Histoire de l'Église Saint-Bénigne de Dijon. Ouvrage orné de 30 planches hors texte

Le saint qui a donné son nom aux établissements et aux monuments étudiés dans ce volume, appartient à l'obscure période de nos origines chrétiennes. Apôtre, comme on aime à le nommer, il n'eut pas le rôle éclatant de ces hommes apostoliques qui oui tracé dans l'histoire un sillon ineffaçable. Il fui du nombre de ces évangélisateurs plus humbles, disséminés loin de la ville épiscopale, dont quelques-uns doivent à leur lin illustrée par le martyre d'avoir survécu dans le souvenir des peuples et dans la liturgie. A ceux qui oui eu celte survivance, la légende, d'ordinaire, s'est chargée de faire une auréole1 trop radieuse. Cet honneur n'a pas été épargné à sainl Bénigne. Rien d'étonnant, dès lors, que ce qui nous a élé transmis sur l'apôtre-ninrlyr de Dijon paraisse discutable. On va exposer dans cette introduction les solutions les plus plausibles de celte question délicate el complexe.

Les plus anciens documents que l'on possède sur saint Bénigne datent du sixième siècle. Ce sont : les Actes de son martyre, aulrenieul dil sa Légende, apportée vers l'année 515 à sainl Grégoire, évoque de Langros, el rédigée probablement à la même époque; — 2° le chapitre Ll du I .ivre rie la Gloire i\cs Martyrs, ouvrage composé par sainl Grégoire de Tours un peu avaul 588; — .'{" nue mention au martyrologe hiéronvmicn. dans la recension gallicane arrêtée à Auxerre vers 595; — \" un groupe de légendes formé entre 515 el 615 environ, et comprenant, avec les Actes de sainl Bénigne, ceux des martvrs de Langres, Auliin, Saulieu, Viviers.

Abordnnl l'étude de ces textes, c'osl par celui de Grégoire de Tours que l'on commencera, en traçant d'abord le cadre de l'événemenl qui s'v

(I) Voici la traduction dos textes île (irégoire de 'l'ours ipii foni connaître les rapports de son bisaïeul avec Dijon :

//('</. /•'/•.. I. Ml, '■. \ix. — « Langres avait alors pour évèipie

trouve raconté, et qui s'est accompli au temps de sainl Grégoire de Langres, bisaïeul de l'auteur.

L'Évèque saint Grégoire. — Sainl Grégoire de Langres naquit à Autun vers l'an 450. Il gouverna d'abord sa ville natale en qualité' de comte mi préfet, duranl l'espace de quarante ans. Veuf, il veuail de se retirer dans la solitude, lorsque, en 506, la cité de Langres l'élul pour évoque.

Dans l'exercice de sa première charge il avait montré une justice rigoureuse el inflexible. Ce Irail de. caractère esl relevé par son arrière-petitlils, el par Fortunat, à qui l'on doil une épitaphe du sainl, conleiianl ces deux vers :

« Arhilev anle ferox, dehinc pius ipse sacerdox, (Jhos flointiil jitrtex patrix amore fovet.

— D'abord juge sévère, il dompta les peuples par la justice; ensuite pontife compatissant, il les gagna par l'amour paternel. »

Le castrum de Dijon fui la résidence préférée du nouvel évoque, qui suivil en cela l'exemple de quelques-uns de ses prédécesseurs, notamment de sainl Urbain el de sainl Aproncule. C'esl ce qui nous a valu la description de ce castrum par Grégoire de Tours. La maison épiscopale, pour le dire en [tassant, étail située à l'intérieur des murs, aliénante au baptistère, devenu plus lard, croit-on, l'église Sninl-Vincont, el voisine de l'église1 Sainl- Llienne. où se célébrai! l'oflice pontifical. Il y eut, dans la suile, une autre maison épiscopale, dile Hôtel de Langres. Celleci, donnée aux évoques en I'i2'i, élail a l'opposé de la première el occupait, dans l'intérieur du vieux caslrum, remplacement des bàliinents qui hordoul le côté occidental de la place d'Armes, l'jlle devint le couvenl des Jacobines (I).

