On y allait par curiosité, afin de voir par soi-même les choses étranges que l'on racontait de cette possession. L'abbé de Vaux s'y rendit aussi et resta pleinement convaincu de sa réalité. Assistant un jour à un exorcisme, il fut apos-

trophé par une de ces possédées, qui lui dit de dures vérités personnelles. Ce langage, auquel sans doute il ne s'attendait pas, le toucha tellement, qu'il résolut de quitter le monde, de réformer non seulement son extérieur, mais aussi son intérieur, et de mener désormais une vie conforme à la sainteté de sa profession. Il voulut se mettre sous la conduite du célèbre P. Surin, de la compagnie de Jésus, qui était un des exorcistes; mais l'état d'épreuve dans lequel ce serviteur de Dieu passa de longues années, ne lui permit pas alors de réaliser son projet. Vingt ans s'écoulèrent avant que M. Lanier pût avoir des relations suivies avec ce pieux jésuite.

De retour à Angers , le nouveau converti ne tarda pas à mettre à exécution les résolutions salutaires qu'il avait prises à Loudun. Il se livra à l'étude de l'Écriture sainte et des Pères de l'Eglise desquels il fit de savants extraits. L'oraison mentale lui devint familière et il s'adonna avec tant de zèle à la pratique des bonnes œuvres, qu'il n'y eut plus bientôt en Anjou aucun pieux établissement qu'il n'eût aidé de ses aumônes. M. de Rueil, informé du mérite de l'abbé de Vaux, l'avait choisi, dès son arrivée à Angers, en 1628, pour son vicaire général. Il le nomma ensuite chanoine de la cathédrale et archidiacre d'outre-Maine; enfin , il lui confia la charge d'offîcial. La province ecclésiastique de Tours l'élut pour un de ses députés à l'assemblée générale du clergé, en 1635.

(a) M. Lanier avait eu, dans sa première jeunesse, le bonheur de voir à Paris l'illustre saint François de

(a) Histoire manuscrite des fondations des monastères de la Visitation .

Sales, et avait conservé un profond respect pour sa mémoire. Par suite de ce respect, il était très affectionné à l'ordre des religieuses de la Visitation, qui, comme on le sait, a ce grand saint pour fondateur. Son désir était qu'un monastère de cet ordre s'établit à Angers. Un de ses amis, M. Vallon, doyen de la collégiale de Saint-Pierre, le désirait également. Ils résolurent de s'occuper de celte œuvre et de faire tous leurs efforts pour qu'elle réussît. M. Lanier s'adressa d'abord à la mère de Bressan, l'une des premières filles du saint évêque de Genève, et qui alors gouvernait le couvent de la Visitation de Nantes, et lui demanda des sujets pour Angers. Cette mère lui répondit qu'il y avait trop peu de temps que la maison de Nantes était fondée et qu'elles étaient trop pauvres pour qu'elle pût satisfaire à sa demande; mais qu'elle l'engageait à s'adresser au monastère de la rue Saint-Jacques à Paris, et qu'il y aurait plus de chances de succès. M. Lanier suivit ce conseil ; il entreprit un voyage de Paris et trouva, dans la maison de la rue Saint-Jacques, sainte Jeanne-Françoise Frémiot de Chantai, coopératrice de saint François de Sales dans la fondation de l'ordre. La sainte, ayant su que l'abbé de Vaux s'était autrefois entretenu avec son père spirituel , se sentit très favorablement disposée à son égard; bientôt une sainte amitié s'établit entre ces deux belles âmes. Elle accepta la fondation d'Angers et désigna, pour former le nouveau monastère, six religieuses sous la conduite de la mère Marie-Jacqueline Maillard , qui devait en être la supérieure. La maison de la rue Saint-Jacques donna douze mille francs et les dots des sœurs qui partaient pour Angers. Ces sœurs quittèrent Paris le 14 no-

vembre 1635 et descendirent sans doute la Loire en bateau depuis Orléans jusqu'aux Ponts-de-Cé, où elles n'arrivèrent que le 25 du même mois. Là. l'évêque d'Angers leur déclara qu'il ne les recevrait pas, parce qu'elles n'avaient point de lettres patentes pour autoriser leur établissement. Ce refus les obligea d'aller se réfugier chez leurs sœurs de Nantes qui les accueillirent avec une grande charité. Elles y passèrent un mois pendant lequel on obtint les lettres patentes nécessaires et elles purent se rendre à Angers le 29 décembre 1635. M. de Rueil voulut qu'elles descendissent, à l'évêché, afin de leur donner sa bénédiction et les traita avec beaucoup de bienveillance. Les dames les plus considérables de la ville les conduisirent ensuite au logis Barrault qu'elles devaient occuper, en attendant qu'on leur eût construit un monastère; mais elles ne purent y rester que neuf mois, ayant été obligées d'en sortir pour faire place au maréchal d'Albret, nommé gouverneur d'Angers, et qui allait habiter cet hôtel. M. Lanier leur céda alors sa maison, puis elles demeurèrent dans le prieuré de Saint-Éloi ; enfin elles purent entrer dans le monastère qui leur était destiné et qui était un des plus considérables de la ville par l'étendue du terrain qu'elles possédaient.

Pendant que M. Lanier était à Paris, en 1635, il voulut faire une retraite à Saint-Lazare, sous la direction de saint Vincent de Paul, qui était depuis peu d'années supérieur de cette maison. Ces deux serviteurs de Dieu se lièrent étroitement ensemble, et lorsque saint Vincent fit plus tard un voyage à Angers, en qualité de visiteur des maisons de l'ordre de la Visitation, M. Lanier eut la consolation de lui donner l'hospitalité.

Tandis que de nouvelles sociétés religieuses se formaient en France et étaient accueillies avec faveur par les populations comme une source de bénédictions pour les lieux qui les possédaient, d'anciens ordres se réformaient et cherchaient à revenir à leur régularité primitive. Un excellent religieux bénédictin de Lorraine, nommé Dom Didier de la Cour, avait établi la réforme dans la congrégation de Saint-Vanne à laquelle il appartenait. A son exemple, Dom Laurent Benard, prieur du collège de Gluny à Paris, et quelques autres bons religieux bénédictins voulurent aussi l'introduire en France. Dieu bénissant leurs efforts, ils formèrent une nouvelle congrégation à laquelle ils donnèrent le nom de Saint-Maur. Ils obtinrent des lettres patentes de Louis XIII, en 4618, et l'approbation du pape Grégoire XV. Cette congrégation était gouvernée par un supérieur général. On y supprima les offices claustraux, sortes de bénéfices qui étaient propres à inspirer l'indépendance à ceux qui les possédaient, et on réunit ces offices à la mense conventuelle. Les études convenables à la profession monastique, reçurent une forte impulsion et produisirent plus tard ces savants religieux qui ont été la gloire de leur ordre et ont si bien mérité de l'Église. La congrégation de Saint-Maur jeta bientôt un si grand éclat que les plus célèbres abbayes de France voulurent y être agrégées. Celles d'Anjou ne furent pas des dernières à demander cette faveur et à embrasser la réforme. Le prieuré de Saint-Clément de Craon s'y unit dès l'année 4645, l'abbaye de Saint- Serge en 4629, celle de Bourgueil en 1630, celles de Saint-Florent-le-Vieil et lès Saumur en 4639, celle de Saint-Aubin à peu près dans le même temps. L'abbaye

de Saint-Nicolas d'Angers n'admit la réforme qu'en 1671 . (a) A l'époque même où les Bénédictins de France offraient l'édifiant spectacle de leur retour à l'ancienne régularité, un fervent chanoine régulier entreprenait la même œuvre en faveur de son ordre. C'était le P. Charles Faure, né à Luciennes, près de Paris, le 29 novembre 4594. Il donna dès son enfance des marques de sa sainteté future. Après avoir fait la plus grande partie de ses études au collège des Jésuites de Bourges, il resta quelque temps dans celui de La Flèche et entra ensuite dans l'abbaye des chanoines réguliers de Saint-Vincent de Sentis, où il prit l'habit religieux le 7 février 1614, malgré les répugnances qu'il éprouvait à se fixer dans cette maison , qui n'était rien moins qu'édifiante. Son année de noviciat, qu'il passa dans la pratique de toutes les vertus chrétiennes, étant, achevée, il prononça ses vœux le 1er mars 1615. Il y avait alors à Saint-Vincent deux jeunes religieux qui, éclairés sur leurs devoirs par un digne prêtre nommé M. Rausson, s'efforçaient d'observer la régularité; c'étaient les PP. Baudoin et Branche. Le jeune père Faure s'unit à eux et, après avoir éprouvé mille difficultés et mille traverses, ils réussirent enfin, protégés par le cardinal de la Rochefoucault, évêque de Senlis, à établir la réforme dans leur abbaye vers l'année 1617. Ce même prélat, homme d'une grande vertu, ayant été nommé abbé commendataire de Sainte-Geneviève de Paris et voyant combien peu la plupart des religieux de cette maison possédaient l'esprit de leur saint état, voulut y introduire la réforme de Saint-Vincent de

(a) Vie du P. Faure.

Senlis. Il appela plusieurs chanoines de cette abbaye qui vinrent au nombre de douze à Paris, en 1624, conduits par le P. Faure qu'on avait nommé, à Senlis, supérieur de la réforme. Ce digne père reçut du cardinal de la Rochefoucault ce même titre, quelque temps après son arrivée à Paris. Il réforma un grand nombre d'abbayes, devint plus tard abbé coadjuteur de Sainte-Geneviève et supérieur général de la congrégation des chanoines réguliers, qui se forma sous le nom de Congrégation de France, et mourut à Paris en odeur de sainteté, à l'âge de cinquante ans, le 4 novembre 1644.

Les détails que nous donnons ici paraissent étrangers à notre histoire; mais on va voir qu'ils servent d'éclaircissement aux faits que nous allons rapporter.

(a) L'abbaye de Toussaint , à Angers , possédée par des chanoines réguliers, avait pour supérieur, à l'époque de la réforme de Saint -Vincent, le P. Philippe Gallet, qui en était le prieur titulaire. Il appartenait à des parents d'une condition médiocre, mais pleins d'honneur. Sa mère, nommée Jeanne Bodin, était proche parente du célèbre jurisconsulte de ce nom. Philippe naquit à Jallais, paroisse du diocèse d'Angers, le 6 décembre 1576. Il perdit son père de bonne heure et vint, avec sa mère, habiter la ville épiscopale. Dès l'âge de huit ans il fut admis dans l'abbaye de Toussaint où plus tard il fit profession. Sa dévotion à la sainte Vierge se manifesta dès sa première jeunesse et il la regarda comme un préservatif contre les scandales qu'il eut plus d'une fois sous les yeux. D'un

[a) Vie du P. Gallet; Manuscrits de Grandet, et Vie du P. Faure.

