J3ISCUSSIOX DU TEXTE DE GRÉGOIRE DE TOURS

— Toute la question se réduit à bien lire entre les lignes, à saisir la réalité qui se cache sons la légende.

Dans l'hypothèse où il ne sérail resté qu'un vague souvenir de la sainteté du mort inhumé dans la crypte, .force est d'admettre que Grégoire de Tours a ignoré la circonstance d'un oubli si profond. Car apprenait-il qu'un saint fût complètement oublié, le candide historien n'avait garde de le taire : on s'en convainc par maints passages de ses livres. Ici. du reste, il avait toute raison de noter ce détail, pour motiver l'attitude de sou bisaïeul.

Ainsi ce n'est pas à Grégoire qu'il faut demander compte du silence gardé sur cet oubli hypothétique, c'est à la tradition orale recueillie par lui à Dijon ou dans sa famille. Ru d'autres termes, ce ne peut être que dans la formation même ou la transmission du récit populaire, que le fait de l'oubli prétendu ail été omis ou supprimé. Or ceci est contraire au génie de la littérature éclose sur les lèvres du peuple. Car celle littérature aime surtout à forcer les nuances afin de ménager les contrastes, à épaissir les ombres afin de donner plus d'éclat au coup de lumière, et c'était ici le cas, puisqu'une apparition esl racontée.

Aussi bien, que Ton veuille ausculter, pour ainsi dire, le récit, que l'on pénètre jusqu'à

l'âme. A ce prix, on aura une bonne exégèse des sous-entendus. Un avantage au moins des écrits naïfs ou légendaires est de révéler, d'une manière transparente, l'état psychologique des personnages mis en scène, et d'aider de la sorte à ressaisir la vraie situation. Or quelque chose ressort ici d'une façon manifeste : on se préoccupait, parmi le peuple, d'obtenir la reconnaissance du tombeau, et Ton réclamait, pour l'abriter dignement, la construction d'une église. Mais, s'agissant d'un saint inconnu, le besoin d'apprendre quel il était devait se faire; sentir chez plusieurset principalement chez l'évêque. Cependant, fait étrange en l'hypothèse, cette sollicitude ne s'accuse chez personne, et le saint lui-même n'a point souci de se faire connaître, il se borne à formuler avec plus d'autorité les deux revendications poursuivies à son sujet : tout est là. Ne tient-on pas dans ce fait, dans l'absence du moindre mot trahissant quelque préoccupation relative à la personne du saint, un sérieux indice que saint Bénigne ('tait une individualité' connue, et que ce début du récit de Grégoire de Tours : « Saint Bénigne souffrit le martyre à Dijon », dérive, non d'une assertion hasardée par l'auteur des Actes, niais d'une tradition que cet auteur et Grégoire relatent Ions deux ?

Et à ce propos il convient de faire immédiatement une remarque importante, dont la critique hagiologique ne s'inspire pas assez. Lors même que les traditions, rapportées par Grégoire de Tours ou par d'autres auteurs, présentent les saints comme entièrement oubliés durant un laps de lomps puis connus par révélation, il est fort à croire, en général, que l'oubli réel n'était pas absolu, et que des données qu'on a crues révélées étaient plutôt les derniers restes delà tradition orale. Le vrai sens critique conseillera toujours d'appliquer ce principe, également éloigné de l'esprit systématique et de celle crédulité dangereuse qui s'attache à un surnaturel suspect, et néglige le naturel certain.

Pour revenir au sujet, d'autres remarques portent à conclure nettement que saint Bénigne était réputé martyr, et que l'évêque permit de l'honorer connue tel, du jour où il céda au vœu de la foule.

Il y eut deux phases distinctes dans les honneurs rendus par saint Grégoire à saint Bénigne. La première comprend l'autorisation de culte, attestée d'une manière non équivoque par le rétablissement de la crypte et par la translation des

reliques. La deuxième se distingue par un plein épanouissement du culteet la construction d'une grande basilique. Ce fui pendant la seconde phase que parurent les Actes. Mais, dans lu première, un véritable oratoire, avec autel, fut élevé sur le tombeau : la translation des reliques s'accomplit avec éclat, et, à pareil jour, la messe dut être célébrée en l'honneur du saint. (Cf. de (il . Martyr., xlvii; de Gl. Confess., xvm et i.xxx : de Mi roc. S. Juliani, 1. II. c. xxxiv ; de Mirae. S. Martini, 1. 1, c. vi.) Il esl peu probable que saint Grégoire se soit résigné à rendre ces honneurs à un saint sans nom, sans qualification, cl l'on verra tout à l'heure que le titre de martyr est le seul qui ait pu être attribuée saint Bénigne. En tout cas il y eut adoption ou emploi d'un titre liturgique pour désigner le saint. Or, supposé que ce titre eût été celui de « confessor » ou « Dei famulus », et qu'au bout de quelques années, les Actes y eussent fait ajouter celui de « martvr », le culte de saint Bénigne aurait, de la sorte, subi rapidement une évolution importante, qui se fût gravée dans les souvenirs el que l'on n'eût point passée sous silence. (Cf. de (il . Martyr., lvi.) Le récit laisse voir, à la vérité, <pie les Actes contribuèrent au progrès du culte, mais non qu'ils en aient fait régler ou modifier la foi' me.

Ce qui dénoie surtout l'existence de la tradition du martyre de saint Bénigne, ce sont les assiduités du peuple à la crypte cl la préférence donnée au grand sarcophage sur les tombeaux saints des basilic) ucs voisines, c'est le zèle déployé pour obtenir l'institution du culte liturgique de saint Bénigne, sans que l'on témoignât le même intérêt ni pour sainte Paschasie, ni pour saint Urbain, qui n'obtinrent pareil honneur que plusieurs siècles après. Pour mériter cette préférence el provoquer ces démarches, il fallait plus que les prodiges, peu ('datants, rapportés par Grégoire de Tours; il fallait que le saint eût, aux yeux du peuple, un caractère précis el concret. Lequel alors, sinon celui de martyr? Saint Bénigne, certainement, ne passait pas pour évoque : le rédacteur des Actes n'eût pas manqué de profiter de celle donnée. Prêtre seulement, eût-il excitéautanl d'cuthousiasm< — à côté de l'évêque saint Urbain — à moins d'être très bien connu, et dans ce cas, eu aurait-on fait un martyr trois ou quatre ans plus tard? Une aussi prompte transformation a-t-elle quelque vraisemblance?

Enfin l'ensemble des conditions de la sépul-

ture favorisait la permanence des souvenirs. Le lieu était situé à peu de distance de Dijon et très fréquenté, puisque c'était un cimetière depuis fort longtemps, peut-être même dès l'époque de la mort du saint. Aux quatrième et cinquième siècles, on y avait élevé plusieurs basiliques. Le tombeau lui-même était désigné à l'attention et à la vénération des chrétiens par la crypte ah a/itiquis inibi tranxcoltita. Il n'avait pas été enfoui sous terre, et constamment on avail vu paraître au-dessus du sol sa masse imposante. C'est donc positivement probable, la tradition de culte que saint Grégoire trouva en vigueur parmi les gens du peuple, se renouait, à travers d'inévitables vicissitudes ou intermittences, aux premiers hommages que le saint avail reçus. Dès lors on savait, on disait quelque chose du saint, parmi ceux qui venaient l'invoquer, et certainement aussi parmi les clercs, qui ne pouvaient être tous et totalement étrangers aux dévotes manifestations des fidèles. On parlai! d'un saint et non d'une sainte. Il restait donc quelques souvenirs. Autour de cette tombe, en un mot, ne s'était pas fait le silence absolu ; seulement, la tradition avait pu s'altérer, el c'est là pour l'historien la vraie difficulté.

D'après ces raisonnements critiques, ilesl permis de suivre Grégoire de Tours dans l'énoncé du motif des résistances de l'évêque.

Selon cette opinion fort probable, voici les faits restitués avec leurs principales circonstances.

Histoire réelle dk l'institution du culte de saint Bénigne. — Saint Grégoire de Langres avait sans doute vu, dans les cimetières d'Autun, des tombes païennes et des tombes chrétiennes mêlées ensemble, ou d\i moins fort rapprochées. (De (H. ConJ'ess,, lxxiii.) Il y avait alors plus d'un exemple d'une telle promiscuité. On était à peine assuré que les sépulcres placés même dans des chapelles attenantes aux basiliques, fussent toujours des monuments chrétiens. Témoin la remarque de Grégoire de Tours à propos de sarcophages renfermés dans une dépendance de la basilique de saint Vénérand, à Clernionl : « Nul doute, dit-il, (pie des chrétiens n'y soient ensevelis, car les sculptures dont ils sont ornés représentent les miracles de Jésus-Christ et des apôtres. » (Ibid., xxxv.) Tout, le monde connaît le fait de saint Martin détruisant un oratoire élevé sur les restes d'un faux martyr.

Ainsi s'explique que l'évêque ait conçu des

craintes à la vue du tombeau vulgairement vénéré comme celui de saint Bénigne martyr, el que, soutenu d'une partie des habitants de Dijon, c'est-à-dire de quelques membres de son conseil, de plusieurs ci ces honorât! , il ait suspendu son jugement, et essayé d'abord, en interdisant l'accès de la crypte, de refroidir l'enthousiasme du peuple. Celui-ci, blessé dos doutes de l'évoque connue d'une sorte d'impiété, franchit facilement les bornes de la discrétion. Le pontife, de son côté, n'était pas déshabitué de cette procédure rigoureuse qui l'avait fait redouter, comme juge, à Autun. Une certaine sévérité de caractère dut en effet lui rester, jusqu'au déclin de sa vie. Car, au jour de ses funérailles, quand le cortège passa devant les prisons du castruin, les détenus crièrent, implorant leur délivrance : « Ave/ pitié de nous, ô bon maître, el si vous ne nous avez point fait grâce pendant que vous étiez sur la terre, faites-nous grâce maintenant que nous régnez au ciel (1 ). »

Il s'éleva donc un conflit cuire l'évoque el le peuple. Nécessairement une information eut lieu, et le caractère de l'évêquo atteste qu'elle fut sérieuse.

Grégoire de Tours, dont l'attention est toute aux prodiges, ne dit rien de l'enquête faite par son bisaïeul, ni des résultats qu'elle fournil. On est obligé de s'en rendre compte par analogie, en observant ce qui s'est passé, en pareilles circonstances, pour d'autres tombeaux. La découverte de celui des saints Gervais et Protais, à Milan, servira d'exemple. Ce fut saint Amhroise qui, vers l'an 38G, retrouva les corps de ces martyrs. L'événement sérail mal connu par les rela-

(1) Saint Grégoire, eu interdisant l'accès de la crypte, ne taisait i|iie suivre les canons des conciles : il était prescrit d'éloigner les fidèles des cimetières et des tombeaux des hérétiques, à plus forte raison de- ceux qui semblaient appartenir à des païens. « Non concedendum esse ut in cœmeteria vel in en. quœ dicuntur martyria quorumvis lisereticorum abeant... orationis vel venerationis gratia. » Cône. Laodic, eau. '.I (quatrième siècle).

Au surplus, comment préciser historiquement le degré et la forme de l'opposition de l'évêque? La légende, en règle générale, ne retient des choses que ce qui l'ait du bruit, et l'écho qu'elle nous tn apporte est même trop sonore; dans sa teneur, elle ne jette pas suites événements un jour normal et plein. Ici, en particulier, ce qui dut mettre la foule en émoi, ce fut l'idée publiquement émise, surtout par l'évêque, qui' le tombeau du saint pouvait être le tombeau d'un païen; ce fut la ferme ténacité du pontife maintenant ses mesures prohibitives, jusqu'à ce qu'il eût la preuve de l'authenticité de ce tombeau. Et c'est là tout ce que le récit populaire a conservé. Mais cela donne-t-il la vraie physionomie du fait?

Relativement aux cives honorati, formant les classes privilégiées d'alors : année, clergé, magistrature, on remarquera qu'à Dijon, quelle que fût l'importance de ce castrum, ils ne pouvaient être fort nombreux. La masse de la population comprenait des curiales ou tributaires, représentant notre bourgeoisie moderne, et du

lions dues à d'autres que saint Amhroise luimôme, car ces relations se limitent aux faits surnaturels, et les commentent plus ou moins. Heureusement le saint évoque a tout retracé de Sii main, dans une de ses lettres (2).

Les deux martyrs reposaient dans un môme sépulcre caché sous terre, au sein de la basilique des saints Naboret Félix, et aucun signe, depuis longtemps, ne rappelait plus leur présence. Saint Amhroise attribue à une grâce d'en haut lit découverte qu'il lit de leurs corps, sans toutefois préciser la nature de cette grâce. Quand les fouilles exécutées par ses soins eurent mis au jour le sépulcre, ce pontife ne se borna point à constater des miracles, il eut recours à tous les moyens d'information. La sépulture et les osseinents furent soigneusement examinés; les anciennes traditions furent réveillées. En considérant le tombeau, on reconnut à des indices sûrs le genre de mort qu'avaient subi les saints. Des vieillards se ressouvinrent d'avoir entendu invoquer leurs noms, el lu une inscription consacrant leur mémoire. En un mot, il y eut un ensemble de faits surnaturels et de preuves matérielles ou morales, qui garantirent l'authenticité des reliques el firent suffisamment connaître les sainls.

Ainsi, sauf une marche plus lente, dut se résoudre à Dijon la question soulevée à propos du tombeau de saint Bénigne. La conclusion des débats, plus encore que leur origine, est incomplètement, disons mieux, inexactement expliquée. Ce n'est pas sur la foi d'une littérature légendaire malgré le nom qui la couvre, que l'on pourrait accepter la vision racontée commel'unique raison

menu peuple. Celui-ci était même, au point île vue numérique, l'élément prépondérant, car, dans tout l'empire romain, le système d'impôts en vigueur depuis Dioclétien avait réduit de beaucoup la classe des curiales.

Saint Grégoire, politiquement parlant, jouissait à Langres et à Dijon d'une autorité peu inférieure à celle qu'il avait exercée à Autun. Les évèques à cette époque étaient investis, par la confiance des peuples, d'une sorte de magistrature extralégale mais réelle. (Jette situation leur valait de fait une quasi-compétence civile et judiciaire qui les mettait moralement de pair, sinon toujours d'accord, avec les comtes. D'ailleurs la consécration officielle d'une ingérence due à la marche des idées et des événements s'accomplit au sixième siècle.

Le premier magistrat île Dijon portait probablement déjà le titre de comte. On le voit par les Actes de saint Bénigne qui, écrits vers 515, suivent la terminologie de cette époque; et par Grégoire de Tours, qui appelle ce magistrat « judex » (Vit. Pair., e. vu. n° 3), nom qu'il fait synonyme de « cornes». Voir aussi Hist. Fr., 1. III, e. xxxv, l'expression « Divionense territorium », autorisant la même conclusion.

(3) S. Ambr. Opéra, éd. Ben., t. II, col. 874, Ephf. XXII. — Ad. SS., t. III Junii, p. 817 et seq.

décisive qui ait fait fléchir l'évêque. D'autant plus qu'en ce genre d'écrit, merveilles et présages sont trop souvent fictifs ou exagérés (i). Le désaveu que s'est donné saint Grégoire, dut tenir en partie a des preuves convaincantes, tirées de l'ordre naturel. Si l'évêque craignit sérieusement d'être en face du tombeau d'un païen, il n'omit point d'ouvrir ce tombeau, afin de voir s'il n'y trouverait rien de cette vaisselle caractéristique dont le paganisme eut souvent soin de munir ses morts. Le corps d'un martyr pouvait d'autre part se reconnaître à quelques signes. Il fallut s'assurer de la présence des reliques, et, si elles n'étaient contenues dans un second cercueil en bois, les y déposer. Grégoire de Tours parle d'un déplacement du sarcophage. La crypte fut rebâtie. N'est-ce pas au cours de ces opérations successives que l'on aurait découvertla pierre du scellement? Car c'était l'usage d'enterrer près des martyrs quelque instrument de leur supplice.

On le voit, beaucoup de détails nous échappent qu'il faudrait connaître pour bien juger. Il n'esl donc pas possible de prononcer en connaissance de cause (pu- l'évêque n'eut que des faits surnaturels pour moyens d'information, et qu'il ne trouva ni tradition, ni aucune donnée matérielle ou morale parmi les faits ordinaires. VA si l'on tient compte de l'ensemble des observations précédentes, il est difficile, au contraire, de ne pas admettre le sentiment opposé.

En définitive, saint Grégoire, dûment couvaincu, autorisa le culte traditionnel rendu au saintetaulombeau.il rebâtit la crypte, en lit un véritable oratoire, et transféra les reliques avec les solennités accoutumées.

Ainsi se termina la première phase de la promotion du culte de saint Bénigne.

Il importe de bien noter trois faits appartenant à cette phase, et par là même antérieurs à l'apparition des Actes :

1° Incontestablement, saint Grégoire de Langres reconnut saint Bénigne digne des honneurs liturgiques.

2° Très probablement, pour ne pas dire plus, ce fut comme martyr qu'il permit de l'honorer.

3° Certainement, ceux qui réclamaient l'autorisation de culte regardaient le saint comme martyr.

La crypte rétablie par l'évêque devint un lieu de plus en plus fréquenté. Bientôt se lit sentir un besoin nouveau. Les gens du peuple, dit Grégoire de. Tours, vénéraient plus volontiers les martyrs, quand on avait à lire une passion. Celle de saint Bénigne n'avait peut-être jamais été écrite. Du moins Dijon ne la possédait pas. Afin d'offrir à la dévotion populaire l'aliment qu'elle désirait, quelqu'un rédigea des Actes, et ils furent remis à l'évêque. Grégoire de Tours a entendu dire qu'on les avait rapportés d'Italie (2). Est-ce sous l'indication d'une telle provenance que son bisaïeul les reçut en effet '.' D'où venaientils (.mi réalité ? Ces questions sont insolubles, et d'ailleurs d'un médiocre intérêt, puisqu'il suffit de lire les Actes de saint Bénigne pour se convaincre de leur tardive rédaction.

Avant de parler de ce document, achevons d'étudier le texte de Grégoire de Tours.

