LES PROTESTANTS D'ANDUZE DEPUIS LA DÉCLARATION DU 14 MAI

JUSQU'A LA PAIX d'aix-la-chapelle.

( 14 mai 1724. — 28 octobre 1748. )

SOMMAIRE

Déclaration du 14 mai 1724. — Ses conséquences générales. — Rivière, premier pasteur de district à Anduze. — Antoine Court visite cette ville et y préside une nombreuse assemblée. — Le Languedoc est divisé en 156 arrondissements, composés de quelques communautés qui devaient supporter en commun les amendes infligées pour cause d'assemblées religieuses.— Anduze est le chef-lieu de l'un de ces arrondissements. — Des jeunes gens de la ville attaquent à coups de pierres quelques bergers allant à la messe de minuit. — La population entière est condamnée au logement de quatre compagnies de soldats. — Conversion d'un jeune homme, nommé Fraissinet, à l'insu de ses parents. — Les jeunes filles protestantes des Cévennes enlevées à leurs parents sont enfermées dans le couvent du Verbe Incarné à Anduze. — Jeanne de Villeneuve. — Mademoiselle lîoclier. — Amendes imposées aux protestants pour n'avoir pas envoyé leurs enfants à la messe, ou pour avoir fréquenté les assemblées religieuses. — Incarcération de Pierre Albaret , réfugié à Genève, qui était revenu à Anduze sans passeport.

La déclaration du 14 mai 1724 fut publiée~quelque temps après la majorité de Louis XV. C'était le résumé des ordonnances , des décrets les plus sévères rendus contre les prolestants depuis la révocation de l'Édit de Nantes ; elle était précédée d'un court préambule dans lequel on faisait dire au jeune Louis XV : «De tous les grands desseins que le feu roy, notre très-honoré seigneur et bisayeul, a formés dans !e cours de son règne , il n'y en a poinl que nous ayons plus à cœur de suivre et d'exécuter que celui qu'il avoit conçu d'éteindre en-

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tièrement l'hérésie dans son royaume , à quoy il a donné une application infatigable jusqu'au dernier moment de sa vie. Dans la vue de soutenir un ouvrage si digne de son zèle et de sa piété, aussitôt que nous sommes parvenu à la majorité, notre premier soin a été de nous faire représenter les édils, déclarations et arrêts du conseil qui ont été rendus sur ce sujet, pour en renouveler les dispositions et enjoindre à tous nos officiers de les faire observer avec la dernière exactitude. Mais nous avons été informé que l'exécution en a été ralentie depuis plusieurs années, surtout dans les provinces qui ont été affligées de la contagion , et dans lesquelles il se trouve un plus grand nombre de nos sujets qui ont ci-devant fait profession de la religion prétendue réformée, par les fausses et dangereuses impressions que quelques-uns d'entre eux , peu sincèrement réunisà la religion catholique, apostolique et romaine, et excités par des mouvements étrangers, ont voulu insinuer secrètement pendant notre minorité : ce qui nous ayant engagé à donner une nouvelle attention à un objet si important , nous avons reconnu que les principaux abus qui se sont glissés, et qui demandent un plus prompt remède , regardent principalement les assemblées illicites, l'éducation des enfants, l'obligation pour tous ceux qui exercent quelques fonctions publiques de professer la religion catholique , apostolique et romaine , les peines contre les relaps , et la célébration des mariages ; sur quoy nous avons résolu d'expliquer bien diserlement nos intentions.... » Or, ses intentions très-peu bienveillantes pour les prétendus réformés , comme il appelait les protestants de son royaume, selon l'ancienne dénomination , étaient exprimées dans dix-huit articles dont voici la substance :

