DIOCÈSE

Anduze.

4 lieues.

Ville d'Anduze

3447 livr.

i Alais.

Dans la mon-

tagne et un peu

en plaine.

« Anduze est à l'entrée des montagnes des Sevennes, elle est située sur la rivière du Gardon dit d'Anduze , pour le distinguer de celui d'Alais , à trois lieues de Saint-Hippolyte et à deux d'Alais; cette ville, dans sa petitesse, est assez marchande et commode , et en même temps une des plus gâtées du Bas- Languedoc , qui , du côté de l'entêtement , pourroit aller de pair avec Uzès , Ganges et Saint-Hippolyte; les habitants sont d'ailleurs très-habiles et fort attentifs à leur petit intérêt; le territoire d'Anduze est court.

»Boisset et Corbès sont deux petites communautés. Celle de

784 ANDUZK. DÉCLARATION DE 1724

Tornac est grande , et les gens de la campagne n'y valent pas mieux que ceux de la ville.

»Cet arrondissement est attenant à ceux de Saint-Jean de Gardonenque , de Saint-Chrislol , de Lezan , de Durfort et de Canaules 1 . »

La population d'Anduze était donc , aux yeux de l'administration , une des plus gâlèes du bas Languedoc , et pour l'entêtement elle pouvait aller de pair avec Uzès, Ganges et Saint-Hippolyte. Au moment où elle était représentée sous de telles couleurs, et qu'elle était de cette manière signalée aux méfiances et aux sévérités des agents du gouvernement , une agression de quelques jeunes gens de la ville fit condamner la plupart des habitants au logement dans leurs maisons de quatre compagnies de soldais. Un tel épisode est trop caractéristique pour être passé sous silence. La correspondance ofiicielle en fournira le récit textuel.

« Alais , le 27 janvier 1729. Monseigneur l'intendant , en exécution de l'ordonnance de M. le marquis de la Fare du 8 de ce mois , je fus à Anduze, le 16, pour informer contre ceux qui avoient maltraité des bergers qui alloient à la messe de minuit. Je pris d'abord la plainte des bergers , qui disent qu'allant à la messe de minuit à l'église d'Anduze, plusieurs jeunes gens qu'ils rencontrèrent dans les rues leur demandèrent où ils alloient; et leur ayant répondu qu'ils alloient à la messe,

1 Ce tableau est extrait d'un volume grand in-folio, manuscrit, qui faisait partie de la bibliothèque particulière du roi Louis-l'hilippe ; ce manuscrit, rempli de documents du plus haut intérêt pour l'histoire générale du protestantisme français , a été acheté par nous à la vente des livres du château de Neuilly. J.-P. H.

les dits jeunes gens dirent qu'il falloit donner cent coups de bâton à cette f.... gavotaille , et passèrent sans autre insulte. Après la messe, dans le temps qu'ils se retiroient, ils rencontrèrent encore des jeunes gens dans les rues qui leur dirent : d'où vient celte f. ... gavotaille? de la messe, d'entendre les f. ... sottises que disent les capélans et de dire leurs f.... chapelets ; et dans le même temps firent uncdécharge de coups de pierres sur les dits bergers , dont un fut blessé; lesquels ayant pris la fuite lurent encore poursuivis à coups de pierres; et quatre des soldats de garde étant sortis sur la plainte des bergers, rencontrèrent encore les jeunes gens qui , de nouveau , leur jetèrent des pierres et blessèrent un soldat à la tête.

» J'entendis cinq témoins qui ne savoient rien du fait, excepté les soldats, qui sont conformes à ce dessus dans leurs dépositions. J'interrogeai encore deux prisonniers qu'on a arrêtés , les soupçonnant d'être les coupables, qui démentent le fait; mais un d'entre eux, nommé Ferrier, dit que le nommé Brunei, du dit Ànduze , lui auroit dit avoir lui-même jeté des pierres aux dits bergers et soldats, et qu'ils en avoient pour leur compte. Il croit aussi que les nommés Duplan , Pongy et Antoine Sollier étoient avec le dit Brunei , parce qu'il les avoit vus ensemble à la messe de minuit, et qu'ils avoient disparu d'Anduze depuis la plainte des dits bergers. On prétend que ces quatre jeunes gens se tiennent cachés dans Anduze, et nous attendons d'un moment à l'autre d'apprendre qu'ils auroient été arrêtés. C'est ce qui a fait trouver bon à M. d'Yverny de suspendre à vous en informer jusqu'à présent — J'ai l'honneur, etc. Signé : De La Bruguière. y>

M. d'Yverny, commandant les troupes cantonnées à Alais, écrivit de son côté: « 28 janvier 1729. M. de La Bruguière Seconde édition. 50

aura aujourd'hui l'honneur de vous envoyer l'extrait de l'information qu'il a faite contre ces brigands d'Anduze qui ont assommé ces pauvres bergers pour avoir été à la messe de minuit. Il me paroît que la chose est bien pressante, telle que j'ai eu l'honneur de vous la mander. Je fairoi tout ce que je pourroi pour arrêter les coupables, me persuadant qu'ils méritent qu'on leur en fasse un exemple. La ville d'Anduze, comme vous savez, Monsieur, est si mal intentionnée , qu'il me semble que l'on ne doit pas négliger la moindre occasion pour la mortifier. Signé : D'Yverny. »