La reconnaissance (i/wcntio) des reliques de saint Bénigne et leur translation avaient eu lieu dans les premiers temps de l'épiscopal de saint Grégoire, .vers 511 (3). Quelques années après, par conséquent vers ÔJ5, parurent les Actes. I ,eur divulgation attira une plus grande nftluence au tombeau. Les miracles et les grâces de toute

(I) A propos îles saints Gervais et Prolais, dont il vient d'être parlé, on pcul voir de Gl. Martyr., c. xlvii, comment les choses 8e dénaturent dans les récits populaire* reproduits par Grégoire de Tours. Saint Ambroise «lit. dans sa lettre que le tombeau de ces martyrs contenait encore de leur sang, sanguinis plurimuvt. Suivant l'usage, on teignitde ce sang des linges, qui furent distribués et répandus au loin. < >r, d'après ce qu'on lit dans Grégoire de 'l'ours, le sang qui servit:') teindre les linges en question aurait uncorigine toute merveilleuse et assez bizarre.

c2) Le mot de Grégoire de Tours relatif à l'origine des Actes de saint Bénigne n'a pas toujours été compris. Voici le texte : « Post paucos autem annosab euntibus in Italiam passionis ejus historiam allatam beatus eonf essor accepil .» Avec Tillemont, avec Mabillon (.1 tmal. <>. s. IL, toin. I, p. 1(17), il faut traduire euntibus in Italiam par « qui étaient allés en Italie ». On a longtemps cru, en effet, qu'à la mort îles martyrs leurs Actes avaient presque toujours été rédigés et envoyés à Rome. Grégoire de Tours ne parle de l'Italie que pour cette raison. < lette traduction est d'ailleurs conforme aux régies grammaticales suivies par l'auteur. Le participe présent

a ici le sens de l'aoriste grec, où l'idée du passé est souvent déterminée, soit par la construction de la phrase, soit simplement par la succession des faits. Les écrits de Grégoire de Tours offrent beaucoup d'exemples d'un tel emploi. Qu'il sul'lise d'en citer deux : Hist. Fr., 1. III, c. xv : « Media autem noctea convivio surgentibus et quieti datis » ; surgentibus équivaut clairement à « s'étant levé » ; - îbid., 1. VII, c. xxiii : alin de se défaire d'un juif usurier, un certain Injuriosus l'attira en sa maison, lui disant : « Si ad domain uostram veneris, etc., et le récit continue : Ko quoque eunte, ab Injiirioso suscipitur et convivio collocatur, etc. » ; eunte signifie sans aucun doute « étant allé ». Cf. ibid., 1. IX, c. vu.

(Jette note n'a qu'un but philologique, elle tend à fixer une traduction sur laquelle plusieurs se sont trompés.

On ignore de quel lieu les Actes de saint Bénigne sont sortis.

l.'î) La Chronique de Saint-Bénigne, en indiquant une date que les calculs modernes ramènent à l'année âll environ, ajoute : « Octavo kl. decembris — ".'i novembre. » Ce jour est celui de la translation des reliques.

Voir la ( 'hron. de Saint-Bénigne dans les Analecta Dioion., p. 9.

sorti' qui s'y multiplièrent, grossiront encore la

foule des pèlerins. Témoin de ces résultats, saint Grégoire fit alors bâtir une grande basilique. Il plaça le chœur du nouvel édifice sur la crypte qu'il avait restaurée auparavant, et laissa celle crypte ouverte aux fidèles, afin que chacun pût y descendre pour vénérer la tombe ou confession du martyr.

Enfin, ayant construit un monastère, il y établit «les religieux sous la direction d'un saint prêtre du pays, nommé Eustade, et ce fut le commencement de la célèbre abbaye de Saint- Bénigne.

La fondation de l'église et du monastère élevés par saint Grégoire en l'honneur du martyr de Dijon, date de la seconde moitié de l'épiscopal de ce pontife. Elle se place entre les années 520-

Grégoire de Tours mentionne « l'anniversaire de la passion de saint Bénigne, célébré le l'r novembre, )> niais il ne précise point l'époque à laquelle son bisaïeul institua celle fête (1).

Malgré la défiance d'abord témoignée par une partie de la population, il y eut un empressement unanime à vénérer le tombeau après la reconnaissance des reliques, et surtout après la construction de l'église. Les élans de la foi à celte époque, les faveurs extraordinaires qui en étaient le prix, l'attrait exercé par les tombes sacrées ne

permettent pas d'en douter. A Dijon, comme ailleurs, on vil les chrétiens s'assembler avec joie pour solenniser le jour de la mort t\\i martyr (2), et à pari cet anniversaire se rendre fréquemment à la basilique.

Saint Jean Chrysostome rappelle, en maints passages de ses écrits (3), avec quelle ardente dévotion on visitait les églises et les oratoires dépositaires des sépulcres ou des châsses des martyrs. Lui-même, ('tant à Antioche, le fit souvent avec l'évoque Flavien. « Les reliques, ditil, sont regardées connue la sûreté dos villes, elles les protègent mieux que les [tins ('paisses murailles. Prenez les martyrs pour vos protecteurs, aimez à lire le récit de leurs combats, baise/ leurs cbàsses et leurs tombeaux, emportez de l'huile sainte de leurs temples. » — Parlant aux babitants d' Antioche de leur évoque saint Ignace martyrisé à Rome, mais dont les reliques leur avaient été rendues : « N'allons pas à lui, disait-il, seulement le jour de sa fêle, mais tous les jours, afin de recueillir par son crédit une abondante moisson de biens spirituels. » — Théodore! constate que les villes et les bourgades se partageaient les corps des martyrs, et ipie l'on attendait du ciel, par l'entremise de ces bienheureux, le saint de l'âme et la santé du corps, la garde el la défense des cités. Il rappelle qu'on suspendait dans leurs temples, en témoi-

(I) Ce n'est pas un fait bien exceptionnel que cette promotion graduelle et lente du culte de saint Bénigne. Il s'est produit pour beaucoup de martyrs des Gaules, qui n'eurent pendant longtemps qu'un culte populaire.

Le premier hommage rendu aux saints parmi nous fut l'érection, sur leurs tombeaux, de petites celUe appelées basiliques ou cryptes selon qu'elles étaient construites à niveau du sol ou au-dessous. Quelques martyrs reçurent cet honneur dés le jour mémo de la depositio. .Mais la prudence obligea, en général, de dissimuler les tombes sacrées au lieu de les laisser en évidence, surtout lorsque les persécuteurs se mirent à confisquer les cimetières. Après le triomphe du Christianisme, l'usage d'élever des chapelles sur les corps des saints s'exerça librement, on en bâtit sur ceux qui n'en avaient pas, on restaura les anciennes.

i les petits édifices étaient l'œuvre soit du clergé, soit des simples fidèles agissant sous la surveillance ecclésiastique. Quand l'évêque érigeait lui-même ou du moins bénissait ces chapelles, le culte des saints qu'elles glorifiaient était, de la sorte approuvé. Mais les celhe primitives n'eurent pas toutes cette origine ni probablement cette bénédiction.

Quels «pie fussent d'ailleurs, au point de vue canonique, et les chapelles basilicales et le culte dont les saints y étaient l'objet, ce culte garda un caractère plutôt privé, tant que les l'êtes annuelles ne furent pas instituées. Les fidèles venaient s'agenouiller près des tombeaux, apportaient quelque offrande, laissaient en se retirant un cierge allumé. S'ils connaissaient l'anniversaire de la passion d'un martyr, ce jour occasionnait une plus grande affluence. Mais à tout cela manquait l'éclat des cérémonies liturgiques et souvent même une approbation directe : ce n'était qu'un culte populaire, autorisé ou toléré.

L'usage de célébrer l'anniversaire de la passion des martyrs, très répandu au troisième siècle, ne s'introduisit cependant en Gaule, d'une manière générale, qu'après l'édit de Milan (313). Jusqu'à cette époque, la rareté des sièges épiscopaux parmi nous priva les saints du pays des juges qui devaient examiner leur cause, instaurer ou développer leur culte.

Encore faut-il ajouter que ce n'est pas dans une heure rapide d'élan universel, mais successivement, au gré d'initiatives particulières, plutôt lentes que promptes, que s'acheva ici l'évolution du culte des saints de chaque localité. La dernière phase ne s'accomplit guère qu'au moment ou l'on substitua une « grande basilique » à l'oratoire primitif. Alors on établit ordinairement deux fêtes : l'anniversaire de la passion ou de la mort du saint — s'il n'était déjà célébré dans le petit oratoire — et l'anniversaire de la dédicace de la basilique uni souvent à celui de la translation des reliques. Alors aussi l'authenticité des tombeaux fut vérifiée, les ossements sacrés furent visités sinon transférés, et maint évêque revisa les titres d'un culte en vigueur, avant de lui donner, par l'institution des letes liturgiques, une solennelle et dernière approbation.

Le culte de saint Bénigne subit toutes ces phases, et, durant la période d'attente, il paraît avoir été tel que pour les plus anciens martyrs : une crypte avait été bâtie sur le tombeau, probablement dès le jour de l'inhumation; saint < irégoire y trouva le peuple agenouillé, et rien n'indique que la vénération des fidèles ait alors été de fraîche date.

(2) S. Greg. Xys., VU. Thaumat. : I'er anuiversarium circuli ambilum congregari la'tabantur (populi) in honorent martyrum ferias agentes.

(I!) nom il. de Drns.,— de Martyrib., — de Martyrib. Mgypt., — de Ignal.

gnage des guérisons obtenues, des dons en or ou en argent, représentant des yeux, des mains, des pieds. « Ces temples eux-mêmes, dit-il, attirent les regards par de belles et vastes proportions, par la variété et la richesse des ornements. Ce n'est point une fois, deux fois, cinq fois <pie nous y allons chaque année, mais nous y tenons des assemblées fréquentes ; souvent même nous nous y rendons tous les jours pour offrir à Dieu un tribut de louanges en l'honneur des martyrs (1). »> — Les écrivains d'Occident, et Grégoire de Tours plus que toutautre, relèvent pour leur pays une foule de détails semblables.

On voit donc, par ce qui se passait dans l'Eglise entière, comment saint Bénigne dut être honoré a Dijon, à partir du commencement du sixième siècle.

Ce mouvement général de foi et de dévotion eut les plus heureuses conséquences; il contribua beaucoup à In ruine totale de l'idolâtrie, en faisant de chaque tombeau saint un foyer de civilisation chrétienne en même temps qu'une source de grâces surnaturelles. Tel fui le bienfait que Dijon recueillit t\\\ culte rendu à son martyr.

Actes de saint Bénigne. — Les Actes de saint Bénigne ont subi, comme la plupart des pièces de ce genre, de fréquentes retouches. Il en existe des recensions nombreuses, dont six son I publiées dans le recueil des Bolhmdistes ou Acta San f •fora ni, sans compter une septième passion écrite en vers (2). Parmi ces six passions, les (h'nx dernières sont des amplifications évidentes : la troisième est un abrégé de la quatrième : la seconde, un abrégé quelconque fait pour adapter la légende du martyr de Dijon à un autre saint, son homonyme (.'{); la première peut n'être également qu'un abrégé de la quatrième. La Panai n i" est donc probablement la plus ancienne îles recensions qui nous restent. Fille est

d'ailleurs la plus répandue, et les autres n'en diffèrent pas considérablement, sauf la sixième.

Nous donnons la traduction de celte passion avec le texte latin en note. Ci1 texte est emprunté aux Bollandistes. Le P. Van Hoof l'a publié' d'après quinze manuscrits de diverse provenance, parmi lesquels il s'en trouve du dixième siècle, du neuvième, peut-être même du huitième. Pour une plus grande clarté, nous avons fait passer dans le texte quelques-unes des variantes laissées dans les notes par l'éditeur bollandiste (4).

« En ce temps-là (5) Aurelianus vint au cas- Iruni de Dijon pour inspecter les nouveaux murs qu'il y avait fait construire. Dès son arrivée, il s exprima ainsi : Les murs sont achevés, c'est bien; il faut maintenant, dans leur enceinte, ('lever un temple à Jupiter, à Mercure et à Saturne, et éloigner rigoureusement d'ici les chrétiens : leur superstition maudite ne tarderait pas à pervertir le peuple. — A ces paroles, le comte Térenee, gouverneur de la place, répondit : Nous ne savons pas même ici, invincible empereur, ce que c'est qu'un chrétien ; mais je connais un étranger, à la tête rase, dont l'extérieur diffère du nôtre, ainsi que le genre de vie. Il s'élève contre le culte de nos dieux, purifie le peuple dans 1 eau et lui l'ail des onctions avec; du baume. Il opère des prodiges aux yeux de la multitude étonnée, parle d'un Dieu nouveau, et à ceux qui croient à ce Dieu, il promet une autre vie après la mort. — D'après ce récit, s'écrie Aurelianus, l'étranger dont tu parles est un chrétien. Fais-le donc rechercher et garrotter, el qu'on l'amène en nia présence. Car, si nous le laissions libre, il abolirait bien vite le culte de nos dieux el attirerail ainsi sur tout l'empire d'irréparables malheurs. Nos dieux, personne ne l'ignore, délestent ces impies. e| leurs lois ne s'accorderont jamais avec la loi des chrétiens. A la seule vue du

(1) Tliéodoret, île Mai'tyrib., Serin, .s ail ralccm.

fi) Ad. ss., i, I Nov., p. I.'li Pt sci|., ctsupp., suite p I*.

Ci) .[il. nn., 21 jan. et ÎH jim.

fi) r.c P. Van Ifoof incline i'i regarder la Passio t" comme la plus ancienne, mais nous n'osons suivre cette opinion. <',ir, eu confrontant cetti' passion avec la troisième qui a été obtenue par i-iititrnriio ou résumé, on se demande^ l'une et l'autre ne soin pas 'lues au même procédé.

La traduction des Actes est rie M. l'abbé Didier, ancien vicaire de Saint-Bénigne, devenu supérieur du petit séminaire.

(■>) Xalnlift xnin-ii Benii/ni marti/ris. — ■ Intempore illo Aurelianus ad castrum cui nomen est Divioni, ubi tune temporis uovos constmxerat munis, ail videndum eus advenit, et cum fuisset ingressus, ait : Bene muros constructos video ; s.edificate uunc templiim Juvi, Mercurio atqne Saturno, et ne permittatis ulluni qui

se legis christiaiue esse adlinnat in istis locis residere, ne eonun vana religione uoster populus ilepravetnr.

Audiens autem lui m • 'l'crentius, cornes loci illius, ait : ( Iliristiauus quis sii, invictissime imperator, non novimus ; sed vidi ipienidam liominein peregrinum, capite touso ; habitus ejus diil'ert ali liabitu nostro, et vila illius inimutata ; deoriuu ciereinonias réfutât; populum uostruin abluit uqua el balsamo linit; signa multa in populo facit; noviun deuni patria' uostra' désignât, l'ost mortein, aliam vitam iu deo suo eredentibiis leternani promittil.

Audiens hsec Aurelianus ail : Quantum audio, hune queni dicis, cliristianum esse désignas, fnquirite euin et ligatum in conspectu ineo péri Incite ; quia si euin diinisuriinus, inagnuin maliini patrise nostrce accrescet, el deorum nostrorum despectio sublevabitur. Quisi uoveritis quod diis nostris non plaeet ista conversatio, nec iniseetur lex i 11: t cliristianorum le^ibus ileoruui nostrorum; se.l cum diis

Crucifix, nos dieux frémissent d'indignation et

de dépit.

» Fidèle exécuteur de ces ordres, Térence envoya à la recherche de saint Bénigne, que l'on découvrit dans la villa d'Épagny (a 10 kilomètres nord de Dijon, à 4 kilomètres ouest de la grande voie romaine), où il annonçait au peuple la parole de Dieu. Aussitôt des soldats s'emparèrent de lui. le battirent de verges et l'amenèrent enchaîné devant Aurelianus. Dès qu'il l'eut en sa présence, Aurelianus lui dit : Adorateur de la croix, propagateur d'un culte odieux, si tu persistes à te déclarer partisan du Christel à vouloir prêcher sa doctrine, sache que je serai pour loi un juge inexorable et sans pitié : je ne nie contenterai ni de vaines paroles, ni de réponses évasives. Obéis à nos lois, sacrifie aux dieux immortels, ou tu périras misérablement dans les supplices, car ton Christ ne pourra te soustraire à nia juste rigueur. — Le Christ, répondit saint Bénigne, le Christ a dit. et sa parole mérite tous les respects : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais ne peuvent point perdre l'âme. — De quel pays es-tu, dit Aurelianus, et quel est ton nom? — Saint Bénigne répondit : ("est de l'Orient que je suis venu avec mes frères, (pie tu as déjà l'ait mourir. Le bienheureux Polycarpe nous a envovés pour annoncer aux païens le nom du Christ et sa parole incorruptible, et puisse le Christ, cette lumière descendue du ciel qui ('claire tout bouillie venant en ce monde, briller à tous les yeux! — Si tu veux m'obéir, reprit Aurelianus avec douceur, je le ferai grand prêtre denos dieux, je le comblerai de richesses, tu occuperas le premier rang dans mon palais. — Loup ravisseur, que Ion or et ton argent périssent avec toi, répondit saint Bénigne, je méprise les honneurs, tes

nostris ostensum fuerit signum illius crucifixi, statim tabescunt et fremunt dentibus, nec patiuntur signum illius intueri.

Audiens autem htec Terentius, cornes loci illius, inquiri jussit saiietum Benignum. Qui inventum euni in villa oui nomen est Kpaniaco, ubi verbum Dei gentibus pnedicabat, vinctum ac csesum in conspectu Aureliani eshiberi prœcepit. Quo viso, Aurelianus ait: Crucicola signifer, christianœ legis si te profiteris esse doetorem, habes m nie tuuin persecutorem. Si modo interrogationibus ineis non satisfeceris lenocinio sermonis, née arguments verborum, sed an tiquai legis sacriflcia diis otferre nolueris, diversis te pœnis interimi pra-cipiam, et te non eripiet de manibus meis Christi tui auxilium.