esprit solide et pénétrant, il sentit le besoin (l'étudier et, dans ce but, il se rendit à Paris, où il fit son cours de théologie. De retour à Angers , il prit le bonnet de docteur. Il s'appliqua à la prédication avec succès, et commença à mener la vie commune avec quelques-uns de ses confrères. En qualité do gradué, il obtint le titre de prieur de son abbaye. Attaché à ses devoirs, il aimait la régularité. Ayant entendu parler de celte réforme, il entreprit le voyage de Senlis, afin de pouvoir en juger par lui-même. Dès son arrivée dans la maison, il suivit la communauté dans tous les exercices, assista régulièrement aux conférences du P. Faure, remarqua très soigneusement tout ce qu'il vit pratiquer par les religieux, fit même transcrire ces pratiques pour les introduire dans son abbaye et demanda avec beaucoup d'instances qu'on lui donnât des religieux pour l'aider dans son entreprise. C'était vers l'année 1621 ou 1622. Lors de l'arrivée du P. Faure à Sainte-Geneviève et de l'établissement de la réforme daus celte maison, le P. Gallet vint y passer trois mois, pour s'affermir dans les bonnes pratiques qu'il avait apprises à Saint-Vincent de Senlis. Là, comme dans son premier voyage, il n'omit aucune des observances régulières et se conforma à tous les points de la règle avec la plus louable exactitude. De retour à Angers, il fit bâtir des lieux réguliers, et proposa ensuite à ses religieux d'embrasser la réforme. Tous y consentirent, à l'exception de deux dont l'un mourut dans l'année et l'autre se retira dans un bénéfice qu'il possédait. Le reste de la communauté concourut volontiers avec lui à l'établissement de la discipline régulière. Une maladie contagieuse qui désola Angers, ayant forcé le P. Gallet de se retirer avec il 4

ses confrères à la campagne, dans un bénéfice dépendant de Toussaint , il les pressa de nouveau d'embrasser les observances de Saint-Vincent et de Sainte-Geneviève, et de prendre l'habit blanc; ils se rendirent sans peine à son désir et se soumirent à tout. Mais avant d'exécuter cette importante résolution, et afin de mieux s'y disposer, ils firent, dans une chapelle de ce bénéfice, des prières de quarante heures. Ils passèrent ce temps dans de grands sentiments de piété et renouvelèrent ensuite solennellement leurs vœux de religion, puis ils mirent en commun tous les objets qu'ils avaient jusqu'alors possédés en propre; enfin ils prirent l'habit blanc. Lorsqu' après que la maladie eut cessé on les vit revenir à Angers , toute la ville éprouva de la surprise de ce changement; mais elle fut bientôt édifiée grandement en voyant leur régularité, leur sagesse, leur modestie, leur respect pour les saints offices et la solide piété qui parut dans toute leur conduite. Le P. Gallet craignant que le bien qu'il venait d'opérer ne durât pas longtemps, s'il n'était soutenu par un secours étranger, demanda à cette époque au P. Faure, au moins trois de ses religieux pour venir encourager ceux d'Angers et leur communiquer le véritable esprit de la réforme. Le P, Faure aurait voulu pouvoir le satisfaire , aussi bien que les autres maisons qui lui demandaient le même secours, mais il n'avait pas encore assez d'ouvriers pour suffire à une si grande moisson.

Le P. Gallet, qui avait désiré l'union de son abbaye à la nouvelle congrégation et qui s'était même entendu avec le P. Faure pour les conditions auxquelles elle devait s'effectuer, y mit ensuite des obstacles par les difficul-

tés qu'il éleva sur certains points que Ton exigeait de lui et qu'il rejetait. Ces difficultés empêchèrent l'union pendant près de dix ans. Durant tout ce temps, la maison de Toussaint conserva fidèlement l'esprit de la réforme. Les lieux réguliers avaient été établis ; le temporel était en bon état , la communauté nombreuse et composée de sujets très vertueux. Il ne manquait donc plus pour consommer l'union que le consentement du P. Gallet, qui différait à le donner. Un incident que la Providence ménagea, mit enfin un terme à cette résistance. Le P. Guérin , procureur de l'abbaye de Toussaint, qui depuis longtemps souhaitait d'être admis dans la nouvelle congrégation, se trouva dans la nécessité de faire un voyage à Paris. Il alla, à son arrivée dans la capitale, demander l'hospitalité aux chanoines réguliers de Sainte-Geneviève. La manière pleine d'affection et de franchise avec laquelle on le traita, la charité et la douceur qu'il remarqua dans toute cette communauté, mais surtout la conduite du P. Faure, rempli de bonté pour ses religieux et de zèle pour la régularité, achevèrent de le gagner. Après avoir terminé l'affaire qui avait été le motif de son voyage, il sollicita avec beaucoup d'instance, auprès du cardinal de la Rochefoucault et du P. Faure, son admission au noviciat, grâce qui lui fut accordée sans difficulté.

Aussitôt que le P. Gallet eut été informé de la démarche du P. Guérin, il en éprouva un grand mécontentement et partit sans délai pour Paris, avec la résolution bien arrêtée d'employer, pour ravoir son religieux, tous les moyens qui seraient en son pouvoir. A peine arrivé, il alla trouver le cardinal auquel il fit

de grandes plaintes au sujet de cette affaire, qui avait été traitée contre son gré et même à son insu. Puis il vit le P. Faure et lui parla comme profondément blessé, le pressant de lui rendre le P. Guérin. « Mon » père, lui répondit le pieux réformateur avec fran- » chise et fermeté, vous me demandez un de vos reli- » gieux, et moi je vous demande tous les autres et je » vous demande vous-même. Il y a six ans que vous )> recherchez de vous unir à nous et que vous refusez » de le faire. Gomment accordez-vous tout cela ? Si » vous voulez effectivement faire une même société, » que ne le faites-vous sans différer ? Que si vous ne » le voulez pas, à quoi sert de le demander et de faire » tant de démarches ? Mais qui vous empêche d'entrer » présentement dans cette union , que nous désirons » tous avec tant d'ardeur? Avons-nous, vous et moi, » d'autres intérêts à ménager que ceux de la gloire de » Dieu, de la charité et de la conservation de notre » ordre? » Ces paroles, prononcées d'un ton affectueux et avec un accent de sincérité bien propre à persuader, firent une impression si vive sur le P. Gallet, que nonseulement il oublia son ressentiment, mais qu'il prit sur-le-champ la résolution de se rendre enfin au P. Faure. En effet, aussitôt son retour à Angers, il manifesta ses intentions à ses religieux, qui apprirent cette nouvelle avec une grande satisfaction, parce que depuis longtemps ils désiraient voir se terminer cette affaire, quoiqu'ils n'eussent osé exprimer leur désir. Ils écrivirent au P. Faure une lettre collective pour l'assurer de leur soumission, et chacun d'eux lui écrivit encore en particulier pour lui dire la joie qu'il ressentait d'être placé sous une conduite aussi sainte que la sienne.

Vers la fin du mois de juillet 1635, le P. Faure fit un voyage à Angers afin de mettre la dernière main à cette œuvre qui était le fruit de sa prudence et de son zèle. Il fut reçu des religieux comme un ange du ciel et, le second jour d'août, il conclut enfin cette union qu'ils désiraient depuis si longtemps. Tous renouvelèrent leurs vœux entre ses mains, lui promirent soumission et obéissance, et s'engagèrent, par écrit, à pratiquer toutes les règles et les constitutions de la congrégation. Pendant le séjour qu'il fit dans leur maison, il leur adressa plusieurs exhortations si ferventes et si pathétiques qu'ils en éprouvèrent une ardeur nouvelle pour la perfection. Ses entretiens particuliers avec eux, ses manières si douces et si cordiales lui gagnèrent tous les cœurs. Le P. Gallet luimême se fit un plaisir de vivre sous sa conduite et dans sa dépendance. Il suivit si bien la direction du P. Faure, qu'il gouverna sa communauté avec beaucoup de zèle, donnant lui-même l'exemple de l'humilité et d'une soumission parfaite au pieux réformateur qu'il aima comme un véritable ami, qu'il honora comme son père et dont il pleura la mort amèrement.

En quittant Angers, le P. Faure, accompagné du P. Gallet se rendit à Mélinais, abbaye de chanoines réguliers, et il y fit un concordat avec les anciens religieux pour la réforme de leur maison. De là il se dirigea vers La Flèche, afin d'y assister à une thèse qui lui était dédiée par un jeune religieux de Toussaint d'Angers, nommé frère Jean Fronteau (a). Ce jeune religieux, fils d'un notaire d'Angers, y naquit en 1614. Il fit ses premières études avec beaucoup de succès

(a) Vie manuscrite du P. Fronteau; Mémoires du P. Miron, t. xxi.

chez le curé d'Epiré, passa ensuite trois ans au collège tenu par les PP. de l'Oratoire dans sa ville natale, prit l'habit de chanoine régulier dans l'abbaye de Toussaint en 1630, et y prononça ses vœux de religion l'année suivante. Après sa profession, il alla continuer ses études dans le célèbre collège des Jésuites de La Flèche. A l'époque où le P. Faure passa par cette ville en revenant d'Angers, le frère Fronteau était le président ou, comme l'on disait alors, le prince d'une académie formée dans le collège et composée d'un certain nombre d'élèves. Ce titre seul prouvait sa capacité; il était en effet le meilleur écolier de la maison. Il soutint sa thèse avec un si grand succès que le P. Faure, auquel il l'avait dédiée, l'appela à Paris en 1636, lui fit renouveler ses vœux et le chargea d'enseigner la philosophie à Sainte-Geneviève. Il professa cette science pendant trois ans après lesquels ses supérieurs lui confièrent le cours de théologie. Ayant lu sans précaution le livre de Jansénius, qui a pour titre Augustinus , il partagea pendant quelque temps les erreurs de cet auteur si suspect. Une conférence qu'il eut avec les célèbres pères Bagot et Petau, jésuites, le ramena à de meilleurs sentiments. En 1648, le général de la congrégation de France nomma le P. Fronteau chancelier de Sainte-Geneviève dans l'Université de Paris. Celui qui possédait ce titre, attaché à l'abbaye de Sainte-Geneviève, donnait, dans la Faculté des arts, la bénédiction de licence de l'autorité apostolique, ainsi que le pouvoir d'enseigner à Paris et partout ailleurs. Nous parlerons encore de ce célèbre religieux qui a été regardé comme un des plus savants hommes de son temps.

L'Anjou qui produisait alors des hommes si remarquables dans l'état religieux, en complaît aussi dans l'élat laïque qui se distinguaient par l'éminence de leur sainteté (a). Il s'en trouvait surtout un à La Flèche que la Providence avait destiné à de grandes choses et qui répondit parfaitement aux desseins de Dieu sur lui. Il se nommait M. Jérôme le Royer de la Dauversière, était marié, père d'une nombreuse famille et receveur des tailles de l'élection de La Flèche. Au milieu des occupations que lui donnaient sa famille et sa place, il avait su s'élever à une haute perfection. Ce digne chrétien, plein de compassion pour les pauvres, porta d'abord ses charitables soins vers l'hôpital de La Flèche, dont son frère, M. le Royer de Rois-Tailli, conseiller au présidial , était un des administrateurs. Cet hôpital, composé de quelques masures , était dans l'état le plus déplorable. M. de la Dauversière se chargea de l'administrer lui-même et fit un appel à la charité des habitants de la ville. Comme il jouissait de la confiance générale, il en obtint d'abondantes aumônes qui servirent à réparer les bâtiments et la chapelle, dans laquelle il établit une confrérie de la Sainte- Famille, objet de sa dévotion particulière. M. de Rueil approuva cette confrérie par son ordonnance du 7 février 1636.

M. de la Dauversière avait fait d'abord desservir l'hôpital par trois filles estimables qui étaient des servantes à gages. Il se sentit inspiré de former un nouvel institut d'hospitalières qui se chargeraient de l'hôpital de La Flèche et qui, même, fourniraient des sujets pour

(a) Annales des religieuses de Saint- Joseph.

celui de Montréal en Canada. Il se trouvait alors à La Flèche une àme d'élite, nommée Mlle Anne de la Ferre, qui vivait dans les exercices d'une haute piété. Il lui communiqua son dessein qu'elle approuva et à l'exécution duquel elle se prêta volontiers. Elle avait une amie, appelée Mlle Fourreau, qui était son émule dans le service de Dieu. Suivant le conseil de M. de la Dauversière, elles commencèrent par aller soigner les pauvres à l'hôpital. Bientôt une nouvelle compagne vint se joindre à elles et toutes trois entrèrent le jour de la Sainte-Trinité 4636, dans cette maison, pour s'y consacrer entièrement au service des membres souffrants de Jésus-Christ. Elles donnèrent ainsi naissance à l'institut des religieuses hospitalières de Saint-Joseph, qui s'est depuis étendu dans d'autres villes telles que Baugé, Laval, Nîmes, Moulins et Avignon. M. de Rueil, en 4643, approuva les constitutions qui avaient été dressées pour elles, et le pape Alexandre VII, en 1666, les confirma par un bref, déclarant les sœurs de Saint-Joseph religieuses. Ainsi , le diocèse d'Angers qui, dans le onzième siècle, avait vu commencer l'ordre de Fontevrault, en donna encore un nouveau à l'Eglise dans le dix-septième, celui des religieuses hospitalières de La Flèche.