Si l'on en juge par cette lettre, M. d'Vverny n'éprouvait pas une grande bienveillance pour les protestants anduziens. Il les traite de brigands, il veut les «mortifier», et il serait heureux de saisir celte occasion pour leur faire un bon exemple. L'intendant ne fut pas animé des mêmes dispositions. Jugeant avec calme les pièces du dossier, il n'y vit que l'agression isolée de quelques jeunes gens probablement pris de vin , agression dont les coupables devaient être punis, mais dont la responsabilité ne devait pas retomber sur la population entière. En conséquence , il répondit : « De la procédure , il ne résulte aucune preuve suffisante pour étendre une condamnation. Nous avons cependant pensé, M. le marquis de la Fare et moi, qu'il falloit faire en sorte de s'assurer de ceux qui sont soupçonnés d'être les auteurs de cette insulte; peut-être que lorsqu'ils seront arrêtés , on aura contre eux des preuves convaincantes , et-, en ce cas, je demanderois un arrêt d'attribution pour leur faire leur procès et les punir d'une façon qui servira d'exemple. Je suis , etc. y> (Minute.)

La population d'Anduze devait donc être épargnée. On se contenta d'arrêter deux habitants soupçonnés d'avoir mal-

traité les bergers , et on les jeta en prison. Ils y étaient encore dans le mois de mars 1729 , lorsque d'autres jeunes gens , au milieu des folies du carnaval, allèrent les délivrer en forçant les portes de la prison. Dès-lors , l'affaire changea de face au* yeux de M. de Bernage. Autant elle lui avait paru sans conséquence au début , autant il lui trouva de la gravité. Il en écrivit aussitôt à la cour, et il adressa aux membres du conseil du roi la dépêche suivante : « 13 mars 1729. Nous fûmes informés dans le temps , M. le marquis de la Fare et moi , que quelques bergers des environs d'Anduze furent insultés en allant, la nuit de Noël dernier, à la messe de minuit , par des jeunes gens nouveaux convertis, qui les maltraitèrent encore au sortir de l'église, en tenant des mauvais propos sur la religion. Un détachement du corps-de-garde vint au secours de ces bergers , mais il fut reçu à coups de pierres; quelques bergers et quelques soldats en furent blessés, et, les coupables ayant pris la fuite , aucun d'eux ne put être arrêté ni connu , Il ne résulta de la procédure que quelques indices contre deux jeunes gens. M. de Bernage les fit arrêter, et je n'eus pas l'honneur d'en rendre compte à Votre Altesse, parce que nous crûmes que cet exemple et la promesse que les principaux du pays firent de veiller sur la conduite des habitants , seroient suffisants pour contenir les autres dans la suite; mais ils viennent de faire une seconde entreprise plus criminelle.

» Quatorze ou quinze habitants s'étant masqués, le mardi gras, ont été au milieu de la nuit enfoncer les portes des prisons, et en ou* enlevé les deux jeunes gens que le marquis de La Fare y avoit fait mettre. Votre Altesse juge bien qu'il auroit été inutile de faire une information contre des gens masqués. Cependant, le cas étoil si grave que nous avons crû que les habitants méritoient en général un châtiment.

788 ANDUZE. DÉCLARATION DE d724

» M. de La Fare a, pour cet effet, tiré des casernes de la ville deux compagnies qui y étoient en quartier, et il en fait marcher deux autres, et il a fait loger les soldats chez les nouveaux convertis les plus mal intentionnés. M. d'Yverny, qui vient lui-même de faire l'établissement de ces logements, arriva hier ici; il nous a dit que cet exemple avoit beaucoup consterné les mutins. Les soldats ne sont pas moins logés à discrétion. M. d'Yverny a seulement réglé qu'il leur seroit payé par l'habitant dix sols par jour pour leur nourriture. Ce châtiment, quoique léger, rétablira, suivant les apparences, l'ordre et la tranquillité dans la ville d'Anduze, très-dangereuse par l'esprit de phanatisme et de rébellion qui y règne plus que dans aucune autre de cette province, et j'ai cru devoir prendre la liberté d'en rendre compte à Votre Altesse, pour ne rien lui laisser ignorer de tout ce qui peut mériter son attention et intéresser le service du roy en Languedoc. J'ai l'honneur. » ( Minute. )

Une telle punition, quoique adoucie, était injustement infligée; car ceux qui étaient soupçonnés d'être les plus mal intentionnés de la ville n'étaient pas plus coupables de l'enlèvement des deux prisonniers que des mauvais traitements exercés contre les bergers. Elle reçut toutefois l'approbation des ministres de Louis XV. L'un d'eux, le comte de Saint-Florentin, répondit à l'intendant, à la date du 23 mars :