Ad lia-c sanctus Benignus respondit : Sacratissima Christi vox est, euni dieit : Nolite tiinere eos qui occidunt corpus, animani autem non possunt occidere. — Aurelianus iiit : Ex qua regione es et quod nomen tibi est ? — Sanctus Benignus respondit : Ali ( iriente venimus ego et fratres mei, <juos tu jam occidisti, a sancto Polycarpo i r x î : — ■ ut verbum Dei et nomen Christi, quod est incorriiptum, omnibus adnuntiaremus, et lux qua- illuminât omnem hominem, id est Christns e cœlo missus, omnibus perpatescat.

Aurelianus ait : Si sermonibus meis pitebeas famulatum, magnum

dignités, je maudis Ion sacerdoce, car tout cela mène à l'éternelle damnation. .Jamais tu ne me sépareras de mon unique Maître, le Christ, la parole de paix et de vie, la lumière incréée, lu perle inestimable dont rien ne saurait ternir le radieux éclat. Il a été envoyé du Ciel par son Père, dont il est le Verbe, engendré de sa propre substance ; il s'est manifesté aux hommes ; et, à tous ceux qui croient en Lui, il a promis la vie éternelle. C'est Lui qui viendra juger les vivants et les morts : en ce jour de sa justice, il dévoilera la folie, qui le fait persécuter ses fidèles serviteurs. A ce moment terrible, lu apprendras, bon gré, mal gré, que celui-là même (pie tu blasphèmes est ton Dieu, le Dieu unique et véritable, le seul qui règne en maître souverain sur toutes les créatures.

» Aurelianus entendant ces paroles donna l'ordre de flageller Bénigne et, si ce jour-là même il ne sacrifiait aux dieux, de le torturer de mille manières. Térence s'empara aussitôt de Bénigne, lira tous ses membres dans tous les sens avec des poulies, et déchira son corps par de cruels coups de verges. Au milieu de ses souffrances, le courageux athlète s'écriait : Je vous rends grâces, ô Seigneur Jésus, de ce que vous m'avez jugé digne de souffrir ainsi pour votre nom : accordez-moi, ô mon glorieux roi, la force de supporter jusqu'à la lin les tourments que l'injuste césar me réserve ! Dieu éternel, envoyez votre ange pour me fortifier, afin que je remporte le prix du combat! — Après ce supplice, saint Bénigne lui jeté eu prison. Durant la nuit, il recul la visite d'un ange qui le réconforta et le guérit, si bien que son corps ne portait plus aucune trace des plaies qu'il avait reçues.

te sacerdotem deorum ineorum constituant, et remuneraturn ex serario publiai primum te in mco palutio esse jubebo. — Sanctus Benignus respondit' : Aurum et argentum tuum tecum sit in perditione, lupe rapax. Primatum aut sacerdotium a te promissum non accipio, quia interitus auternus est et damnatio plenissima. Xam me non mutabis a Christo meo, c,ui ego servio, qui est verbum pacis et vifce, lux inenarrabilis et margarita splendens, qui est a Pâtre missus, verbo éditas, eredentibus adnuntiatus, qui in se credentibus vitam dabit icternam. Ipse est qui venturus est judicare vivos et mortuos, qui et tuam detegere habet insaniam, quam contra Christi servos exerces. Nam scias quem negas, velis nolis, deum esse tuum et omnium gentiuni.

Audiens h;uc Aurelianus nervis durissiniis eum caedi prascepit, dicens : Nisi hodie sacrifleaverit, diversis eum tormentis affligite. — Qui eum traditus Terentio comiti fuisset, ad trocleas extensus est. et eum «ederetur, ait: ( initias tibi ago, Domine Jêsu Christe, quod propter nomen tuum hase patimerui. Prsesta, Kcx gloriae, ut sustineam omnem pœnam quam iniquissimus caesar me jiati praecipit ; conforta me, Deus a.'terne, per angelum tuum, et ne me ab hoc stadio removeri permutas.

» Le lendemain, Aurelianus le fil de nouveau comparaître devant lui, et lui dit : Bénigne, veuxtu, oui ou non, sacrifier aux dieux? — Non, répondit courageusement le soldat du Christ, non, je ne sacrifierai point. Reconnais plutôt, 6 malheureux, que tes dieux ne sont rien, puisque la seule image de Jésus, notre Maître, suffit à les faire tomber en poussière. Et comment en serait-il autrement ? Ils ne voient point, n'entendent point; ils sont incapables de se mouvoir et de marcher. Qu'ils deviennent semblables à ces fausses divinités, ceux «fui les fabriquent et qui mettent en elles leur confiance ! Comment donc pourraientelles te venir en aide, quand elles sont impuissantes à se secourir elles-mêmes? — Furieux de celte insulte, Aurelianus ordonne alors de conduire Bénigne à un temple auquel il se rend luimême, et de lui introduire violemment dans la bouche, pour le forcer à en manger, des viandes offertes aux idoles ; car, dit-il, s'il prend part ainsi aux sacrifices, il ne tiendra plus contre nous de pareils discours : nos dieux le gagneront à leur cause. — A son arrivée dans le temple, saint Bénigne traça le signe de la croix en face des idoles, et tenant son regard et son cœur fixés au ciel, il fil tout haut cette prière : <« Seigneur Jésus, créateur du monde, vainqueur du démon, éternelle lumière, exaucez-moi : daignez couvrir de honte et de confusion ceux qui adorent ces idoles et qui mettent leur confiance dans ces vains simulacres ; montrez-leur que vous seul êtes le Dieu éternel ! — Aussitôt toutes les divinités de pierre et de bois se brisèrent, et disparurent en un instant comme un tourbillon de fumée. Transporté de joie, saint Bénigne s'écria : Je vous rends grâces, Seigneur Jésus, de m'a-

voir préservé des souillures de l'idolâtrie. — Puis, s'adressant à Aurelianus : Vois donc, lui dit-il, ô malheureux, ce que sont devenues les images de tes dieux ; comment, au signe de la croix, elles se sont évanouies ; reconnais enfin Celui (iui a fait de rien le ciel et la terre. — Et toi, Bénigne, reprit Aurelianus, puisque nos dieux ont consenti à faire selon tes désirs, reconnais plutôt leur indulgence, adore-les et tu seras élevé par nous au faîte des grandeurs. — Décidément, repartit saint Bénigne, ta folie t'aveugle, et ton cœur est endurci, puisque lu refuses de voir la puissance du Christ, qui vient de réduire tes idoles en poussière ; je te l'ai déjà dit, suppôt de Satan, juge criminel, meurtrier de l'innocence, je ne nie prosternerai pas devant les dieux, je n'adore pas les démons.

» Au comble de l'exaspération, le très méchant empereur donna l'ordre (pie Bénigne fût de nouveau jeléen prison, puis il ajouta : Prenez une large pierre, creusée en forme d'auge, et, dans l'ouverture, scellez-lui 1< s pieds avec du plomb fondu ; enfoncez sous ses ongles des alênes brûlantes ; ne lui donnez aucune nourriture ni aucun rafraîchissement, et, pendant six jours, tenez-le enfermé avec douze chiens affamés el furieux, qui finiront bien par le dévorer. A la porte de la prison, niellez des soldats qui fassent bonne garde. Cet ordre cruel fut exécuté : des alênes lui furent enfoncées 1res profondément dans les mains ; ses pieds lurent fixés dans une auge avec du plomb fondu, et des chiens furieux devinrent ses compagnons de captivité. Dans le trajet pour se rendre au cachot, saint Bénigne avait continué de prêcher le vrai Dieu : (Juntes et tribuns, fils bien -a hués, disait-il, croyez

Sed cuni fiiissft ca^sus, carcere mancipatus, angelo confortante ita pristina' redditus esl sanitati, quasi nec unam plagam corporis accepisset. Altéra igitur die, suis eum jussit aspectibus pra-sentari, et ait : Bénigne, sacriticas diis, annon ? — Sanctus Benignus re- >|H)iidii : Non sacrifico. Agnosce, miser, <|iiod dii tui nihil sunt; qui, si signum auctoris nosttï Jesu Christi viderint, statim tabescent; suut enini idola surda et muta, neque vident, neque andinnt, neqne gressus liabent ; et similcs illis liant qui faciunt ea el omnes qui confidunt in eis. Tibi quomodo subvenient, qui sibi ipsis subvenire non possiint?

'l'une indus ca.-sar ad fanum quoddam eum adduci pnecepit, et sic ipse veniens carnem de sacriflciis invitum in os illiu.s suis conspectibus ut manducaret mitti jussit, dicens : Si de sacrificiis deonim manducaverit, contra nos postea talia non loquetur, sed dii nostri ipsum sibi suis servitiis adsument. — Quoexhibito, facto signo crucis e contra, corda sursum suspensa, oculis in coelum clevatis, ait : .Icsu Christe, crector mundi, destructor dtemonum, lux aeterna, aspicc in hac boni ut confundantur omnes qui adorant sculptilia et gloriantur in simulacris suis, ut sciant quia tu es Deus aUermus. — Kl cuni hoc disisset, statim omnia idola manufacta sirut f'unius evanuerunt. Tune sanctus Benignus gaudio magno

repletus ait : (initias libi ago, 1 tomine .Icsu < 'hriste, quod de sacriticiis immundis me pollui non permittis. — Kt ad Aurelianum ait : Agnosce, miser, < |iiî<l fucrint facta) speeies deorum tuorum, quomodo ante signum salutis evanuerunt. Agnosce, intWix, creatorem cœli ac terne. — Aurelianus ait : Kt tu agnosce, Bénigne, quod dii nostri tuani cupiunt lacère voluntatem ; si tu illis velis pnobere adsensum, magnum te in conspectu nostro videbis. — Sanctus Benignus res pondit : Vere saxeum habes cor, nec oculis vides quanta sit virtus Christi, qui deos tuos sic comminuit. Jnm dixi tibi, diabole, auctor criminum, animarum innocentium parricida, quod diis tuis non servio, et imagines da'inonum nonadoro.

'l'une iniquissimus cuesar carcere eum retrudi prcecepit, dicens : Kxhibete saxuin grande inquopedes ejus implumbate, et in digitos maiiuum ejus calentes subulas in longo configite, et ses diebus illi nullus vel aquam pnebeat. [ncludite cumeodem canes ferocissimos duodecim esurientes, ut a canibus diripiattir ; careerem autern ipsum a militibus custodiri pnecipite. - Qua jussione impleta, subulas acutissimas in manibus ejus transfixerunt, et in lapide plumbo remisEO pedes ejus adstrinxerunt, et canes eum eodem incluserunt. Sed eum ad careerem secundum imperium iniquissimi cœsaris ducerctur, ait : Audite me, lilioli, comités et tribuni, crédite

en Jésus-Christ, notre commun Ç.édempteur: il est notre salut et notre espérance ; croyez en Lui et vos péchés seront pardonnes. Il est la lumière du monde ; par Lui les morts reviennent à la vie : les faillies retrouvent la force ; sa gloire remplit les eieux et sa miséricorde s'étend sur toute la terre !

» Pendant les six jours qu'il demeura enfermé, il ne cessa de prier, et un ange descendit du ciel qui le fortifia el adoucit ses soutTrances. Les chiens, devenus doux comme des agneaux, ne lui tirent aucun mal : ils ne touchèrent pas même aux bords de son vêtement. Le même ange du Seigneur lit tomber les alênes de ses doigts, dégagea ses pieds et lui olïrit en nourriture un pain céleste, en lui disant : Prends cette nourriture, è le bien-aimé du Christ! — Et il reçut ce pain, et il en mangea, rendant grâces à Dieu. Enfin, le sixième jour. Aurelianus fit dire aux gardes : Ouvrez la prison, et voyez si les chiens l'ont dévoré. — La porte s'ouvrit; saint Bénigne ('tait là, debout et plein de vie ; il ne portail sur toul le corps aucune trace de ses nombreuses hlessures. On courut l'annoncer à Aurelianus, qui s'écria : Qu'on lui brise la tête avec une barre de fer, et qu'un soldai l'achève avec sa lance! qu'il cesse enfin de nous insulter, nous el nos dieux! — Ainsi fut-il fait. A cet instant, \\\w colombe blanche comme la neige apparul aux yeux des chrétiens, «'élevant de la prison et prenaul son vol vers le ciel : c'était l'âme du martyr qui gagnait les demeures éternelles. Eu môme temps, ceux qui étaient présents respirèrent un air embaumé des plus suaves parfums, el éprouvèrent un saisissement qui leur faisait croire qu'ils se trouvaient en paradis.

» Au départ de l'inique Aurelianus, la bienheureuse Léonille vint [tendant la nuit au lieu du supplice, embauma le corps du saint martyr, et le déposa dans un tombeau, non loin de la pri-

son. De nombreux et éclatants prodiges s'accomplissent à ce tombeau.

» C'est ainsi que saint Bénigne a souffert ht mort pour Noire-Seigneur Jésus-Christ, à qui appartiennent honneur et puissance, louange et gloire dans les siècles des siècles. Ainsi soil-il.

» Ce fui le jour des calendes de novembre. »

Agi-; des Actes de saint Bénigne et des Actes de saint Symphorien. — Les amplifications que la Passio 4" peut contenir par rapport au document apporté à saint Grégoire de Langres, ont 1res peu modifié ce document; il équivalait donc au texte qui précède. Or, de l'aveu de tous les critiques, ce récit anonyme présente des signes certains de rédaction tardive. Chacun, d'ailleurs, portera le même jugement, s'il veut confronter les Actes de saint Bénigne avec d'autres Actes rédigés au moment de la mort des martyrs ou après un intervalle peu considérable. L'hagiographie contemporaine des événements qu'elle raconte, est d'un tout autre caractère que celle du martyr de Dijon.

On doit par conséquent s'en tenir à l'opinion déjà plusieurs fois émise au cours de ce travail : les Actes de saint Bénigne furent composés après l'institution du culte liturgique du martyr, vers ôl5, et c'est pour répondre aux exigences de ce culte et [tour le développer qu'on les écrivit.

Même fait s'était passé un demi-siècle auparavant, dans la ville d'Autun, à propos de saint Symphorien. Bien que la passion (lr t-c saint ait trouvé place dans les Acto xincera de Ruinart, il est certain qu'elle est, comme la passion de saint Bénigne, une pièce tardive, dressée en vue de la liturgie. La rédaction en paraît contemporaine de l'érection (vers 450) de la basilique de Saint- Symphorien par le prêtre Euphrone, qui devint ensuite évoque d'Autun. On y trouve un style plus apprêté; et [tins emphatique que dans les Actes de saint Bénigne, mais, en revanche, une

Jesu Uhristo, retlemptori Qostro ; «juin ipse spes et salus credentiuni in se e<, ut deleantur peecata vestra. [pse est lux mundi hujus, cujus odore reviviscunt mortui, cujus tactu confortantur inlirmi, cujus gloria implet eœlos, cujus misericordia replet terram.

Reclususque sanctus Benignus in carrare per sex dies, orationi vacans, angelo confortante, et canes mitigati nec limbriam vestimenti ejus contigerunt. Angélus aiitcin Domini ipsi alimentum, i<l est, panem cœlestem pnebuit, et discussis subulis de manibus ejus <-t plumbo de pedibus ejus, ait : Accipe, dilectissime Christo ; et accepta pane, gratias agens Deo, manducavit.

Sexto igitur die Aurelianus ca;sar ait ministris suis : Aperite custodiam, et videte si acanibus sit direptus an non. Apertaitaque custodia, invenerunt eum ita illijesum et tam integrum ut nequeuna plaga corporis ejus appareret. Qua re nuntiata, ait iniquissimus :

Vecte t'erreo colluni ejus in ipso carcere contundite, et lancea niilitis vitam ejus crudeliter linire tacite, ut ne ipse nobis aut diis nostris injuriam ampllus inférai.

Quo facto, columlia nivea de carcere ipso a christianis ascendisse visa est usijue ad nubes, et pretiosa anima qualiter ascendit ad cœlum fuit ostensum. Tantusque odor suavitatis et inetus in loeo illo refulsit ut u:stimarent se paradisi odoribus collocari ; discessoque exinde Aureliano iniquo, Leoniila l>eatissima, noetc veniens, sanctum corpus aromatibus condivit, et non longe a carcere recondivit in sepuicro ; qui se virtutibus multis manifesta probatione semper perclaruit. Martyrizavit autem pro nomine Domini uosti'i .lesu Christi, cujus lionor et potestas. laus et gloria in cuncta secula seculorum. Amen. Passus est sub die kalendarnm novembriuni.

composition plus sobre el mieux ordonnée. Quelques hagiologues ont pensé que c'était le remaniement d'un document antérieur. Plus probablement, les traditions orales furent lixées alors par écrit, el la main qui se chargea de ce travail pour Auluu. était mieux exercée que celle qui fit pareille œuvre pour Dijon.

But et caractères dp; ce genre de document. — L'étude de ces passions et de beaucoup d'autres du même genre fait voir comment el dans quelle intention elles furent rédigées. Destinées à être lues publiquement, afin d'édifier et d'instruire, elles devaient répondre à ce double but. 11 fallait d'abord un récit dramatique, des dialogues animés, une peinture saisissante des tourments, même des marques sensibles de l'intervention divine, fréquentes en effet dans les marlyria. Ainsi le fait réel (Mail reconstitué, el l'auditoire suivait la lecture avec un pieux intérêt. D'autre paît, aux réponses inspirées par lesquelles les martyrs professaient leur foi et llélrissaicnl l'idolâtrie, devait se joindre le sommaire des Vérités fondamentales du Christianisme. I .'enseignement de la doctrine se mêlai! de la sorte à l'édification. Tout cela était bas»' sur l'antique méthode catéchistique, où l'on exposait en même temps l'histoire de la religion avec les dogmes el les préceptes.

Tel était donc le programme à remplir par l'hagiographe qui, aux cinquième el sixième siècles, entreprenait d'écrire les Actes d'un saint mort sous les persécutions impériales. De quels éléments pouvait-il disposer? Dune tradition orale plus ou moins vague, des données fournies par l'examen de la sépulture el des reliques, parfois aussi de quelques documents graphiques : fasles des églises, archives des palais, inscriptions. Nécessairement il fallait compléter par conjecture, assimilation, analogie. C'était au risque certain d'enfreindre les lois de l'histoire, car le récit se construisait tout d'une pièce, sans démarcation entre l'appoint de vraisemblances el la somme de réalités, et, de plus, la crédulité de l'époque, le manque de discernement commun à tous les temps devaient donner lieu à de nombreuses méprises.

