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280 (An 240.) HISTOIRE reprit dans les cœurs les droits que l'intérêt lui avoit enlevés, Le saint commanda, d’une manière non moins efficace, aux flots du fleuve Lycus, qui, long-temps resserré entre les montagnes, se gonfle dans les orages par la chute de plusieurs torrents , et dévaste souvent les campagnes au sortir de ces détroits. Dans une de ces crues d'eau, plus alarmante que de coutume, des troupes de peuples éplorés accoururent au saint évêque, et le conjurérent de prévenir leur ruine totale. Il alla avec eux, en leur disant qu'ils ne devoient attendre de secours que de Dieu. Quand il vit la violence des flots, il supplia Jésus-Christ, qui avoit commandé aux vents et à la mer, de signaler la même puissance, à la vue d’un peuple encore foible dans la foi. Sa prière étant finie, il planta son bâton à l'endroit où le fleuve sortoit de son lit. Le Aébordement s’arrêta, et ne passa jamais dans la suite cette nouvelle digue, qui prit racine; et devint un arbre qu'on voyoit encore plus d'un siècle après. Le zèle et la réputation de cet homme de miracle établirent solidement la foi, non-seulement à Néocésarée, mais dans le voisinage.

Entre les évêques qu'il institua dans plusieurs villes , saint Alexandre, dit le charbonnier , est un de ceux qui firent le plus d'honneur à son choixt. La ville de Comane, dépendante de Néocésarée, avoit envoyé des députés pour obtenir un pasteur. Grégoire se rendit sur les lieux pour examiner ceux qu’on destinoit à cette dignité, et représenta qu'il ne falloit s'attacher ni à la noblesse du sang ni aux qualités brillantes de la personne; mais qu’on devoit donner la préférence à la vertu, dût-elle se rencontrer sous l'extérieur le plus méprisable. S'il en est ainsi, s'écria quelqu'un de l'assemblée, il n'y a qu'à choisir Alexandre le charbonnier. Et quel est cet Alexandre, reprit Grégoire, convaincu que souvent les voies de Dieu sont fort éloignées de celles des hommes? Alexandre se trouvait dans la foule, et on le fit approcher. Tous éclatèrent de rire, en voyant un pauvre homme demi-nu, le visage et le reste du corps tout noirs de fumée et de charbon. Mais le charbonnier parut avec une contenance ferme et modeste, sans étonne-

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DE L'ÉGLISE. (An 240.) 281 ment , sans le moindre signe d'altération. Grégoire soupçonna quelque chose d'extraordinaire, prit Alexandre à part, lui demanda avec empressement qui il étoit, et le conjura, au nom de l'Eglise, de ne lui rien cacher par une humilité hors de saison. Alexandre déclara tout à son évêque, sa patrie, son éducation, la noblesse de son origine, et que le désir de mettre sa vertu à couvert l’avoit réduit à l’état où on le voyoit. Puis satisfaisant à chaque interrogation qu’on lui fit, il donna des preuves du sens le plus droit et le plus solide. Je regarde, dit-il, la noirceur de ce charbon, comme un voile qui me tient dans l'obscurité et dans l'oubli. Je suis encore jeune, comme vous pouvez le remarquer, et assez bien fait de ma personne, à ce qu'on me disoit autrefois : ce seroient ]Jà autant de tentations; et j'en suis préservé par ce vil métier, qui me sert à gagner innocemment de quoi vivre.

Grégoire ne douta plus du choix d’en-haut, en trouvant

. autant d'intelligence que de vertu dans le sujet singulièrement

proposé. On enleva Alexandre , on le fit baigner, on le revêtit d'habillements convenables. De retour à l'assemblée, il parut un nouvel homme, et il attira l'admiration de tout le monde. Ne vous étonnez pas, dit Grégoire, si les apparences vous tenoient dans l'erreur : le démon s’en vouloit servir pour cacher cette lumière sous le boisseau. Ensuite il fit l'ordination selon les rites accoutumés de l'Eglise. Tout le cours de l'épiscopat de saint Alexandre répondit à de si heureux commencements. 1] gouverna parfaitement le peuple fidèle de Comane, jusqu'à la persécution de Dèce, où il parvint à la couronne du martyre par le supplice du feu.

Saint Babylas régissoit dans le même temps l'illustre église d'Antioche, et il termina aussi par le martyre la plus sainte comme la plus brillante carrière. Son éminente vertu , et les miracles qui s’opéroient sans fin à son tombeau , lui avoient acquis une telle célébrité, que saint Jean-Chrysostôme , ou, pour parler plus sûrement , l’auteur d’un discours assez éloquent pour être attribué à ce Père, ne s'en exprime qu'avec enthousiasme 1. C’est à ee martyr renommé qu'il fait honneur

1 Contra Gent. de S. Dabyl,

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