saint i irégoire. i )n 1 1 ■< ■ saura yinj ■ I < ■ donner, à propos de ce pontife, la description de Dijon, où il résidait habituellement. » Dijon rsL un castrum ceint de murailles livs solides. Il est bâti

A l'ouest de l'enceinte fortifiée, au delà du li! naturel du torrent de Suzon, s'étendait, du temps de saint Grégoire, un vaste cimetière (planche I). Lorsque ce pontife le visita, sou attention dul être attirée par les édifices qu'on y avait bâtis, el par plusieurs lombes qui étaient l'objet des hommages du peuple. Dans la partie antérieure s'élevait la basilique de Saint-Jean, où reposai! l'évêque saint Urbain, mort depuis environ un demi-siècle. A peu de dislance, au nord-ouest, une autre petite basilique gardait le tombeau de sainte Paschasie. Tout près de cet édicule, au fond d'une crypte en ruine, un grand sarcophage

était particulièrement vénéré : c'était celui de saint Bénigne (1).

La crypte voyait accourir les rustici, dit Grégoire de Tours. Il nomme ainsi les gens du peuple, qu'ils habitent la campagne, un castrum, une civitas, peu importe (2). Dès lors, toute une partie de la population dijonnaise venait s'agenouiller devant le grand sarcophage. Elle y venait avec plus d'assiduité et plus d'enthousiasme qu'elle ne faisait pour saint Urbain el sainte Paschasie. Evidemment — ce qui arriva en est la preuve manifeste — on se préoccupait de faire rendre au saint les bonneurs liturgiques, et

au milieu d'une plaine riante et fertile. Les terres sont si fécondes qu'il suffit de les labourer une fois avant les semailles, pour avoir une abondante récolte. Au midi, coule la rivière d'Ouclie qui esl très poissonneuse. Du nord vient une autre petite rivière, qui entre par une porte, passe sous un pont, et sort par une autre porte, déversant le trop plein de ses eaux dans les fossés où elle circule paisiblement. Devant la porte, elle l'ait tourner des moulins avec une étonnante rapidité. L'enceinte a quatre portes qui regardent les quatre points cardinaux ; elle est armée de trente-trois tours ; le mur est construit en pierres de taille jusqu'à vingt pieds, au-dessus en petites pierres ; la hauteur totale est de trente pieds, l'épaisseur de quinze. J'ignore pourquoi Dijon n'a pas reçu le rang de civitas. 11 existe aux environs des sources précieuses. Du côté de l'occident sont des montagnes très fertiles, couvertes de vignes, qui fournissent aux habitants un si généreux Falerne qu'ils dédaignent le vin d'Ascalon.

» Les anciens disent que ce castrum a été bâti par l'empereur Aurélien. »

Vilœ Patrum, c. vu. — « Saint Grégoire demeurait ordinairement à Dijon. Comme sa maison était attenante au baptistère, qui renfermait des reliques d'un grand nombre de saints, il se levait la nuit afin d'y aller prier. Il le faisait en évitant d'être aperçu » de ses clercs, qui avaient leurs lits près de sa chambre. — Sur ce détail explicatif, cf. Hist. Fr.,1. VI, c. xxxvi. — « La porte du baptistère s'ouvrait mystérieusement à son approche, puis, sous le regard de Dieu seul, il récitait avec attention l'office divin. Après avoir longtemps agi de la sorte, à l'insu de tout le monde, il fut enfin découvert par un diacre. Celui-ci se mit alors à suivre de loin et secrètement le saint évèque, pour observer ce qu'il faisait. Voici ce qu'il a raconté. Le saint, arrivé à la porte du baptistère, y frappait de la main, et la porte s'ouvrait sans que l'on vît paraître personne. Lorsqu'il était entré, le silence régnait d'abord pendant longtemps; ensuite retentissait très haut la divine psalmodie, on eût dit un concert de voix nombreuses, et le chant se prolongeait durant trois heures, sinon davantage. Pour ma part, je crois que les grands saints dont il y avait là des reliques apparaissaient au serviteur de Dieu, et qu'ensemble ils louaient le Seigneur. L'office étant achevé, l'évêque revenait à son lit, et se recouchait, en prenant soin encore de n'être point remarqué. A l'heure due, les réglementaires se dirigeaient vers la porte du baptistère, qu'ils trouvaient fermée; ils rouvraient avec leur clef, sonnaient la cloche, et le saint évèque, se levant avec tout le monde, allait recommencer l'office divin...