Il est inutile il insister sur les anachronismes,

les confusions et autres vices trop connus de l'hagiographie légendaire. Mais, en appréciant la responsabilité des auteurs, on ne doit oublier ni les circonstances où ils écrivaient, ni le besoin permanent de l'esprit humain de faire revivre en détail le passé, ni enfin la facilité avec laquelle nous-mêmes, aujourd'hui, dans le désir de rectifier ces vieilles légendes, nous supprimons une erreur pour la remplacer par une autre.

Si de tels récits ont trouvé bon accueil dans la liturgie, ils n'ont jamais été présentés ni regardés comme exempts d'erreur au point de vue de l'histoire, non seulement par l'Eglise, mais encore par tout esprit éclairé. Il semble qu'on leur ait appliqué à cet égard la mesure de faveur, et aussi de réserve, que trouvent dans le lieu saint les verrières et les bas-reliefs où peintres et sculpteurs représentent un thème historique, en donnant libre carrière à leur imagination.

Le cycle bénignien. — Après cela, c'est une lâche ardue de déterminer la part qui revient à la tradition dans les Actes de saint Bénigne.

Il s'ajoute même aux difficultés générales une difficulté toute particulière, tenant à ce que ces Actes font partie d'un ensemble de légendes dit le cycle bénignien. Cette série hagiologique comprend, avec la passion de saiul Bénigne, celle des martyrs de Saulieu, saint Andochc et saint Thyrse, — celle du martyr du Vivarais, saint Andéole, — celle du martyr d'Autun, saint Symphorien, — celle des martyrs dits de Langres, les trois Jumeaux. Saint Andochc, saint Thyrse et saint Andéole sont donnés à saint Bénigne pour compatriotes et pour Frères dans l'apostolat. Saint Symphorien el les saints Jumeaux sont présentés comme ses lils spirituels (1).

Le cycle bénignien, malheureusement, est défectueux. Quant aux saints Jumeaux, par exemple, l'erreur est manifeste.

Erreur sur les saints Jumeaux. — Au bourg de Saint-Geosmos près de la ville de I .angres, on possède, depuis le quatrième ou le cinquième! siècle, les reliques de ces martyrs el celles de quatre autres saints immolés avec eux : sainte Léouille leur aïeule, saint Turbon et saint Néon, enfin sainte Junille (2). Sur ces sept martyrs il

(I) Voir le début des passions de saint Andéole, de saint Andoche Voici le résumé du procès-verbal de In visite ((n'en

aile

C.') (Vs saintes reliques ne furent |>oint dispersées pendant la « Le 17 janvier 1830, M*1 l'évtV|iic de Langres, accompagné de

Révolution, >■! ou les vénère encore dans l'église de Saint-tîeosmes. MM. Bavoillot, Barillot, Donadei el Favrel, ses vicaires généraux,

existe, dans notre région et en langue latine, deux légendes opposées. Une les déclare de Cappadoce, nés et morts en ce pays, et donne pour théâtre à quelques-uns des événements racontés le suburbiiim Nasanzœ eioitatis et un viens Orbatus. L'autre transporte tout dans la cité de Langres, introduit saint Bénigne, et parle du suburbium Linyonicœ cioitatis et du viens Urbatus aujourd'hui Saint-Geosmes.

Or. certainement, la légende qui adjuge les Jumeaux à la Cappadoce est antérieure à la légende qui les a naturalisés Lingons, et celle-ci n'est qu'une altération de la première. En sorte qu'il s'agit réellement de martyrs de Cappadoce dont les reliques furent apportées à Langres de très bonne heure. Le l'ait de l'antériorité de la légende cappadocienne est relevé par tous les critiques, et palpable pour tout esprit attentif. L'introduction de saint Bénigne n'a eu lieu — c'est d'une évidence absolue — que dans l'un des derniers remaniements du texte primitif.

11 est curieux de suivre ici pas à pas l'évolution légendaire. Le plus ancien récit, traduction de la légende grecque apportée de Cappadoce, a une forme narrative (1). Un trait entre autres le caractérise : les Jumeaux meurent avant d'être baptisés, et c'est leur généreuse confession, c'est le bûcher où ils expirent qui suppléent le sacrement.

A ce premier récit, du cinquième siècle probablement, une seconde ou troisième main en substitua un autre, presque identique pour le fond, mais d'une forme oratoire, où la relation de chaque événement considérable se, terminait par une' phrase exelamative. C'est ainsi que, ayant rappel»!' le miracle des saints Jumeaux épargnés par les flammes, l'auteur ajouta : « O beatus

se transporta à Saint-Geosmes. La châsse placée au-dessus du maître-autel ayant été ouverte, on trouva cinq sacs de soie contenant beaucoup d'ossements. M. Durand-Carrelet, médecin, chargé de visiter les ossements, attribua les uns à des sujets de douze à seize ans, d'autres à un sujet de trente à trente-cinq ans, d'autres à des sujet-s de cinquante à cinquante-cinq ans, d'autres enlin à un sujet de plus de soixante ans. Il reconnut que ces ossements appartiennent à des sujets ayant vécu dans un temps très reculé, et qu'ils n'ont jamais été en contact immédiat avec la terre. En rapprochant ces notions de ce que l'on savait par la tradition et par l'histoire ecclésiastique du diocèse, on a conclu que les reliques des sujets de douze à seize ans, renfermées dans le sac n° I , devaient être celles des trois saints Jumeaux, Speusippe, Eleusippe et Méleusippe ; les reliques d'un sujet de trente à trente-cinq ans, celles de sainte Junille ; les reliques des sujets île cinquante à cinquante-cinq ans, celles des saints Turbon et Néon ; les reliques du sujet de soixante ans, celles de sainte Léonille. L'authenticité de ces reliques fut de nouveau attestée. » — L'Ami de la Religion, t. 88 ou liv. île janvier 183fi, p. 1%. Voir aussi l'abbé Caillot, Vies des saints du dior. de Langres, Langres, 1873, pp. 21-2?.

ignis qui tantum originale purgavit peccaturn et nullum in sanctorum membris diminutionis incendio intulit delrimentum ! — Feu bienheureux qui enleva seulement aux martyrs la tache originelle, et ne porta nulle atteinte à leurs membres (2). » Peut-être, en cette seconde ou troisième retouche , les Jumeaux devinrent-ils Lingons.

Enfin saint Bénigne fut introduit dans une des recensions oratoires, et d'une façon excessivement naïve. Lorsque sainte Léonille parle à ses petits-fils, le correcteur a soin de glisser dans la phrase « cum sancto Benigno ». Ainsi : « Beata Leonilla dixit ad eos una cum sancto Benigno .» Ceci se répète équivalenunent cinq fois, et d'ailleurs sans <pie jamais soit citée une seule parole de saint Bénigne, tandis que les discours de sainte Léonille sont longs ; sans que jamais non plus les Jumeaux s'adressent, dans leurs interrogations ou leurs réponses, à autre que leur aïeule. Une distraction finale met le comble à tant de simplicité : l'auteur fait baptiser les Jumeaux par saint Bénigne,, mais lie songe point à effacer l'exclamation qui le trahit : « O beatus ignis qui tantum originale purgavit peccaturn, etc. »

Devant ces faits littéraires échouent les efforts tentés pour maintenir une origine lingonne aux martyrs vénérés à Sainl-Geosmos. Aucun document, aucune découverte n'ont pu même contrebalancer le poids des observations qui précèdent (3). Telle qu'elle existe dans le cycle bénignien, la légende des saints Jumeaux est donc gravement altérée par un fait sans doute inconscient : illusion ou méprise (4).

A ce propos il y a lieu de formuler îles regrets, mais non de laisser sa foi se troubler. Des notices

(1) Act. SS., t. II Jan., p. 73 et seq., et Analect. Boll.

(2) Il n'est pas possible d'attribuer cette glose à celui qui, comme on va le dire, supposa le baptême des Jumeaux par saint Bénigne.

(3) La fête de 1' « Adinventio sanctorum corporum Geminorum vel dedicatio basiliese » (Act. SS., t. II Jan., p. 8(1) se réfère à la reconnaissance des reliques des saints Jumeaux et à l'institution de leur culte liturgique avec les suites ordinaires, entre autres la construction d'une basilique en leur honneur ; mais elle ne présuppose point la découverte de corps saints dans leur sépulture primitive.

Le nom de Martyra donné à un endroit du cimetière de Saint- Geosmes, marqué anciennement, dit-on, par une chapelle, et où les Jumeaux auraient reposé d'abord, s'explique par l'usage d'appeler martyrium, aussi bien que basilica ou tnemoria, tout édifice renfermant le corps de quelque martyr, même transféré. Martyrarais désignait le gardien de l'oratoire d'un martyr. (G. de T.)

(4) Si le bourg de Saint-Geosmes s'est appelé primitivement Urbatus, il fut aisé île le confondre avec le viens Orbatus de la légende cappadocienne, et cette première confusion en aura amené d'autres.

hagiologiques, tissues d'éléments purement humains pour l'histoire, ne pouvaient, sans un miracle permanent, être à l'abri de semblables infortunes. Il suffit que la doctrine y soit saine.

La légende de saint Bénigne contient des faits réels ou connus par tradition. — en résumé, les attaches de saint Bénigne avec les Jumeaux sont imaginaires.

Celles qu'on lui prête avec d'autres martyrs ne sont pas prouvées.

Ainsi les Actes de saint Bénigne ne retirent du cycle où ils entrent que plus de défaveur aux yeux de la critique. Ils peuvent en effet avoir é'té composés en vue de ce cycle, au moment de sa formation : rien ne révèle clairement pour eux. connue pour les Actes des Jumeaux, de saint Symphorien et de saint Andéole, l'existence d'une rédaction antérieure et indépendante (1).

Malgré cela, il y a lieu encore de chercher les faits réels ou connus par tradition que ce document renferme. Car d'après l'étude précédente du texte de Grégoire de Tours, le martyr de Dijon ne paraît pas avoir été tout a fait inconnu, quand on institua son culte. Et cette conclusion ressort

également de l'examen intrinsèque des Actes eux-mêmes. Selon les Actes, en effet, saint Bénigne expira le crâne brisé par une barre defer. Or, vers l'an mille, l'abbé Guillaume et ses religieux constatèrent sur le chef du saint la trace de cette blessure : ce fut pour eux une preuve de l'authenticité des reliques (2). D'où vient donc qu'en ce point le légendaire est exact? Ne tenaitil pas cette donnée soit de la tradition, soit du résultat de la visite des ossements sacrés? D'autre part le supplice du scellement des pieds n'est-il pas réel aussi, puisque Grégoirede Tours atteste la possession de la pierre qui en fut l'instrument ? Rien n'oblige à voir dans cette pierre que Dijon vénérait , une relique représentative introduite; après lecture des Actes. Enfin, ces mêmes Actes présentent un village éloigné de Dijon comme le lieu d'arrestation du martyr, et la prison où il fut incarcéré connue le théâtre de ses derniers supplices : deux particularités qui. à cause de leur précision et du peu de ressources qu'elles offrent à un légendaire, ami du bruit et de l'éclat, ne semblent point avoir été imaginées à plaisir. Ces remarques fout présumer que la légende de saint Bénigne n'est pas une simple

(I) Cependant, pour être exact, il faut ajouter que rien 'le péi-emptoirc non plus n'exclut l'hypothèse d'une rédaction primitive liée, moyennant retouche, aux passions que l'on a groupées ensemble.

Kn effet il est malaisé' de voir à quelle époque s'effectua ce groupement, et si ce fut d'une manière brusque ou lente, au gré des légendaires nu de l'opinion. Sûrement c'était un tait accompli au commencement du septième siècle, lorsqu'un clerc de Langres envoyait à saint Céraune, évêquede Paris, une copie de la dernière édition des Actes des Jumeaux. Mais jusqu'où remonte, dans le coins du sixième siècle, la naissance de ce cycle ?

La passion cappadocienne des Jumeaux est de toutes la plus ancienne. Vient ensuite celle de saint Symphorien, vers 150, puis celle de saint. Bénigne, vers 515. Si la date de 515 ou une date antérieure pouvait être assignée aux deux autres légendes, et surtout à celle 'les saints Andoclie, Thyrse et Félix leur hôte, la question serait à peu prés résolue, le cycle bénignien daterait, en principe, du lendemain de la « vindicatio » du martyr de Dijon. Car, pour

L'hagiologie d'alors, la formation de ce cycle résulta, logique ut.

île l'existence simultanée d'Actes concernant des martyrs présentés connue disciples de saint Polyearpe, et honorés dans la même contrée.

A la vérité, 1rs Actes de saint Andoclie et ceux de saint Bénigne ont une certaine parenté littéraire. Mais pas au pointque l'on doive attribuer la rédaction des uns et des autres au même auteur. < !ar les anciens hagiographes, en général, inséraient dans leur narration des textes empruntés à la sainte Écriture, aux passions déjà publiées, et, probablement, à îles recueils de lieux communs : en sorte que l'exacte similitude de tels passages, de telles expressions ne prouve pas nécessairement une origine identique. De plus, dans le cas particulier, on saisit quel. pie différence entre le style d'une passion et le style de l'autre : celui de la légende de saint Bénigne a moins de pléthore, il est plus haché et moins coulant. Les deux légendes n'étant pas de la même main, peuvent être d'époque différente.

Or l'état dans lequel nous sont parvenues ces pièces, les inter-

polations qu'elles ont subies pour s'ajuster au cycle ou autrement, ne permettent pas d'adjuger avec certitude l'antériorité à l'une plutôt qu'à l'autre.

La seule conclusion rigoureuse est celle-ci :

I II n'est pas improbable que les Actes de saint Bénigne aient joui quelque temps d'une existence indépendante, et que ce soit leur entrée dans le cycle qui leur ait valu de regrettables additions. Voici peut-être un indice de leur existence temporaire à l'état isolé. On s'étonne de la façon dont est formulée l'une des premières réponses du martyr à son juge : .> De quel pays es-tu, et quel est ton nom? » demande celui-ci. — « Nous sommes venus d'Orient, dit saint Bénigne, mes frères que tu as déjà fait mourir et moi. Saint Polyearpe nous a envoyés... Ab oriente venimus ego et fratres mei

quos tu jan cidisti, a sancto Polycarpo missi... » Et il ne se

nomme pas. Cette réponse se réfère aux arrangements du cycle, qui seront expliqués plus loin. N'a-t-elle pas été substituée à cette autre, plus naturelle assurément : « Ab oriente veni, missus a sancto Polycarpo... Benignus vocor. » N'aurait-on pas ici la leçon originelle ?

2° Il n'est pas improbable non plus que les Actes de saint Andoclie aient commencé de même par exister à l'état indépendant. On ne doit point l'oublier, ces passions furent composées pour la liturgie, suivant le besoin particulier de chaque église, au fur et à mesure de l'instauration du culte des saints.

(2) Le fait est rapporté par Raoul (ïlaber dans la Vita (Juillelini, et son témoignage n'est pas ici récusable. lui effet, comme il l'atteste lui-même (/lis/.., 1. V, c. t, n° i), il vécut quelque temps au monastère de Saint-Bénigne, sous l'abbé Guillaume, et puisa par conséquent les renseignements à leur source. Rien de plus naturel d'ailleurs que la vérification dont il parle. Ainsi, en la même église Saint-Bénigne, le 23 juillet 1841, lurent vérifiés et reconnus les restes île .Jean sans Peur. Les médecins constatèrent sur le crâne « une longue et profonde division opérée par un instrument tranchant, » trace évidente du coup de hache porté par Tanneguy-Duchûtei. (Mém. de la Comm. des Antiq., I in-i°, pp. 38*.» et il".)

fiction. Les traditions populaires, les opinions courantes dont le rédacteur aura tiré parti n'ont sans doute qu'un degré inférieur d'autorité. Néanmoins cela doit être recueilli pour être confronté un jour, s'il est possible, avec quelque document nouveau. Dans ce récit, d'ailleurs, ont dû trouverplace les constatations faites par l'évêque.

Il est donc utile d'extraire des Actes de saint Bénigne ce qui paraît plus sûr ; en d'autres ternies, de ressaisir, sous les décors de la vieille et naïve hagiographie, les réalités qu'ils enveloppent.

Trois points admissibles. — En conséquence, voici ce que l'on peut admettre comme un legs de la tradition, on comme un résultat de l'enquête épiscopale.

1° Le nom Benignus, qu'il soit propre ou approprié, par traduction ou autrement.

Si l'hagiographe en effet s'était trouvé libre de dénommer à son gré 1111 apôtre sorti de l'Asie proconsulaire, le nom qu'il eût choisi serait plus significatif. Cen'est point que, parmi les disciples de saint Polycarpe, aucun n'ait pu s'appeler Benignus, puisque saint Irénée nous en fait connaître un qui s'appelait Florinus, nom aussi latin que le précédent. Mais il est invraisemblable cpie le légendaire ait lui-même avisé ce nom (1 ).

2" Le lait du martyre et les principaux tourments.

Toutes les réflexions critiques qu'on a lues motivent assez cette assertion, sans qu'il y ait besoin d'insister.

i{u La qualité de prêtre missionnaire.

Car, si saint Bénigne n'eût passé vulgairement pour étranger, on l'eût volontiers cru du pays, comme on fît d'ailleurs des Jumeaux. Plus probablement donc le peuple dijonnais voyait dans son martyr un missionnaire victime du zèle apostolique. El d'autre part, l'hagiographe, ayant à déterminer lui-même à quel rang hiérarchique appartenait ce missionnaire, l'aurait supposé évêque plutôt que simple prêtre. La mesure gardée est l'indice d'une donnée traditionnelle.

Vient naturellement la question du vrai caractère sacré de saint Bénigne.