«Peine des galères perpétuelles pour les hommes, et de ré->

clusion à vie pour les femmes, avec confiscation des biens, s'ils assistaient à d'autres exercices que ceux de la religion catholique. — Peine de mort pour les prédicants. — Peine des galères ou de la réclusion contre ceux qui leur donneraient asile ou aide quelconque, et contre ceux qui négligeraient de les dénoncer. — Ordre aux parents de faire baptiser leurs enfants dans vingt-quatre heures par le curé de la paroisse , de les envoyer aux écoles et catéchismes catholiques jusqu'à l'âge de quatorze ans , et aux instructions des dimanches et fêtes jusqu'à l'âge de vingt ans. — Ordre aux sages-femmes d'annoncer aux prêtres les naissances , et aux médecins , chirurgiens, apothicaires, de les avertir des maladies graves des nouveaux convertis, et autorisation aux prêtres d'entretenir les malades sans témoins. — Si quelqu'un refusait les sacrements ou engageait l'un des siens à les refuser, il encourait la peine des relaps. — Il n'y avait de mariage légitime que celui qui était célébré selon les canons de l'Église. — Les parents ne pouvaient, ni faire élever leurs enfants hors du royaume, ni leur permettre de s'y marier. — Les enfants mineurs, au contraire, dont les parents étaient hors du royaume, pouvaient se marier sans leur consentement. — Les certificats de catholicité étaient déclarés obligatoires pour toutes les charges , tous les grades académiques , toutes les admissions dans les corps de métiers. — Enfin , les amendes et les biens confisqués devaient servir à l'entretien des sujets réunis qui en auraient besoin.» (De Félice, Ilisl, des prot. de France, édit. in-8°, pag. 460.)

Celte législation aussi monstrueuse qu'intempestive provoqua une recrudescence de mesures rigoureuses contre les prolestants. Les incarcérations , les amendes , devinrent presque journalières. Les sommes provenant de ces condamnations

PAIX d'aix-la-chapelle. 775 prirent des proportions fabuleuses. Les galères, les prisons se remplirent de protestants surpris en flagrant délit de violation de la nouvelle déclaration royale. Tous les pasteurs furent poursuivis avec acharnement, tous ceux dont on put s'emparer périrent sur le gibet.

Effrayés de celte recrudescence de rigueurs, dont on ne pouvait présager le terme, un grand nombre de protestants prirent le chemin de l'exil ; ils y étaient encouragés par les réfugiés qui les y avaient précédés, et ils répondirent à leur appel. Quant à ceux qui restèrent en France , ils feignirent d'abord de se soumettre aux exigences de la loi nouvelle. On les vit assister quelquefois aux cérémonies du culte catholique ; ils envoyèrent leurs enfants aux instructions des prêtres, et ils sollicitèrent des certificats de catholicité. Le clergé triomphait, mais sa victoire ne fut pas de longne durée. Lorsque la première émotion fut passée, les prolestants revinrent aux assemblées du désert, ils recueillirent les pasteurs, pour lesquels des cachettes furent pratiquées dans toutes les maisons ; les populations entières acceptèrent l'organisalion ecclésiasliquequ'Antoine Court s'appliquait à faire revivre , et les curés restèrent seuls, à la longue, au milieu des religionnaires, n'ayant ni enfants à bapliser, ni nouveaux époux à marier , ni malades à administrer, ni catéchumènes à instruire, ni morts à enterrer.

Pendant quarante ans , un spectacle curieux s'offrit aux regards des observateurs ; on vit, d'un côté, l'Etat et le clergé s'opiniâlrer dans leurs rigueurs pour empêcher la restauration du culte réformé, et, de l'autre, les pasteurs et les Églises travailler sans relâche à celte même restauration, au mépris de tous les périls. Ainsi se montrent souvent sur un champ de bataille deux armées, dont l'une, supérieure en moyens d'attaque, fou*

droie son adversaire et semble devoir l'anéantir ; mais l'autre, quoique décimée au début du combat , reste inébranlable, et, puisant des forces dans sa constance, elle fatigue son ennemi et l'oblige à cesser ses efforts impuissants. Telle fut la lutte engagée entre le clergé catholique soutenu par l'État, elles protestants du royaume, lutte qui tourna à l'avantage de ces derniers, et dont la ville d'Anduze resta jusqu'à la fin un des théâtres principaux.