L'année qui suivit celle du voyage du P. Faure à l'abbaye de Mélinais , les chanoines réguliers de cette maison ôtèrent du lieu où il se trouvait, près du maître-autel , le corps de saint Renaud , décédé dans le lieu qu'ils habitaient. Les fréquents miracles, attribués à l'intercession de ce saint ermite, attiraient à son tombeau un grand nombre de pèlerins. Les chanoines ayant été obligés de réparer une partie de leur

église, ils placèrent dans leur oratoire domestique ces précieux restes , en attendant qu'ils eussent été reconnus et approuvés par l'autorité ecclésiastique du diocèse.

M. de Rueil, qui n'avait pas tenu de synode depuis 1634, en assembla un à la Pentecôte de 1637, et la première défense qu'il y fit était dirigée contre les ecclésiastiques qui fréquentaient les tavernes, qu'il appelle des boutiques de blasphèmes et de luxure. Il veut que les juges d'église leur infligent les peines portées par le dernier concile de Tours, sans qu'ils puissent modérer ces peines qui sont de deux mois de prison pour la première fois, six mois pour la seconde, et un an pour la troisième.

Les jeunes prêtres qui montaient pour la première fois à l'autel sans connaître bien les cérémonies de la messe et qui, par leur ignorance, s'acquittaient de cette sainte fonction d'une manière déplorable, furent aussi l'objet de la sollicitude de ce prélat. Il leur rappelle les paroles du Pontifical qui leur prescrit de se faire d'abord instruire, touchant cette matière si importante, par d'autres prêtres capables de les former, et défend très expressément aux curés de les admettre à célébrer dans leurs églises. Il requiert même l'intervention des officiers du roi, en cas de résistance (1).

Enfin M. de Rueil défend à tous les gens d'église de son diocèse, d'avoir recours aux juges séculiers pour

(1) Entre les grands biens que rétablissement des séminaires a procurés à l'Eglise de France , il faut compter la cessation de l'abus que signale ici l'évêque d'Angers. Tous les jeunes prêtres qui sortent de ces écoles de la piété sacerdotale, savent traiter les saints mystères avec décence et respect.

les cas qui sont du for ecclésiastique, leur rappelant qu'ils ne peuvent point renoncer à des privilèges qui ne leur sont pas personnels, mais qui appartiennent à leur profession.

L'année 1638 fut marquée par la morl du digne serviteur de Dieu, le P. Philippe Thibaut, Carme angevin, réformateur de son ordre en Bretagne et en Anjou. Il travailla constamment à celte bonne œuvre, malgré les difficultés sans nombre qu'il éprouva. Ses supérieurs majeurs , qui avaient pour lui la plus haute estime, le soutinrent avec zèle dans sa pieuse entreprise. Plusieurs de ses disciples le secondèrent avec succès , entre autres le P. Bernard de la Madeleine , né à Saumur, religieux d'un mérite distingué et qui remplit dignement plusieurs charges élevées. Le P. Thibaut ne se contenta pas de réformer l'ordre des Carmes; il favorisa la réforme dans plusieurs autres instituts monastiques et aida de ses conseils le P. d'Estampes , prieur régulier de Lehon, près de Dinan, en Bretagne, le P. Jouaut, prieur des Dominicains de Rennes, et le P. Gallet , prieur de l'abbaye de Toussaint d'Angers; Françoise Roy, abbesse et réformatrice de Nyoiseau, diocèse d'Angers , et l'abbesse de Saint-Georges de Rennes , qui voulaient tous opérer dans leurs maisons le bien qu'il avait entrepris dans le couvent de Rennes. U exerça une assez grande influence sur l'esprit de Marie de Médicis qui, s'étant brouillée avec son fils Louis XIII, s'était retirée en Anjou. Le crédit que donnaient au P. Thibaut sa vertu et son mérite, ainsi que les charges honorables dont il était revêtu, n'altérèrent en rien son humilité. Il était le directeur du fils aîné de M. de Cucé, premier président du parle-

nient de Bretagne. La cour offrit à ce jeune homme, qui portait le nom d'Orgères, l'évêché de Nantes, vacant par la mort de M. de Bourgnenf, son oncle ; mais rien ne put vaincre sa modestie ainsi que sa crainte de la charge des âmes et il le refusa constamment. Lui et son père jugeant que le P. Thibaut serait très capable de bien remplir tous les devoirs de l'épiscopat, obtinrent de Marie de Médicis que le siège de Nantes lui fût donné. Comme il passait par Angers, le célèbre Richelieu, évêque de Luçon, le lui proposa de la part de la reine, qui était alors gouvernante de la Bretagne; mais l'humilité du maître ne fut pas moindre que celle du disciple. Il remercia très respectueusement la reine-mère, et la supplia de lui permettre de vivre et de mourir dans la profession qu'il avait embrassée, lui demandant seulement sa protection royale pour sa réforme qui n'était pas encore bien affermie, car c'était en 1620 qu'il faisait cette demande. Richelieu admira cette fermeté à refuser une dignité qui est recherchée par d'autres, et, se tournant vers la compagnie, il dit tout haut : « Que direz-vous de ce bon homme qui » refuse l'évêché de Nantes ? »

Après cet acte si noble de désintéressement, le P. Thibaut continua à s'occuper avec zèle d'assurer le succès de la réforme qu'il avait entreprise. Dieu, pour purifier de plus en plus sa vertu, permit qu'il eût dans les dernières années de sa vie à souffrir des injustices qui lui furent très sensibles. Etant tombé malade au couvent du Bondon, près de Vannes, il éprouva pendant quatre mois des douleurs très aiguës et il les supporta avec les sentiments les plus chrétiens. Il rendit son âme à Dieu le 24 janvier 1638, à l'âge de

soixante-huit ans. On inhuma son corps à Vannes, dans l'église des Carmélites de Nazareth , devant le maître-autel, et un religieux carme composa, pour mettre sur son tombeau, une épitaphe qui contient un bel et juste éloge de ce serviteur de Dieu.

Vers l'époque de la mort du P. Thibaut, des religieuses d'un nouvel institut vinrent s'établir à La Flèche. Elles avaient été fondées primitivement à Bordeaux, en 1G08, par la vénérable servante de Dieu Jeanne de Lestonnac, veuve du marquis de Monlferrant et propre nièce du célèbre Montaigne. Deux pères jésuites leur donnèrent leurs constitutions, calquées sur celles de leur société. Elles prirent l'habit et le voile des religieuses de saint Benoît, et furent regardées comme agrégées à cet ordre célèbre; aussi les a-t-on quelquefois appelées Bénédictines (4), mais leur véritable nom est celui de religieuses de la congrégation de Notre-Dame. Le but de leur institution est l'éducation chrétienne des enfants de leur sexe. La maison de La Flèche a résisté à tous les orages de la révolution et subsiste encore dans cette ville, où elle est connue sous le nom de couvent de Y Ave.

(a) Au moment où La Flèche voyait dans son enceinte un secours assuré pour l'éducation chrétienne des enfants du sexe, Angers recevait dans ses murs une pieuse colonie de servantes des pauvres, connues sous le nom de Filles de la Charité, établies à Paris sur la paroisse de Saint-Nicolas-du-Chardonnet, par saint Vincent de Paul et Mlle Le Gras, en l'année 1633,

(1) C'est ainsi qu'on les désigne dans le Fouillé du diocèse d'Angers, p. 186.

(a) Vie de mademoiselle Le Gras.

et destinées à soulager toutes les misères corporelles. Les administrateurs de l'hôpital Saint-Jean, à Angers, se plaignaient des séculières qui desservaient cette maison. Ils prièrent M. Lanier, alors vicaire général du diocèse et lié avec saint Vincent de Paul, de leur procurer des sujets de cette nouvelle société pour les remplacer. La demande ayant été favorablement accueillie par les fondateurs, Mlle Le Gras voulut conduire elle-même ses filles à leur destination. Elle partit de Paris avec elles dans le courant de décembre 1639. Ses infirmités et la rigueur de la saison lui rendirent le voyage si pénible qu'elle tomba malade en arrivant à Angers. Elle alla loger chez l'abbé de Vaux qui, pendant sa maladie, lui donna mille preuves de dévouement. Elle reçut alors une lettre de saint Vincent de Paul que nous rapportons ici, parce que cette lettre peint au naturel le cœur du héros de la charité chrétienne.

« Vous voilà malade, Mademoiselle (1), par l'ordre de la providence de Dieu. Son saint nom soit béni. J'espère de sa bonté qu'elle se glorifiera en cette maladie, comme elle a fait en toutes les autres. Et ce que je lui fais demander incessamment, et céans et ailleurs où je me trouve. 0 que je voudrais que Notre Seigneur vous fît voir de quel cœur chacun le fait, et la tendresse des offîcières de la Charité de l'Hôtel-Dieu pour cela! »

Aussitôt que Mlle Le Gras eut recouvré la santé, elle

(I) On ne donnait alors le nom de Madame qu'aux femmes du plus haut rang; les autres, même mariées, n'étaient appelées que Mademoi selle. .

fit rétablissement de ses filles dans l'hôpital d'Angers, au mois de janvier 1640, selon la manière que saint Vincent lui prescrivit par une lettre du 17 de ce mois. Elle assembla ensuite les dames de la ville pour leur proposer l'exercice de la charité qui se faisait à l'Hôlel-Dieu de Paris. Elle les engagea à l'entreprendre et elle leur donna les mémoires ainsi que les règlements qu'elles devaient y observer.

M. de Rueil, toujours occupé du soin de son diocèse, rendit, le 11 juin 1640, une ordonnance relative à l'exposition du Saint-Sacrement, pendant l'octave de la Fête-Dieu et aux nouvelles fondations. L'usage, à cette époque , était que la cathédrale seule eût cette exposition, pendant toute l'octave de cette fête, à l'exclusion des autres églises de la ville. Mais plusieurs paroisses, sous le prétexte d'acquitter des fondations qu'elles avaient récemment acceptées sans le concours de l'autorité diocésaine, ne se bornaient plus à exposer le Saint-Sacrement le jour qui leur était désigné pour leur procession. Elles se permettaient de le faire d'autres jours. L'évêque, regardant celte innovation comme un abus, défendit de recevoir sans son examen et sa permission aucune fondation qui aurait eu pour objet de changer l'ordre établi relativement à l'exposition du Saint-Sacrement, et prescrivit aux paroisses de se conformer à l'ancien usage.

Dans le courant de la même année , les religieux Dominicains établirent un couvent à Craon , qui était alors du diocèse d'Angers.

Une nouvelle ordonnance de M. de Rueil parut en 1642. Elle avait pour objet la réforme d'un abus bien singulier, qui s'était introduit dans la procession de la

Fête-Dieu à Angers. Au nombre des musiciens qui faisaient partie du cortège, se trouvaient des jeunes gens, attachés chacun par une affection particulière à quelques personnes du sexe. Ces femmes se mettaient en évidence, et, lorsque la procession passait devant elles, ces jeunes gens leur faisaient donner des aubades, désordre scandaleux qui retardait la marche du clergé et rendait la cérémonie beaucoup plus longue. L'évêque s'éleva avec force contre cet abus et le défendit sous peine d'excommunication. Il voulut que son ordonnance, datée, du 45 avril, fût publiée chaque dimanche au prône de la grand'messe , dans toutes les églises paroissiales d'Angers , depuis le saint jour de Pàque^ jusqu'à la Trinité suivante.

Le zèle de M. Lanier prenait chaque jour une nouvelle force. Après avoir procuré à l'hôpital d'Angers de fidèles servantes des pauvres, il voulut porter remède à un désordre qui, depuis longtemps, le faisait gémir ninsi que d'autres gens de bien ; c'était de voir dans la ville d'Angers un grand nombre de filles qui vivaient dans le libertinage et qu'on ne pouvait que difficilement en retirer, parce qu'on n'avait aucun asile à leur offrir. Aidé de quelques pieux laïques, l'abbé de Vaux recueillit, en 1640, quatre ou cinq de ces malheureuses qu'il plaça dans la maison dite du Saint-Esprit, sous la conduite de quelques personnes de piété. Leur nombre ayant augmenté, il leur dressa des règlements qu'il fit approuver par M. de Rueil , et Louis XIV donna de la stabilité à ce nouvel établissement en lui accordant des lettres patentes en 1650. M. Lanier n'abandonna pas sa bonne œuvre ; il gouverna cette maison, en qualité de supérieur, tout le temps qu'il

habita Angers. Nous verrons plus tard les accroissements qu'elle reçut.

