PAIX D'AMBOISE. — REPRISE DES HOSTILITÉS

envoyé dans le Languedoc pour le faire recevoir, trouva les protestants de cette province disposés à s'y conformer.

Il écrivit à Catherine de Médicis « que, de la part des calvinistes, tout s'était passé fort tranquillement ; qu'ils avaient congédié toutes les garnisons, abandonné les églises aux catholiques, et rétabli ceux qui s'étaient absentés dans la possession de leurs biens ; qu'au contraire, les catholiques avaient fait difficulté, dans plusieurs villes, de recevoir lesreligionnaires qui en étaient sortis, et enfin que les ecclésiastiques refusaient de revenir et de faire l'exercice de leur religion dans plusieurs villes, de crainte d'être molestés. » ( Histoire du Languedoc, tom. V, pag. 256. )

Les prêtres d'Anduze n'étaient certainement pas de ce nombre, puisque nous les voyons, après la paix d'Amboise, allant et venant dans la ville. Mais il faut ajouter que nous y trouvons au même temps une troupe de gens de guerre envoyés par Damville, gouverneur de la province. Probablement cette garnison avait mission de prêter main-forte aux membres du clergé. Terribles soldats que ces protecteurs donnés au prieur d'Anduze et à son vicaire ! c'étaient des mercenaires indisciplinés, dont le gouverneur du Languedoc avait composé son escorte ordinaire. Ce ramassis de cavaliers venus de la Slavonie et de l'Albanie, vivaient à Anduze aux dépens des habitants, qu'ils rançonnaient et pillaient à merci1. Pour donner une idée de leurs extorsions, il nous suffira de dire que

plus d'églises par un trait de plume, que les forces des ennemis n'en eussent pu abattre en dix ans. Calvin en ressentit un tel déplaisir, qu'il traita Condé de « misérable». (Lettres françaises de Calvin y tom. II, pag. 495.)

1 Voyez de Thou; Hist., tom. IV, pag. 535.

la ville avait élé obligée, en un seul mois, de contracter deux emprunts' montant à 150 livres tournois ( 1,500 fr. de notre monnaie actuelle), « pour achapter de munitions pour l'entretenement de la compagnie des iVlbanoys. »

Tandis que la ville d'Anduze gémissait des violences de ces pillards, le prieur et le vicaire, qui, faute d'ouailles, ne célébraient pas le culte, passaient leur temps à vider d'anciens procès, à régler de vieilles affaires2, et se voyaient contraints deconsentir à d'humiliantes transactions. C'est ce qui arriva en particulier au curé-vicaire, maître Michel CazaL Ce faiseur d'affaires, aussi intrépide que peu délicat, avait été, avant l'introduction de la Réforme, syndic du clergé d'Anduze, et précempteur ( administrateur ) de l'hôpital. Profitant des immunités de sa charge, il avait aliéné à son profit deux immeubles appartenant aux pauvres. Bien plus encore, il avait dépouillé l'hôpital de « certaines rentes, pensions, censives et notamment de deux pièces de terre » ( une olivette et une vigne), et il s'était adjugé le tout. Spoliation scandaleuse d'autant plus blâmable qu'elle avait été faite au préjudice des pauvres, par un prêtre chargé de veiller sur leurs intérêts ! Mais les consuls ne laissèrent pas l'auteur de ces larcins jouir paisiblement, à l'abri de la paix d'Àmboise , de ses coupables usurpations. Ils le

1 Voyez aux Pièces justificatives la quittance faite à l'occasion de ces deux emprunts au sieur Pierre Combel , marchand et premier consul de la ville.

2 Voyez aux Pièces justificatives « l'accord et transaction passés , en 1566, entre Me Michel Cazal , vicaire d'Anduze d'une part, et noble messire Étienne de Laure, prieur du dit Anduze, d'autre part.

jusqu'à la reprise des hostilités. 87 forcèrent à les restituer, et dans la double transaction qui intervint \ ils firent constater par le notaire chargé de dresser « l'instrument »( l'acte ), les abus de confiance de cet infidèle administrateur.