«... Le roy, à qui j'ai rendu compte, en présence de Son Éminence(Ie cardinal de Fleury ) , de toute cette affaire, et de l'esprit de fanatisme qui règne dans la ville d'Anduze, a fortement approuvé le parti que M. le marquis de La Fare a pris, de concert avec vous, de faire loger quelques compagnies de la garnison chez les plus mal intentionnés. Sa Majesté es-

PAIX d'aix-la-chapelle. 789 père tout l'effet qu'on peut en attendre. Il est fâcheux qu'on n'ait pu reconnaître aucun des auteurs de la rébellion, l'exemple eût été bien placé. Je suis, etc. »

La punition fut d'assez longue durée. Elle se prolongea jusqu'au 8 avril suivant. A celte date, on retira les soldats logés chez les habitants, et l'intendant se hâta d'en informer le comte de Saint-Florentin. « Ce châtiment, quoique léger, a fort humilié les séditieux. Six des principaux habitants, avec le curé, ont été trouver M. d'Yverny , pour l'assurer de leur repentir et de l'attention qu'ils auroient dans l'avenir de leurs démarches. Ces assurances, qui sont sincères, nous ont déterminé à faire rentrer les troupes dans les casernes. C'est présentement une affaire finie, et un pareil exemple ne pourra que contenir les nouveaux convertis du voisinage. J'ai l'honneur d'être, etc.» ( Arch. de l'Hérault, deuxième division, paq. 90. )

Plusieurs années se passèrent sans incidents remarquables survenus à Anduze. Cependant, en l'année 1740, la population entière fut jetée dans la stupeur par un événement mal heureux qui vint frapper une des familles les plus respectables de la communauté.

Un jeune homme de 14 ans avait été converti au catholicisme, à l'insu de ses parents, par les jésuites de Montpellier. Dans celte circonstance , l'autorité paternelle , qui avait été méconnue, fut r.^n-seulement foulée aux pieds, mais même bâillonnée. Afin d'échapper à l'accusation de partialité, laissons aux auteurs de celle action coupable le soin d'en raconter les particularités. Nous donnons d'abord la parole à Tévêque de Montpellier, écrivant à son collègue d'Alais.

790 ÀNDUZE. DÉCLARATION DE i 724

« 30 mars 1740. Je ne puis, Monseigneur, me dispenser de vous informer d'un fait important à la religion, quivous intéresse. Jean-Baptiste Fraissinet, âgé de li ans, fils de François Fraissinet, marchand drapier d'Anduze, étudiant au collège des jésuites de Montpellier, y a été instruit dans la religion catholique, et il a désiré sincèrement d'en faire toutes les fonctions. En conséquence, après avoir été bien éprouvé, j'ai permis qu'on lui fit faire sa première communion. Son père, protestant, en ayant été informé, conçut le dessein de le rappeler chez lui ; mais, sur le rapport que je fis à M. l'intendant, il défendit à son maître de le relâcher. Aussitôt après le départ de M. de Bernage, le père du dit Fraissinet n'a pas manqué de venir à Montpellier , et par artifice il a tiré son fils des mains du maître de pension et l'a emmené à Anduze. J'ai appris hier qu'il l'avoit emmené dans les montagnes du Rouergue, d'où l'on croit qu'il le fera passer dans les pays étrangers.

» Cependant, cet enfant, qui s'est converti de bonne foi, paroit digne de compassion, et il ne seroil pas juste de l'abandonner et de le livrer à la fureur de son père. M. l'intendant m'avoit offert d'avoir un ordre de la Cour, et j'eus l'honneur de vous en dire quelques mots pendant les Etats, n'ayant voulu rien décider sur cet article, qui concernoit plus votre diocèse que le mien. Nos occupations nous ont fait perdre de vue cet objet, mais le temps presse de sauver cet enfant. Je suis persuadé qu'il vous sera très-facile d'avoir un ordre au père de le représenter et de lui payer la pension chez un maître catholique. Si vous voulez, à cet effet, envoyer ma lettre à M. l'intendant ou au ministre, vous en êtes le maître. Signé : G., évéque de Montpellier, »

L'adhésion de Monseigneur d'Alais n'était pas douteuse , et

PAIX d'aix-la-chapelle. 701 elle ne se (il pas attendre. M. de Bernage fut prié de demander un ordre de cour au ministre Saint-Florentin, qui se garda bien de le refuser. Le 26 avril 1740 , il écrivit à l'intendant : « Je vous envoie l'ordre du roy nécessaire pour obliger le sieur Fraissinet de faire revenir son fils a Montpellier , où vous désignerez un lieu convenable pour son instruction. Il sera bon aussi de lui faire dire , si vous en trouvez l'occasion, que s'il tentoit une seconde fois de corrompre ce jeune homme ou de le faire passer en pays étranger, Sa Majesté prendroit à sou égard un parti qui l'en feroit repentir. Je suis, etc. Signé: Saint- Florentin. »

L'ordre du roi fut apporté à Ànduze par un archer, qui ne manqua pas de faire son rapport à l'intendant. «Alais, 15 mai 1740. Monseigneur, M. de la Bruguière m'a remis un ordre du roy; je l'ai commnniqué à M. Fraissinet, marchand de la ville d'Anduze, en parlant au sieur Bros, son beau-frère , qui m'a répondu que le sieur Fraissinet étoit à la foire de Clermont avec son fils ; qu'il alloit faire partir un exprès pour le faire revenir et le faire passer tout de suite à Montpellier, et a signé sa réponse au pied de mon verbal, que j'ai remis à votre délégué. Je suis , etc. Signé: Caron.»