Le chapitre de Saint-Maurice voulant donner une marque publique de sa vénération pour son illustre patron, députa deux de ses membres, en 1642, pour aller à l'abbaye d'Aganne, en Valais, rendre leurs hommages en son nom à ce glorieux martyr. Ils en rapportèrent les reliques de deux saints soldats de la légion Thébaine, dont l'une était le radius d'un bras de saint Victor. Ces reliques, déposées d'abord dans l'église Saint-Laud, furent transportées solennellement à la cathédrale, par M. de Rueil, le 6 septembre 1643.

(a) Les religieuses de la Visitation, qui avaientdéjà un monastère à Angers , en établirent bientôt un second dans une autre ville du diocèse. La Flèche, en 1643, posséda aussi les dignes filles de saint François de Sales. Il se trouvait alors dans les environs de cette ville un gentilhomme, nommé le marquis du Puy du Fou, qui résidait à son château de Pescheseul, et qui avait, à la Visitation de Nantes, une sœur religieuse à laquelle il était tendrement attaché. Le désir de rapprocher cette sœur de lui, le porta à faire des démarches auprès du corps de ville de La Flèche pour obtenir le consentement nécessaire à l'établissement de ce couvent; mais il trouva très peu de sympathie. On lui objecta que la ville avait déjà trois maisons d'ordres mendiants, et que si la nouvelle ne pouvait se suffire à elle-même, on ne pourrait la soutenir. Cette objection reçut pour réponse que tous les monastères de la Visitation élaient, par la règle, obligés de subvenir aux besoins de ceux qui étaient dans la gêne, et qu'ainsi,

a) Hisl. manuscrite des fondations des monastères de la Visitation

la maison projetée ne pourrait être jamais une charge pour la ville. Cette réponse calma l'opposition des habitants, qui ne consentirent cependant à sa demande qu'autant qu'on aurait d'abord des lettres patentes du roi. M. de Rueil fit de son côté difficulté, parce qu'il voulait qu'on prît pour la fondation des sœurs d'Angers, disposition qui était absolument contraire au désir de M. du Puy du Fou. Ce seigneur envoya à Paris, et y soutint pendant trois mois, à ses frais , un gentilhomme , chargé par lui de solliciter les lettres patentes qui étaient exigées. Ces lettres ayant été accordées le 15 décembre 464-5 et vérifiées le même jour au parlement, M. du Puy du Fou partit aussitôt pour Nantes et en ramena sa sœur, nommée en religion la mère Marie-Angélique, fille d'un mérite distingué et destinée à être la supérieure du nouveau monastère. Elle avait avec elle cinq de ses compagnes qui devaient former la communauté. Elles allèrent d'abord , avec la permission de l'évêque d'Angers , au château de Pescheseul, où elles passèrent six semaines, en attendant qu'on leur eût préparé à La Flèche un logement convenable. Elles s'y rendirent le 18 mars 4646, et furent reçues par M. Seyette, vicaire général d'Angers. Le corps de ville les accueillit avec joie et ses membres voulurent signer le procès-verbal de leur installation. Peu de temps après, elles firent construire une église dont le marquis de Varenne, gouverneur de la ville, posa la première pierre, et un couvent où elles entrèrent en 4654.

A l'époque où les religieuses de la Visitation s'établissaient à La Flèche , un autre monastère de filles s'y élevait également; c'était celui des Fonten. 5

vristes. Nous ne connaissons pas la date précise de leur arrivée dans cette ville ; nous savons seulement que ce fut sous l'épiscopat de M. de Rueil. On nommait leur maison le Petit-Fontevrault.

(a) Saumur eut, en 1645, à regretter la perte d'un jeune modèle de la perfection sacerdotale, qui habitait cette ville. Il se nommait Charles Bouvard. Fils du premier médecin du roi Louis XIII, les dignités ecclésiastiques et civiles s'étaient réunies sur lui dès sa jeunesse. Au titre d'abbé commendataire de Saint-Florent de Saumur il joignait celui de conseiller d'état. Mais la prospérité mondaine ne gâta point son cœur. Né à Paris, il y avait fait ses études, sous les PP. Jésuites, au collège de Glermont, nommé ensuite Louis- le - Grand, et reçu de ces maîtres zélés les principes d'une piété solide qui ne se démentit jamais. Afin de vivre plus saintement, il s'éloigna de Paris et se fixa à Saumur. Regardant les biens de l'Eglise comme le patrimoine des pauvres, il ne s'accordait sur les revenus de son bénéfice que le strict nécessaire. Il vivait, mangeait et se vêtait pauvrement, faisait à pied ses voyages , n'entretenait ni chevaux ni voiture , et ne prenait qu'un repas par jour. L'église du couvent de la Fidélité lui ayant paru moins fréquentée que les autres de la ville, il la choisit pour s'y livrer à l'oraison, et ce choix lui procura la connaissance de la vénérable mère Madeleine Gautron qui , comme nous l'avons dit, était prieure de cette communauté. Ses directeurs l'obligèrent à recevoir le sacerdoce. Humble dans toute sa conduite, M. Bouvard, quoique prêtre et

(a) Vie de la mère Madeleine Gautron.

abbé, servait cbaque jour plusieurs messes comme un simple clerc. Son attrait pour la prière était si grand qu'il passait la majeure partie des nuits dans ce saint exercice. L'usage qu'il faisait de ses revenus ecclésiastiques était des plus édifiants. Une partie lui servait à faire d'abondantes aumônes et l'autre à soutenir des prêtres qui, comme lui, s'employaient à donner des missions dans les villes et dans les villages. Ses prédications , ses entretiens , mais surtout ses exemples, convertissaient les pécheurs, les libertins et les hérétiques.

Au retour de ses missions, sa principale occupation était de visiter les malades et de leur administrer les sacrements, d'aller à l'hôpital et aux prisons. Il se montrait gracieux avec les prisonniers, surtout avec les criminels , afin de tâcher de les consoler et de les gagner à Dieu. Il les caressait, les embrassait et mangeait avec eux. La mauvaise odeur des cachots lui causa une maladie qui l'enleva dans trois jours, à l'âge de vingt-huit ans. Quoique bien jeune encore, il était, par sa vie sainte, déjà mûr pour le ciel. On l'inhuma sans pompe, ainsi qu'il l'avait ordonné, mais on crut devoir honorer sa mémoire par deux oraisons funèbres prononcées, l'une dans l'église de Saint- Pierre de Saumur, et l'autre dans celle des religieuses de la Fidélité auxquelles il avait légué, par son testament, une somme de huit cent francs (1).

(1) M. Bouvard avait une sœur qui fut son émule dans la pratique de la perfection. L'éducation profondément chrétienne qu'elle reçut, lui inspira de bonne heure le dessein de se consacrer à Dieu. Cependant on la destinait au monde , et la vivacité de son esprit faisait présumer qu'elle y réussirait; mais elle méprisa tous les vains avantages qu'il

Dans l'année qui suivit la fondation des Filles de la Visitation à La Flèche, le même ordre s'établit aussi à Saumur. Une veuve d'Angers, nommée Goyer, procura ce nouvel établissement. Elle avait deux filles religieuses de la Visitation; elle désira s'y consacrer ellemême à Dieu et, à cette intention, elle offrit une somme de douze mille francs , qui était toute sa fortune, mais qui, à cette époque, faisait un fonds assez considérable. Le monastère d'Angers l'accepta et fournit cinq religieuses qui, sous la conduite de la mère Claire-Madelaine de Pierre, personne d'un grand mérite, et fille spirituelle de sainte Chantai, allèrent à Saumur, le 25 juillet 1647, prendre possession de l'hospice qui leur était préparé. Le maréchal de Brezé , gouverneur de la province d'Anjou, fit connaître au corps de ville les intentions du roi relatives à cet établissement, et les lettres patentes qui l'autorisaient. Cette maison eut beaucoup à souffrir dans ses commencements, pendant la guerre de la Fronde. Saumur ayant été le théâtre de plusieurs combats , les boulets qui tombaient dans leur enclos, assez rapproché du château, portaient la terreur dans l'âme de ces pauvres filles. Trois fois elles se disposèrent à abandonner leur

pouvait lui offrir, et entra dans Tordre de la Visitation en 1630, après avoir été guérie par l'intercession de sainte Fare d'un mal d'yeux qui paraissait incurable. Elle était connue en religion sous le nom de mère Marie. Plus âgée que son frère, elle contribua à lui donner ce détachemont des choses de la terre qu'il pratiqua si bien. Ayant été nommée supérieure à Angers, elle lit construire le beau monastère que l'ordre de la Visitation possédait dans cette ville. Elle s'y trouvait lors du siège, en 1650, et montra dans cette circonstance tant de fermeté de caractère, jointe à une si grande prudence, qu'elle préserva sa maison du pillage. Elle mourut à l'âge de quarante-huit ans, en 1659.

maison ; mais leur supérieure, qui avait un caractère ferme, les rassura toujours et il ne leur arriva aucun mal. Plus tard, elles bâtirent un monastère dans le lieu où elles s'étaient primitivement établies.

(a) Dans le cours de la même année 1647, l'abbaye de Sainte-Geneviève de Paris perdit un religieux angevin, nommé Nicolas Fournier, qui se rendit remarquable par sa vertu. Né au Lude, vers l'an 1591 , il eut pour père un médecin qui vivait , ainsi que sa femme, dans la pratique de la piété la plus édifiante. Les saints exemples et les sages leçons qu'ils donnèrent l'un et l'autre à leur famille, composée de deux garçons et d'une fille , produisirent de si bons fruits que ces enfants devinrent des modèles de ferveur. Tous se consacrèrent à Dieu, l'aîné dans l'ordre des Capucins. Il passa une partie de sa vie dans les missions d'Orient où il donna des preuves admirables de zèle. La fille entra chez les Ursulines d'Angers et y était regardée comme une sainte. Nous en parlerons plus tard. Nicolas, qui paraît avoir été le plus jeune, se montra dès ses premières années plein d'innocence et de candeur, et ayant dès lors un goût très prononcé pour l'office divin. Ses parents, qui remarquèrent en lui cette disposition , le confièrent à l'un de ses oncles , chanoine régulier de l'abbaye de Vaas, diocèse du Mans. Il n'avait encore que dix ans lorsqu'il entra dans cette maison en 1601. Les supérieurs lui donnèrent l'habit religieux et l'appliquèrent à l'étude du chant et des pratiques de la profession qu'il devait embrasser. A seize ans, il prononça ses vœux et fut ensuite en-

(a) Vie du P. Fournier; manuscrits de Grandet.

voyé au collège de La Flèche qui, à cette époque, était très florissant. Le frère Fournier s'y fit bientôt considérer par sa rare modestie et sa piété. Il s'adonna tout entier à l'étude et à l'oraison, sous la direction des PP. Jésuites qui possédaient sa confiance et qu'il s'estimait heureux d'avoir pour guides. Sa dévotion à la sainte Vierge le porta à s'enrôler sous la congrégation établie en son honneur au collège. Animé du zèle de la gloire de Dieu dès sa première jeunesse, il allait, lorsqu'il suivait les cours de philosophie et de théologie, instruire, les dimanches et les jours de fête, dans les paroisses voisines de La Flèche, les pauvres gens qui y vivaient dans l'ignorance des vérités de la foi. Il avait l'esprit vif et pénétrant, aussi fît-il avec beaucoup de succès ses études théologiques; mais tel était son esprit de modestie et de mortification qu'on ne pouvait découvrir sa capacité que dans des circonstances extraordinaires , par exemple lorsqu'il avait quelque thèse à soutenir, occasions dans lesquelles il ne pouvait cacher son mérite.