Immédiatement après la publication de la déclaration royale, les intendants, leurs subdélégués, les curés, les soldats, les espions, reprirent leur rôle avec une ardeur nouvelle. Des assemblées religieuses furent dénoncées et surprises, des condamnations furent prononcées, des amendes furent infligées ; mais ces mesures de rigueur ne purent empêcher les courses des pasteurs, l'introduction des livres religieux envoyés de l'étranger, les convocations des assemblées, les réunions des synodes. Il s'en tint un entre autres, en 1725, à Mais, quelques mois à peine après la déclaration royale, et un autre en 1727, dans lequel la province du Bas-Languedoc fut divisée en divers champs de travail auxquels on donna le nom de district. Le pasteur Rivière fut chargé de celui qui embrassait dans sa circonscription Anduze, Sauve, et probablement les Églises environnantes.

Le pasteur Rivière n'était pas établi à poste fixe. II était à Sauve lorsque les soldats le cherchaient à Anduze, et il se trouvait caché dans Anduze lorqu'on le supposait à Sauve. Il marchait de nuit plutôt que de jour, tantôt sous un déguisement et tantôt sous un autre. Il cherchait ses lieux de retraite plutôt dans

les hameaux que dans les villes, et plutôt dans les fermes écartées que dans les hameaux. Par ses déplacements continuels, il lâchait d'échapper aux poursuites des agents de l'autorité. D 'ailleurs, il avait peu de fonctions régulières à remplir au commencement; les baptêmes et les mariages pour lesquels on l'appelait étaient rares, les prédications bien peu nombreuses ; on se rassemblait quand on pouvait et comme on pouvait, selon le mouvement des troupes. C'était pour chaque pasteur une affaire d'occasion et de courage. Rivière, à l'instar de ses rares collègues, épiait les circonstances qui lui permettaient de réunir les diverses portions de son vaste troupeau, aujourd'hui dans un lieu, et peut-être au bout d'un mois dans un autre. Mais, dans l'intervalle des assemblées, il se transportait clandestinement dans les diverses communautés de son district. Là, il organisait les consistoires et les diaconats, il visitait les familles il donnait du courage à tous. L'œuvre de Rivière dans Anduze et autour de celle ville était d'une haute importance, et il rebâtissait l'ancienne Église réformée sur les ruines amoncelées depuis la révocation de l'Ëdit de Nantes.... Qu'on était loin déjà, et que l'on avait fait des progrès depuis cette époque néfaste !.. Au lendemain de la révocation, les pieux prolestants s'estimaient heureux de la nourriture que des prédicants laïques, tels que Fulcrand Rey et Vivens, venaient leur apporter de loin; jusqu'en 1715, ils n'eurent pas d'autres directeurs spirituels. Antoine Court leur offrit ensuite le ministère de pasteurs régulièrement institués. Mais ceux-ci s'étaient fait une loi de ne pas résider dans un endroit spécial, où ils auraient été facilement découverts. Devenus missionnaires par les malheurs du temps, ils entreprirent de longues courses et des visites nombreuses dans toute la province. Ce fut un nouveau progrès;

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car ces courses, faites avec suite et une infatigable ardeur, contribuèrent efficacement à nourrir la vieille piété et à empêcher les anciennes Églises de périr. Mais ces apôtres du désert, dont la province entière était le champ de travail, devinrent à leur tour insuffisants. Il fallut au* populations protestantes de la contrée, des pasteurs de district, dont on connaissait la retraite et que l'on pourrait appeler au besoin. Le cercle se resserrait. Encore quelques années et, grâce aux idées de tolérance qui prenaient journellement plus d'empire, grâce surtout à l'accroissement des besoins des troupeaux, les pasteurs de district devaient être remplacés par des pasteurs à poste fixe, résidant au milieu de leurs ouailles, au sein des communautés. En attendant, la nomination de Rivière marquait un nouveau progrès dans la restauration de l'Eglise d'Anduze. Cet apôtre du désert doit être, de la part des réformés de celle Église, un objet de vénération , autant que le respeclable Pasquier Boust. Celui-ci l'organisa le premier, au début de la Réforme. Après la révocation de l'Édit de Nantes , Rivière fut le premier à la rétablir. Honneur à l'un et à l'autre !