» Saint Grégoire, étant à Langres pour la fête de l'Epiphanie, fut atteint de la lièvre, et au bout de quelques jours il quitta ce monde pour s'en aller à Jésus-Christ... Ses restes furent transportés à Dijon oi'i, suivant ses ordres, il devait être inhumé... lui arrivant on se rendit à l'église qui est à l'intérieur des murs (Saint-Étienne), et, le cinquième jour, lis évêques étant réunis, le corps fut porté de l'église à la basilique de Saint-Jean. »

Le lecteur consultera utilement la planche I, dressée pour faciliter l'intelligence de ci's textes.

On a souvent confondu, par erreur, la basilique de Saint-Jean, simple chapelle de cimetière au sixième siècle, avec le baptistère qui joignait la maison épiscopale. Suivant Grégoire de Tours, le baptistère était un autre édifice que Saint-Jean. Du reste, l'enceinte fortifiée renfermait évidemment l'habitation où demeuraient ensemble l'évêque et son clergé. (Cf. Hist. Fr., 1. II, c. xxin.) — La basilique de Saint-Jean existe toujours comme église paroissiale ; l'église de Saint-Étienne, abandonnée pendant la Révolution, est devenue successivement une halle au blé, un magasin, une Bourse de commerce (1897) ; celle de Saint-Vincent, l'ancien baptistère du sixième siècle, fut démolie vers 1750, mais a laissé son vocable à une cour qui en était voisine.

La planche I indique assez exactement la plantation du castrum. Cette forteresse couvrait une superficie d'environ dix hectares. On l'avait construite sur la rive gauche de Suzon, qui fut canalisé pour être introduit dans la place. L'entrée et la sortie du canal furent aménagées avec les travaux des portes, au nord et au midi. On a découvert à l'intérieur de l'enceinte, non loin de la porte septentrionale, les traces d'un cours d'eau, un aqueduc et le coursier d'un moulin. En effet, outre les moulins extérieurs, il dut y en avoir un dans le castrum, à Dijon comme en d'autres lieux fortifiés, comme dans ce castelluni rhénan, par exemple, que Fortunat décrit, et où, dit-il,

Ducitur in rigidis simiosa canalibus unda E.<' qua fert populo hic viola rapta cibum.

Personne ne se méprendra sur le sens de ces mots de la légende de la planche I : « Tours existantes ». Ces tours existent telles que les ont faites les réparations successives et les démolitions modernes : ce qui doit y rester de construction romaine ne serait rendu visible que par de nouvelles fouilles.

Les Mémoires de la Commission des Antiquités de la Côtc-d'Or contiennent de nombreux renseignements sur le castrum de Dijon. Voir la table du tome X. Voir aussi le Catalogue du Musée de la Commission. On trouvera d'ailleurs à la suite de cette introduction une étude sommaire des origines de Dijon et du castrum.

(1) Grégoire de Tours, dans le Livre de la Gloire des Confesseurs. ch. xlii et xliii, mentionne encore deux autres tombes : celle des saints époux Hilaire et Quiète, et celle de sainte Floride, religieuse. Ces tombes se trouvaient, de son temps, dans un même édifice, voisin de la basilique de Sainte-Paschasie et de celle de Saint-Bénigne. Ktait-cc un édifice particulier ou l'église Saint-Jean ? Rien ne l'indique avec clarté, ni chez le vieil historien, ni ailleurs. Seulement l'on ne voit pas un mot, dans les anciens écrits, qui rattache à Saint-Jean aucune de ces trois sépultures.

Du reste, on ne saurait préciser la date de la mort des trois saints. Cette date ne doit pas être antérieure à l'épiscopat de saint Grégoire de Langres, pour saint Hilaire et son épouse. L'est-elle pour sainte Floride ? Question insoluble.