Conformément à la promesse de M. Bros, le jeune Fraissinet fut ramené à Montpellier et, d'après les ordres de l'évôque, placé de nouveau entre les mains de son ancien maître de pension. L'intendant avait déjà perdu de vue cette affaire, lorsqu'il reçut le placet suivant , qu'il se hâta de soumettre à l'avis de l'évêque :« A Monseigneur. Le sieur Fraissinet, marchand de la ville d'Anduze, représente à Voire Grandeur qu'ayant appelé auprès de lui Jean-Bapliste Fraissinet, son fils aîné, qui faisoit ses éludes en la présente ville, pour lui enseigner son com-

merce , il lui fut signifié un ordre du roy , le 7 du mois de mai dernier, qui lui enjoint de faire revenir son fils à Montpellier pour être mis dans tel collège ou pension que Votre Grandeur indiquera ; et le remontrant ayant mené son fils en la présente ville , à cause de votre absence s'élant adressé à Monseigneur Tévêque , le dit seigneur lui dit : qu'il pouvoit le remettre à la même pension où il avoit resté, et qu'il auroit soin d'informer Votre Grandeur de tout , et du bon témoignage et de l'offre que faisoil le curé d'Anduze de veiller sur la conduite de cet enfant , afin d'obtenir son rappel et lui donner moyen d'apprendre son commerce , étant entré dans sa seizième année ; le remontrant offrant une entière liberté à son fils pour s'instruire delà religion catholique. Avec cette protestation, il a recours à ce qu'il vous plaise de permettre à son fils de se retirer dans la maison de son père pour apprendre son commerce , comme étant l'aîné de huit enfants , et en môme temps l'instruire, sous la direction du curé d'Anduze , de la religion catholique , et le remontrant continuera ses vœux au Ciel pour la conservation de votre personne. »

Monseigneur de Montpellier consentit volontiers , par une lettre du 29 novembre , à ce que le fils du sieur Fraissinet lui fût remis. « Outre l'assurance qu'on m'a donnée, disait-il, qu'il n'y avoit point de danger, il est juste de déférer au sentiment de l'évêque d'Alais. »

D'après cet avis favorable, M. de Bernage demanda au ministre, en faveur du jeune Jean-Baptiste Fraissinet, l'autorisation de retourner auprès de son père, Celui-ci expédia immédiatement un ordre ainsi conçu ; « De par le roy, il est permis au sieur Fraissinet fils, qui est, en conséquence de nos ordres , chez le sieur Saltet , d'en sortir présentement et de

PAIX d'aix-la-chapellf. 793 retourner chez son père, à la charge de se conduire, par rapport à la religion, de manière qu'il n'en revienne aucune plainte à Sa Majesté. Fait à Versailles, le 10 décembre 1740. Signé : Louis. » ( Arch. de l'Hérault, 2e divis. paq. 81. )

Quel rôle ignoble joué par tous ces grands personnages ! Enlever un enfant à son père, et contraindre ce malheureux , s'il veut recouvrer son fils, à s'engager qu'il le fera élever par un prêtre, sous ses yeux, dans une religion pour laquelle il n'éprouve que de la répulsion! Et l'on s'étonne ensuite que le clergé romain ait été et qu'il soit encore l'objet de haines invétérées ! S'il a été violemment attaqué, il peut bien se frapper la poitrine en prononçant son meâ culpâ : il a semé le vent \ et maintenant il recueille la tempête... Il souffre , qu'il n'en accuse que lui-même î

1 Dès les premiers mois après la révocation de l'édit de Nantes, le haut clergé se donna le rôle d'enleveur d'enfants protestants; le placet suivant nous en fournit la preuve:

<f A Monsieur le marquis de Chasteauneuf , ministre et secrétaire d'Etat, en cour.

» A Anduze, ce 23 février 1686. Monseigneur, Il y a environ trois mois que j'ay pris la liberté de vous écrire et vous demander par grâce de faire en sorte qu'il me soit rendu justice, au subjet de ma fille que Monsieur (l'evêque) d'Alais a fait mettre dans un couvent, sous prétexte, Monseigneur, qu'elle n'alloit pas aux instructions, quoiqu'elle en soit dispensée, étant dans l'âge de quinze années. Mais à présent, il n'est plus question de cela, puisqu'on l'a fait confesser et communier. Après quoy, Monseigneur, j'ay été voir Monsieur d'Alais, et le prier de vouloir faire sortir ma fille. Il m'a répondu qu'il n'étoit pas encore temps de trot années, .le m'adresse encore à vous, Monseigneur, pour qu'on me la mette en liberté, ne pouvant supporter la dépense qu'elle me fait, à cause des grandes charges qu'il me faut payer, ayant fort peu de bien et une famille à entretenir, et moi , qui suis estropié et accablé de vieillesse, ayant servi le roy l'espace de trente années sans discontinuer, et fus estropié en Portugal. Et je ne laissai pas, Monseigneur, de servir après la paix de Portugal, en France, ayant commandé une compagnie au régiment de Normandie l'espace de dix