La maison dans laquelle le frère Fournier avait fait profession était loin d'être régulière. Plusieurs religieux y vivaient dans le relâchement. Il le voyait avec douleur pendant ses vacances et taisait ses efforts pour porter ses confrères à tenir une conduite plus conforme à la sainteté de leur état; mais le plus souvent tous ses soins étaient inutiles. Rentré dans son abbaye après avoir terminé ses études, il voulut tenter une réforme qui était désirée par quelques religieux de bonne volonté, mais repoussée par le plus grand nombre. M. Léonor d'Estampes , évêque de Chartres et abbé commendataire de Vaas, lui promit de le soutenir dans

son entreprise; même avec cet appui, il ne put réussir. Alors ce digne religieux songea à entrer dans l'ordre des Capucins. Avant de prendre ce parti , il voulut consulter sa sœur, Ursuline à Angers. Il vint la voir et lui communiqua son dessein. Elle pria beaucoup, pour obtenir les lumières de l'Esprit saint, et lui dit ensuite que telle n'était pas la volonté de Dieu ; qu'il était d'une complexion trop délicate pour embrasser un genre de vie si austère, et que Dieu voulait l'employer d'une autre manière à son service. Il logeait dans ses voyages à Angers chez ses confrères de Toussaint. Le P. Gallet ne resta pas longtemps sans remarquer sa haute vertu et sa grande union avec Dieu. Un fait surtout le confirma dans l'idée avantageuse qu'il avait conçue du P. Fournier. Ils couchaient l'un et l'autre dans la même chambre, et le P. Gallet remarqua que même la nuit, en dormant, il prononçait des versets de psaumes et le cantique Benedicite, tant il avait l'habitude de prier pendant le jour. C'en fut assez pour que le prieur de Toussaint, qui méditait alors la réforme de son abbaye, lui fit part de ses projets et l'engageât à le seconder. Le P. Fournier, qui par-dessus tout désirait vivre d'une manière conforme à la sainteté de sa profession , entra volontiers dans les desseins du P. Gallet; mais une grande difficulté se présentait , il fallait qu'il obtînt de son supérieur la permission de quitter sa maison pour être admis dans celle de Toussaint d'Angers. On la lui refusa pendant longtemps, et il eut beaucoup à souffrir dans cette occasion. Enfin, après une longue attente, le P. Gallet eut la faculté de le recevoir dans son abbaye et il y entra dans le courant de l'année 1623. Animé du

même esprit que le pieux réformateur et son collaborateur dans l'œuvre sainte que celui-ci avait commencée, il en partagea les travaux et les peines. Soumis aux volontés de son nouveau supérieur, il prit par obéissance les grades de bachelier et de docteur clans l'université d'Angers, faisant ainsi violence à son humilité, qui le portait à vivre caché et inconnu au monde. Il devint ensuite maître des novices et les forma à la solide piété dont il était lui-même rempli. Il les exerçait surtout à la pratique de l'oraison et de l'union avec Dieu ; moyens par lesquels il fit d'eux des religieux fervents. Plus tard, il eut la charge de sousprieur de la communauté et il s'en acquitta dignement, quoiqu'il eût dès lors une santé très affaiblie. En 1642, le supérieur de la congrégation qui connaissait son mérite et qui envoyait des religieux pour réformer l'abbaye de Beaulieu, près du Mans, nomma le P. Fournier prieur de cette maison. Il y alla, malgré ses infirmités et par esprit de soumission. Sa vertu, qu'on apprécia promptement , lui mérita la vénération des anciens religieux et des principaux habitants de la ville. Quoique rempli de courage, il ne pouvait plus lutter contre le mal qui le minait et qui faisait chaque jour des progrès. Ses austérités et ses fatigues l'avaient épuisé. Le supérieur général, informé de son état, l'appela auprès de lui à Paris pour lui procurer du repos et lui faire donner des soins assidus ; mais le temps des récompenses était arrivé pour ce digne serviteur de Dieu. Son corps allait chaque jour s'affaiblissant, tandis que son âme prenait une vigueur nouvelle qu'il trouvait dans la vivacité de sa foi. Cette âme si pure et qui s'était si intimement unie à Dieu dans l'oraison,

en avait reçu des lumières extraordinaires sur les vérités de la religion chrétienne. A une foi vive il joignait une charité ardente pour Dieu et pour le prochain, accompagnée d'une humilité profonde. Lorsqu'il se vit près de ses derniers moments, il fit une revue générale de toute sa vie et reçut ensuite le saint viatique avec une piété extraordinaire. Depuis ce moment surtout, il ne s'occupa plus que de Dieu. Enfin, épuisé par la maladie, pendant laquelle ses souffrances furent très grandes et sa patience invincible, il expira paisiblement le 20 octobre 1647, laissant une si haute idée de sa vertu qu'on lui a attribué plusieurs miracles.

Grâce au zèle et aux bons soins de M. Lanier , la maison de refuge d'Angers, qui prit le nom de Pénitentes de Sainte-Madelaine , acquit de plus en plus de l'importance. Il s'y trouva bientôt quatorze repenties. Il fallait plusieurs gouvernantes pour conduire ces personnes qui n'avaient presqu'aucune idée de la vertu et qu'il était très difficile d'amener à la pratique d'une vie chrétienne. On choisit d'abord Marguerite Deshaies, fille d'une piété éminente, que l'on crut très propre à bien remplir cet emploi. C'était une pauvre couturière de la ville qui allait travailler dans les maisons et dont le père était maître couvreur. Elle avait alors trente-huit ans et était d'un tempérament délicat. On lui adjoignit une demoiselle non moins pieuse, appelée Anne Vallier. Les protecteurs de la maison désiraient que Marguerite devînt supérieure des gouvernantes, mais ils ne purent vaincre sur ce point son humilité, et ce fut Anne Vallier qui eut ce titre. Celle-ci mourut au bout de quelques années, et Marguerite, qu'on appelait sœur Thérèse, ne pouvant plus résister

à la volonté de ses supérieurs, accepta la direction en 1650, mais pour trois ans seulement. Jusqu'alors l'établissement ne s'était soutenu qu'au milieu de difficultés de toute espèce, et plus d'une fois on avait été sur le point de l'abandonner. A peine la nouvelle supérieure en eut-elle pris le gouvernement, qu'on vit la maison changer de face par sa sage conduite, et qu'elle attira sur sa communauté d'abondantes bénédictions spirituelles et temporelles. Elle avait une grâce particulière pour ramener à Dieu, par sa douceur et son onction , les âmes les plus endurcies. On en eut une preuve éclatante dans la conversion d'une jeune personne d'une bonne famille, nommée Marie-Angélique, qui s'était tellement plongée dans le désordre qu'elle avait suivi un régiment de cavalerie arrivé à Angers en 1649, et qu'elle était le scandale de toute la ville. Des gens de bien eurent assez de crédit pour la faire renfermer dans la maison de Ste-Madelaine. On conçoit aisément tout ce qu'une fille dans cet état était capable de dire et de faire. Elle ne parlait que de tuer et de massacrer, de mettre le feu partout, et, s'il le fallait, de se poignarder elle-même, joignant à ces menaces des blasphèmes exécrables. Marguerite l'entreprend, fléchit au bout de huit jours cet esprit rebelle et le soumet au joug de la discipline de la maison. Cette conversion subite, qui tenait du miracle, alla bien plus loin. Marie- Angélique ayant fait une confession générale et reçu la sainte communion, prononça, entre les mains de son confesseur, les vœux perpétuels de chasteté, pauvreté, obéissance et clôture, quoiqu'aucun de ces vœux ne fût prescrit dans la maison. Elle y vécut pendant quelques années sans sortir de la voie de perfection

dans laquelle la miséricorde de Dieu l'avait fait entrer. Atteinte à la figure d'un cancer, qui était le fruit de ses désordres, elle en supporta les maux avec beaucoup de patience, et mourut avec la joie d'avoir pu expier, par ses souffrances, les péchés de sa vie passée.

L'année 1649 était à peine commencée lorsque M. de Rueil termina sa carrière, à l'âge de soixantequatorze ans, après avoir occupé le siège d'Angers pendant vingt-un ans. Sa mort causa un deuil universel à son diocèse. Les chanoines de sa cathédrale, qu'il avait toujours traités avec beaucoup de douceur, lui témoignèrent leur reconnaissance et leur attachement, en lui faisant de pompeuses funérailles. Il fut inhumé dans la chapelle des évêques, où le chapitre lui fît élever un monument chargé d'inscriptions des plus honorables. Aucun évêque d'Angers n'avait vu se former autant de maisons religieuses dans son diocèse qu'il en eut à approuver pendant son épiscopat.

Au moment où la mort frappait M. de Rueil , le chapitre d'Angers se trouva engagé dans une affaire assez fâcheuse. 11 y avait alors à Paris un bel esprit, angevin de naissance, nommé Gilles Ménage, très connu dans le monde littéraire. On le soupçonna, non sans raison, d'avoir provoqué, de la part du docteur Delaunoy, deux dissertations blessantes, la seconde surtout, pour l'église d'Angers. Jean Delaunoy, né dans le diocèse de Coutances et docteur de Navarre , était un homme qui joignait, à des opinions hardies, une plume indépendante et une critique téméraire. Dans la première de ses dissertations il combattait la créance alors généralement répandue que Grégoire de Tours était l'auteur de la vie de saint Maurille. Dans la seconde , il

mettait en doute l'existence de saint René, évêque d'Angers. Le chapitre ne pouvait laisser sans réponse une assertion qui n'allait à rien moins qu'à accuser l'église d'Angers de rendre un culte religieux et public à un personnage imaginaire. 11 chargea un de ses membres, M. Eveillon, de réfuter le docteur. Les dissertations avaient paru en 4649, la réponse est de 4650. Les deux ouvrages sont en latin. M. Eveillon donna pour titre au sien : Apologie du chapitre de l'église d'Angers, pour saint René, son évêque, contre les deux dissertations de Jean Delaunoy, docteur de Paris (!).

L'auteur commence par se poser ces deux questions qu'il résout négativement : Est-il de la dignité d'un docteur de nuire à la gloire de saint René ? la liberté chrétienne permet-elle à un docteur de nuire a la gloire de saint René ? Puis il entreprend de montrer que le René, rappelé à la vie par les prières de saint Maurille, devenu plus tard évêque d'Angers, ensuite deSorrento, a toujours été compté au nombre des saints par l'Eglise. Afin d'appuyer son assertion et de la prouver, il rappelle d'abord l'ancienne tradition de l'Eglise qui veut que l'on reçoive avec respect les faits que les siècles nous ont transmis et qui regardent la religion. Il rapvoque comme seconde preuve le témoignage de ceux qui ont parlé de saint René, et il cite en premier lieu la vie de saint Maurille , qu'il attribue à Grégoire de Tours; preuve peu solide, car les meilleurs critiques conviennent maintenant qu'elle n'appartient pas à cet

(1 ) Apologia capituli Ecclesiœ Andegavensis , pro sancto Renalo episcopv suo, adversus dissertai iones Joannis de Launoy. doctoris Parisiensis, \ vol. in-8° de 268 pages. Angers, Pierre Avril.

écrivain, mais à Fortunat, évêque de Poitiers (1). Il passe successivement en revue divers autres auteurs qui ont écrit la vie de saint Maurille ou qui ont fait mention de saint René. Mais le meilleur argument que nous paraisse présenter M. Eveillon , c'est le culte ancien et constant que les églises d'Angers et de Sorrento rendent au saint évêque. Il avait eu soin d'appeler en témoignage cette dernière église qui est archiépiscopale. Elle lui adressa des documents capables de satisfaire tout esprit raisonnable. Les monuments sont sa troisième preuve. 11 cite de très anciens martyrologes angevins, qui tous font mention de saint René. D'autres monuments beaucoup plus récents et dont il fait également usage, ne nous paraissent pas d'une grande autorité. Enfin, il rapporte des miracles de saint René, qui, s'ils sont bien certains, ne laissent aucun doute touchant, sa sainteté et par conséquent touchant son existence.