Le progrès du rétablissement des Églises était dû surtout à l'infatigable Antoine Court , qui ne cessait de se dévouer à son œuvre périlleuse. Bravant tous les dangers , ne se laissant arrêter par aucune fatigue , il allait et venait d'un district à un autre. On le voyait occupé tout à la fois de l'organisation des consistoires, de l'administration des sacrements , de la convocation des assemblées et de la'prédication. Dans une seule de ses tournées pastorales, dont il a laissé le récit , il visita trentedeux Églises, il présida autant d'assemblées, il fit cent lieues

PAIX d'Aix-la-Chapelle. 779 et il consacra soixante jours à celte odyssée aussi longue que périlleuse.

Voyageant ainsi dans l'intérêt des Églises , il ne pouvait négliger celle d'Anduze. Il ne l'oublia pas, en effet, et nonseulement il la visita , mais il y présida une nombreuse assemblée , dont son Journal ne manqua pas de faire mention.

« 2 juillet 1728 Je réservai le dimanche pour assembler les Églises de Saint-Jean-du-Gard , de La Salle et d'Anduze. L'assemblée fut belle et nombreuse. Le paysan s'y vit accompagné du noble et du bourgeois. Si le calcul est juste, quatre pauses d'un psaume et tout lecanlique xi furent chantés pendant la communion, qui se fit pourtant fort à la hâte, pressés que nous étions par les rayons ardents du soleil qui donnoit perpendiculairement sur nos têtes; et nous servant d'ailleurs d'une coutume qui , dans son usage, fait qu'un pasteur, aidé d'un ancien , fait communier presque autant de personnes que s'iU étoient deux. Mais pourquoi , nous dira-ton peut-être, des assemblées si nombreuses? N'en craint-on pas les conséquences? II est des lieux où il seroit bien difficile de les faire d'une autre manière. Le nombre des fidèles y est grand , le zèle empressé , la faim dévorante , les prédications rares, les pasteurs encore plus; on épie l'occasion, on s'en saisit, et, pour éviter le plus grand nombre, il faut que le pasteur se cache, qu'il use de stratagème comme à la guerre; on le suit à la piste. Il y avoit huit jours que des fidèles de ces lieux étoient en mouvement pour épier cette dernière occasion. Et l'économe du père de famille peut-il interdire aux enfants de la maison le pain sacré de la parole, ce pain qu'on lui demande non-seulement avec empressement , mais même avec larmes! Non, nous dira-t-on; mais il faudroit multiplier les

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assemblées , voilà qui est bien ; mais il faudroit multiplier le nombre des pasteurs. » (Coquerel , Ilist. des Eglises du désert f tom. I, pag. 186.)

Des assemblées si fréquentes, dont l'existence ne pouvait pas être ignorée, démontraient , de la manière la plus éclatante, le peu d'eiïel produit sur les protestants du bas Languedoc par la fameuse déclaration du 14 mai 1724. Les ministres du roi crurent devoir recourir à une autre mesure qui, dans leur pensée, ne manquerait pas d'être plus fructueuse. Ils résolurent de rendre les communautés responsables des assemblées qui se tiendraient dans leur voisinage, et de les frapper de fortes amendes. Ils pensaient que les habitants paisibles et indifférents de ces localités, afin de se soustraire aux condamnations pécuniaires, s'interposeraient pour les empêcher.

Ils firent, en conséquence, dhiscr le Languedoc en 156 arrondissements, dont chacun était composé de quelques communautés, et ils rendirent , à la date du 8 novembre 1728, une ordonnance dans laquelle se trouvent, entre autres, les dispositions suivantes : « Sa Majesté étant informée que les différentes peines afilictives portées par les arrêts, déclarations et ordonnances rendus contre ceux qui assistent aux assemblées illicites des nouveaux convertis , n'ont encore pu en arrêter entièrement le cours, parce qu'elles ne font, sur les esprits remplis d'erreurs, que les impressions passagères que produit la crainte d'une peine h laquelle chacun d'eux se flatte d'échapper; et Sa Majesté voulant mettre fin à ce désordre, qui cesseroit totalement si ceux des nouveaux convertis qui , craignant d'être surpris eux-mêmes dans les assemblées dont ils ont