L'humiliation dont les évêques de Montpellier et d'Alais abreuvèrent le sieur Fraissinet était profonde, mais ce malheureux père eut au moins la satisfaction de voir revenir son fils auprès de lui. Il n'en fut pas ainsi d'un grand nombre de parents à qui leurs enfants avaient été enlevés, et qui ne purent obtenir qu'on les leur rendit , malgré leur promesse de les laisser professer librement la religion catholique.

Ce malheur atteignit un M. Rodier, d'Anduze, dont la fille et trente-neuf autres furent enlevées en vertu d'une lettre de cachet, en 1738, et jetées dans le couvent du Verbe Incarné.

Plusieurs autres jeunes prévenues de la contrée, appartenant aux familles lesplus honorables, les y avaient depuis longtemps précédées, entre autres une demoiselle Jeanne de Villeneuve, qui y fut deux fois enfermée, mais qui, en 1719, parvint à s'en faire ouvrirles portes, en dépit des résistances du vicairegénéral d'Àlais, comme nous allons le raconter.

Jeanne de Villeneuve était la fille du maire de La Salle. Son père mourut, et elle fut confiée à un de ses oncles, nommé Villeneuve Ducros, marchand de soie a Saint-Hippolyte, qui la fit conduire au couvent d'Anduze, afin, disait-il, d'assurer sa conversion à l'Église catholique. Elle pas^a plusieurs années dans ce cloître, et à sa sortie elle vint habiter la maison de son oncle, où elle fut recherchée en mariage par un jeune homme

ans. C'est la prière que vous fait, Monseigneur, celui qui est et sera, avec toute sorte de soumission et de respect , Monseigneur, votre, etc. Signé : Brunel. »

paix d'Aix-la-Chapelle. 795 nommé Pistoris, avec lequel elle fut fiancée. Malheureusement pour elle, cette union contrariait son oncle, qui devait lui compter une somme de 2,000 livres le jour de ses noces. Voulant se soustraire à celte obligation, le sieur de Villeneuve Ducros écrivit au vicaire-général d'Alais « que sa nièce étoit une très-mauvaise catholique, et qu'il étoit urgent de la faire enfermer au plus vite dans le couvent d'Anduze. » Le vicaire^ général ne manqua [.as de donner satisfaction aux désirs de cet oncle si soucieux du salut de sa nièce ; il sollicita une lettre de cachet, et Jeanne de Villeneuve, la veille de son mariage, fut appréhendée et conduite chez les religieuses du Verbe Incarné.

Arrachée brusquement à ses affections, sous un prétexte menteur, Jeanne de Villeneuve présenta une requête à l'intendant, conjointement avec son fiancé, dans laquelle elle accusait son tuteur « de l'avoir faussement représentée comme mauvaise catholique ; qu'il avoit agi ainsi par la seule raison qu'il ne vouloit pas lui restituer la somme de 2,000 livres dont il lui étoit redevable, et que son intention étoit, en la faisant enfermer dans un couvent, de se perpétuer dans la jouissance de ses biens. »

L'intendant écrivit à son subdélégué d'Alais , lequel prit des informations auprès du vicaire-général. Celui-ci répondit ce qui suit: « Alais , 20 septembre 1719. Monseigneur, Je reçus hier soir la lettre que vous me fîtes l'honneur de m'écrire, et que M. de la Bruyère, juge, me remit. Je n'ai pas voulu tarder à vous renvoyer le mémoire et la copie du contrat de Pistoris et de Jeanne de Villeneuve , que j'ai lus. Quand le sieur Pistoris prouveroit le fait qu'il expose, qui est que l'oncle de la demoiselle de Villeneuve est son débiteur de 2,000 livres,

il me semble que cela ne feroit rien au fait pour lequel je pris la liberté de vous demander un ordre pour îa mettre au monastère des religieuses du Verbe Incarné , à la prière de son oncle. Celte fille ne pratique pas la religion ; elle est assez obstinée, et ce n'est pas la première fois que M. de Villeneuve, chargé de son éducation , la fuit mettre au couvent. Elle avoit été déjà au monastère d'Anduze dès sa jeunesse. Son oncle , qui est homme de bien et fort bien inlentionné pour la religion, n'a rien négligé pour la gagner à la religion catholique. Le sieur Pistoris vint me trouver la semaine dernière et me dit qu'il venoit de Montpellier, où il vous avoit présenté un mémoire et demandé un commissaire pour examiner sur les lieux la vérité des faits; il étoit tout effrayé et s'imaginoit qu'outre la raison de la religion, on avoit encore imputé d'autres choses à la demoiselle de Villeneuve. Je le rassurai , et je lui dis que ce n'étoit que par rapport à la religion que l'ordre avoit été obtenu ; qu'il falloit que la demoiselle de Villeneuve se fit instruire dans la religion catholique, et qu'elle donnât aux dames religieuses des preuves d'un sincère retour ; que j'irois la voir à Anduze pour savoir sa situation et pourvoir à son instruction. Cela le consola. J'allai à Anduze quelques jours après ; je vis Mademoiselle de Villeneuve, que je consolai également; elle étoit dans le môme préjugé que le sieur Pistoris , son fiancé. Je l'interrogeai sur la religion , et elle me promit de se faire instruire , de profiler de son séjour dans ce monastère. Je recommandai aux dames religieuses d'en avoir grand soin ; elles me dirent que cela demandoit du temps, et qu'elles me rendroient un compte exact de sa conduite. J'assurai même M. Pistoris que quand elle feroit bien , je m'intéresserois le premier auprès de vous pour faire révoquer l'ordre. Il me

