EXTRAIT D'UNE LETTRE DE TOURS, 5 NOVEMRRE

« Nous voilà de retour de Beaupreau, dans la Vendée. Vous en attendez des détails, en voici d'affligeants et de consolants. Imaginez

(1) En dates des 13 avril 1791, 19 mars et 13 juin 1792.

il. 39

une étendue de pays de plus de quarante lieues de surface, entièrement brûlé, couvert de cendres et de tombeaux, et vous aurez une idée vraie de ce pays. Je n'ai point vu de bourg ou de village qui ne fût qu'aux trois quarts incendié. On voit ses malheureux habitants qui ont échappé au fer et au feu de l'ennemi, comme par miracle, habiter leurs décombres, où ils se sont mis à l'abri des injures du temps, avec des claies de genêt, de foin et de paille tressés ensemble, et là, attendant avec impatience que la république ou quelque circonstance heureuse, leur fournisse les moyens de se rebâtir. Plus des trois quarts couchent encore sur la paille, tous leurs meubles ayant été brûlés, cassés ou enlevés. Tel est aussi l'état de la ville de Baupreau : sur plus de cinq cents maisons, il n'y en a pas vingt absolument intactes. Voilà, quant à ce qui frappe les yeux, l'état du pays. Mais voici ce qu'il y a de consolation : le moral de tous les habitants est bon, ce sont les meilleures gens du monde et malgré leur misère et leur total délabrement, ils ont presque l'air content. Si on les plaint, ils vous répondent ingénuement, qu'ils ne sont pas encore aussi malheureux, puisqu'ils ont réussi à conserver leur religion. Aussi le culte est-il ici aussi libre qu'il l'était en France avant la révolution. Les bans de mariage, les noces, les baptêmes et les sépultures se font publiquement à l'église comme par le passé. Le clergé, qui est très bon, très régulier et très instruit, ignore les actes de soumission aux lois de la république ; et si le gouvernement veut se maintenir tranquille possesseur de ces contrées, comme il le désire, il faut qu'il leur laisse, comme il a fait jusqu'à présent, la liberté entière du culte ; car ce serait infailliblement rallumer la guerre que d'y mettre des entraves. Ce n'est qu'à cette condition qu'ils se sont soumis. Que les philosophes ne nous parlent donc plus du fanatisme de ce pays, puisque c'est à eux seuls qu'il faut imputer les horreurs de cette guerre fatale, qui n'eût jamais existé, s'ils n'eussent pas violé tous les droits de la conscience, en ne parlant que de la liberté de conscience, et fait les plus sanglants outrages à la religion, dans le temps même qu'ils disaient n'apporter aucune atteinte à la religion. Puisse ce bon peuple jouir longtemps de la paix dont il est digne, et qu'il promet de ne rompre jamais, s'il n'est pas poussé à bout par de nouvelles vexations.

(Tire' des Annales catholiques, tome ni).