toujours connoissance , ne craignent pas d'y laisser aller et d'y envoyer souvent leurs enfants et domestiques, cessoient de favoriser et de fomenter ainsi ces assemblées par leurs mauvais conseils ou parleur tolérance et leur silence , qui ne les rendent pas moins coupables de désobéissance que ceux qui les fréquentent : elle auroit résolu d'obliger, par leurs intérêts particuliers, tous les nouveaux convertis à détourner ou déclarer les assemblées dont ils sont toujours informés, ou de les punir comme complices des dites assemblées, en établissant, contre ceux qui ne les déclareront pas, des peines pécuniaires et arbitraires, qui seront indifféremment supportées à l'avenir par tous les nouveaux convertis des cantons de la province du Languedoc dans lesquels il se tiendra quelques assemblées. A ces fins, Sa Majesté a ordonné et ordonne :

« Art. 1er. Que dans toutes les communautés du Languedoc comprises dans l'état des arrondissements qui en ont été dressés par les ordres de Sa Majesté , tous les nouveaux convertis habitant dans l'étendue des dits arrondissements demeureront responsables de toutes les assemblées qui se tiendront sur le territoire des communautés dont chaque arrondissement est composé.

» Art. 2. Les dits habitants nouveaux convertis des arrondissements dans l'étendue desquels il sera constaté qu'il se sera tenu quelque assemblée , seront condamnés sans forme (t figure de procès par le commandant de la province , et en son absence par l'intendant, à une amende arbitraire et proportionnée à leurs facultés, ensemble aux frais des procédures qui auront été faites à l'occasion des dites assemblées, et la répartition des amendes et frais sera faite par l'intendant, sur la connoissance qu'il en aura, sur tous les habitants nouveaux convertis qui se

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trouveront compris aux rôles de la capitation dans toutes les communautés de l'arrondissement.

»Art. 3. Veut Sa Majesté que ceux des nouveaux convertis qui remplissent leurs devoirs de catholiques et en justifieront par les certificats de leur évêque ou de leurs grands-vicaires , portant qu'ils fréquentent l'église et les sacrements , et qu'au moins depuis trois ans antérieurs et conséculifs ils ont régulièrement satisfait à leur devoir pascal , ne soient point compris dans la susdite répartition , à moins toutes fois qu'il n'y ait preuve contre eux d'avoir assisté ou favorisé les dites assemblées.

»Art. 4. Les habitants nouveaux convertis d'une des communautés de l'arrondissement dans l'étendue duquel il se sera tenu une assemblée, qui en donneront avis et en fourniront la preuve , seront pareillement exceptés de la répartition ; et lorsque les avis auront été donnés assez à propos pour que l'assemblée ait été surprise, tous les habitants de cette communauté seront déchargés de l'amende, et leur portion rejetée sur le reste de l'arrondissement....

»Art. 8. Et attendu que les prédicantsqui viennent des pays étrangers ou s'élèvent dans le pays, et qui sont les principaux auteurs de toutes les assemblées , ne trouvent les moyens de les entretenir que par la facilité des retraites que les nouveaux convertis leur donnent dans leurs maisons, nonobstant les deffenses qui en ont été ci-devant faites , Sa Majesté ordonne que tous les nouveaux convertis des communautés d'un arrondissement dansl'étendue duquel un prédicant pourra être arrêté, seront condamnés en trois mille livres d'amende , applicables aux dénonciateurs qui en auront procuré la capture , et ce , indépendamment du procès qui sera fait el parfait suivant la

t>Aix d'aix-la-chàpelle. 785 rigueur des précédentes ordonnances , édits et déclarations , à celui dans la maison duquel le prédicant aura été arrêté.... »

La ville d'Anduze fut naturellement comprise dans un des arrondissements dont la précédente ordonnance fait mention. Elle y figurait avec quatre communautés voisines. Au reste, voici le tableau qui en fut dressé, avec les indications et les réflexions dont il était accompagné. Nous donnons le tout tel qu'il se trouve dans l'état général de ces arrondissements.