parut satisfait, et il me répondit qu'il n'y avoit rien de plus juste que d'exiger qu'elle fut instruite et devint bonne catholique. — Puisque vous me faites l'honneur de me demander ce que je pense là-dessus, je crois qu'après les démarches que j'ai faites, il faut attendre le succès et voir comment la demoiselle se conduira. Cet ordre que vous avez obtenu a fait un etîet merveilleux: il fait aller à l'église bien des gens qui n'y alloient pas et qui allendoient qu'ils fussent fiancés pour y aller. Il les empêche de tenir les discours qu'ils tenoient depuis peu et qui faisoienl beaucoup de mal : que les puissances se relAchoient fort sur ce qui les regardoit; qu'on ne vouloit plus les presser; qu'à présent ce n'étoil plus le temps des ordres et des lettres de cachet; que ceux qui gouvernoient entendoient qu'on eut pour eux des ménagements. Tels sont les discours qu'on a tenus ici et dans toutes les Cévennes, qui ont produit un grand relâchement dans les nouveaux convertis, et dont nous ne nous sommes que trop aperçus. Ce coup les a un peu déconcertés et a fait revenir plusieurs des fausses idées qu'ils s'étoient faites. Je crois donc , Monseigneur, soumettant toujours mes lumières aux vôtres, qu'il seroit à propos de laisser Mademoiselle de Villeneuve dans le couvent d'Anduze, jusqu'à ce que nous ayons d'elle de bons témoignages par rapport à la religion, de la part des religieuses et du missionnaire chargés de son instruction et témoins de sa conduite. Quand on en sera content, je serai le premier à vous le faire savoir et à solliciter auprès de vous son élargissement. Je prendrai un soin tout particulier de son affaire. J'ai l'honneur, etc. Signé : Rochebouet , vicaire-général. »

Malgré l'habileté avec laquelle il avait rédigé sa lettre , le vicaire-général d'Alais se vit arracher Jeanne de Villeneuve.

Celle-ci lit jouer tant de ressorts et sut si bien gagner la conliance du missionnaire chargé de son instruction et de la supérieure du couvent, que l'un et l'autre, quelques jours après la lettre de M. Rochebouet, lui délivrèrent des certificats de catholicité : « Je dois ce témoignage 5 Mademoiselle de Villeneuve , que toutes les apparences sont que sa conversion à l'Église catholique, apostolique et romaine est très-sincère et n'a rien d'équivoque. J'ajoute que j'ai là toute la certitude morale qu'on peut avoir, et que même du caractère dont elle paroîl eslre , je ne doute pas , avec l'aide de Dieu , de sa persévérance. Anduze, 2 octobre 1719. Signé : de Boissieu , jésuite , missionnaire du roy. » — « Je sobsignée , supérieure de notre monastère du Verbe Incarné et du Saint-Sacrement , certifie comme la demoiselle de Villeneuve , du lieu de Saint— Hippolyte, ayant demeuré deux mois en notre monastère , a toujours pratiqué la catholicité avec édification, et certifie, sous le témoignage du révérend Père de Boissieu , jésuite , qu'elle a parfaitement bien fait les devoirs de catholique , et m'a asseuré qu'elle les continuera toute sa vie. En foy de quoy j'ay fait le présent certificat. Anduze, le 3 octobre 1719. Signe: sœur Marie de Lagre , supérieure. »

A la suite de ces attestations , l'intendant, qui ne s'était pas mépris sur les vues coupables de l'oncle de Jeanne de Ville-* neuve, écrivit au vicaire- général , à la date du 15 octobre: « que les certificats obtenus lui faisoient supposer que la demoiselle de Villeneuve éloil bien convertie , et qu'il écrivoil au ministre pour obtenir l'ordre de la faire sortir. » En effet , cet ordre fut expédié le 21 de ce même mois ; ce fut une grande leçon pour le sieur Villeneuve Ducros et pour le vicaire-géné-

PAIX d'aix-la-chapelle. 799 ral ! Heureux si ces personnages "et leurs pareils avaient su en profiter \

Apres Jeanne de Villeneuve, il ne se passa pas d'année sans que les portes du couvent d'AnJuze ne s'ouvrissent pour recevoir quelque jeune fille protestante enlevée à sa famille en vertu d'un ordre du roi 2.

