PIE VI

« Il nous est tombé dans les mains un écrit intitulé : Manifeste de l'armée chrétienne et royale au peuple français, à Glisson, ce Ier juin 1793. Cet écrit publié au nom des officiers généraux de l'armée chrétienne, porte entre autres articles, que, voulant par tous les moyens qui sont en leur disposition, rétablir dans son antique splendeur la religion catholique, les chefs de ladite armée invitent les curés et vicaires, destitués en vertu des pouvoirs généraux appartenant à leurs légitimes évêques, à s'adresser à M. l'évêque d'Agra, vicaire apostolique, résidant à Saint-Laurent-sur-Sèvre, pour savoir de lui ce qu'ils doivent faire et comment ils doivent se comporter.

» Nous ignorons si la pièce dont il s'agit est authentique ou si elle ne l'est pas, car celui qui la publie laisse à ses lecteurs par un avertissement préliminaire, la liberté de lui accorder tel degré de confiance qu'ils en croiront l'ouvrage susceptible.

» Quoiqu'il en soit, comme le rétablissement de la religion catholique, auquel paraissent tendre les louables et glorieux efforts des commandants de ladite armée, a toujours été le premier et le plus tendre objet de nos sollicitudes apostoliques, et que les commandants de ladite armée, en choisissant à cet effet un homme qui se prétend évêque d'Agra et vicaire apostolique, bien loin d'atteindre au but qu'ils se proposent, ne feraient qu'ouvrir à l'erreur une plus large carrière, en livrant les fidèles à la plus dangereuse imposture, puisqu'il est

constant qu'il n'existe point d'évêché sous ce nom (1), et que jamais nous n'avons pensé à conférer la qualité de notre vicaire apostolique à l'homme qui la prend : ce considéré, voulant fixer l'opinion et lever toute équivoque dans une affaire de cette importance, nous vous donnons avis, nos chers fils et vénérables frères, que si quelqu'un ose se qualifier évêque d'Agra et vicaire apostolique, vous ayez à ne pas le reconnaître comme tel, mais que vous l'évitiez comme un imposteur, et que vous vous éloigniez de lui comme usurpant l'une et l'autre de ces dignités, souillant de la tache de sacrilège et de nullité, tous les actes de juridiction qu'il se permettrait de faire.

» L'écrit en question ne porte point le nom de son auteur; mais d'autres renseignements «nous ont appris qu'il se nomme Guillot de Folle ville.

» Nous exhortons dans le Seigneur chacun de vous, vénérables frères, à prévenir contre cette imposture les fidèles du diocèse confié à vos soins; et comme ce soi-disant évêque et vicaire apostolique, prolonge, dit-on, son séjour à Saint-Laurent, ville du diocèse de Poitiers, peu éloignée du diocèse de Saint-Pol-de-Léon, c'est à vous, nos vénérables frères les évêques de Poitiers et de Saint-Pol-de-Léon, à vous aussi dont les diocèses sont situés dans les provinces du Poitou et de la Bretagne, que nous nous adressons, pour réclamer tous les efforts du zèle qui vous est commun avec vos illustres collègues du royaume de France, afin de répandre à ce sujet dans vos diocèses les instructions nécessaires et telles que les circonstances vous le permettront.

» A ces avis généraux, ajoutez aussi, nos vénérables frères, des monitions particulières adressées au prétendu évêque et vicaire apostolique, en lui enjoignant, ainsi que nous le lui commandons par ces présentes , de s'abstenir de toutes fonctions relatives à la double dignité qu'il usurpe, de renoncer sincèrement et sans retour à ses criminelles prétentions, et de satisfaire aux lois de l'Eglise, pour obtenir le pardon du scandale qu'il a donné, et l'absolution des peines graves

(1) Il n'existe en effet sous ce nom que la capitale de l'Indoustan, dans les états du Mogol, en Asie, bâtie sur les bords de la rivière de Gémène, et cette ville n'avait jamais eu de titre ecclésiastique. Il s'y trouve maintenant un évêque catholique.

(Note de lé'diteur de la collection des Brefs de Pie VI). •

qu'il a encourues, aux termes des sacrés canons et que nous avons indiquées dans nos autres brefs apostoliques (1).

» Nous ne pouvons former le doute, vénérables frères, que chacun de vous, forcé par la violence de la persécution, de s'éloigner de son troupeau, n'ait pourvu aux besoins spirituels de ses diocésains et n'ait suppléé à sa présence par l'usage des pouvoirs extraordinaires que nous vous avons accordés de vous nommer des délégués. Néanmoins, si les raffinements de la persécution prévalaient au point de rendre tous vos soins inutiles et en pure perte, et de réduire quelques contrées à manquer absolument de supérieur ecclésiastique légitime, qu'ils s'adressent à nous, ceux-là qui se font gloire de défendre d'une manière si honorable la cause du sacerdoce. Nous nous empresserons de seconder leurs vœux, en leur faisant parvenir les légitimes secours à employer, jusqu'à ce que la Providence vous ait ramenés dans le sein et à la tête de vos diocèses. Jusque-là, daigne le Ciel accomplir nos vœux communs, en vous rendant bientôt les moyens de revenir dans vos Eglises, y reprendre en liberté les fonctions du ministère pastoral ; en rétablissant dans l'illustre royaume de France la paix et la religion, comme nous ne cessons de le lui demander dans nos prières et que nous espérons l'obtenir de sa bonté. Recevez, nos très chers fils, vénérables frères et vous tous nos bien-aimés, notre bénédiction apostolique, que nous vous donnons avec la tendresse d'un père# » De Rome, à Sainte-Marie-Majeure, ce 31 juillet 1 793, la 19e année de notre pontificat. Signé : Pie. »

(Tiré de la collection des brefs de Pie VI).

Etat de V Eglise catholique, dans une partie du diocèse d'Angers,

à la fin de 1797.