(',') Le mot « rusticus » fut longtemps synonyme de « plebeius ». Cf. II. Glab., Hist., 1. Il, 11; 1. IV, 3.

d'obtenir la construction il' une basilique sur son tombeau.

Le vigilant pontife qui prenait en main le gouvernement de l'église de Langres fut bientôt instruit des vœux du peuple. Lui-même se sentit pressé de contrôler un culte dont sa nouvelle dignité rétablissait juge, en ce temps. Ainsi fut introduite la cause de canonisation de saint Bénigne. On disait alors vindicatif) (1).

Histoire de l'institution du culte de saint Bénigne, d'après Grégoire de Tours. — C'est au milieu des incidents soulevés par cette question que nous porte Grégoire de Tours.

« Bénigne, dit-il (2), qui rendit témoignage à Notre-Seigneur Jésus-Christ, souffrit le martyre a Dijon. Gomme on avait pris un grand sarcophage pour l'ensevelir après son martyre, les gens de notre époque et surtout le saint évoque Grégoire pensaient que ce sarcophage contenait les restes d'un païen. Le peuple cependant vénérait le tombeau, et les grâces sollicitées étaient prompternent obtenues. Un homme qui avait reçu ainsi de nombreux bienfaits, apporta un cierge au sépulcre du saint et. l'ayant allumé, s'en retourna chez lui. Apres son départ, mi enfant qui l'avait vu, descendit dans la crypte pour éteindre le cierge el l'emporter. A peine était-il descendu qu'un ('norme serpent vint d'un autre côté et s'enroula autour du cierge. L'eu fa ni saisi d'HTroi remonta aussitôt. Deux on trois fois

il renouvela sa tentative, mais toujours en vain, car le serpent ne s'en allait pas. On avait beau raconter au saint évoque ces choses et autres semblables, il ne se laissait point convaincre et n'en défendait que plus fort de prier devant le sarcophage.

» A la fin le martyr de Dieu apparaît au saint confesseur et lui dit : Que faites-vous ? Non content de me laisser dans l'abandon, vous méprisez même ceux qui m'honorent. Cessez d'agir ainsi, je vous prie, et hàtez-vous d'élever un oratoire sur mon tombeau. — Vivement ému de cette vision, l'évêque se rend au sépulcre du martyr et. dans une longue prière mêlée de larmes, il implore le pardon de sa faute. Puis, comme en effet la crypte anciennement bâtie tombait en ruine, le bienheureux pontife donna ordre d'en relever les murs, et y fit construire une voûte d'une structure élégante. Mais, je ne sais pourquoi, le saint tombeau se trouva dehors. L'évêque, voulant le replacer dans la crypte, convoqua, pour accomplir ce pieux devoir, des abbés et d'autres religieux. Or, en présence de celle assemblée, le saint martyr accorda aux peuples el à l'évêque qui le glorifiai! la faveur d'un grand miracle. Le sarcophage, comme on l'a dit plus liant, (Mail grand el lourd, au point qu'en ce moment trois paires de bœufs n'auraient pas suffi à le traîner. Voyant qu'on n'avançait pas. qu'on ne savait comment le descendre, saint Grégoire lil allumer les cierges el entonner les

(I) Le mot « vindicatio » niait usité pour désigner l'autorisation d'honorer un martyr.

Celui île « canonisation », appliqué à cette époque, ne peut avoir pleinement le même sens qu'aujourd'hui. Car, ordinairement, c'était un évoque qui jugeait la cause, et le culte n'était pas institue pour l'Eglise universelle, mais pour une ou plusieurs églises particulières. Aussi Benoît XIV regarde-t-il cette canonisation en usage dans les onze premiers siècles chrétiens comme équivalente à une simple béatification. Parmi les saints promus de la sorte aux honneurs liturgiques beaucoup ont vu leur culte se généraliser assez. pour être légitimement réputé universel : ils sont devenus par là équivalemment canonisés, « lequipollenter canonisati ». Les autres sont demeurés équivalemment béatifiés, « asquipollenter beatificati », mais du moins, dans les pays où on les vénère, ils restent en pleine possession des litres et honneurs qu'ils reçoivent de