Forcé de nous restreindre, nous nous bornerons à mentionner l'enlèvement en masse des quarante jeunes personnes dont il a été question plus haut , et au nombre desquelles se trouvait la fille de M. Rodier, l'avocat.

Enfermées en 1738 dans le monastère d'Anduze, toutes ces recluses s'y trouvaient encore en 1743. Le sieur Rodier, qui avait fait plusieurs tentatives infructueuses pour que sa fille lui fût rendue , jugea qu'il était opportun à cette époque de renouveler ses instances, promettant dans sa requête de laisser sa fille libre de professer la religion catholique. L'intendant consulta l'évêque d'AIais , qui , par la plume de son vicairegénéral, fit la réponse dont voici la teneur :

«Alais, 20 octobre 1743. Je vous envoie, Monsieur, le placet que vous m'avez fait l'honneur de m'adresser, et je joins ici les éclaircissements que vous me demandez. Comme la demoiselle Rodier est dans le même cas que quarante autres pensionnaires que la cour fait élever au couvent du Verbe Incarné à Anduze , et que M. f intendant pourra être souvent importuné

1 Le dossier de cette affaire se trouve aux archives de l'Hérault; il est très-volumineux (2e divis., paquet 88).

2 Une demoiselle de La Farelle y fut enfermée le 28 janvier 1727; on parvint à la convertir et elle prit même le voile le 22 mars 1729. Ses parents, qui payaient sa pension, furent obligés de lui compter sa dot spirituelle, qui fut réglée à 2,000 livres.

par des demandes semblables à celle dont il s'agit , je crois qu'il est à propos de le mettre au fait de celle affaire. Il y a environ six ans qu'on jugea à propos à la Cour d'employer une partie des fonds des économats pour faire élever dans des couvents de jeunes filles des meilleures familles religionnaires de ce pays-ci. En conséquence de cet arrangement , M. le comte du l\luy écrivit à M. l'évêque d'AIais , et le pria de lui envoyer un état de ces filles les mieux apparentées de son diocèse, depuis l'âge de sept ans jusqu'à onze , avec leurs extraits baptistères et des certificats authentiques qui prouvassent que leurs père et mère ne faisoient aucune fonction catholique. Il ajouloit qu'il éloit inutile d'y joindre aucune recommandation ou apostille pour faire préférer les unes aux autres , parce que la Cour éloit bien aise de choisir là-dessus. M. l'évêque fit faire dans toutes les paroisses un dépouillement conforme à ce qui lui éloit demandé.

»U y joignit les extraits et certificats, fit un paquet du tout , qu'il envoya à M. le comte du Muy. Quelque temps après, il en reçut une lettre qui lui donnoit avis que le roy avoit choisi un certain nombre de ces enfants pour être élevées aux dépens de Sa Majesté au couvent du Verbe Incarné d'Anduze , sans qu'elles en pussent sortir, jusqu'à ce que le temps destiné à leur éducation fût expiré. Leur pension fut réglée à 120 livres par an. La même opération fut projetée pour les diocèses de Nimes et d'Uzès ; mais la modici(é de la pension et le manque de couvents convenables furenlcause qu'elle n'eut lieu que dans celui-ci. Il y en a maintenant quarante au couvent du Verbe Incarné qui y sont entrées successivement et par bandes différentes , mais toutes au choix de la Cour, sans que M. l'évêque soit entré pour rien dans la détermination.

PAIX d'aix-la-chapelle. 801

»I1 y eut des parents qui y ont mené leurs enfants de bon gré 1 ; d'autres ont refusé , et sur leur refus la Cour adressa des ordres à M. de Bernage pour les y contraindre et même à payer leurs pensions à leurs dépens.

»Ce dernier point fut peu après révoqué, à la prière de M. l'évêque, et toutes les pensions sont payées sur les fonds des économats. Quelques parents, comme Me Rodier, ont hasardé quelques tentatives en différents temps . pour redemander leurs enfants , mais sans succès jusqu'ici. Il n'y en a eu qu'une seule qui soit sortie à cause d'une maladie fâcheuse qui la rendoit même à charge à la maison. Je crois que M. le comte de Saint- Florentin envoya à M. l'évêque le premier placet présenté par Me Rodier, et que M. l'évêque lui présenta le danger auquel seroit exposée cette jeune demoiselle si , avant d'être suffisamment affermie dans la religion catholique, on la rendoit à une

1 Les parents qui conduisirent eux-mêmes leurs filles au couvent (TAnduze ne durent pas être nombreux, et probablement, s'ils agirent ainsi , ce fut dans le but unique d'éviter à ces jeunes personnes la honte et la douleur d'être emmenées par les soldats de la maréchaussée. Le sieur Martin (de Saint-Hippolyte) dut être du nombre des parents qui opposèrent de la résistance , si nous en jugeons par la lettre de cachet (ordre de cour) que voici :