M. Eveillon termina sa réfutation en répondant à dix observations de Delaunoy et à trois observations que ce docteur avait faites. Il est plus ou moins heureux dans cette partie de son travail, et l'on voit qu'il est plutôt théologien qu'érudit. Une chose qui déplaît dans cet apologiste, c'est le ton dur avec lequel il traite son adversaire. Les expressions les moins polies et même les plus méprisantes, ne lui paraissent pas trop fortes pour le combattre ; moyen peu convenable de défendre la gloire de l'habitant d'un royaume qui est celui de la charité. A cette époque on n'avait pas encore bien

(1) Les Bollandistes , t. m de septembre, discutent ce point de l'histoire avec beaucoup de sagacité.

compris que la politesse peut facilement s'allier avec les discussions scientifiques et littéraires.

Le docteur Delaunoy ne se tint pas pour battu. Il fit, en 4650, réimprimer ses deux dissertations qu'il augmenta de manière à ce qu'elles pussent servir de réfutation à l'apologie du chapitre d'Angers, et il les fit précéder d'une épître à Gilles Ménage, dans laquelle il proteste de sa bonne foi et se plaint de la rigueur avec laquelle on le traite , et d'une préface où il cherche à se justifier d'avoir traité ces matières sur plusieurs exemples tirés de l'histoire ecclésiastique. Dans la première dissertation, qui a pour objet d'examiner quel est le véritable auteur de la vie de saint Mau rille, attribuée* à Grégoire de Tours , il s'efforce de prouver qu'elle a pour auteur Rainon , évêque d'Angers, qui vivait au milieu du neuvième siècle, ou Archanaud, diacre, qui l'écrivit par son ordre. Ses raisons sont présentées en treize paragraphes dont les trois avantderniers sont ajoutés à cette nouvelle édition. Dans la seconde, qui traite de la vie de saint René , il prétend montrer que personne n'a parlé de lui avant Rainon, et qu'on doit regarder son histoire comme fabuleuse. C'est la thèse qu'il soutient dans quinze paragraphes , suivis de dix-huit observations sur le même sujet et de vingt-cinq autres paragraphes, qui sont tous des arguments négatifs. Delaunoy veut que l'on conclue, de ce que- Rainon a parlé de la résurrection de saint René par saint Maurille au bout de sept ans, que son histoire ne mérite aucune créance. Mais, pour admettre cette conclusion, il faudrait d'abord regarder Rainon comme un imposteur, injure qu'on ne peut faire facilement à un évêque ; ou bien dire que s'il s'est trompé sur un

point, il s'est trompé sur tout, conséquence qui n'est pas admissible ; car combien d'historiens n'ont-ils pas admis certains faits, qui n'étaient appuyés que sur une tradition populaire, ce qui sans doute est arrivé à Rainon , et qui n'en sont pas moins regardés avec raison comme des écrivains véridiques? D'ailleurs, le concours de deux églises, éloignées l'une de l'autre, celle d'Angers et celle de Sorrento, pour rendre au même saint un culte public depuis un temps immémorial, ne doit-il pas suffire pour prouver la vérité de son existence ? Aussi les savants Bollandistes sont-ils bien éloignés d'adopter les conclusions de Delaunoy; au contraire, ils les rejettent (1). On peut seulement conclure que nous n'avons aucun auteur contemporain pour nous donner le détail des actions du saint évêque. Après les dissertations, on trouve, dans le livre du docteur, une apologie en faveur d'un Néfingue, premier du nom, qu'il prétend avoir été évêque d'Angers immédiatement après saint Maurille. Ses raisons ne paraissent avoir touché ni MM. de Sainte-Marthe , ni ceux qui, postérieurement, ont dressé les catalogues des évêques d'Angers, car aucun d'eux n'y a admis ce Néfingue. Enfin le volume de Delaunoy est terminé par une dissertation sur l'autorité de l'argument négatif dans l'examen ^des faits historiques; argument qu'il avait besoin de justifier, à cause de l'abus qu'il en faisait, et puis par une lettre de Gilles Ménage à son frère à Angers, dans laquelle cet homme de lettres s'excuse le mieux qu'il peut d'avoir provoqué cette discussion.

(1) Comment. prœviutn ad vitamsancli Maurilli, t. n septembris.

Le chapitre de la cathédrale avait regardé comme une obligation pour lui de défendre son saint évêque; ce devoir était rempli par la publication de l'apologie qui parut sous son nom. Il ne répliqua pas, et la dispute se termina ainsi, sans qu'elle eût diminué la vénération des fidèles pour saint René.

La vacance du siège épiscopal , après la mort de M. de Rueil, ne fut pas de longue durée. Dès le 30 janvier 1649, Louis XIV y nomma M. Henri Arnauld. Il était fils d'Antoine Arnauld , célèbre avocat et ennemi déclaré des Jésuites. Henri, né à Paris en 4597, frère du célèbre Arnauld d'Andilly et du docteur Antoine Arnauld, suivit d'abord la carrière du barreau et entra ensuite dans l'état ecclésiastique. A l'âge de vingt-sept ans, il eut en commende l'abbaye de Saint-Nicolas d'Angers, et devint plus tard doyen de la cathédrale de Toul. Les chanoines de cette église l'élurent évêque le 10 octobre 4637, à la place de M. de Gournay qui venait de mourir; mais le roi Louis XIII, qui n'avait pas été informé de cette élection et qui voulait nommer lui-même à cet évêché, refusa le brevet. Cependant le P. Joseph du Tremblay, capucin, qui avait alors beaucoup de crédit, réussit à l'obtenir; mais le pape Urbain VIII, qui gouvernait l'Eglise à cette époque, et qui croyait avoir le droit de disposer de cette prélature, ne voulut pas accorder de bulles à M. Arnauld. Le roi révoqua, en 4641, le brevet qu'il lui avait donné, et le doyen de Toul se fixa dans son abbaye de Saint- Nicolas, à Angers. Il y resta jusqu'à l'année 4645, temps où le gouvernement le chargea de négocier des affaires importantes qu'il avait à traiter avec le Saint- Siège. Il connaissait déjà Rome, y étant allé dans sa

jeunesse à la suite du nonce Bentivoglio. Il mit tant de tact, de discrétion, de mesure et de prudence dans les négociations qui lui étaient confiées, qu'il réussit complètement à les conduire à bonne fin. L'évêché d'Angers devint la récompense de son habileté et de ses succès. Victor le Bouthillier, archevêque de Tours, assisté de Gaspard de Daillon , évêque d'Alby, et de Ferdinand de Neuville , évêque de Saint-Malo , donna la consécration épiscopale à Henri Arnauld, le 29juin 4650, dans l'église du monastère de Port-Royal de Paris. Le nouveau prélat prit possession de son siège le 45 novembre de la même année.

En entrant dans son diocèse , l'évêque d'Angers se proposa de conformer sa conduite à la sainteté du caractère dont il venait d'être revêtu, et l'on verra qu'il tint fidèlement le reste de ses jours à cette résolution. Il se livra tout entier à l'accomplissement de ses devoirs, se donna sans réserve à son troupeau et devint le père des pauvres. Heureux si , à toutes les vertus épiscopales dont il offrit si souvent d'édifiants exemples, il eût joint la pureté de la foi ! Nous ne voulons pas contrister ses anciens diocésains qui conservent encore du respect pour sa mémoire. Mais, pour parler le langage de la vérité, qui est un des premiers devoirs de l'historien, nous sommes obligé de dire qu'il ternit l'éclat de ses vertus par son attachement au Jansénisme. Appartenant à une famille qui avait puissamment contribué à établir et à propager cette hérésie en France; subissant continuellement l'inlluence de ses proches, surtout celle de son frère Antoine, docteur de Sorbonne , que les Jansénistes appellent le grand Arnauld, l'évêque d'Angers tint à cette secte jusqu'à n. G

la fin de ses jours. Nous n'aurons que trop de preuves à donner de cette assertion dans la suite de son histoire.

M. Arnauld, dès son arrivée à Angers, choisit pour ses vicaires généraux deux hommes reeommandables par leurs vertus ainsi que par leur capacité, et qui jouissaient de l'estime générale ; c'étaient MM. Eveillon et Guy Lanier, abbé de Vaux. L'un et l'autre étaient d'une doctrine saine et ne pouvaient être que très utiles au prélat qui les avait appelés à partager avec lui le fardeau de l'administration de son diocèse. Un des premiers soins de celui-ci eut pour objet la maison des filles pénitentes. Leur nombre s'élant beaucoup augmenté , elles se trouvaient trop à l'étroit dans la maison qu'elles habitaient. L'évêque , qui continuait à être abbé commendataire de Saint-Nicolas , obtint des religieux de cette abbaye, par échange, une maison spacieuse, située dans la rue Malmorte. Il y plaça la communauté à laquelle il fit de grandes aumônes. De son côté , l'abbé de Vaux s'en occupait toujours avec sollicitude. Il allait souvent faire aux Pénitentes des exhortations si touchantes et si pathétiques qu'elles fondaient en larmes. Ses discours étaient pleins d'onction ; il avait un grand talent pour parler de Dieu, de ses mystères et des autres vérités chrétiennes. Ayant longtemps étudié l'Ecriture sainte et les Pères de l'Eglise, préparant d'ailleurs dans l'oraison mentale ce qu'il devait dire, il parlait au cœur de l'abondance de son cœur, et sa parole n'était jamais stérile (1).

(1) Il ne pouvait monter en chaire et il fallait qu'il parlât assis dans un fauteuil. Aussi disait-il en riant qu'il perdait la parole quand il perdait terre.

Le zèle de l'abbé de Vaux le faisait en quelque sorle se multiplier, lorsqu'il s'agissait d'entreprendre ou de soutenir des bonnes œuvres. 11 engagea, en 1650, une de ses parentes, nommée Mlle Rousseau , à établir une communauté de filles pour instruire les nouvelles catholiques, recevoir les personnes du sexe qui voudraient faire des retraites, former des maîtresses d'école et soigner les malades dans les petits hôpitaux. Cette demoiselle , qui joignait beaucoup de capacité à une grande piété, était née à Craon, le 30 juillet 1625, et portait les noms de Marie-Gabrielle. A l'âge de quinze ans elle entra chez les religieuses de Sainte-Glaire, à Laval , ville où son père était receveur des tailles. M. Rousseau, s'étant trouvé ruiné, ne put payer la dot de sa fille qui se vit obligée de quitter le couvent dans lequel elle avait été reçue. Elle retourna alors à Craon et chercha à changer en hôpital une ancienne aumônerie qui était dans cette ville; entreprise que favorisèrent Févêque d'Angers ainsi que le magistrat de Craon. Dans ce dessein, Mlle Rousseau s'était associé deux filles. Appelée par le prélat dans la ville épiscopale, elle fit d'abord l'école dans le faubourg Saint- Jacques ; de plus, elle allait chaque semaine à l'Hôtel- Dieu pour y visiter les malades et aider dans leurs travaux les filles de la Charité. Elle ne put aussitôt suivre les conseils de l'abbé de Vaux, mais on verra plus bas qu'elle exécuta exactement dans la suite le dessein que lui avait suggéré ce digne prêtre.

