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l'ouvrage de l'abbé Cassien contre Nestorius. Ses travaux et sa vigilance f rent sans bornes quand il se vit chef de l'Eglise. Dans tous les coins de l'Italie, dans la Campanie, dans la Toscane, dans la Marche d’Ancône, dans la Sicile et dans l'Afrique, aussi-bien que dans le reste de l'Occident, en Egypte, et jusque dans les déserts de la Mauritanie, partout ses lettres et ses décrétales répandirent la lumière en abondance.

L'on vit, par ses doctes instructions et ses exhortations animées , le sacerdoee reprendre tout son lustre et toute sa dignité dc”s toutes les provinces de l'Italie ; les gens de condition servile exclus du saint ministère, et les bigames plus exactement que jamais, ainsi que les personnes engagées en des négoces illicites ou simpic-nent en des affaires incompatibles avec le recueillement et l’assiduité qu'exige le service de l'Eglise. De là cette pureté de discipline s’étendit de toute part. Les troubles qui désoloient les contrées les plus sauvages de la Mauritanie ne parurent pas à Léon un prétexte suffisant pour en rien relâcher ; il veut qu on la fasse observer aux prêtres et aux diacr“s, aussi-bien qu'aux évêques 1. Quant à l'article de la bigamie, il exclut des ordres sacrés ceux qui ont épousé une seule veuve, comme ceux qui ont été mariés deux fois. Dans l'invasion des Barbarcs, il y avoit eu des religieuses déshonorées : le sage pontife les déclare innocentes de ce qui n'étoit que l’effet de la contrainte, en mettant néanmoins quelque différence entre celles-ci et celles qui n'ont pas essuyé ces insultes, dont le corps est rarement souillé, dit-il, sans que la pureté de l'âme en reçoive quelque atteinte.

Dans la Gaule Narbonnoise, il y avoit de faux évêques qui n’avoient pour eux le choix ni du peuple, ni du clergé, et dont la consécration, quoiqne valide, n’étoit pas licite, La célèbre décrétale donnée en réponse à saint Rustique de Narbonne déclare que les ordinations faites par ces sortes d'évêques seront réputées nulles, c'est-à-dire de nul effet quant au droit d'en exercer les fonctions ; puisqu'ilest dit au même endroit qu'elles seront tenues pour bonnes, dans le cas où elles auront

1 Epist. 1 , al. 87,

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DE L'ÉGLISE. (An 444.) 14 été faites avec l'approbation des supérieurs légitimes, ou, comme on s'exprime aujourd'hui, si elles sont couvertes d'un titre colorét. Léon décide encore dans cette décrétale, que la continence parfäite est d'obligation pour tous les ministres de l'autel, y compris les sous-diacres; que ceux qui ont été mariés avant qu'on Îles élevät à ces ordres, doivent, non pas pour cela éloigner leurs femmes , mais vivre avec elles comme avec leurs sœurs ; que les filles qui se sont engagées librement à garder la virginité, quoiqu'elles n'aient pas encore reçu la consécration, ne laissent pas de se rendre coupables en se mariant, mais d'un moindre crime que si elles avoient été consacrées, Nous apprenons ici que les réglements qui défendoient de donner le voile aux filles avant l’âge de quarante ans , n’empéchoient pas qu'elles ne s’engageassent plus jeunes à garder la virginité, même dans un monastère.

Le savant pontife enseigne encore quil ne faut jamais abandonner les pécheurs ; qu’on doit accorder la pénitence à tous ceux qui la demandent avec les dispositions convenables, en quelque temps que ce soit, quand même après ‘’avoir une fois demandée, ils l’auroient méprisée. S'il ajoute qu'il faut laisser au jugement de Dieu ceux qui reçoivent la pénitence à l'extrémité , et meurent avant que d'être parvenus à la réconciliation; c'est précisément par respect pour une pieuse sévérité qui contribuoit beaucoup à la conservation des mœurs, et parce qu'il n'est pas convenable, comme porte le texte en termes formels, de communiquer après la mort avec les personnes exclues de la communion pendant leur vie,

Dioscore ne se vit pas plutôt élevé sur la chaire d'Alexandrie, qu’il fit part deson élection au souverain pontife. Léon répondit comme un père qui tempère son autorité par une condescendance et une cordialité fraternelle? C'est ainsi qu'il s'exprime lui-même dès le commencement de sa lettre. Il ajoute que n'ayant tous deux qu'un cœur et qu'une âme, comme il convient à des frères , ils ne doivent avoir non plus qu'une façon d'agir et de penser; qu'il ne lui paroït pas supportable qu'autres soient les observances du maître, autres celles du dis-

1 Epist, 92. — 2 Ibid. 81.

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