Il est certain qu'au moment de l'institution de son culte ce martyr n'était pas regardé comme évêque. Ni le rédacteur des Actes, ni Grégoire

de Tours ne lui donnent ce titre. Il est formellement appelé presbyter dans le martyrologe hiéronyinien, où il fut inscrit vers l'an 595, en même temps que beaucoup d'autres saints des Gaules. La mention le concernant est ainsi formulée :

« Kl. no venib.. . Et Lingonicœ civitatis Castro Diviono Benigni presbiteri et martyris (2). »

Point de variantes, dans aucun codex, pour les mots « presbyteri et martyris ». Les légendes du cycle bénignien désignent elles-mêmes le saint sous le nom de « presbyter ».

Or, sans nul doute, appliqué à saint Bénigne, ce nom grec latinisé a, dans tous les documents cités, passions et martyrologe, le sens restreint que lui conserve aujourd'hui la langue ecclésiastique : il veut dire prêtre. Assurément il n'avait pas encore perdu au sixième siècle son acception plus large, « ancien », qui le faisait synonyme de « senior », et le rendit usuel pour nommer indistinctement tout ministre saint de l'un des deux degrés supérieurs, soit le « sacerdos primi ordinis » ou évêque, soit le « sacerdos secundi ordinis » ou prêtre. Grégoire de Tours l'employait ainsi quelquefois, et appelait ses prêtres « compresbyteri nostri ». Mais il n'en est pas moins vrai que saint Bénigne, reconnu évêque, porterait, dans le martyrologe, le titre d'«episcopus » ; et aurait reçu de temps en temps delà part des légendaires la même qualification, ou les équivalents « autistes, pontifex, pra>sul ».

Saint Bénigne prêtre : telle est donc la donnée primordiale, consacrée d'ailleurs, d'une façon permanente, par la liturgie : jamais l'abbaye de Saint- Bénigne n'a honoré son patron comme martyr-pontife.

Probablement traditionnelle, on l'a vu, irrevisable désormais, cette donnée doit être maintenue.

Au cours du moyen Age, la légende et la sculpture ont représenté le martyr de Dijon sous les traits et avec les attributs d'un évêque. Mais v a-t-il là autre chose que de l'amplification, un caprice de l'art, un égarement de l'enthousiasme populaire ?

De nos jours quelques auteurs, frappés de l'idée que le même saint aurait pu avoir été le chef d'une mission partie d'Orient, tendent à le revêtir de la dignité épiscopale. Il faut le dire et on va le constater, telle que l'hagiographie la

(li Ou doit remarquer que le fait d'avoir été auditeur de Polycarpe n'entraîne pas nécessairement celui d'être Asiate.

saint (•-') Voir la dernière édition du martyrologe hiéronrmien,.Ac{. SS.

t. II Nov., pars prior.

présente, la mission de saint Bénigne n'est point dans les vraisemblances historiques; il faut la réduire à quelque chose de pins simple, et en dehors de la il ne reste que l'hypothèse gratuite.

Deux questions très obscures. — On vient de parler de mission. En effet, outre les trois points dégagés des Actes étudiés en ce moment, il en est d'antres de proportions plus vastes et dont l'éclaircissement intéresserait l'histoire générale. Ce sont les points relatifs à la mission de saint Bénigne et à l'époque de son martyre. Mais, là-dessus, s'il est facile de dire ce qui ne fut pas, il est difficile de dire ce qui dut être.

On ne saurait suivre et vérifier les deux faits mis à l'étude sans connaître exactement la situation au sein de laquelle ils se sont produits.

Ainsi, à propos de la mission de saint Bénigne, il faut rappeler comment l'Évangile pénétra en Gaule, et quelle fut dans ce pays l'organisation primitive des églises, au triple point de vue de la circonscription territoriale, du personnel administratif, et de la répartition des pouvoirs. L'exposé sommaire de ces détails sera utile.

Kvangélisation ues Gaules. — L'ardeur à communiquer la doctrine qu'ils venaient d'embrasser fui unanime chez les premiers chrétiens. Tous se mirent à l'œuvre : apôtres, évoques, prêtres, diacres, ministres quelconques, laïques eux-mêmes. Le livre des Actes le montre clairement, et Origène pouvait écrire au commencement du troisième siècle : « Les chrétiens s empressent de propager leur religion, selon leur pouvoir, dans tout l'univers. Ou en rencontre qui se sont voués à parcourir cités, bourgades, villas, afin d'en enseigner partout la pratique exacte et fervente ( 1 ). h

Ceux qui faisaient le négoce profitaient de leurs voyages pour répandre la connaissance de Jésus- Christ. Ils suscitaient des néophytes dans leur clientèle. Parfois même, se fixant sur le sol étranger, ils y portaient le premier germe d'une chrétienté. Or la Gaule était en constantes relations commerciales avec Rome et avec l'Orient, qui lui envoyaient une foule de voyageurs. Ce fut certainement à ces relations qu'elle dut, pour

une part, l'introduction du Christianisme dans son sein.

Mais, au-dessus de la propagande privée, il y eut l'évangélisation officielle. En Gaule, elle fut l'œuvre îles missionnaires envoyés par les apôtres ou leurs successeurs.

On a fort peu de documents sur les missions des premiers siècles.

Voici toutefois un texte du pape Innocent l"r qui, pour les contrées d'Occident, éclaire un point de la question :

En sa lettre — de l'année 416 — à Decentius, évêque d'Eugubium, dans l'Ombrie, ce pape déclare que les évèques (d'Occident) doivent s'en tenir aux institutions en vigueur dans l'Église romaine. « Car il est manifeste, dit-il, que dans toute l'Italie, la Gaule, les Espagnes, l'Afrique et la Sicile, ainsi que dans les îles adjacentes, personne n'a institué d'églises, sinon ceux que l'apôtre saint Pierre ou ses successeurs ont établis évoques. Qu'ils lisent les monuments, ou du moins qu'ils s'informent si jamais on y a lu qu'un autre apôtre ait prêché la loi dans ces provinces. Que s'ils ne lisent rien de semblable, parce qu'en effet rien de semblable ne se trouve nulle pari, qu'ils suivent donc, comme ils y sont obligés, les règles de l'Eglise romaine dont il n'est pas douteux que leurs églises particulières ne tirent leur origine (2). »

C'est donc de Rome que le pape saint Innocent fait procéder tout entière l'évangélisation de l'Occident, et son assertion n'est démentie par aucune donnée historique.

De Rome, en conséquence, reçurent leur mission, par voie directe ou indirecte, tous ceux qui prêchèrent le Christianisme dans les Gaules.

Quand un groupe de prédicateurs était envoyé par le pape, il y avait à la tète un évêque. Mais beaucoup de missions furent moins solennelles, et confiées à de simples prêtres par leur évêque particulier. Ces prêtres furent sans doute revêtus de pouvoirs apostoliques, et exercèrent dès lors toutes les fonctions du sacerdoce, moins l'ordination et la bénédiction des saintes huiles.

Organisation des églises. — Les églises constituéesou évêchés se multiplièrent lentement

(1) Contr. Cris., I. III.

(2) Pr.psertim cuni sit nianilrstuin in oimiem Italiani, Oalliani, Hispanias, Africain atque Siciliam, insulasque interjacentes, nullum instituis8c ecclesias nisi eos quos venerabilis apostolus Petrus ant ojus siiecpssore.s constitiionint si nions. Ant legant si in liis pro-

vinces, alius apostolomin invenitur aut Icgitui' docuisse. Quod si non legunt, quia nnsquam invoninnt, oportH ihjs lioc sequi qtioil Kcclesia roniann custodit, a qnn cos principium aecopisse non 'liibiiun ost.

sur le sol gaulois. Tandis qu'en Orient et dans l'Italie centrale des localités très rapprochées devinrent de bonne heure des chefs-lieux ecclésiastiques, chaque évêché ayant en ce cas un périmètre restreint, et ne renfermant que quelques paroisses secondaires autour de la principale, ce fut l'inverse dans le pays transalpin, au moins pour la Lyonnaise. l'Aquitaine et la Belgique. Ici. durant un temps assez long, peu de sièges épiscopaux, une circonscription territoriale très étendue, et quantité de chrétientés éparses, situées parfois à une longue distance delà mèreéglise. Ce second système d'organisation s'explique dans les Trois Provinces par une raison qui sera développée plus loin.

C'est toujours une question de savoir si, primitivement, les églises locales furent administrées, sous la haute direction des Apôtres, par un collège dont tousles membres étaient évoques, c'est-à-dire, auraient eu la plénitude du sacerdoce, et une juridiction limitée uniquement par les droits réservés à l'apôtre de la région. A supposer que cet état de choses ait jamais existé, il fut exceptionnel et transitoire. Le maintien de l'unité exigea vite le fonctionnement complet et régulier de la hiérarchie divinement instituée. Aussi, dès les temps apostoliques, un évêque — ou apôtre, les premiers évoques portèrent ce nom (1) — fut placé à la tête de chaque église constituée, entouré d'un conseil de prêtres et d'autres ministres, et le gouvernement de toutes les paroisses urbaines ou rurales fut centralisé dans ses mains.

Les églises des Gaules furent toutes fondées sous le régime de l'épiscopat unitaire.

Ce régime ne pouvait comporter des pre.sbyt.eri élevés au suprême degré du sacerdoce. A moins qu'il ne s'agît d'évêques qui, pour une raison ou une autre, n'ayant pas pris possession de leur siège ou s'en trouvant privés, rentraient, sous le l'apport de la juridiction, dans les rangs des prêtres, « in presbyterii online » : ils continuaient à exercer les fonctions de leur ordre, mais sous la dépendance de l'évoque du lieu, qui leur confiait, par exemple, la charge de visiteurs, « perio-

deutœ, circumeursatores ». Les conciles d'Ancyre (314), deNicée(325),d'Antioche(341),deLaodicée (quatrième siècle), visent des situations semblables, qui ne devaient être alors ni récentes, ni limitées aux provinces d'Orient. Il y eut aussi les chorévôques — coadjuteurs ou même vicaires généraux — habitant un bourg du diocèse. Plusieurs d'entre eux avaient reçu l'ordination épiscopale. Mais il n'est point parlé des chorévôques en Occident avant le cinquième siècle.

L'épiscopat unitaire fonctionnant, le clergé de la mère-église comprenait, primitivement, l'évêque, trois prêtres, trois diacres, un lecteur (2). Tel était le minimum moyen. Car le personnel des rangs inférieurs augmentait ou diminuait, selon l'importance des villes. Les églises de la cité différentes de celle de l'évêque et les églises de la campagne avaient à leur tête un prêtre ou un diacre, quelquefois l'un et l'autre. De petites chapelles étaient confiées à un lecteur (3).

Institution des églises entre la Narbonnaise et le Rhin. — C'est dans ces conditions que s'organisèrent les anciennes églises des Gaules. Mais à quelle époque cette organisation s'accomplit-elle pour les Trois Provinces, et même, afin de rester dans le cadre d'une étude locale, pour le territoire compris entre la basse vallée du Rhône et le Rhin?

Toute recherche faite, tout débat épuisé, on se sent porlé à donner raison à Sulpice Sévère, quand il affirme que l'évangélisation fut relativement tardive en deçà des Alpes. Cela du moins paraît juste pour toute la région située en dehors de la Narbonnaise. En effet, le zèle apostolique eut à vaincre des obstacles particuliers dans cette région. Quand le Christianisme parut, la conquête des Trois Provinces par Jules César ne remontait pas à un siècle. Malgré l'activité déployée pour faire pénétrer la civilisation romaine riiez des peuples de mœurs encore si primitives, le bul ne fut atteint complètement qu'à la fin de l'époque des Flaviens (l'an 96). Jusquelà le pays resta, en général, physiquement moins ouvert, et il fui troublé par la révolte ; d'autre

Cl) Théodorct, Cornu/, in e. m epist. I ad Timotli.

(?) Voir I». do Smedt, l'Organisation des ègl.ses chrétiennes jusqu'au milieu du troisième siècle, II. des Q. IL, oct. 1888, ou Congrès internat., t. II du compte rendu paru en 1689.

(3) Les mitres ministres, sous-diacres, acolytes, exorcistes, portiers, que l'on regarde généralement, avec les lecteurs, comme étant d'institution ecclésiastique, apparurent moins tôt et d'une façon moins régulière dans les églises des premiers siècles. Les sous-

diacres, toutefois, n'étaient point rares en Occident au troisième siècle, et la règle s'établissait de ne parvenir aux ordres supérieurs qu'après avoir exercé successivement les ordres inférieurs. Le pape saint Caius, vers ?!•!.'!, défend d'élever à l'épiscopat quiconque n'a pas été précédemment ostiarius, leclor, exorcista. sequens (acolyte i, subdiaconus, diaconus, presbyter. Et vers 252, le pape saint Corneille mentionne aussi lous ces degrés à leur rang respectif.

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part, les efforts tentés par Rome pour imposer aux Gaulois sa religion laissèrent moins d'accès à celle de Jésus-Christ, et le druidisme, refoulé dans le Nord, comme dans l'Ouest, opposait une seconde barrière difficile à rompre. Pendant cette période, des prédicateurs de l'Évangile parcoururent, en entier peut-être, ce vaste territoire, mais probablement sans y établir aucun siège épiscopal fixe.

Au deuxième siècle, la voie est frayée, le Christianisme s'organise dans toute la Gaule. Les premières églises de ce pays qui apparaissent dans l'histoire (177) sont celles de Vienne (Narbonnaise) et de Lyon (Celtique). Eusèbe les appelle les églises les plus en vue à cette époque : elles n'étaient donc pas seules à exister. Leur fondation est antérieure à l'an 150 (1).

Parmi celles qui approchent de cette date, il paraît nécessaire d'en placer quelques-unes sur la rive gauche du Rhin, dans la Germanie administrative et dans la Belgique. Car saint Irénée (177-202), voulant prouver contre les novateurs l'unité de la foi catholique, atteste « la tradition des églises qui sont en Germanie et chez les Ibères, chez les Celtes et en Orient, etc. (2) » Du regard, il parcourt l'univers à grands traits, allant des bords du Rhin à l'Espagne, de la Gaule à l'Asie, et partout, dit-il, se retrouve dans sa pureté la doctrine qu'ont enseignée les apôtres ou leurs disciples. Il résulte de ce texte (pi' il y avait jusque dans la Gaule septentrionale, à la fin du deuxième siècle, des églises ayant leur tradition particulière, étant plus par conséquent que de simples essaims de l'église de Lyon. Tel est le sens naturel et logique. Tertullien dit la même chose, bien que sous des ternies plus vagues, quand, vers 200-208, il met au nombre des peuples où le Christianisme a fait des conquêtes » les races diverses des Gaules et même les Bretons. » En effet, vu l'étal de civilisation de la Gaule entière au début du troisième siècle, il est peu vraisemblable que toutes les chrétientés fin Nord fussent à cette époque sans im-

portance et sans autonomie, et que Lyon marquât la plus haute latitude de l'organisation ecclésiastique.

Ces conclusions, il est vrai, ne trouvent dans les listes des évoques pas beaucoup d'appui, mais pas de contradiction péremptoirc non plus. Pour la région sur laquelle l'attention est fixée — rive gauche du Rhin — on a seulement deux catalogues de bonne note : celui des évoques de Metz et celui des évoques de Trêves (3). Le catalogue de Metz permet — par hypothèse — de regagner, pour les origines de cette église, le temps de saint Irénée, car il n'est en retard que de deux ou trois noms sur le catalogue de Lyon, que l'on croit exact également. Celui de Trêves ne paraît faire remonter l'établissement du siège épiscopal de cette métropole que vers l'an 250. Il faudrait la longévité exceptionnelle d'un évêque et quelque vacance prolongée du siège, pour atteindre la fin du deuxième siècle.

Mais on voit par l'exemple de Metz que les premières églises n'ont pas toujours été établies dans les chefs-lieux administratifs des provinces. Ces chefs-lieux, surtout dans les deux Germanies qui étaient de grands commandements militaires, offraient des milieux moins favorables à l'établissement du siège épiscopal. En conséquence, les évoques les abordèrent avec hésitation ; leur siège fut quelque temps sans fixité, celui qu'ils adoptèrent put être abandonné et transféré dans la métropole, devenue plus accessible et plus populeuse (4). Ainsi les catalogues épiscopaux de Trêves, de Cologne, en donnant les noms des évêques attachés à ces villes, omettraient ceux des évêques qui errèrent précédemment dans la région. Néanmoins il y aurait eu de la sorte, dans la Gaule septentrionale, au temps de saint Irénée, des églises ayant leur gouvernement propre, leur enseignement traditionnel : il n'eût manqué à plusieurs, pour l'organisation complète, qu'un siège épiscopal lixe et définitif.

Une telle conjecture est autorisée par le l'ait qu'à la fin du deuxième siècle et au conmience-

(1) Il est possible que des églises importantes, fondées par un évêque, soient ensuite longtemps restées sans autres pasteurs que <ies prêtres et îles diacres. La nécessité îles circonstances les rattachait alors à quoique évêché voisin. Suivant l'opinion île M. l'abbé Duchesne, telle était encore la situation de l'église de Vienne par rapporta celle de Lyon, au temps de saint Irénée et même un peu plus tard.

(•2) Adver*. Hœres., I. I. — Dés la fin du régne d'Auguste, la partie de la Belgique située sur la rive gauche du Rhin porta le nom de Germanie, et fut divisée en Germanie inférieure ou seconde et Germanie supérieure ou première. Celle-ci, au temps de saint

Irénée, comprenait les I.ingons et les Nequanes. Klat de choses qui persévéra au moins jusqu'à Dioctétien.

(,'l) L'abbé Duchesne, Mémoire sur l'origine des diocèse* épiscopaux dans l'ancienne Gaule, publié dans les Mémoires de la Société nationale des Antiquaires de France, 5e série, tome X.

Metz et Trêves étaient dans la Belgique. Mais, au point de vue ethnographique, et à raison du rayonnement de la circonscription de ces églises, laquelle devait s'étendre sur les deux Germanies, saint Irénée a pu désigner Met/, et Trêves par ces termes : « les églises qui sont en Germanie ».