temps immémorial. — A propos de saint Bénigne, on re rquera

que son culte a pris avec le temps une extension considérable. Son nom, dit le 1». Van lloof, — Ant.SS., t. I Xov., p. I .'M,— est devenu célèbre dans presque toute l'Eglise latine : « Magnum est ac celeberrimum Benigni martyris nomen, cujus inclyta fama gloria: per universain 1ère latini oris Kcclesiam inde a remotissimis seculis sparsa, majoiï in «lies luce resplendere pergit. Cujus utinani tam cerla esset reruin gestnrum historiaquamsaw«?<i7rt<w ar warlyrii rorotui. »

(?) De cl. Martyr., i.t. — Beniguus auteni ac doininici nominis lestis apud Divionense caslrum martyrio consummatus est. Ktquia in magno sarcophago posl martyrium conditus fuit, putabant nostri temporis hommes et pneserlim beatus Oregorius episcopus

ihi aliqucm positum fuisse gcntilem. Xam rustici vota inibi dissolvebant et qua; petebant velociter impetrabant. Ad hoc ergo beati sepulcruni quidam, dum exinde multa bénéficia perciperet, cereuni detulit ; quo accenso, domiun rediit. l'uerulus enim parvulus haîC observons, illo abeuute, descendit ad tumulum, utardentom cereuni extingueret et auferret. Quo descendente, ecce serpens mira; magnituilinis, de alia parte veniens, cereuni eireiiincingit. Puer autei n timens siirsum rediit, et bis aut tertio cereuni auferre tentaus, obsistente angue non potuit. Talia et his similin beato pontilici uunliala, nullo modo eredebat, sed mugis ne iliidem adorarent Ibrtiter testabatur.

Tandem aliquando Dei martyr beato se eoiifessori révélât, et dicit : Quiil, inquit, agis, non soluni quod tu despicis, verum etiani honorantes me spernis? Ne facias, qua'so, sed tegmen super me velocius pnepara. — De qua illo visione eonciissus beatum sepulcruni adit, iliique iliutissime pro iguorantia cimi lletu veniani ileprecatur. (Le mot « iguorantia » dans le vocabulaire do G. de T. est synonyme de « peccatum ». Cf. Vil. IJ/ilr., c. \, I.)

Kt quia crypta illa qua; ab antiquis inibi transvoluta lueratdiriita eiiit, rursum eam beatus poutifex reajditieavit, elegauti transvolvens opère. Sed sitnetuin sepulcruni, uescio qna causa facieute, loris evenit. Quod ille intus transferre cupiens, convocavit ad hoc opus et olisequium abbates atque alios religiosos viros ; in quo couventu grande miraculuni beatus martyr et populis et suo praistitit eonfessori. Erat quippe validum, ut supra diximus, illud sarcophaguni, ut talc in isto tempore uec tria paria, boum traherc possint. Cumque iliutissime moi-areutur, nec invenirent qualiter ipsiini intus inferrent, sanctus Grogorius, illiiniiuatis cereis, cuni grandi psallentio

psaumes, puis, prenant le sarcophage du martyr par la tête et deux prêtres le prenant par les pieds, ils le soulevèrent et le descendirent sans difficulté dans la crypte, où ils le placèrent à l'endroit qui leur plut : ce qui ne fut pas un médiocre prodige pour la foule émerveillée.

» Peu d'années après, des gens qui étaient allés en Italie rapportèrent an bienheureux confesseur l'histoire de la passion de saint Bénigne. Cependant le saint martyr continuait à se manifester aux peuples par beaucoup de miracles. C'est alors que saint Grégoire lit bâtir sur la crypte une grande basilique.