La morale était vengée : les pauvres de l'hôpital avaient été rétablis dans leurs propriétés légitimes ! très-bien. Mais là ne devaient pas se borner les préoccupations municipales. L'instruction de la jeunesse réclamait également les sollicitudes de la communauté et de ses magistrats. Ceux-ci comprirent leurs obligations et s'appliquèrent à les remplir. Anduze possédait seulement « des pédagogues », c'est-à-dire des maîtres d'école chargés d'enseigner la lecture et l'écriture. Au temps où la population était catholique, qu'un tel enseignement pût lui suffire, nous ne nous en étonnerions pas; mais depuis qu'elle avait embrassé la Réforme et que, par conséquent, elle s'était livrée tout entière à la lecture, à l'étude des Saints Livres et des ouvrages de controverse, son horizon intellectuel s'était agrandi, un système d'enseignement plus élevé et plus complet lui était devenu nécessaire. La communauté ne tarda pas à le reconnaître, et chargea ses consuls d'y pourvoir au plus tôt. Ces magistrats se mirent à la recherche de maîtres suffisamment qualifiés et en trouvèrent deux (Guillaume Bergier et Bernard Arnaldy), avec lesquels ils conclurent un traité ( le 29 octobre 1564 ). Ces maîtres s'engageaient^ à régenter les écoles de la ville, et à faire tous les jours des lectures 2. Ils ne demanderaient ni

1 Voyez aux Pièces justificatives l'accord fait et passé entre Me Michel Cazal, d'une part, et les consuls d'Anduze, d'aultre.

2 Quelles leçons ? probablement elles roulaient sur l'interprétation de

ne prendraient aucun salaire des enfants qui assisteraient à leurs leçons. De leur côté, les consuls devaient leur payer la somme de 50 livres par an.- Ils devaient aussi contraindre les pédagogues à mener leurs élèves aux escoles, «pour entendre les lectures que Guillaume Bergier et Bernard Arnaldy feraient journellement. »

A son début dans Anduze, la Réforme se hâtait donc de produire ses fruits naturels. Fille de l'Evangile, qui est« une lampe à nos pieds et une lumière à nos sentiers », amie des lettres et des sciences, elle se préoccupait de la culture de l'esprit aussi bien que du salut de l'âme; elle se montrait jalouse de rester fidèle au principe qu'elle avait pris pour base et pour drapeau, savoir : la foi fondée sur les Saintes Écritures interprétées par la raison individuelle. Calvin ouvrait un collège à Genève en 1559 ; et, l'année de la mort de ce grand réformateur 1 , les consuls d'Anduze, au nom de la communauté, créaient des écoles pour un enseignement supérieur, acheminement à l'établissement du collège qu'ils devaient instituer plus tard.

La réforme sociale devait nécessairement accompagner dans Anduze la réforme intellectuelle et la réforme religieuse, car l'une ne peut pas aller sans les autres. Après la paix d'Amboise, dès que noire ville put jouir d'un peu de calme ( en 1566), elle essaya de porter remède à l'une des plusgrandes plaies qui lui venaient du catholicisme, — je veux parler de

l'Écriture sainte. Voyez aux Pièces justificatives «le bailh des écoles de la ville d'Anduze. »

1 Calvin mourut à Genève le 27 mai 1564, âgé de 56 ans.

jusqu'à la reprise des hostilités. 89 la mendicité. La France, à cette époque , était inondée de mendiants qui la rongeaient comme les sauterelles dévorent les champs sur lesquels elles s'abattent. Cette nouvelle plaie d'Égypte était produite par les largesses des couvents et des autres établissements ecclésiasfiques qui cherchaient à s'attacher la plèbe. Des nuées de pauvres se montraient donc partout , courant d'un cloître à un autre, d'un prieuré à un autre, et lorsqu'ils avaient reçu le pain, le vin et la pièce de monnaie qui les attendaient, ils allaient se livrer à l'ivrognerie et à toutes sortes de désordres. Dans toutes les villes et toutes les bourgades du royaume, des « cours de miracles » étaient ouvertes aux mendiants qui les remplissaient jour et nuit.