(4) Dés les premiers temps des ôvêehés furent transférés.

nient du troisième, sous Septime-Sévère et ses deux fils, on vit dans l'empire romain beaucoup de villes se fonder ou s'accroître en population. Tertullien l'atteste, avec son habituelle éloquence, dans son livre Du Manteau : « Combien de villes doivent leur fondation, ou leur agrandissement, ou leur délivrance, a la triple majesté du gouvernement actuel ! Dieu favorise tant d'Augustes régnant de concert (1). » Or, dans la Gaule, c'était surtout la partie septentrionale (Belgique et Germanies) qui devait être le théâtre des constructions nouvelles. César a noté l'éloignement particulier des peuples de ces contrées pour la civilisation romaine, qui s'y est épanouie en effet d'une manière plus lente (2). Et, au début du troisième siècle positivement, Dion Cassius montre Caracalla pendant une de ses expéditions sur le Rhin, semble-t-il, occupé à faire bâtir des villes et des bourgs dans tous les lieux qu'il jugeait favorables (3). De plus les bornes milliaires portant les noms de Sévère et de Caracalla, que l'on a découvertes en assez grand nombre dans le nord de la Gaule, prouvent qui; des travaux y furent exécutés sous le règne de ces empereurs.

Au-dessous de Metz, chez les Lingons, les Séquanes et les Éduens, on dut se sentir moins pressé d'instituer des évêchés, car les rapports continuels avec Lyon et la proximité relative de cette grande métropole permettaient à son évoque de régir les chrétientés établies parmi ces peuples. Les Lingons et les Séquanes se rattachaient, d'ailleurs, ethnographiquement à la Celtique ou Lyonnaise, bien qu'une disposition administrative les en eût distraits pour les ranger dans la Germanie supérieure.

La liste épiscopale de Langres est classée parmi les bons catalogues. Celles de Besançon etd'Autunsontdéfectueuses. Mais, à tenir compte de ces listes et de tous les autres documents, il n'est pas possible de reporter les origines de l'évêché de Langres jusqu'à Constantin, ni celles des évêchés d'Autun et de Besançon bien avant dans le troisième siècle. Chalon et Mâcon n'ont eu des évoques qu'après Langres.

(I) Quantum reformavit orbis seculum istud ! quantum urbium autproduxit, autauxit,aut reddidit pnesentis imperii triplex virtus! Deo tôt Augustis in unum fa vente, quot census transcripti, quot populi repurgati, «mot ordines illustrât!, quot barbari exclusi ! De I'allio, c. l. — On sait que Septime-Sévère associa à l'empire ses iliiix fils Aurèle-Antonin, surnommé Caracalla, et Géta.

(■1) Cœs., de Bell. Gall., 1. I, c. i : A cultu atque humanitate l'rovincia' longissime absunt (Bclgœ), minimeque ad eos mercatores Kjene commeant.

Discipline ecclésiastique piumitivk. — Reste' à dire un mot de lit discipline primitive, à rappeler quelles fonctions sacerdotales étaient réservées à l'évêque, quelles autres lui étaient communes avec les prêtres, et dans quelles limites ces derniers remplissaient les leurs.

Si l'on excepte l'ordination, que l'évêque eut toujours le privilège de célébrer, les fonctions sacerdotales paraissent avoir été d'abord communes (4) aux pontifes et aux prêtres. Ceux-ci pouvaient enseigner, dire la inesse, baptiser, oindre, etc. Il existe à cet égard des témoignages formels, par exemple ce texte de saint Jérôme : « A part l'ordination, que fait l'évêque que ne fasse également le prêtre? (5) » — et cet autre de saint Jean Chrysostome : « L'Apôtre demande les mêmes qualités dans le prêtre que dans l'évêque, parce ([n'en effet il y a peu de différence entre leur dignité respective. Les prêtres sont chargés d'enseigner et président à l'église, ils ne le cèdent à l'évêque que pour l'ordination (6). )) Ces docteurs, en parlant ainsi, visent non seulement leur propre temps, mais encore l'époque qui les précéda.

En pratique néanmoins, dans l'église où il résidait, l'évêque exerçait l'universalité des fonctions pastorales, malgré les pouvoirs réels des prêtres ses assesseurs. Ceux-ci, en fait d'enseignement, se bornaient à instruire les catéchumènes et à les préparer au baptême. Pour le saint sacrifice, ils ne l'offraient pas autrement qu'avec l'évêque, qu'ils assistaient et auquel ils formaient comme une couronne d'honneur. Le baptême solennel «'tait conféré par l'évêque, à des dates réglées, les prêtres l'assistant, comme pour la messe (7), et faisant par ses ordres les onctions baptismales, quelquefois même l'immersion.

Ce n'est qu'en l'absence du pontife qu'un simple prêtre présidait à l'autel ou dans l'administration des sacrements.

Mais les prêtres placés à la tète d'une église située en dehors de la ville épiscopale, à dislance ou à proximité, remplissaient eux-mêmes, sans l'évêque, les fonctions de pasteur, prêchant, disant la messe, baptisant.

(3) Dion, Hist. rom., texte grec et trad. fr. par Gros et Boissée, t. X, p. :«10.

(4) Ce terme n'exclut pas la distinction entre le ministre ordinaire et le ministre extraordinaire des sacrements.

(5) Epist. 146.

(6) Hom. 1 1 in epist. 1 ad Timotli.

(7) Voir l'abbé Duchesne, Origines du culte chrétien, 1898; 1'. de Smedt, l'Organisation des cgi. chr., K. des y. H., cet. 1888.

A propos do la confirmation, il est besoin d'une explication particulière. L'évêque est le ministre ordinaire de ce sacrement, et le prêtre n'en est que le ministre extraordinaire. Dans l'Eglise grecque règne encore aujourd'hui, consentie par le pape, la coutume établie dans les premiers siècles que de simples prêtres confirment ceux qu'ils baptisent en L'absence de l'évêque, car, suivant l'antique usage, les grecs ne séparent point le baptême de la confirmation. En Occident on trouve dès l'origine une autre règle. « Chez nous, écrivait en 256 saint Cyprien,évêquede Garthage, ceux qui ont été baptisés sont présentés ensuite aux prélats. Nous prions pour eux en leur imposant les mains : ainsi ils reçoivent le Saint- Esprit, et, marqués du sceau du Seigneur, deviennent parfaits chrétiens (1). » Sans nul doute, la confirmation fut exclusivement donnée par l'évêque dans l'église de Rome et dans ses

églises filiales les plus voisines. Cette règle s'étendit plus tard à l'Eglise latine entière.

Mais en Gaule, en Espagne, en Sardaigne, il y eut primitivement des usages différents, et ces usages n'étaient point abolis à la fin du sixième siècle. Ici, comme en Orient, les évêques laissaient les prêtres administrer la confirmation immédiatement après le baptême, et même en d'autres circonstances. Ils les autorisaient à en accomplir soit les cérémonies intégrales, soit au inoins le rite communément tenu pour essentiel, c'est-à-dire à faire l'onction du saint chrême sur le front (2).

On ne saurait cependant dire à quelle époque remonte cette coutume antérieurement au quatrième siècle, ni si elle fut introduite dès le deuxième par les missionnaires orientaux qui prêchèrent en Gaule. La chose est simplement possible.

M) Nunc quoque apud nos geritur ut qui in ecciesia baptizantur pnepositis ecciesia1 offerantur, et per nostram orationem ac inanus impositionem Spiritum Sanctum consequantur, et signaculodonunico consummentur. — Epùt. "•'!.

(2) Voici quelques textes, choisis parmi les plus explicites, concernant ce sujet :

Le vingtième canon du premier concile île Tolède (5(10) contient ce règlement : « Bien que ce soit l'usage presque général de ne l>oint faire le saint chrême sans l'évêque, comme en plusieurs en- «lroits cependant on signale des prêtres qui le font eux-mêmes, il est statué qu'à partir de ce jour l'évêque seul jouira de ce droit avec charge de faire distribuer dans son diocèse le chrême qu'il aura bénit... Il est également statué que le diacre n'oindra pas du saint chrême les baptisés, mais le prêtre pourra le faire en l'absence de l'évêque, et même en sa présence, si l'évêque le lui commande. — Quamvis pêne ubique cuRtodiaturutabsque episcopo chrisma nemo confieiat, (amen quia in aliquibus locis vel provinciis presbyteri dicuntur chrisma confleere, placuit ex bac die nulliim alium nisi episcopum chrisma facere et per diœcesim destinare... S ta tu tu m vero est diaconum non chrismare, sed presbyterum, absente episcopo : pneaente vero, si ab ipso fuerit prœeeptum. » — Il ne s'agit pas ici «le l'onction prescrite dans le rituel comme devant être faite au sommet de la tète du baptisé. Cette onction, qui est restée attachée aux cérémonies du baptême, n'était alors en usage qu'à Home et dans les églises fidèles à son lit : elle était faite par les prêtres assistant l'évêque, mais suivie d'une autre frite sur le front par l'évêque lui-même, i.e concile parle de l'onction qui se faisait sur le front, la seule pratiquée à cette époque en Espagne et en (•aille. Dans le sacramentaire de Bohbio frit gallican), la rubrique marque une seule onction à donner au néophyte sorti de l'eau, et en ers termes : » Suffundis chrisma in fronte ejus. » Orig. du nulle chrétien, p. 3 1 : :— ; 1 1 i. Or cette onction sur le front est le rite de la confirmation

I.e cinquième canon «lu concile de Riez (439) reconnaît formellement au prêtre, en certain cas, le droit de confirmer les néophytes, <• confirmandi neophytos jus habebit. »

Le premier canon du concile d'Orange (441), auquel prit part saint Rucher, évêque «le Lyon, permet au prêtre, à défaut de l'évêque, deconfirmer les hérétiques en danger de mort qui «lésirent être reçus dans l'Eglise catholique. « Hsereticos in mortis discrimine positos, si catholici esse desiderant. si desit episcopus, a presbyteris cnm chrismatc et benedictione consignari placuit. » — On sait que le baptême des hérétiques, étant regardé comme valide, n'était («oint réitéré. Mais les Pères du concile de Nicée (325) avaient

prescrit de continuer les novatiens, et Théodoret (1. III Haereticar. Fabular. 5) apprend qu'en effet ces hérétiques n'oignaient pas du saint chrême ceux qu'ils baptisaient. « Ilis quos baptizant (novatiani) sanctissimum chrisma non pr.ebent. Quapropter eos qui ex hachaeresi corpori ecciesia' conjunguntur, laiulatissimi Patres inungi pneceperunt. » Les novatiens avaient dû trouver des imitateurs dans les ariens et autres sectaires, ou du moins on ne croyait pas que ceux-ci, malgré la validité reconnue à leur baptême, eussent, reçu le Saint- Esprit : « N'ec Sanctum Spiritum eos habere «>x illo baptismate arbitramur, » dit le pape saint Innocent (vers 415), ad Alexandr. — Aussi, précédemment, le pape saint Sirice (:i85) avait écrit à un évêque d'Espagne de ne pas rebaptiser les ariens qui se convertissaient, mais de les confirmer. « Quos (arianos) nos cum novatianis aliisque luereticis, sicut est in synodo (Nicsena) constitutum, per invocationem solam septiformis Spiritus, episcopalis manus impositione, catholicorum eonventui sociamus, quod etiam totus Oriens Occidensquc custodit. » — C'est ainsi «|ue Lantilde, sœur de Clovis, d'abord arienne, fut admise dans l'Kglise catholique par saint Rémi, en 4%; ainsi encore «pie Gondebaud demandait à saint A vit de l'y admettre, mais secrètement. « Rex... baptizatus est... delibutusque sacro chrismalc cum signaculo crucis Christi... Conversa soror ejus Lantechildis... chrismata est. —Cum autem cognovisset (Gundobaldus) assertiones hœreticorum nihil esse, a sancto Avito episcopo Viennensi... clam ut chrismaretur expetiit. » Greg. 'l'ur. Hist. Fr., I. II, c. xxxr et xxxiv. Cf. de Glor Mari., c. xt.i.

Le deuxième canon du même concile d'Orange indique clairement «pie l'onction du saint chrême que faisait le prêtre par autorisation de l'évêque était identique à celle de la continuai ion. « Xulluni niinistroruin qui baptizandi reeepit officium, sine chrismate usquam debere progredi, quia inter nos placuit semel chrismari. Deeo autem qui in baptismate quacumque neeessitate facienle non chrismatus fuerit, in eonfirmationc sacerdos commonebitur. Nam inter quoslibet chrismatis ipsius nonnisi una benedictio est : non ut praejudicans quidquam, seil ut non necessaria habeatur repetita chrismatio. » L'obscurité de certaine partie de ce texte a fait proposer des leçons diverses : celle qui est ici adoptée paraît être la leçon exacte. Dans le rit gallican, l'initiation chrétienne, comprenant le baptême et la confirmation, se terminait par l'imposition des mains. Les évêques réunis à Orange semblent : I" avoir écarté la tradition romaine d'une double onction du saint chrême ; — 2° avoir établi ou maintenu la division des deux rites du second sacrement, c'est-à-dire de l'onction du saint chrême et de l'imposition des mains, permettant l'onction aux prêtres et se réservant l'imposition des mains sous le nom de confirmation,

Ce qu'on doit penser de la mission de saint Bénigne. — L'exposé qui précède donne toutes les lignes du cadre où puissent trouver place la mission de saint Bénigne et son apostolat. C'est sur ces bases que doivent s'appuyer les raisonnements.-

Dans le cycle formé autour du nom de saint Bénigne ne manquent ni les anachronismes, ni les fictions. Dès le début du récit, saint Irénée, martyrisé vers l'an 200, apparaît en songe, le lendemain de sa mort, à saint Polycarpe que l'on présente comme survivant, bien qu'il ait lui-même soutîert le martyre près d'un demi-siècle plus tôt. Le dessein de cette apparition est de déterminer saint Polycarpe à envoyer prêcher dans les Gaules plusieurs de ses disciples : saint Bénigne, saint Andoche, etc.

Ni ces anachronismes, ni ces fictions n'empêchent cependant que saint Bénigne ait pu être en rapport avec saint Polycarpe. Ceux qui ont éfudié les légendes connaissent un procédé très familier à cette littérature. Il consiste à grouper arbitrairement les faits sous une date mémorable. Dans la passion d'un martyr, l'époque, certaine ou douteuse, assignée à la mort du saint devient le centre où tout se brouille et se confond. Ainsi ces vieux hagiographes procèdent comme l'horticulteur qui ramasse tous les fils d'une plante traînante et les noue négligemment sur le cœur même de la plante. Il faut rompre ce nœud, et chaque cbose reprend sa place naturelle, ses proportions exactes.

Nous croyons inutile de reproduire toute l'histoire du cycle bénignien. Le lecteur curieux d'en connaître la suite et les détails trouvera le récit complet en tète des Actes de saint Andoche ou de saint Andéole, et le résumé — commenté toutefois en ce qui concerne l'imperator Aurelianus — dans les premières pages de la Chronique de Saint-Bénigne.

Qn'il suffise donc ici, tenant compte de l'observation qu'on vient de faire, d'enregistrer, dans leur simplicité et leur véritable ordre chronologique, les données que la légende assemble si maladroitement :

« Comme saint Irénée, saint Bénigne et les

compagnons de son apostolat étaient Asiates, et vécurent dans leur adolescence, vers l'an 150, à l'école de saint Polycarpe de Srnyrne.

» Comme saint Irénée encore, ils vinrent dans les Gaules, envoyés par saint Polycarpe, et s'agrégèrent au clergé de l'église de Lyon.

» La tache confiée à leur zèle apostolique fut l'évangélisation des Helviens (Vivarais) pour saint Andéole, des Éduens et des Lingons (Bourgogne) pour saint Bénigne, saint Andoche et saint Thyrse.

)) Ils souffrirent le martyre un peu après saint Irénée, au commencement du troisième siècle. »

Telle est, réduite à son expression la plus simple, l'histoire du cycle bénignien.

Ces données sont-elles traditionnelles ou conjecturales ? Le premier auteur qui les a consignées par écrit, bien qu'en les dénaturant, a-t-il suivi sa pure imagination ou bien quelque document graphique , quelque récit populaire ? La critique n'est pas en mesure de dire le dernier mot de la solution de ce problème. Elle ne peut, sagement, ni biffer d'un trait cette page d'hagiologie, ni faire plus que d'accueillir comme possible ce qui concorde avec l'histoire générale. De l'application de ce principe voici le résultat.

D'abord, ni saint Bénigne, ni aucun de ceux du groupe qu'il préside, n'ont reçu de saint Polycarpe la mission officielle d'évangéliser les Gaules. On ne conçoit guère en effet de la part de l'évêque de Srnyrne, au milieu du deuxième siècle, une ingérence de cette nature dans les affaires ecclésiastiques d'Occident. C'était aux évoques des Gaules, ou au pape, qu'il appartenait naturellement de préparer et de diriger en ce pays la fondation des nouvelles églises, et saint Innocent, on l'a vu, déclare, dans s'a lettre de l'an 416, que le fait s'est normalement accompli partout, il défie de citer une exception : la tradition d'une mission orientale organisée par saint Polycarpe n'existait donc pas alors.

L'église de Lyon, il est vrai, pourrait avoir été fondée par des Asiates. Elle en comptait, à l'origine, un certain nombre parmi ses membres les plus en vue. Elle était en correspondance intime avec les églises d'Asie et de Phrygie (1). En cela

(I; On connaît la célèbre lettre écrite en 177 par les chrétiens de Vienne et tic Lyon à ceux d'Asie et de Phrygie, pour leur retracer le courage et les souffrances des martyrs immolés à Lyon à cette époque.

L'Asie et la Phrygie désignent ici sous un nom double la province romaine dite d'Asie. Cette province comprenait tout le versant occidental du plateau de l'Asie Mineure, depuis Cyzique sur la

Propontide jusqu'à la côte de Lycie, plus la partie du plateau luimême appelée Phrygie. Le versant qui s'étendait du plateau à la mer était l'Asie proprement dite, contrée très riche, sillonnée par de belles vallées, aboutissant à un littoral découpé par de nombreux et longs golfes, au fond desquels s'élevaient des villes opulentes comme Pergame, Srnyrne, Ephèse, etc., où ftorissait dès longtemps la civilisation grecque.

cependant rien qui contredise la lettre pontificale. Des prêtres, un évoque, asiates ou phrygiens, apportant l'Evangile à la cité lyonnaise, ont pu — et même dû — recevoir leur mission du chef de l'église romaine ou de quelque autre évêque habitant les Gaules. Nul document n'attribue à saint Polycarpe l'envoi du premier évêque de Lyon (1).