» A côté se trouve une autre basilique, dans laquelle est honorée sainte Paschasie. Or, an moment où l'on construisait celle desaint Bénigne, les ouvriers virent sortir de celle église voisine une femme d'un grand âge, velue d'une robe noire, ayant la tête blanche comme un cygne, et un air vénérable. Elle leur parla ainsi : Courage, mes amis, achevez votre pieuse besogne, élevez vite les étages de cet édifice : il esl juste de mener avec célérité une œuvre dirigée par un tel architecte. Car. si la faiblesse de vos yeux ne s y opposait, vous verriez présider à vos travaux saint Bénigne lui-même. — Après avoir dit ces paroles, elle rentra dans la basilique d'où elle était sortie, et personne depuis ne la revit plus. On crut à une apparition de sainte Paschasie.

» La surface de la pierre où les pieds de saint Bénigne furent scellés dans du plomb fondu, a été percée de petits creux, et beaucoup de personnes y versent du vin on de la bière, qu'elles appliquent ensuite sur leurs paupières enflam-

mées tai sur n'importe quelles plaies. Grâceàce médicament, le mal est promptement guéri. J'en ai fail moi-même l'incontestable expérience, car. ayant un jour les yeux fort malades, dès que je les eus baignés dans cette liqueur sanctifiée, la douleur cessa à l'instant.

» Quand l'Auvergne commençait à être atteinte de la peste inguinaire, qui fut chassée par les prières de l'évoque sainl Gall, on vit tout à coup les murs des maisons el des églises se couvrir de signes el de caractères lugubres (vers l'an545). Alors, pendant une nuit, ma mère crut voir en songe que le vin que nous avions dans nos caves s'était changé en sang. Déjà elle se lamentait : Malheurà moi, s'écriait-elle, canna maison est désignée au fléau ! — Mais un homme lui dil : Savez-vous bien qu'après-demain, qui sera le jour des calendes de novembre, on célébrera la passion (\u martyr Bénigne. — Je le sais, ditelle. — Allez donc, répliqua- t-i.l, et veillez toute la nuit en son honneur, faites dire des messes : ainsi vous serez préservée. — A son réveil, elle lit ce qui lin avait été ordonné, et notre maison resta intacte au milieu des maisons voisines marquées des signes funestes (1). »

Valeur du texte de Grégoire de Tours. — Conformément au but avoué de l'auteur, ce récit n'est qu'un Livre des miracles ajouté aux Actes de saint Bénigne. En vertu même de son programme, Grégoire de Tours omet des détails d'un autre ordre qu'il y aurait intérêt à connaître. De là des obscurités et des lacunes qui ne cesseront d'offrir matière à discussion. Ici, d'ailleurs.

apprehensum acapite martyris sarcophagum, et duo presbyteri ad pedes moventes illud, in cryptam habilissime detulerunt, et ubi ipsis fuit placitum composuerunt : quod non minimum populis spectaculum fuit.

Post paucos autem annos ab euntibus in Italiam passionis ejus historiam allatam beatus confessor accepit. Sed et deinceps sanctus martyr multis se virtutilms manifestavit in populis. Nec moratus, super cryptam illam basilicam magnam jussit œdifleari.

In prosiiiio autem est et alia basilica in qua Pasehasia qusedam religiosa veneratur. Nam visum est eo tempore structoribus quamdam anum egressam fuisse ab ipsa basilica, nigra veste, cygneo capite vultuque decoro, qua; sic affata est structures : Eia, dilectissimi, perfleite opus bonum ; eleventur machinée quibus erigitur h;ec structura, et inerito acceleratur quse taleni liabet exsecutorem. Nam, si permitteretur ut vestrorum oculorum acies cointemplaretur, nempe videretis vobis operantibus sanctum praire Benignum. — Hux eft'ate, basilicam de qua egressa fuerat ingrediens, niilli utti*a comparuit. Autumabant enini ejus temporis ho mines beatam ibi appariasse Paschasiam.

Super lapideni vero illum in quo cuni plumbo remisso pedes ejus conflxi fuerunt, factis loculis, vinurn aut siceram multi infundunt : unde si aut oculi lippitudine gravati, aut quœlibet vulnera fuerint peruncta, protinus fugata inflrmitate sanantur, quod ego evidenter

expertus suni. Nain cuni uiihi niuiia lippitudine oculi gravarentur, es hoc sacrato unguinc tactus, dolore protinus carui.

