ÀNDUZE. — MORT DE HENRI III. — ÉDIT DE NANTES. \M

leur foi ; il était le protecteur de leurs Églises ; il avait le commandement supérieur de leurs forces ; autour de lui se rangeaient les hommes les plus dévoués à leur cause : les Sully, les d'Aubigné, les La T remouille, les Laforee, les Duplessis- Mornay. Obligé par les circonstances à s'appuyer sur les protestants, il devait forcément leur être favorable, alors même que des intérêts politiques l'engageraient à sortir de leurs rangs.

Les protestants, à l'avènement de Henri de Navarre au trône de France, crurent donc être arrivés au terme de leurs peines. Enfin ils ne seraient plus les parias, les enfants maudits de la grande famille française , les victimes désignées à la mort ou à la proscription! Leurs espérances étaient peut-être un peu prématurées , car ils avaient encore beaucoup à appréhender de la Ligue. Celle-ci, en effet, était bien loin de se déclarer vaincue et de renoncer à l'extirpation de l'hérésie. Soutenue par les subsides de l'Espagne, fortifiée par des milliers de reîtres et de Suisses catholiques, enflammée par les prédications fanatiques des moines et des prêtres, maîtresse de la capitale et des villes principales des provinces, la Ligue allait déployer les plus grands efforts pour empêcher Henri IV de gravir les marches du trône. Elle tenait plusieurs armées en campagne, dont une dans le Languedoc, mais seulement dans la partie occidentale de la province. Toulouse , qui comptait parmi les villes les plus dévouées à la Ligue, lui fournissait de nombreux subsides en hommes et en argent. N'importe , les ligueurs devaient échouer devant la bravoure, l'habileté du fils de Jeanne d'Albret. Henri IV, fort de son droit, du courage de ses soldats huguenots, de l'habileté de ses lieutenants, triompha de tous ses ennemis. Il les battit à Arques (22 sep-

tembre 1589) , à Ivry (13 mars 1590). Après plusieurs rencontres où il eut presq.ue toujours le dessus, il entra, le 22 mars 1594, dans la capitale, qu'il avait assiégée deux fois ; malheureusement ce fut au prix d'une abjuration1. Cette apostasie est d'autant plus regrettable, qu'elle a fait douter de l'élévation du caractère de Henri de Navarre , et qu'après tout elle ne le protégea pas contre le poignard des assassins.

Mais avant que tous ces événements se fussent déroulés, presque au lendemain du meurtre de Henri III, les habitants d'Anduze, parfaitement rassurés, oubliant leurs misères, s'empressèrent de réaliser un projet longtemps nourri et forcément ajourné: je veux parler de l'agrandissement et de la restauration de ce qu'ils appelaient leur temple. Leur temple ! Il fallait une grande bonne volonté pour donner ce nom au local où ils avaient installé leur culte en 1567. Qu'on se ligure une salle basse, humide, aux côtés irréguliers, ayant la forme d'un trapèze, véritable arrière-boutique dans laquelle on pénétrait par un corridor étroit, obscur, et l'on comprendra que nous hésitions à lui donner la qualification de temple2. Encore si ce local avait racheté toutes ces défectuosités par l'étendue de son enceinte! Mais il avait des dimensions tout à fait insuffisantes pour le nombre d'auditeurs qui s'y réunissaient. Nous en avons mesuré l'étendue : cette salle avait 14 mètres de longueur sur 6 mètres de largeur, en tout 84 mètres carrés dé superficie ! En calculant quatre auditeurs par mètre carré, et en tenant compte des places supplémentaires des galeries (tribunes,)

1 II avait abjuré huit mois auparavant, le 25 juillet 1593, entre les mains de l'archevêque de Bourges, dans l'église de Saint -Denis.

2 Voyez le plan n° 1 .

son enceinte ne pouvait contenir que 450 personnes. Or, la population d'Anduze, à cette époque, qui était de 3,000 âmes au moins, et celle des villages environnants qui venaient assister régulièrement au culte dans notre ville, par suite du manque de pasteurs , fournissaient journellement 1 ,200 auditeurs. Comment pouvaient-ils y trouver place? Nous ne saurions résoudre ce problème qu'en supposant les femmes assises dans l'enceinte sur de petits escabeaux, ayant leurs enfants sur leurs genoux ; les vieillards sur les gradins , et les hommes debout dans les galeries. Mais quel entassement î quel danger pour la santé publique , surtout en ces temps où les épidémies étaient presque en permanence !

Dès les premiers moments, on avait été frappé de ces graves inconvénients, et l'on avait résolu d'y apporter remède. Mais l'argent était rare , et le peu dont on pouvait disposer devait servir aux besoins incessants de la guerre. L'agrandissement du temple était forcément ajourné. On s'en dédommageait en disant que cet état de choses ne se prolongerait pas. N'avaienlils pas été d'ailleurs plus à l'étroit quand ils s'étaient réunis dans les grottes de Mialet? Les premiers chrétiens n'avaient-ils pas été entassés dans les catacombes? Au reste, ne faut-il pas souffrir pour la cause de l'Évangile? Ainsi l'on raisonne dans les premières ardeurs d'une foi naissante. Alors on est heureux d'offrir à Dieu ces incommodités comme un léger sacrifice ; mais à mesure que les années s'écoulent, la ferveur s'affaiblit, et ce que l'on supportait au commencement, à la longue devient intolérable.

C'est ce que les habitants d'Anduze éprouvèrent. Aussi, dès que la mort de Henri III leur eut permis de détourner leurs regards des exigences de la guerre, ils décidèrent l'agrandisse-

ment de leur temple. Le 15 octobre 1589 (deux mois à peine après le coup de poignard de Jacques Clément), les ouvriers commençaient les premiers travaux, et le 22 novembre 1590 les consuls faisaient élever une « grosse cloche » sur le faîte de l'édifice entièrement restauré1. La dépense totale montait à 1,000 livres, somme considérable pour l'époque. Le temple ainsi restauré était plus éclairé, plus régulier, plus aéré,... surtout plus vaste2;... mais il ne pouvait contenir que 600 auditeurs, et, comme nous l'avons dit plus haut , les assemblées ordinaires en comptaient au moins 1,200. On s'étouffait moins dans ce local; c'était beaucoup sans doute, mais ce n'était pas assez. Un temple répondant à l'importance delà population était encore à faire. En attendant , les Anduziens s'entassèrent dans celui qu'ils venaient d'agrandir.

J'ai toujours admiré la facilité avec laquelle les hommes s'amincissent eux-mêmes, comme s'ils avaient la propriété de se passer au laminoir, quand il s'agit de s'introduire dans un lieu où la foule se presse. Là où il semble que tout est plein, ils se glissent et parviennent à s'établir. Pourvu que leurs yeux voient, que leurs oreilles entendent, ils sont satisfaits. Et ils restent immobiles, des heures, des demi-journées entières, dans une atmosphère viciée, trempés de sueur et ne tenant pas compte de la fatigue. Cela se voit tous les jours, mais il faut qu'un grand mobile les attire et les enchaîne. Ce mobile existait pour les habitants d'Anduze: c'était la piété.

On était, en effet, pieux dans cette ville cévenole, et c'est là le secret de cet entassement auquel les habitants se condam-

1 Voir à l'Appendice les détails de ces travaux de restauration.

2 Voyez le plan n° 2,