Du moment que Ja France entière souffrait de cette lèpre, la ville d'Anduze ne pouvait pas en être préservée. Un document authentique de l'époque nous apprend qu'elle en était rongée et qu'elle en gémissait : elle voyait dans la mendicité une école de fainéantise pour les enfants , une occasion de désordres pour les jeunes filles, un danger permanent pour la santé publique, un mauvais emploi des largesses de la charité.

Devenue protestante, notre ville Cévenole voulut mettre un terme aux ravages de cette honteuse plaie. Elle arrêta donc, dans une assemblée générale de ses habitants, un règlement de police dont voici les dispositions principales : Il ne serait plus permis aux pauvres de mendier dans les rues et devant les portes des maisons de la ville ; mais il serait fait, à un jour fixé de la semaine, des distributions en argent, par des députés nommés à cette intention, à tous les indigents de la ville reconnus vraiment dans le besoin. L'aumône serait faite également aux étrangers passant par la ville, afin de les mettre en mesure de continuer leur voyage.

Ce règlement allait faire peser sur les habitans une assez lourde charge. Pour en alléger le poids, le conseil général appela le prieur à son aide. Cet ecclésiastique était obligé « de donner l'aulmone de pain et de vin, trois jours de la semaine, c'est-à-dire les dimanche, mercredi et vendredi, au-devant de la porte de la maison claustrale, à tous les pauvres qui se présentaient tant de la ville que du dehors »

Cette obligation datait de fort loin , et « de toute ancienneté

les prieurs s'y étaient soumis » Cependant le fermier du

prieuré, profilant des troubles survenus pendant la dernière guerre de religion, avait refusé de continuer les distributions d'aumônes, sous le prétexte qu'elles n'étaient pas stipulées dans son bail. Les consuls étaient intervenus comme tuteurs des pauvres, et avaient obtenu de la cour du sénéchal l'autorisation d'obliger le prieur à « continuer l'aulmone accoustumée. » Celui-ci n'était guère en position d'opposer de la résistance. Quoiqu'il fût rentré dans la possession de tous ses revenus en vertu de la paix d'Amboise, il ne se trouvait pas moins à peu près seul en présence d'une population qu'il avait intérêt à ménager. Il souscrivit donc à tout ce que la communauté exigeait de lui, et après avoir pris connaissance « du règlement politique sur l'aulmone qui avoit été dressé par la communaulté de la ville, d'un commun accord et avec bonne et juste occasion », il consentit à payer une contribution annuelle de cinquante livres tournois. Moyennant celte somme, il fut déchargé des distributions qu'il devait faire chaque semaine \

Ce règlement politique , qui fut immédiatement mis à exé-

1 Voyez aux Pièces justificatives le texte de la transaction passée entre les consuls d'Anduze et le prieur, pour le fait de l'aumône et de l'extinction de la mendicité.

jusqu'à la reprise des hostilités. 91 culion, resta fidèlement observé pendant de longues années. Ainsi, la Réforme valut à la ville d'Anduze l'insigne honneur d'avoir devancé d'une année les dispositions que le chancelier de L'Hôpital fit décréter par l'assemblée de Moulins au sujet de la mendicité1.

1 Voyez ce que Martin, dans son Histoire de France, dit au sujet de la mendicité qui rongeait alors la France, et des décisions prises à ce sujet par l'assemblée de Moulins; tom. IX, pag. 200.

Nota. — A l'heure présente , la mendicité est interdite dans Anduze, et les pauvres de la ville ainsi que ceux du dehors reçoivent des secours au moyen d'une souscription volontaire, à laquelle participent la plupart des habitants. Cette institution date de l'année 1846. — L'auteur de cette Histoire, qui s'honore d'en avoir inspiré l'idée à l'administration municipale, ne savait pas alors que la mesure qu'il proposait était une imitation de ce que les habitants d'Anduze avaient institué environ trois cents ans auparavant ; mais il n'est pas moins heureux de ce plagiat. Les enfants doivent être toujours fiers de marcher sur les traces de leurs pères, alors même qu'ils les imitent à leur insu!