Cum autem ad Arvernam regionem lues illa inguiuaria adveniret, quse saucti Galli episcopi orationc depulsaest (voir Hist. Fr., I. IV, c. v), et in subita contemplatione parietes domorum atque ecclesiarum signarentur atque caraxareiitur, matri mese apparuit in visu noctis quasi vinum quod in apothecis nostris habebatur, sanguis esset eft'ectus. Oui lamentanti ac dicenti : Va' mini, quia signata est plagse domus mea, ait ei vir quidam : Nosti, inquit, quod post pridie, quod erit in kalendis novembris, passio Benigni martyris celebrabitur? — Novi, ait. — Vade, inquit, et vigila totem noctem in honore, ac revoca missas, et liberaberis a plaga. — Expergefacte autem a somno, implevit quse sibi fuerant imperate, signatisque vicinorum domibus domus nostra inviolata permansit.

(I) Grégoire de Tours n'indique pas le lieu où se célébrait la fête de saint Bénigne. Il semble qu'il n'entend pas ici Dijon, mais plutôt une localité de l'Auvergne, à proximité de la demeure de ses parents.

Ce pouvait être lïiom, où le culte du saint martyr exista de très lionne heure (Art. SS., Il jun.), avec celui de saint Polycarpe (Greg. Turon., de Gl. Martyr., c. lxxxvi). Saint-Bénigne fut le vocable anciennement porté par une église de Riom que l'on identifie avec l'église actuelle de Saint-Amable.

comme en tous les écrits du naïf historien, une large part doit être faite à la légende. Malgré ces réserves, le chapitre qu'on a lu nous transmet quelques renseignements précieux.

Mais il ne faut pas laisser d'équivoque sur la valeur exacte du texte de Grégoire de Tours. Ce texte, on le voit, n'a qu'une valeur restreinte. En conséquence, une argumentation basée sur un tel document doit, pour être concluante, s'appuyer moins sur la teneur du texte que sur les faits qu'il permet de constater ou de restituer (1).

Le récit du vieil historien fournit plusieurs données sur la promotion du culte de saint Bénigne. En les éclairant par les circonstances connues d'ailleurs, et en s'inspirant des remarques qui précèdent, on arrive à quelques solutions intéressantes assez probables.

Premiers cimetières chrétiens. — Rappelons l'origine des cimetières chrétiens.

Jusqu'au milieu du troisième siècle. l'Église bénéficia du droit commun qui garantissait- la liberté et l'inviolabilité des sépultures. Les area* funéraires devaient, suivant les règlements, se trouver, à quelque distance des groupes d'habitations, et hors des murs d'enceinte, s'il s'agissait d'une ville fermée ou d'un castrum. Elles pouvaient constituer un domaine privé appartenant soit à une famille, soil à une corporation. Lue loi, ('•dictée d'abord pour la ville de Rome, étendue ensuite par Sévère à tout l'empire, permettait de s'associer et de se cotiser pour avoir une area commune. Grâce à cette disposition légale, les cimetières chrétiens se multiplièrent facilement. On les établissait de préférence près de la tombe d'un martyr « afin, suivant l'expression de saint Ainbroise, que la vertu du sang versé pour le Christ se communiquât aux lombes voisines, et purifiât les morts qui y reposaient,

ut sacri sanguinis humor

Fin Mm ax penetrans abluat exuviax. »

Les area1 chrétiennes ne restèrent pas unique-

ment des champs de sépultures ; on y construisit des cryptes, des basiliques, des logements pour les gardiens : elles devinrent ainsi des lieux d'assemblée. Cet usage motiva, à partir de Valérien, l'interdiction ou la confiscation des areae, chaque fois que le glaive était tiré contre l'Église.

Outre les cimetières de destination exclusivement chrétienne, il y en eut d'autres, qui étaient mixtes. Les découvertes archéologiques et d'anciens textes prouvent l'existence de semblables cimetières dans la Gaule. Ainsi, pendant la période d'évangélisation, les habitants de certaines localités étaient probablement tous enterrés dans le même lieu, malgré la différence de culte, sauf des mesures prises pour éviter une promiscuit»' complète; ou bien, après l'abolition du paganisme, d'anciens champs funéraires lurent sanctifiés et utilisés par les chrétiens.