Aussi bien, d'après les données qui; l'on interprète — les seules qui nous soient parvenues et que l'on ait à discuter — saint Bénigne et ses frères dans l'apostolat ne se l'attachent point a la fondation d'une chrétienté dans la métropole de la Celtique. Ils arrivèrent dans cette ville lorsqu'elle possédait une église organisée et avait un évêque. Ce ne put donc être que pour renforcer le clergé et demander à son chef la tache qu'il lui plairait de leur confier.

Mais, en définitive, le meilleur moyen de préciser les liens possibles de saint Bénigne avecsaint Polycarpe est de se rappeler les liens réels de saint Irénée avec le même pontife.

Ayant dit comment le premier évêque de Lyon, saint Pothin, souffrit la mort dans la persécution de Marc-Aurèle, Grégoire de Tours ajoute : « A ce martyr succéda saint Irénée qui fui envoyé à la même ville par le bienheureux Polycarpe (2). » Lu autre document atteste que saint Polycarpe ordonna évêque saint Irénée, el l'envoya en Gaule « occupe!' le siège épiscopal de Lyon, vacant par la mort de saint Pothin. — addicta ipsi primaria urbe Lugduno ut, beati Pothini juin demoitui loco, ecclesiain Lugduiienseni gubernarel (3). » Le même thème, accentué à des degrés divers, revient dans quantité de légendes.

Or les faits exacts sont plus simples.

Saint Irénée fut véritablement disciple de saint Polycarpe. On le lit, en ternies formels el avec détails, dans la lettre que vers 192 il écrivit à Florin. Celui-ci, devenu prêtre de l'église de Home, s'élail mis à professer sur la nature divine une grave erreur. « Votre doctrine n'est pas saine, lui dit saint Irénée. Vous ne l'avez point apprise des saints prêtres qui furent nos devanciers et les disciples des Apôtres. Quand, jeune encore, j'étais dans l'Asie Inférieure près de Polycarpe. je vous ai vu, hôte distingué du

palais, vous efforcer de mériter l'estime de ce saint pontife. Les choses d'alors sont plus présentes à ma mémoire que celles qui sont arrivées récemment, au point que je puis dire l'endroit où le bienheureux Polycarpe; venait s'asseoir au milieu de nous pour nous instruire; je vois toujours sa démarche, ses manières, tout son extérieur ; je l'entends adresser ses discours au peuple, je l'entends rappeler les entretiens qu'il avait (Mis avec saint Jean el avec d'autres disciples du Seigneur... .l'ai retenu ses leçons par cœur, et je les repasse continuellement dans mon esprit. Je puis vous assurer devant Dieu que s'il avait entendu enseigner une doctrine! telle «pie la vôtre, il se serait bouché les oreilles et aurait pris la fuite en s'écriant selon sa coutume : Seigneur, à quel temps m'avez-vous réservé! (4) »

D'après son propre témoignage, saint Irénée; fut donc disciple de saint Polycarpe, pendant les années de son enfance ou de son adolescence, et l'on voit combien profondes et vivaces lurent les impressions qu'il recul à celle école. 11 lit là, probablement, ses débuts dans la cléricature, par l'exercice du lectorat ; car on avait coutume de conférer cet ordre, à de toul jeunes gens, dès leur douzième année; environ , tandis que l'on requérait généraleinonl une fois plus d'âge pour ceux d'exorciste, d'acolyte; ou de sous-diacre.

Rappelé»; en 385 par le pape Sirice; (5), cette discipline s'observait en effet dans les siècles précédenls, connue le proiivenl des lettres de sainl Cyprien, de; l'an 250. On rencontre dans ces lettres ce Irait, par exemple. Un jeune chrétien de l'église de Cartilage, nommé Aurèlc, modèle d'humilité el de candeur, avait confessé deux fois le nom de Jésus-Christ. Saint Cyprien le destina à la prêtrise;. Mais il se contenta de l'ordonner d'abord lecleur. « Car, disait-il, bien que le cou rage »;l la v»;rtu el'Aurèle méritassent un rang plus élevé, sa jeunesse demandait qu'il commençai par cette charge, rien n'étant plus juste, da il leurs, que de lire publiquement I Kva iigile, qui donne à Jésus-Christ ses témoins et ses martyrs, quand on venait ele rendre au nom du Christ un glorieux témoignage ; rien n'étant plus convenable que de passer de l'éclialaud a

(1) Voir l'abbé Durhesiie, Orir/itwx -'n o.ulle chrétien, 1SW, p. 81-8-2.

(2) Ifist. /•'/■., I. I, <■. xxvi r.

(3) Acl. SS., t. V Jun.,p. ::in, n" 2ï.

il) Klls.li., ffi.il., 1. V, r. 211.

i.">> )juicieiiii|iie itaqtie se Keclesia' vovil <ibse<(uiis a sua inl'anlia, auto pubertatis annos baptizaiï et lectorum ministerio débet sociari. (,)ui... usque ad tricesiniiim a-tatis aiiuuiii si probabilité)' vixerit..., acolytus et subdiaconiis esse debebit. — Sirie., Kpist. ixl /finie-

l'ambon, que d'être donné en spectacle à ses frères après l'avoir été aux gentils, enfin que d'édifier l'assemblée sainte après avoir fait l'admiration de la multitude (1). »

Malgré l'infériorité de leur rang biérarchique, les lecteurs remplissaient un office important. On les y préparait d'ordinaire avec soin, et avanl d'en exercer les fonctions ils subissaient des examens devant Févêque et les prêtres les plus capables (2). Il y eut d'assez bonne heure dans les grandes églises la « schola lectorum ».

Saint Irénée ne peut guère avoir reçu que le lectorat de la main de saint Polycarpe, dont le martyre esl fixé par différents calculs en 166 ou 155. On ne connaît ni la date ni l'occasion de sa venue dans les Gaules. Il était membre du clergé de Lyon au temps de saint Potbin, qui, suivant saint Jérôme, lui conféra la prêtrise. Après la mort de ce pontife, l'une des glorieuses victimes de la persécution de 177, il fut choisi pour lui succéder et promu à la dignité épiscopale (3).

Lors donc que saint Polycarpe aurait contribué au départ de saint Irénée pour l'Occident, il ne donna cependant à son disciple aucune mission officielle ou juridique à l'égard de quelque contrée que ce soit, et si les hagiographes ont parlé d'une telle mission, c'est en vertu de la loi d'enebérissement qui atteint la littérature populaire.

Or la légende n'a pas fait pour saint Bénigne moins que pour saint Irénée; il est à craindre qu'elle n'ait fait plus.

La seule hypothèse vraisemblable est que saint Bénigne a pu connaître saint Polycarpe et recevoir de lui la doctrine de la foi, peut-être aussi l'ordre de lecteur. Deux remarques fortifient cette vraisemblance. Il est présumable d'abord que, parmi les Asiates appartenant au clergé lyonnais, plusieurs, outre saint Irénée, avaienl entendu « le docteur de l'Asie, le père des chrétiens », connue les païens eux-mêmes .qualifiaient Févêque de Smyrne (4). Et d'autre part, entre les martyrs des Gaules que les hagiographes honorent de ce privilège, saint Bénigne et ses

frères dans l'apostolat sont dans les meilleures conditions pour en avoir joui en effet.

Mais quelle dut être, à proprement parler, la mission d'un prêtre martyrisé à Dijon, au commencement du troisième siècle ?

Emanant de Févêque de Lyon, voire de saint Irénée, elle consistait sans doute à régir et à développer des chrétientés naissantes, dans le pays situé à l'ouest de la Saône, chez les Éduens et les Lingons. Telle il faut la considérer, en ramenant la légende à des proportions exactes. Ce n'en était pas moins un véritable apostolat. En effet, aux deuxième et troisième siècles, le territoire de la future Bourgogne ne comptait qu'un petit nombre de chrétiens disséminés qui dans une grande cité, comme Autun ; qui dans un oppidum, une riche villa; qui dans une halte où stationnait quelque détachement d'une légion, appartenant à Farinée du limes transrhenanus. Saint Irénée, si « zélé pour le Testament de Jésus-Christ (5), » n'aura point omis d'attaquer le paganisme dans une contrée voisine de son siège épiscopal, et comprise dans le ressort de sa juridiction. En affirmant le fait à sa manière, sous le voile d'apparitions fictives et autres embellissements, la légende n'est en défaut que pour la forme. Malheureusement l'histoire de cette évangélisalion est impossible à faire, les événements qui Tout marquée ayant de bonne heure; sombré dans l'oubli. Force esl donc de ne voir que le fait général sous une vague silhouette, et, avec le légendaire de saint Bénigne, de se représenter le saint prêchant, baptisant, donnant Fonction du saint chrême : c'étaient, on la noté plus haut, les fonctions des prêtres vivant éloignés de Févêque et surtout envoyés en mission. En temps de liberté, la demeure d'un fervent néophyte, une crypte au sein d'un cimetière offraient un asile sur à la petite communauté chrétienne. Mais, au jour de la persécution, la prudence conseillait de se dissimuler, et l'apôtre était contraint de fuir, entraîné à l'écart par des frères qui veillaient sur sa vie, et le guidaient vers quelque villa hospitalière. Pour saint Bénigne tel dut être Epagny, où uéan-

(\) Mcrebatur talis (Aurelius) clerica: ordinationis ulteriores gradus ci incrementa majora, non de annis suis sed de mentis u.-stiinandus ; sed intérim plaçait ut ab officio lectionis incipiat ; quia et nihii magis congruit voci qua; Dominum gloiïosa prcedicatione confessa est, quam celebrandis divinis lectionilms personare; post verba sublimia qua- Cliristi martyriuni prolocuta sunt, Evangelium Christi légère unde martyres fiunt ; ad pulpitum post catastam venin-, illic fuisse corispiciium gentium multitudini, liic a fratribus

conspici, illic auditum esse cum miraculo circumstantis populi, hic cum gaudio fraternitatis audiri. — Cypr., Epist. 33 ou 38, selon les éditions.

(-2) Ibid., Epist. 2'i ou -.'9, sol. les éd.

(3) Hieron., Catalog., c. 35. — l-'.useb., Hist., 1. V, c. 4.

(i) Euseb., Hist., 1. IV, c. là.

(5) Euseb., Hist., 1 V, c. 4.

moins, la délation aidant, il fut découvert et arrêté (1).

Les deux mots qu'on vient de lire suffisent donc faute de document, à retracer la mission el l'apostolat de saint Bénigne. Ce qu'on ajouterait ne pourrait être qu'un développement oratoire sans portée dans une étude critique.

Recherches sur la date du martyre. — Arrivons au problème de la date du martyre.

La légende place le martyre des quatre apôtres du cycle bénignien peu après celui de saint Irénée, mort pendant la persécution de Sévère. Saint Andéole aurait succombé le premier, sous Sévère ; saint Bénigne, saint Andoche el saint Tbyrse seraient des victimes de « l'imperator Aurelianus, successeur immédiat de ce prince. »

C'est le thème développé dans les passions appartenant au cycle, et l'on peut être sûr qu'il n'y avait pas de données contradictoires dans des rédactions plus anciennes et indépendantes, certaines ou présumables. Autrement en elTel il serait resté de ces données quelque trace, vu la manière des compilateurs qui s'appliquaient à combiner dans une seule histoire des passions détachées. Ces auteurs ont ajouté, amplifié, mais en gardant les données primordiales, sans nul souci des anacbronismes que leurs additions pouvaient produire.

Le nom d'Aurelianus attribué an successeur de Sévère est pour nous un vice ou une énigme. Car Sévère laissa l'empire à ses deux fils Caracalla et Géta. dont le premier, bientôt devenu seul maître du pouvoir par un fratricide, régna sous les noms de Marcus Aurelius Antoninus. Son nom véritable ('tait Bassianus, et Caracalla n'était qu'un sobriquet. Les antres noms lui avaient été imposés par son père, qui voulut, en vertu d'une adoption fictive et posthume, rattacher sa dynastie h celle des Antonins.

Cl) Dans l'histoire iln cycle, saint Bénigne se rend à Autnn avec saint Andoche et saint Thyrse. Les trois apôtres sont reçus chez le sénateur Fauste, dont ils baptisent le jeune fils, Symphorien. Suint Bénigne t'ait l'immersion et saint Andoche lève l'enfant de la piscine, il est son parrain. — A noter que le nom latin « Andochius »> dérive du grec « Andocheus », signifiant « répondant, parrain ».

L'épisode du baptême figurait-il dans l'édition primitive des Actes île saint Symphorien? Il est difficile 'le répondre. Des deux recensions ijui nous restent, une seule contient ce récit, et ne paraît pas exempte de renia niemeiits. L'autre ne s'accuse pas nettement comme un texte primitif, et pourrait être l'abrégé (l'une rédaction plus développée.

Quoi i|u'ilen soit, les Actes lus au septième siècle pour la fête du martyr d'A utun renfermaient certainement ledit épisode, puisqu'il est rappelé par allusion dans la préface, « Contestatio, Immolatio», de la messe propre de ce saint, en usage à cette époque. Cette messe

Qu'est-ce donc que l' Aurelianus de ht lt-gende?

Serait-ce vraiment Caracalla, dont le nom Aurelius aurait varié, [tour une raison ou une autre?

N'est-ce point plutôt Aurélien qui tint l'empire de 270 à 275? L'homonymie est complète. Aurélien signa un édit de persécution. Enfin des hagiographes qui ontretardé d'un demi-siècle la mort de saint Polycarpe, ont pu avancer d'autanl et plus le règne de cet empereur.

N'est-ce pas Marc-Aurèle? L'affirmative a été soutenue depuis Surius (seizième siècle) par ceux qui ont ajouté foi à une mission grecque organisée par saint Polycarpe à destination des Gaules. Se basant sur cette mission, faisant valoir la quasi-homonymie des noms Marcus Aurelius et Aurelianus, on a accusé Marc-Aurèle du massacre de saint Bénigne el de ses frères dans l'apostolat. Il est certain «mi effet que l'empereur philosophe, malgré sa louable sagesse, a permis de frapper les chrétiens. Dans l'affaire de Lyon spécialement, consulté par le gouverneur sur le sort que méritaient les martyrs incarcérés, il répondit d'appliquer lit loi trajane, qui condamnait à mort ceux qui refusaient d'apostasier.

Aurelianus n'est pas Marc-Aurèle. — Ecartons de suite le nom de Marc-Aurèle. L'opinion qui l'accepte est définitivement tombée à lit suite de trop violentes discussions. Elle ne repose ni sur la légende, ni sur l'histoire.

D'abord, ce n'est pas Marc-Aurèle que vise la légende on le courant de tradition dont elle s'inspire, car. autrement, on lirai! un nom sans équivoque, celui que Marc-Aurèle reçoit dans l'hagiographie ancienne, Marcus Antoninus ou Marcus Antoninus Verus. Nos légendaires n'ignoraient point ce nom, qui resta attaché à des martyria célèbres, h ceux par exemple de saint Polycarpe el de saint Pothin. Ces ailleurs,

a été publiée par Mabillon, Liliir;/. Gallican., 1. III. Elle est tirée du Missale gnlhictim, apographe du huitième siècle commençant. Les Actes se lisaient avant l'Evangile, à la suite ou à la place de la leçon « apostolique » Onsait «pie dans le rit, gallican persévéra longtemps l'usage, à la messe, de faire précéder l'Evangile de deux leçons, la première tirée de l'Ancien Testament et dite « prophétique », la seconde tirée des Epîtres, Actes des Apôtres, Apocalypse, et dite « apostolique ».