Les communautés de filles n'étaient pas les seuls objets du zèle de M. Lanier. Voyant que l'éducation des jeunes ecclésiastiques était très négligée en Anjou, il entreprit d'y suppléer en faisant chaque semaine des

conférences, dans la grande salle de sa maison, à tous les clercs et à tous les prêtres qui voulaient y assister. Ces conférences avaient pour sujet tantôt l'Ecriture sainte, tantôt des cas de conscience et même des matières de piété. Tous les curés de la ville et les autres ecclésiastiques s'y trouvaient assidûment. Chacun y parlait à son tour. Ensuite l'abbé de Vaux, qui présidait toujours la conférence , la finissait par un entretien qui charmait les auditeurs, ravis de son érudition et de son éloquence. Ces conférences, qui durèrent pendant plus de vingt ans , contribuèrent à former d'excellents prédicateurs , de bons catéchistes et de savants casuistes. Le clergé d'Angers conserva longtemps le souvenir de ces utiles réunions que M. Lanier rendait d'autant plus précieuses que non seulement il y cultivait les talents de chacun des membres qui les composaient, mais encore qu'il leur prêtait des livres de sa bibliothèque, composée de tous les Pères de l'Eglise, desavants interprètes et d'ouvrages de droit canonique. Au reste, on ne doit pas être étonné de ce grand zèle pour l'éducation des ecclésiastiques, quand on se rappelle que l'abbé de Vaux était l'ami de deux des hommes qui ont désiré le plus ardemment et procuré le plus efficacement la sainteté des prêtres en France : saint Vincent de Paul et M. Olier qui, comme saint Vincent, logea chez l'abbé de Vaux en passant par Angers. (a) Dans le courant de l'année 1659, il arriva à Saumur une personne du sexe qui gardait le plus sévère incognito et qui voyageait dans la compagnie de son frère. Elle était vêtue assez pauvrement et ne se

(a) Vie de mademoiselle de Melun , par Grandet.

faisait remarquer que par la noblesse de ses manières. Après avoir élé satisfaire sa dévotion à Notre-Damcdes-Ardilliers et avoir offert à Marie un beau diamant dans ce sanctuaire, elle se présenta cbez les religieuses de la Visitation, munie d'une lettre de la supérieure de leur monastère de la rue Saint-Jacques à Paris. Accueillie avec bienveillance , elle était depuis trois mois dans cette maison et y édifiait les sœurs par la pratique de toutes les vertus , lorsqu'un jour, étant allée au parloir pour dire un mot à la supérieure qui s'y trouvait avec un étranger, elle fut reconnue par celui-ci qui apprit à cette supérieure que l'inconnue n'élait autre que Mlle Anne de Melun, princesse d'Epinoy, d'une des plus nobles et des plus grandes familles de Flandre. La supérieure écrivit aussitôt à Paris et apprit, par une réponse qu'elle reçut de la supérieure de la rue Saint-Jacques, que c'était par amour pour la vie cachée que cette demoiselle laissait ignorer son illustre naissance. Anne de Melun était seconde fille de Guillaume, prince d'Epinoy, et d'Ernestine d'Aremberg. Ce prince, allié à plusieurs maisons souveraines et qui avait été élevé à la cour de Henri IV, était, ainsi que son épouse, animé de grands sentiments de piété et donnait à sa nombreuse famille l'éducation la plus chrétienne. Anne naquit au château d'Urbies, près de la ville de Mons, au mois de mars 4618, et deux pauvres la tinrent sur les fonts de baptême. Elle annonça de bonne heure quelle devait être sa compassion pour les indigents, et dès lors son attrait était de distribuer des aumônes. Nommée à l'âge de six ans chanoinesse du noble chapitre de Sainte- Vaudru , à Mons, elle y reçut des principes de

piété qu'elle dut à la charité d'une vénérable chanoinesse, qui formait les jeunes aux devoirs de leur saint état, et pendant plusieurs années elle les fit fructifier dans son cœur; elle s'engagea même envers Dieu par le vœu de chasteté; mais à la fin, l'exemple de jeunes chanoinesses, qui étaient très mondaines et prenaient part à tous les plaisirs de la société, fit sur l'esprit de Mlle de Melun une impression dangereuse. Elle crut pouvoir se permettre des divertissements, tels que le bal et la comédie, auxquels les autres se livraient sans scrupule. Devenue très riche, par l'effet de l'affection d'un oncle qui lui avait laissé une grande fortune, admise à la cour de l'archiduchesse , gouvernante des Pays-Bas, elle se trouvait dans une position telle qu'il lui était bien difficile de résister à la séduction du monde ; aussi s'y laissa-t-elle entraîner. Un vertueux et savant confesseur qu'elle eut à Bruxelles , lutta pendant, assez longtemps contre les maximes relâchées qu'elle suivait comme règle de conduite, et il eut bien de la peine à la ramener à de meilleurs sentiments. Cependant elle finit par aimer la solitude et un coup terrible vint la détacher entièrement des vanités du siècle. Mons et le Hainaut appartenaient alors aux Espagnols. Le prince d'Epinoy était sénéchal de cette province, tout puissant dans le pays. Des envieux de sa fortune le calomnièrent à la cour de Madrid et le représentèrent comme un conspirateur. Sur le point d'être arrêté, il put se sauver en toute hâte, mais ses biens furent confisqués, et la princesse, sa femme, se vit dans la nécessité de se retirer en France. Le prince mourut à Saint-Quentin, en 1635, un an après sa disgrâce. Ces événements douloureux eurent pour effet

de ramener Mlle de Melun entièrement à Dieu; elle s'adonna à la pratique des bonnes œuvres, surtout au soulagement des pauvres.

Le désir ardent qu'elle éprouvait de mener une vie cachée la porta à résigner sa prébende de chanoinesse à l'une de ses nièces. Libre désormais des engagements qui jusqu'alors l'avaient retenue à Mons, elle entreprit un voyage à Rome avec un de ses frères qui était très pieux et tout dévoué à ses volontés. C'est au retour de ce voyage qu'elle se rendit à Saumur. Elle songeait à se fixer chez les religieuses de la Visitation et même à embrasser cet institut. Elle avait obtenu de suivre les exercices du noviciat; mais lorsqu'elle eut été reconnue, elle ne voulut pas rester dans cette maison. L'hôpital de La Flèche était gouverné par Mlle de la Ferre dont nous avons parlé. Le P. Dubreuil , jésuite, dirigeait cette communauté naissante. Etant venu à Saumur, il confessa Mlle de Melun pendant une retraite qu'elle fit sous sa conduite. Lui ayant parlé ensuite de diverses communautés ferventes dans lesquelles elle pouvait se retirer, il lui cita cet hôpital. « Ah ! » mon père, lui dit-elle en l'interrompant, ne cher- » chez plus où me placer ; c'est là certainement que )) Dieu m'appelle. » Quelques semaines plus tard elle se présentait dans cette maison, vêtue de pauvres habits et se faisant appeler Mlle de la Haie. Le P. Dubreuil l'avait proposée d'avance à la communauté, et, comme on avait en lui la plus grande confiance, on la reçut sans difficulté. Elle demanda et obtint d'être admise au noviciat où elle montra une ferveur admirable. Nous dirons plus tard quelle fut la suite des desseins de Dieu sur cette âme fidèle.

La Flèche n'était pas la seule ville du diocèse d'Angers où des filles chrétiennes portaient la charité pour les pauvres jusqu'à l'héroïsme. Baugé en eut aussi une qui opéra des merveilles par sa tendre compassion pour les indigents et sa confiance inébranlable en la Providence. Elle se nommait Marthe de la Beausse. Née dans la classe du peuple, elle n'avait aucune fortune. Elle eut, dans sa jeunesse, beaucoup à souffrir de la part de ses parents qui voulaient l'engager dans le mariage pour lequel elle ne se sentait aucun attrait. Son père, qui était charitable, lui recommanda en mourant de prendre soin des pauvres. Marthe reçut ces paroles comme un ordre du Ciel, et quoiqu'elle fût sans ressources, elle entreprit de faire construire un hôpital à Baugé, qui n'en possédait aucun. Nous ne raconterons point ici toutes les contradictions, les railleries et. les mépris que cette vertueuse fille eut à supporter avant d'être venue à bout de sa pieuse entreprise ; on voulut même la faire passer pour folle ; mais, pleine de cette foi vive qui est capable de transporter les montagnes, elle laissa murmurer et continua son œuvre avec courage. Les habitants de Baugé la rebutaient et la chassaient de leurs maisons, quand elle allait leur demander des secours. A la fin cependant, tant de patience les toucha, et lorsqu'ils virent l'hôpital s'élever, ils prirent pour Marthe des sentiments plus bienveillants, et plusieurs même la secondèrent avec zèle. En 4650, elle persuada au corps de ville d'envoyer des députés à La Flèche, afin d'obtenir des hospitalières pour desservir le nouvel Hôtel-Dieu , qui n'était pas encore achevé. Elle précéda ces députés qui ne purent avoir des sœurs, quoiqu'il y eût alors vingt-

cinq novices dans cet hôpital ; mais la Providence disposa les événements d'une manière plus favorable à l'œuvre de Marthe. Elle observait avec beaucoup d'attention tout ce qu'elle voyait dans la maison qu'elle visitait. M1,e de Melun, qui était alors malade, remarqua cette pauvre fille et demanda qui elle était. On lui dit qu'elle avait entrepris d'établir un Hôtel-Dieu à Baugé, et que, sans doute, elle était, venue voir ce qui se pratiquait à La Flèche, pour tâcher d'en faire autant chez elle.

Mlle de Melun , informée de toutes les difficultés qu'éprouvait Marthe pour achever son entreprise, eut la pensée d'aller à Baugé, de s'y établir et de doter le nouvel hôpital. Elle communiqua son projet à son directeur, le P. Dubreuil, qui l'encouragea beaucoup à l'exécuter. Elle envoya son frère à Baugé pour avoir par lui une connaissance exacte des lieux; il lui en fit un rapport qui la détermina à se dévouer à cette bonne œuvre. Elle partit de La Flèche au mois d'août 1650 et se rendit avec son frère dans la petite ville qui devait être le théâtre de son zèle pour les membres souffrants de Jésus-Christ. Elle y trouva Marthe de la Beausse qui l'accueillit comme si elle l'avait connue depuis longtemps. Ces deux cœurs, si remplis de charité pour les pauvres, n'eurent besoin que de quelques instants pour se comprendre Les bâtiments de l'Hôtel-Dieu n'étaient pas achevés, et la future fondatrice eut pour logement une pauvre chambre dont les fenêtres étaient bouchées avec de la paille, ce qui lui plut beaucoup, parce que ce lieu lui rappelait l'étable où naquit Notre Seigneur. Elle fil incessamment mettre la main à l'œuvre, et au mois de novembre de la même année l'hôpital était en

état de recevoir trois hospitalières de La Flèche qui , celte fois, furent accordées à Baugé et conduites par la mère de la Fère , leur fondatrice, en vertu d'une obédience de M. Arnauld, évêque d'Angers, en date du 20 novembre 4650. Mlle de Melun dépensa plus de cent cinquante mille francs , soit à doter la maison , soit en constructions considérables, tellement que cet hôpital devint un des mieux bâtis et un des plus commodes de l'Anjou.

Quoique les évêques , qui depuis le commencement du dix-septième siècle avaient gouverné l'église d'Angers, eussent été des prélats zélés, le clergé du diocèse laissait encore beaucoup à désirer sous le rapport de la régularité. La cause de ce mal provenait surtout de la facilité avec laquelle on admettait les sujets aux saints ordres. N'ayant point d'asile où ils pussent se préparer dignement à leur réception , ils étaient abandonnés à eux-mêmes, et pourvu qu'ils répondissent plus ou moins bien dans les examens qu'on leur faisait subir, ils étaient admis dans le sanctuaire, sans que leur vocation eût été bien étudiée et éprouvée. La conséquence de ce mal était qu'il se trouvait, dans le diocèse plusieurs prêtres ignorants, fainéants et même quelquefois scandaleux , qui étaient plutôt une charge qu'un secours pour l'Eglise. Afin de remédier à un désordre si déplorable , M. Arnauld publia , le 4 mai 1651 , une ordonnance relative à la réception des ordres. Cette ordonnance très étendue, car elle contenait trente-cinq articles, avait pour objet de tracer des règles , tant pour la conduite des ordinands que pour la science qu'ils devaient posséder, et pour les examens qu'ils avaient à subir. L' évêque annonçait qu'il les in-

terrogerait surtout sur le catéchisme, dont il exigerait d'eux une connaissance parfaite, sans exclure les autres matières qu'ils avaient l'obligation de savoir. Il voulait, en outre , qu'ils connussent les principes du chant Grégorien. C'était tout ce qu'on pouvait demander de jeunes clercs qui n'avaient encore aucune maison ecclésiastique dans laquelle ils pussent aller se former aux vertus et aux saintes fonctions du sacerdoce,

Quatre jours après la publication de l'ordonnance dont nous venons de parler, M. Arnauld en donna une autre relative à la Confirmation. Il déclara qu'il administrerait ce sacrement chaque année aux habitants d'Angers et des lieux circonvoisins à la fête de l'Epiphanie et le dimanche suivant, ainsi que le lundi et le mardi qui suivent les dimanches de Pâques et de la Pentecôte. Il rappelait la pratique de l'Eglise de donner un parrain ou une marraine, selon le sexe, à chaque confirmé , et ordonnait que celui-ci eût un bandeau de toile blanche pour lui ceindre la tête et qu'il porterait pendant deux ou trois jours (1). A cette ordonnance était jointe une instruction familière pour ceux qui devaient recevoir le sacrement de la confirmation.

