LE JEUDI SAINT

Le jeudi saint ce ne sont pas les archidiacres qui servent l'évêque à la messe, mais deux chanoines qu'il en prie.

Lorsqu'il faut bénir les huiles, les archidiacres sortent du chœur et viennent en habit de chœur servir et assister l'évêque qui fait cette bénédiction hors et devant le balustre de l'autel et les chanoines, diacre et sous-diacre demeurent assis dans l'enclos du sanctuaire. Les treize cardinaux curés de la ville, viennent à l'autel revêtus de chasubles et autres ornements de dessous, au moment qu'on commence la bénédiction des huiles, et se placent du côté de l'Evangile, tout au bas de l'autel; et c'est encore leur place les trois jours solennels qu'ils assistent l'évêque.

Ces trois jours étaient autrefois Pâques, saint Maurice et Noël : mais au synode de 1664, cela fut remis aux fêtes de saint Maurice, de saint Maurille, évêque d'Angers et patron, et de saint André, apôtre.

Le jeudi saint après la messe, l'évêque ayant quitté les ornements et réservé son seul rochet et sa croix pectorale, le doyen ou autre suivant, ayant quitté sa chape et son camail , le boursier ou receveur du chapitre leur présente à chacun un tablier de toile qu'il attache autour d'eux. Après quoi l'un et l'autre vont laver le grand autel et un des petits seulement ; et cependant les chantres chantent les antiennes ordinaires. Ce qui étant fait, l'évêque et le doyen vont dans le cloître laver les pieds à douze enfants de l'hôpital. Les chantres cependant chantent des antiennes. L'exécuteur de justice se trouve là présent et y fait la fonction de bedeau, faisant retirer la foule du peuple. La cérémonie étant finie, le boursier ou receveur donne à laver les mains à l'évêque et au doyen.

A deux heures après-midi, le clergé de l'église cathédrale étant assemblé, un diacre accompagné du sous-diacre vient dans le chœur et chafnte l'Evangile Ante diem festum Paschœ. Après quoi le doyen ou plutôt un jeune théologien, fait un discours en latin sur le mystère du jour. Ce discours fini, le troisième archidiacre lit au ton d'une leçon le sermon de Notre-Seigneur, commençant par ces mots Amen, Amen, dico vobis, non est servus super dominum suum, en finissant par ces paroles Surgite eamus hinc. Après quoi tout le chœur se lève et va à l'évêché dans une salle appelée la salle du clergé, entourée de bancs au haut de laquelle l'évêque est assis, lequel se lève pour recevoir le clergé qui s'assied, et les enfants de chœur demeurent debout dans le milieu de la salle, divisés en deux lignes. Au bas de cette salle il y a un grand buffet préparé avec des verres, du vin blanc et rouge et de l'eau, Vers le milieu il y a un pupitre avec un tapis;

et vers le haut une petite, table avec une nappe, sur laquelle il y a un bassin d'argent, une aiguière et une serviette dessus. Chacun ayant pris sa place et tous s'étant assis, les quatre plus grands enfants de chœur ayant fait la révérence, vont au buffet et prennent sur leurs bras une serviette et chacun deux verres dans leurs mains, dans lesquels ils font mettre par les officiers de l'évêque, dans l'un du vin blanc et dans l'autre de l'eau , et ensuite se partageant, ils vont tout quatre en présenter à l'évêque et à tout le chœur, et chacun mêle son vin selon son goût; et dès que quelqu'un a bu, l'enfant va faire laver le verre au buffet et en rapporte à un autre et ainsi ils font le tour de la table de côté et d'autre. Ce tour étant fait avec du vin blanc on en recommence un second avec du vin rouge et enfin un troisième avec du vin blanc (il est libre de boire ce que l'on veut, ou même point du tout), Après cela, l'évêque se levant, un sous-chantre lui présente et lui met sur le bras la serviette et dans la main l'aiguière qui était sur la petite table et ce sous-chantre prenant le bassin, ils vont pour laver les mains aux chanoines qui s'en excusent. Cela fait, le pénitencier, ou plutôt un jeune théologien pour lui, fait un discours latin sur l'institution de l'Eucharistie, après lequel on retourne dans le chœur, où l'on dit complies en silence, c'est-à-dire chacun en son particulier et ensuite on chante ténèbres. Dans la cérémonie ci-dessus le sous-chantre donne à l'évêque, aux dignités et aux chanoines, quatre deniers à chacun.