Quelle a été l'origine du cimetière ou se trouvait, au commencement du sixième siècle, le tombeau de saint Bénigne? Les chrétiens possédaient-ils là, dès l'époque de la mort (\\\ martyr, une area dans laquelle ils auront déposé ses restes ? Ou bien le saint fut-il enseveli le premier en col endroit, et l'area établie pour lui retintelle ensuite les corps des fidèles? I ,'une ou l'autre de ces deux hypothèses paraît devoir être adoptée. Du moins rien n'indique que le terrain où reposait saint Bénigne ait d'abord été affecté aux sépultures mixtes, puis uniquement aux sépultures chrétiennes. Jamais, autant que Ton sache, n'est sortie de ce cimetière la moindre épave appartenant au paganisme. Ce sont les quartiers situés à l'estdu castrum et traversés parla grande voie romaine qui ont livré, sur un long parcours, des débris funéraires d'origine païenne! (2).

l'/I'AT DE LA SÉPULTURE DE SAINT BÉNIGNE VERS

l'an 500. — La sépulture de saint Bénigne (Hait encore dans son étal primitif au moment où l'évêque saint Grégoire s'occupa de reconnaître! les reliques. A la vérité, la crypte, bâtie dès le jour

(1) Touchant la valeur historique «les écrits de Grégoire de Tours, voir, Bibl. des Haulex Etudex, 8~ fascicule, Paris, 1872, étude critique par G. Monod. — Cf. Kurth, Sources de Vhist. de Clovis.

(2) Nous n'entendons pas nier absolument qu'il y ait jamais eu d'inhumation païenne dans le cimetière dit de Saint-Bénigne, nous disons que rien, dans le passé ou le présent, n'y atteste aucune trace de pareille sépulture.

Récemment encore, dans l'intervalle de 1885 à 18'Xi, plusieurs points de ce cimetière furent défoncés, à une profondeur considérable. Or les sépultures retrouvées n'offraient aucun signe de paganisme. Il s'est rencontré, aux bas étages, des auges funéraires; aux rangs supérieure, de simples fosses entourées de quelques lits de

laves, et parfois juxtaposées de façon à figurer comme un casier. On a extrait d'un ou deux sarcophages de petites tioles en verre. Dans les terres remuées furent recueillis, entre autres monnaies. un grand bronze d'Antonin, et un autre grand bronze d'Antonin et de Marc-Aurèle, celui-ci « revêtu de cette patine verte que les numismates nomment patine de rivière. » On sait que le cours d'eau de Renne, qui passait jadis par l'abbaye, s'écoulait à travers le cimetière dans la direction du midi, en contournant le chevet de l'église Saint-Philibert. — Mèm. de la Comm. des Ant., t. X, ]). lxx, et t. XII, pp. xcn, civ.

Les deux bronzes trouvés dans le cimetière de Saint-Bénigne ne suffisent pas à lui faire attribuer le caractère de cimetière mixte.

de la mort ilu martyr ou peu après, était en ruine, mais le tombeau n'avait point disparu sous les décombres. C'était un de ces grands sarcophages rectangulaires, sans caractère confessionnel, dont se servirent indifféremment les chrétiens et les païens, pendant la période du troisième au cinquième siècle. L'évêque, t>n le considérant, ne fut point rassuré, et, loin d'accéder promptement aux vœux du peuple, il fit des difficultés, qui se prolongèrent.

Grégoire de Tours donne pour unique raison de ces difficultés les conditions de la sépulture. Il pose en fait la notoriété du saint et de son martyre. D'après lui, le doute de l'évoque venait donc de la forme et de lu disposition du tombeau, mais non d'un silence absolu sur la personne du saint et sur ses titres aux honneurs liturgiques.

Néanmoins des critiques éminents présument que le motif du refus de l'évêque était l'absence de toute tradition concernant le saint lui-même.

Cette impression est-elle fondée ? Doit-on nécessairement la partager? Il ne le semble pas.