« De par le roy. Il est ordonné au sieur François Beauregard de retirer la nommée Françoise Martin de chez son père, demeurant à Saint- Hippolyte, et de la conduire dans le couvent du Verbe Incarné de la ville d'Anduze, où sa pension sera payée par son père; de ce, faire donner pouvoir et commission au dit Beauregard , enjoignant à la supérieure du dit couvent d'y recevoir et garder la dite Martin. Fait à Versailles le 27me jour de février 1738. Signé : Louis, et plus bas : Phélippeaux*. »

* Au bas de cet ordre se trouve la déclaration de la supérieure. «Nous, soubsignée, supérieure de notre monastère du Verbe Incarné et du Saint-Sacrement d'Anduze, certifions à tous ceux qu'il appartiendra que nous avons reçu Mademoiselle Françoise Martin (de Saint-Hippolyte), en conséquence des ordres de Sa Majesté ci-dessus. En foy de quoy nous avons signé. Sœur Marie de la Croix Versée, supérieure. » (Arch. de l'Hérault, ordres de cour, n° 82.)

Seconde édition. 51

famille qui n'en faisoit aucune profession ; et voilà apparemment la note que vous avez trouvée sur cette affaire. Je n'ai rien , Monsieur, de particulier à vous dire. Cette enfant fait son devoir dans le couvent , comme les autres ; mais il n'y a pas plus à compter sur sa persévérance que sur celle de ses compagnes. Du reste , je n'ai pas remarqué que sa santé fût dérangée. Après tout , il ne s'agit que de peu de temps pour sa sortie, elle est des plus grandes , et le terme fixé pour son éducation ne peut pas être éloigné. M. l'évêque, qui esta Paris, prend là-dessus des arrangements avec M. le comte de Muy ; il traite même de faire continuer dans leurs familles, à ces demoiselles, une partie de la pension qu'elles ont eue au couvent , et ainsi Me Rodier, en se pressant trop , pourroit porter préjudice à sa fille. J'ai l'honneur, etc.».. Signé: l'Abbé de Saixt-Maxiviix, prieur d'Alais, v.-g. » (Ârchiv. de V Hérault, 2ediv., paq. 97.)

Mademoiselle Rodier ne fut pas rendue à ses parents, elle resta enfermée dans le couvent du Verbe Incarné, qui continua à recevoir les jeunes filles de la contrée arrachées à leurs parents par ordre du roi1. La Cour ne se bornait pas à ces enlè-

1 On en trouve la preuve dans le placet suivant. «A Monseigneur le maréchal de Richelieu. Monseigneur, Jeanne de Serre, du lieu de la Bastide, paroisse de Valleraugue, diocèse d'Alais, représente très-humblement à Votre Grandeur qu'elle a été du nombre des filles qui ont été mises en 1738 au couvent d'Anduze , par ordre de monseigneur l'évêque d'Alais. Après y avoir été environ huit ans, elle en est sortie. Mais elle n'a pas jouy longtemps de cette liberté; car, dans le mois d'octobre dernier 1747, on a fait signifier à sieur Jean Serre, son père, une lettre de cachet avec ordre de remettre l'exposante au nommé Beauregard, de la ville du Vigan, pour être de nouveau conduite au couvent d'Anduze, et de payer dans le même temps au même Beauregard la somme de 45 livres pour la pension de trois mois et 6 livres

PAIX d'aix-la-chapelLe. 803 vements, elle infligeait de grosses amendes aux parents dont les enfants ne fréquentaient pas la messe et n'assistaient pas au\ catéchismes ; — elle punissait de la même manière toutes les communautés dans les arrondissements desquelles on avait tenu

par jour à ce conducteur. Le sieur Serre obéit d'abord pour la remise de l'exposante et de l'argent entre les mains de Beauregard, porteur de l'ordre, en présence des sieurs maire et consuls de Valleraugue. L'exposante, ayant trouvé moyen de s'échapper des mains de Beauregard dans un bois de la route éloigné de deux lieues du domicile de son père, en profila. On fit plusieurs perquisitions inutiles pour la trouver. Le sieur Serre, son père, fut cité devant monseigneur l'intendant et mis en prison à Montpellier, où il a été détenu pendant environ deux mois, après lesquels monseigneur l'intendant, convaincu de son innocence , l'a fait élargir. Et d'autant que l'éloignement de l'exposante prive le sieur Serre, son père, de ses secours, dont il a un extrême besoin, se trouvant chargé de huit enfants, desquels l'exposante est l'aînée, avec une fortune très-médiocre, l'exposante implore votre protection, Monseigneur, et vous supplie, avec toute la soumission et le respect dont elle est capable, de vouloir bien lui accorder la grâce de retourner dans sa famille, où elle est si nécessaire, et elle ne cessera de faire des vœux au ciel pour votre santé et prospérité. » (Bulletin de l'hist. du prot. français, vol. III, pag. 76.)

des assemblées religieuses signalées aux intendants ou à leurs subdélégués* .

1 Voici le tableau des amendes pour assemblées religieuses dont les protestants du Languedoc furent frappés dans la seule année 1745.