Le zèle qui animait le nouvel évêque d'Angers ne lui permettait pas de différer la tenue de son synode. A la Pentecôte de l'année 1651, il réunit les curés de son diocèse pour cette assemblée et commença par leur adresser une exhortation touchant la sainteté du sacerdoce, et soit que les désordres du clergé d'Anjou

(1) Cet usage subsiste encore en Italie; nous en avons nous-même été témoin.

lussent grands à cette époque , soit peut-être plutôt que le prélat fût déjà imbu des principes de cette morale austère et rigoureuse qui était le caractère propre de l'école de Port-Royal et des Jansénistes, il est certain que son discours n'eut rien de flatteur pour ceux auxquels il était adressé. Il publia ensuite, le 1er juin, quelques statuts qui ont pour objets : la résidence des curés; la célébration du service divin dans les paroisses, article dans lequel il défend aux prêtres de porter des chapeaux à l'office, ce qui prouve que cet abus existait alors ; l'administration des sacrements, les abus qui se commettaient dans l'administration du sacrement de mariage, les mariages clandestins; la conversation et l'habit des ecclésiastiques auxquels il recommande la tonsure, la soutane et les cheveux modestement courts ; et les concubinaires publics qui donnaient un grand scandale dans plusieurs paroisses du diocèse. (a) A la fin de cette même année 1651, l'église d'Angers fit une perte sensible, causée par la mort de M. Eveillon. Ce respectable ecclésiastique avait joui de la confiance de MM. Fouquet de la Varenne et de Rueil, évoques d'Angers. Il possédait aussi celle de M. Arnauld. La confiance de M. de Rueil en lui était si grande, qu'il lui renvoyait toutes les affaires les plus importantes de son diocèse, et qu'il le nomma supérieur de toutes les communautés de filles, qui étaient assez nombreuses en Anjou. Sa vertu, autant que sa science, le rendaient digne de cet honneur. Il était surtout très exact à remplir ses obligations de chanoine et à assister à tous les offices du chœur. Sa charité

a) Mémoires du P. Niceron , t. xiv et xx.

pour les pauvres, qu'il regardait comme ses entants, l'avait porté à se priver pour eux des commodités les plus ordinaires de la vie. Les murs de son appartement étaient nus, et comme on lui faisait observer un jour qu'il n'avait pas de tapisseries, il donna cette belle réponse : « Lorsqu'en hiver j'entre dans ma maison, les » murs ne me disent pas qu'ils ont froid ; mais les » pauvres qui se trouvent à ma porte, me disent qu'ils » ont besoin de vêtements. » En 1645, il entreprit le voyage de Rome avec le P. Gallet, prieur et réformateur de l'abbaye de Toussaint. Se sentant près de sa fin, il fit son testament dans lequel les pauvres ne furent pas oubliés. 11 légua aux Jésuites du collège de La Flèche , sa bibliothèque qui était toute sa richesse et qui, dit-on, valait dix mille francs. Il est auteur de plusieurs ouvrages et rédacteur du rituel d'Angers (1).

(a) La mort de M. Claude Ménard , autre ecclésiastique distingué de la ville d'Angers, suivit de près celle de M. Eveillon. Né en 1580, M. Ménard appartenait à une famille honorable et qui tenait un rang distingué dans la magistrature. 11 suivit d'abord la carrière du barreau, obtint la charge de lieutenant général de la prévôté d'Angers et s'engagea dans le mariage. Devenu veuf, il voulut se retirer dans un cloître, mais ses amis l'en

(1) En voici la liste :

1° Réponse aux facturas de M. Miron, évêque d'Angers, in-12; 1624; 2° De processionibus ecclesiasticis, liber. in-8°; 16il ; 3° De recta psallendi ratione, in-i; 1646;

4° Traité des excommunications et des monitoires, in-4°; 1651, 1672; 5° Apologia capitule eccïesiœ cathedralis Andeaavensis , pro sancto Renato.

{a) Dictionnaire de Moreri.

détournèrent et il embrassa alors l'état ecclésiastique. C'était un homme savant auquel on doit plusieurs découvertes littéraires, entre autres deux ouvrages de saint Augustin , une lettre d'Eusèbe Bruno , évêque d'Angers, à Béranger, et de nouvelles éditions d'ouvrages sérieux, plus correctes que celles qui avaient paru jusqu'alors. Il était en relations avec la plupart des savants du royaume auxquels il communiquait des pièces d'érudition. Après avoir reçu le sacerdoce, il signala son zèle pour l'ancienne discipline, qu'il contribua à rétablir dans plusieurs monastères. Nous avons vu la part qu'il prit à l'établissement des religieuses du Calvaire, à Angers. Il se prononça pour M. Miron dans les différends de ce prélat avec le chapitre de Saint-Maurice; mais son écrit, hérissé de citations grecques et latines, ne fit pas fortune. 11 n'obtint pas plus de succès, lorsqu'il voulut prouver que le corps de saint Jacques-le-Majeur était conservé à Angers. Le livre qu'il publia sur cette matière irrita tellement les Espagnols, qui honorent à Compostelle le corps de ce saint apôtre, qu'ils firent brûler publiquement ce volume. Le plus considérable des ouvrages de Ménard et celui qui lui a mérité le titre de Père de l'histoire d'Anjou, que lui donna Ménage (1), est une histoire de cette province avec un recueil d'éloges des hommes illustres qu'elle a produits. Il avait, dans ce but, visité les bibliothèques et les

(1) Voici comme s'exprime Ménage touchant Menard, dans une lettre à son frère, imprimée à la suite des dissertations de Delaunoy dont nous avons parlé : Ad Menardum autem quod attinet: vir erat probus, pius et eruditus; patriœ et religionis amans quam qui maxime. Sed... erat quoque valde, ad fortasse nimium facilis.

archives du pays, el il en tira plusieurs pièces importantes. Cet ouvrage est jusqu'ici resté manuscrit. On cite encore de lui l'histoire de l'ordre du Croissant, qui n'a pas été non plus imprimée. Il mourut à l'âge de soixante-douze ans, le 20 janvier 1652.

M. Arnauld , dans son synode de 1651 , s'était élevé avec force contre les ecclésiastiques qui allaient au cabaret et qui s'enivraient ; il prit encore ce vice pour sujet de son exhortation dans celui de la Pentecôte, en 1652. 11 y donna un éclaircissement de l'article sixième des statuts qu'il avait publiés l'année précédente. Cet éclaircissement , en forme d'ordonnance , avait pour but de bien faire connaître les cas où il était permis aux ecclésiastiques d'entrer dans les cabarets, d'y prendre un repas , et ceux dans lesquels il leur était défendu d'y boire et d'y manger. Les tristes détails que renferme cette ordonnance prouvent qu'à cette époque le clergé du diocèse d'Angers ne connaissait guère ni les convenances ni les règles de la discipline ecclésiastique, ou que, s'il les connaissait, il ne se mettait pas beaucoup en peine de les observer.

(a) La pieuse coopératrice de M. de la Dauversière dans l'établissement des Hospitalières de Saint-Joseph, Mlle de la Ferre, termina par une sainte mort, en 1652, une vie qu'elle avait exclusivement consacrée au service de Dieu et des pauvres. Un ecclésiastique riche , de Moulins en Bourbonnais, M. Gabriel Girault, étant venu étudier en théologie sous les PP. Jésuites au collège de La Flèche , fut plusieurs fois témoin , pendant son séjour dans cette ville, de la charité de ces

(a) Annales des religieuses hospitalières de Saint- Joseph .

sœurs pour les malades et des soins qu'elles leur prodiguaient. Touché de leur dévouement, il résolut de procurer à sa ville natale une maison de cet institut. Après avoir éprouvé les nombreuses difficultés qui accompagnent ordinairement les bonnes œuvres, il réussit enfin dans sa sainte entreprise , et la mère de la Ferre, munie de la permission de l'évêque d'Angers et de celle de l'évêque d'Autun , du diocèse duquel Moulins dépendait alors, s'y rendit au mois de mai 1651 , avec quatre sœurs, pour y établir le nouvel hôpital. Elle faisait celte fondation avec d'autant plus de sécurité que les sœurs de Saint-Joseph avaient, dès l'année 1648, obtenu de la reine Anne d'Autriche, alors régente du royaume, des lettres patentes qui autorisaient l'établissement de leur congrégation à La Flèche; on en eut. également pour la maison de Moulins au mois de mars 1651. Les principaux obstacles étant écartés, on pouvait espérer que l'œuvre prospérerait. En effet , pendant un an la mère de la Ferre , qui était la supérieure, gouverna son hôpital sans trop de peine; mais au bout de ce temps, une maladie contagieuse s'étant déclarée à Moulins, l'hôpital se trouva bientôt encombré de malades. Les sœurs hospitalières, atteintes elles-mêmes du mal, ne purent plus servir les pauvres , de manière que la charitable supérieure était obligée de se multiplier, en quelque sorte, pour donner tout à la fois des soins aux séculières et à ses compagnes. Cette position, si fatigante pour elle dont le corps était usé par de longs travaux et une austère pénitence, dura deux mois après lesquels ses sœurs se rétablirent. Mais la mère de la Ferre tomba à son tour et rendit son ame à Dieu le °28 juillet, à l'âge de

soixante-trois ans, laissant dans l'esprit de tous ceux qui la connaissaient une haute idée de sa vertu. Son corps, inhumé à Moulins, fut demandé par les Hospitalières de La Flèche, qui l'obtinrent. Lorsqu'on le leva de terre, en 1658, on le trouva sain , entier et sans aucune marque de corruption.

Les chanoines réguliers de Mélinais qui , comme nous l'avons dit, s'étaient trouvés dans la nécessité de reconstruire une partie de leur église et avaient déposé dans leur oratoire intérieur le corps de saint Renaud , voulurent, en 4652, faire reconnaître par l'autorité diocésaine l'authenticité de ces reliques et les replacer dans la chapelle qui était dédiée au saint. Ils adressèrent en conséquence, à l'évêque d'Angers, une supplique dans laquelle ils exposaient ce qu'ils avaient fait pour la conservation de ce corps vénérable et la continuité du culte qu'il recevait dans leur église. Ils priaient le prélat d'envoyer vers eux quelqu'un digne de confiance, afin qu'il constatât la vérité de leurs assertions et qu'il voulût bien venir ensuite lui-même faire la translation de ces saintes reliques. M. Arnauld chargea M. Syette, chanoine et grand chantre de la cathédrale, d'aller, en qualité de commissaire épiscopal , à l'abbaye de Mélinais , pour procéder aux informations usitées en pareil cas. M. Syette s'acquitta de sa commission et reconnut que l'exposé des religieux était conforme à la vérité. Nous verrons bientôt la suite que l'évêque donna à cette affaire.

Le jubilé universel, accordé par le pape Innocent X

en 1650, paraît n'avoir été publié dans le diocèse

d'Angers qu'en 4653, sans que nous en sachions la

cause. Les conditions pour le gagner étaient assez ri-

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goitreuses, car il fallait, de lous les points de l'Anjou, venir dans la ville épiscopale et y visiter quatre églises qui avaient été désignées comme slationales par l'autorité ecclésiastique; mais telle était la foi du peuple à cette époque, qu'environ deux cent mille pèlerins se rendirent à Angers, afin de profiter de cette faveur spirituelle. Les habitants les accueillirent avec beaucoup de charité et fournirent à leurs besoins d'une manière généreuse.