Voici le passage intéressant de la préface de la messe gallicane de saint Symphorien :

« Dignum et justuni est... nos tibi in honore beati marlvris tui Sint'uriani laudum hostias immolare, Domine Deus u;terne... qui beatos patres Andochium Benignumque seciitus ad martyrii flagrantiam electus pervenit ad palmam... »

( In remarqueraii ne saint Bénigne est nommé après saint Andoche. Cela s'observe également dans la passion de ce dernier saint.

il es! vrai, font vivre sainl Polycarpo jusqu'au ajouter Valence dans le Midi. Parmi les martyrs

temps <le Sévère el <le « son successeur Aure- des Gaules victimes de la persécution aurélienne,

lianus. » N'importe, s'ils avaient eu à dater son quelques noms dominent tous les autres: sainl

martyre, ils eussent donné quand même la date Symphorien d'Autun, saint Bénigne de Dijon,

traditionnelle, « sub Marco Antonino ». ("est ce saint Patrocle (vulgairement saint Paires) de

cpie fait, sans hésiter, en dépit des contradictions Troyes, sainte Colombe de Sens. Mais le vain-

où il tombe, l'auteur de la Pasxio 6" do saint queur de Tétricus n'est clairement désigné nulle

Béniune. [tari, ni dans les Actes de saint Symphorien

En second lieu, l'histoire consultée, rien n'au- écrits vers 450, ni dans ceux de saint Bénigne

toriso à penser que Marc- Aurèle ait jamais paru (v. 515), ni dans ceux de sainl Patrocle (v. 540),

dans les Gaules. Y serait-il venu, qu'on ne ni dans ceux de sainte Colombe (date inconnue),

pourrait lui imputer le rôle du persécuteur ni dans aucune autre passion. Nous parlons des

de nos légendes, en réduisanl ce rôle tant qu'on textes anciens, non des plus récents, où — c'était

voudra. inévitable — se glissèrent quelques traits em-

Quaut à placer, par hypothèse, nos inarlyria prunlés à l'Aurélien historique. Ainsi, dans ces

sous ce prince, quel motif a-l-on de le l'aire, si anciens textes, la bataille de Châlons-sur-Marne,

la tradition d'une mission organisée par sainl ce « clades cathalaunica » rappelé par le rhéteur

Polvcarpe n'a pas de fondement? Eumène d'Autun. el qui fut l'exploit saillant

d'Aurélien dans les Gaules, n'est jamais nien-

Aurelianus n'est pas Aurélien. — L'opinion lionnée ni formellement, ni par allusion. Aucune

qui voit Aurélien dans 1' « Aurelianus impe- autre particularité n'y est relevée, où l'on recon-

rator » est au moins plus spécieuse. Cependant naisse le signalement certain de cel empereur,

la légende et l'histoire rendent un témoignage Honnis le nom, et le l'ail d'avoir promulgué des

peu favorable à celle explication. ('dits, rien qui lui convienne. Ce lail. d'ailleurs,

Pour avoir le vrai mol de la légende sur ce n'est souvent qu'un lieu commun dont tout légen-

personnage énigmatique, on ne doit point se daire orne le début de son récit. Et le nom d'Au-

canlonner dans les limites du cycle bénignien ; relianus, voire d'Aurelianus imperator, est loin,

il faut encore étudier toutes les pièces hagiogra- en hagiographie, de désigner toujours Aurélien,

phiques où intervient l' Aurelianus, soit comme môme, croyons-nous, dans la pensée des

juge, soit comme prince régnant. Ces pièces sonl ailleurs.

nombreuses, mais, pour chaque martyrium, les L'on surprend, en effet, relativement à ce nom,

plus anciennes méritent seules de fixer l'a tient ion. des métamorphoses connue celle-ci. Le préfet de

parce que seules elles contiennent assez intactes Rome de l'an .'509, Aurelius Elermogenes, doit

les données primordiales, et (pie les éditions être le juge Aurelius qui condamna sainl

postérieures ne sonl certainement pas ce qu'on Basilides (12 juin) ; or son nom s'est transformé

appellerai! aujourd'hui des éditions corrigées. sous la plume des hagiogra phes, et a donné

Or. celle ('Inde générale étant terminée, on l' Aurelianus imperator. Dans la passion des

trouve pour résultai un Aurelianus qui lui le saints Eventius, Théodule et Alexandre (3 mai)

plus acharné des persécuteurs, mais, (m somme, ligure un comte Aurélien, inconnu en bistoire,

d'une physionomie complètement indécise. Par que Trajau aurait envoyé d'Isaurie à Rome

ses ordres, el souvent en sa présence, le sang comme agent de persécution, el qui aurait con-

chrétienful répandu en Orient, en Italie, dans les tinué d'exercer ce rôle sous Hadrien. 11 est éga-

Gaules. Ici ce lui la région de l'ésl qui eut à lement devenu l'imperator Aurelianus. et nos

souffrir. On compta des martyrs à Besancon, légendaires de Bourgogne ou de Champagne

Langres, Dijon. Aulun, Saulieu, Auxerre, Troyes, l'idenliiienl sans scrupule avec celui qui préside

Sens, el le nombre en lui considérable dans ces aux inarlyria de leur pays (1). On doit admettre

deux dernières cités eu sur leur territoire. Il faut en principe qu'il y eut souvent et de 1res bonne

(I) C'est ce que fuit particulièrement la légende sénonaise. présente saint Sanctien, sainte Colombe et d'autres chrétiens encore,

Antoine II de Septembre des AcA. S.S., se lisent les Actes de « s'enfuyant d'Kspagne où sévissait la persécution et se réfugiant

saint Sanctien, l'un des martyrs de Sens (l> sept.). dans la ville de Sens. Là les attendait la couronne du martyre. Ils la

Dans un long prologue, l'hagiograplie, qui écrivait au huitième reçurent sous Aurélien, prince très cruel, qui régna seul sur tout

ou neuvième siècle, résume les passions qu'il avait >ous la main. Il l'empire romain. Kn elfet — poursuit l'hagiographc — l'inique cm-

heure d'autres méprises ou exagérations du même genre. Pilles se sont produites, non seulement dans les écrits, niais dans la tradition orale. Il veut aussi, dans les écrits, des substitutions, mais elles datent surtout des temps modernes. C'est ainsi que, dans nos éditions vulgaires des Actes de saint Bénigne, Marc- Aurèle remplace l'Aurelianus des textes originaux. Enfin — par suite de la difficulté d'interpréter les abréviations d'écriture, et en vertu d'une certaine latitude autorisée anciennement — les copistes ont quelquefois varié les désinences des noms propres, employant un peu arbitrairement les brèves ou les longues, -iits ou -ianwt, -us ou -ii m s.

Il n'y a donc pas certitude», en général et spécialement pour nos passions bourguignonnes ou champenoises, que la légende, à ses débuts, ail vu Aurélien dans ltî personnage, unique ou multiple, mis en scène sous le nom de ce prince. Elle a vu plutôt un type de sa création ; nous reviendrons sur ce point.

Par conséquent , la légende elle-même ne fournil pas grande raison d'identifier Aurélien avec l'Aurelianus iniperator, qu'elle fait contemporain, ou à peu près, de Sévère et de saint Irénée (1).

De l'histoire on ne tire pas meilleur parti.

Aurélien, soldat toute sa vie, fut proclamé empereur en 270. Il parvenait au trône après

pereur Sévère, ijui lit mourir le bienheureux sous-diacre Andéole, transmit sa double succession de persécuteur et d'empereur à cet Aurélien dont la méchanceté tut extrême. Celui-ci donc, ennemi juré des chrétiens, passa d'Italie dans les Gaules. » Aussitôt — nous abrégeons — il fait couler le sang de saint Symphorien, des saints Jumeaux, de saint Bénigne « que ce monstre sanguinaire immola dans le castrum de Dijon hàti par son ordre, » do saint Andoche et de saint Thyrse. Après quoi, arrivant à Troyes dans l'accès de la même fureur, il condamne saint Patrocle et saint Savinien. Parvenu à Auxerre, il envoie une partie de son escorte dans la forêt de Puisaye, afin de massacrer saint Prisqueot ceux qui l'accompagnaient. Knfin axant atteint le territoire de Sens, il fait périr saint Sidroin sur les bords de l'Yonne, et se rond jusque dans la cité elle-même, où saint Sanction, sainte Colombe, etc., sont frappés à leur tour.

Personne — pour le dire en passant — qui n'aperçoive combien cet arrangement est factice. Ce n'est pas le plus suivi. Un autre eut un meilleur succès. Il conduit Aurelianus directement à Sons et fait do cette ville le loyer de la persécution. On peut voira ce sujet les deuxièmes Ados do saint Symphorien (22 août), ceux de saint Andoche (24 septembre), et les premiers de saint Patrocle (21 janvier).

Ayant terminé son prologue, l'hagiographe donne du martyre de saint Sanction une relation détaillée sur laquelle il n'v a pas à s'arrêter.

Mais à la suite de cette relation vouait un appendice que le P. Stilting n'a pas cru devoir publier, et qu'il résume en deux mots, jugeant « inutile d'étaler pareilles inepties sous les veux de ses lecteurs ».

Ce passage inédit, conservé dans la bibliothèque des Bollaudistes à Bruxelles, nous a été obligeamment communiqué par le R. P. do Smedt. Il n'est pas sans intérêt do le produire dans notre travail. Car on y trouve une prouve très nette de l'identification de 1' « Aurelianus cornes » avec V « Aurelianus imperator ». et l'on y remarque de plus comment l'Aurélien do l'histoire est difficile à reconnaître dans celui de la légende. Ainsi une vague allusion à la mort prompte et tragique <le l'Aurelianus imperator pouvait faire croire que nos légendaires avaient on vue l'attentat do Cœnophrurium. Kt cependant le châtiment providentiel visé par l'hagiographe sénonais esl tout autre chose, bien qu'il ait paru désigner Aurélien par ce trait : « prince qui régna seul surtout l'empire romain. »

l.o texte des Actes mémos do saint Sanctien finit par ces mots : « Acta sunt har in civitate Senonensi suli Aureliano sceleratissimo Komanorum principe » — et voici l'appendice :

« Patrata erjfo nece sanctorum martyrum in Galliis Aurelianus imperator ut supra taxatuni (ou textum) est, rodions liomam et temulenius sanguine martyrum et madidus cruorc ipsorum, adjiciens ad cumulum sua; dumnationis peccatum super peccatum, Alexandrum papam et sanctos sacordotes Kventium et Theodulum, et Hermem pnefectum urbis gladio trucidavit. Sed divina ullio Dei, quaruvis lento gnidu procédât vindicare sanguinem sanctorum

suorum, sustinuit spatio aliquantuli temporis hujus iniquissimi acta imperatoris; nam post oximiam necem omnium horum martyrum. cum his, id est, Alexandro, tëventio et Theodulo et llermcti insultaret quasi victor, illis mortuis, vox facta est de cœlo ad eum dicens : Aureliane, istis quibus exultas (insultas) apparatus esl paradisus deliciarum, tibi autem apparatus tartarus et infernus. — Ad Ih-oc verba tremor corripuit Aurelianum et nepit ad Severinam uxorem suam dicere : Venil ad nie quidam juvenis cum virga forroa ignita, et jactavit oam auto podes dicens : Habe, Aureliane. quod egisti ; et ex illa horatotus contremui et in febre sum devolutus, et quod faciam nescio. Ora pro me, domina Scverina, Dominum tuum ut indulgeat mihi. — Severina dixit ei : Ego vadam ot per me sepeliam oos, ne et mihi similiter continuât. — Vadens autem sepelivit oos, ot festinans rediit, et invenit Aurelianum loquentem aliéna ot candentem febribus ac sibi miserias omnes reputantem. Oui Severina dicebat : Noluisti audire vocem meam, occe tu mala morte morieris, ot me viduam derelinques. — Qui mox expiravit masticans linguam suam.

» Quorum severissimorum potius tyrannorum ipiam imperatorum l'xitus coaequari ox parte complacitum est, Darii régis Persarum et Aureliani imperatoris Komanorum. Uterque etenim horum semper sanguine humano sitibundus incanduit; Aurelianus plus tamen christianorum. Qui Roma progrediens, usquo Senonas pervagatus Sanctianum nostrum martyrem cum sociis ferro peremit, etbeatam Columbam virginem simili.... » {Ici finit lu page, et la suivante n'a pas été retrouver.)

On peut confronter ce document avec la lin des Actes de saint Alexandre, Art. SS., t. I de Mai, p. 379. Voir aussi, dans le même ouvrage, t. t d'Avril, p. xxi ; t. II d'Avril, p. xi.ir ; I. III d'Août, p. 'i."i2, ii" 24. Voir enfin, dans le Bréviaire romain, Offic. pro aliquib. loc., le onze mai : ici le nom do la matrone romaine qui ensevelit les martyrs est Severa.

L'empereur Aurélien eut pour épouse Ulpia Severina . Mais on induirait vainement de cette coïncidence que nos premiers légendaires voyaient ce prince dans leur Aurelianus.

(1) On a pu voir, dans la note précédente, comment le légendaire sénonais, au huitième ou neuvième siècle, plaçait le règne d'Aurelianus immédiatement après celui de Sévère. L'agencement qu'il donne à sa théorie de martyrs permet de distinguer doux cycles différents, qui ontfini par se fondre ensemble, à cause du voisinage. Le premier, le cycle bénignien, est connu du lecteur. L'autre sera justement appelé cycle sénonais pour un double motif: les martyrs groupés appartiennent à la province ecclésiastique de Sens, et l'Aurelianus qui les met à mort a son quartier général dans cette métropole. On sait que les Lyonnaises III» (Tours) et IV<= (Sens) furent crééesdans l'intervalle de 360-385. La. Lyonnaise Ile (Rouen) remonte à '."J7 environ.

A l'origine, chacun des deux cycles avait sou Aurelianus particulier. Celui du cycle sénonais ne devait avoir aucun rang marqué dans la succession dos empereurs. Peut-être même u'était-il pis

avoir exercé, dit Vopiscus, beaucoup de commandements supérieurs, plusieurs fribunats, près île quarante lieutenances. A la tête des légions du Rhin, il s'était signait' vers 257, et avait mérité d'être surnommé par Valérien Galliarum restitutor. Il eut un règne de courte durée, pendant lequel il fut presque toujours en armes, refoulant l'invasion, domptant la révolte, rétablissant, avec l'unité de l'empire, l'ordre et la sécurité dans toutes les provinces. Durant son principat, il vint deux fois en Gaule, la première, dans l'hiver de 273-274, pour mettre fin, par la victoire de Chàlons-sur-Marne, à l'empire galloromain indépendant, qui comptait treize années d'existence ; la seconde, dans l'automne de 274, pour réprimer une nouvelle tentative; de révolte, qui eut son siège dans la ville ou la province de Lyon. Après avoir châtié les rebelles, visité probablement la frontière rhénane, il gagna le cours du Danube, qu'il descendit jusqu'en Thrace. Le quartier impérial était là au début de l'année 275.

En janvier ou mars, Aurélien fut tut' par trahison, à Cœnophrurium, non loin de Byzance. Sa mort fut suivie d'un interrègne de six mois.

Fort peu de temps avant l'attentat, il avait signé un édit de persécution.

A propos de cette; persécution, voici tous les renseignements que fournit l'histoire.

Sur la requête des catholiques, Aurélien, au commencement de son règne, fit évincer de l'église d'Antioche l'hérétique Paul de Samosate. Avant rappelé ce fait, indice des dispositions favorables qu'avait alors l'empereur à l'égard des chrétiens, Eusèbe continue de la sorte son récit : « Mais par la suite il n'eut plus pour nous les mêmes sentiments, et il écouta les conseils de ceux qui réclamaient la persécution. D'abord des bruits menaçants se répandirent de; toute part. Ensuite la chose fut résolue, les édits furent rédigés ; mais au moment, pour ainsi dire, où l'empereur y apposait sa signature, la vengeance divine éclata, et arrêta le bras prêt à nous frapper (1). »

ce imperator » mais plutôt « praises » : cela est assez transparent, au moins dans la Pasxio 1" de saint Patrocle de Troyes. — Plus tard, on le confondit avec Aurélien, mais la fusion s'étant opérée, la donnée de l'Aurelianus succédant à Sévère passa du cycle bénignien dans le cycle sénonais, et réciproquement la donnée de l'Aurelianus ayant son quartier général à Sens, passa du cycle sénonais dans le cycle bénignien.

C'est ainsi que la Paxsio 2" de saint Symphorien, et l'unique qui soit publiée de saint Andoche, deux pièces du septième ou huitième siècle, manifestement apparentées à celles du cycle sénonais, identifient les deux Aurelianus.

L'auteur de la passion publiée de saint Andoclie, ou un autre hagiographe dont il a pu emprunter le travail, a commenté par le récit de l'apparition de saint Irénée à saint Polycarpe et autres développements de ce genre, une donnée plus ancienne, où l'Aurelianus du cycle bénignien apparaît dans son indépendance. Cette donnée se trouve dans un très mauvais document, la passion langroise des Jumeaux (septième siècle commençant). Kilo peut provenir néanmoins des rédactions primitive.^ des Actes de saint Bénigne et de saint Andoche, ou des éditions qui parurent pour la formation du cycle.

Voici le texte :

« Denique sanctus Polycarpus Epliesi urbis episcopus (les anciens ont souvent confondu Smyrne avec Ephèse, parfois désignée aussi sous le nom de Smyrne et sous d'autres encore) doctrina beatissimi •Toannis apostoli et evangelistae perfecte instructus, Spiritu Saneto repletus, fldei ducatu cupiens Chiïsti militiam ampliare, per dïversas mundi partes suos dirigebat discipulos, verbum Domini nostri J.-C. gentibus fiducialiter praedicare. Audiens itaque Aurelianum imperatorem post discessum Severi impii persécutons crudelissimam denuo resuscitasse persecutionem, et quod malo pejor princeps principi successisset in regno (c'est dans les mêmes termes à peu près que l'avènement du fils de Sévère est raconté dans les écrits authentiques), et Galliarum provincias coram se suisque prœsidibus (Incune) ac generaliter in cuncto populo sibi subdito promulgasse edictum et decrevisse ut diversis omnesomnino punirentur suppliciis Ohristiani, beatus Polycarpus sanctos Dei sacerdotes, id est, Andochium et Benignum presbyteros et Thyrsum diaconum illuc praedicationiscausadestinavit...Qui viri tres...naviculamascendentes...ad Massiliensium littora celerius pervenerunt ; egressique ad terras, Dei angelo pnecedente, yEduam civitatem ingrediuntur... »

(Je texte doit être d'origine autuuoise plutôt que langroise, car saint Andoche est nommé avant saint Bénigne, ce qui est une caractéristique déjà observée dans les pièces liturgiques de l'église d'Autun.

Il faut rapprocher du même texte les passions des saints Ferréole, prêtre, et Ferrution, diacre, de Besançon — et des saints Félix, prêtre, Fortunat etAchillée, diacres, de Valence. Ces deux passions sont à peu près contemporaines de celles de saint Bénigne et de saint Andoche. M. l'abbé Duchesnc présume qu'elles sont toutes les quatre, plus la deuxième de saint Symphorien et la passion langroise des Jumeaux, l'œuvre d'un même auteur. Cependant cette dernière présente des divergences notables, sous le rapport des données elles-mêmes. Nous avons déjà signalé une différence de style entre les Actes de saint Bénigne et ceux de saint Andoche. L'identité des lieux communs dans plusieurs de ces pièces n'entraîne pas nécessairement l'identité d'auteur. Mieux vaut donc se borner à dire que ces liassions existaient toutes vers le milieu du sixième siècle, soit encore indépendantes, soit déjà groupées. — Celles des martyrs de Besançon et de Valence — présentés comme disciples de saint Irénée et orientaux — forment un cycle spécial, qu'on ne voit nulle part relié aux deux autres, bénignien et sénonais.

L'intérêt du rapprochement dont nous parlons est de faire remarquer dans les passions de Besançon et de Valence cette énigmatique donnée de l'Aurelianus succédant à Sévère. Il y a même ici un trait plus piquant : le nom de l'imperator ou princeps, écrit Aurelianus dans le texte de Besançon, parait avoir été écrit Aurelius dans le texte de Valence. Et il s'agit bien du même prince, comme le prouve la confrontation des deux documents ; et ce prince succède à Sévère, comme le donnent clairement à entendre ces paroles du dux Cornélius qui condamne les martyrs de Valence :

« Numquid, post Severi principis severam laudabilemque Lugdunensium trucidationem, in his locis christianitatis aliqua indicia rcmanserunt, qu:e et sacrilège numina despiciant, et audacter principum décréta contemmmt? »

Voir Act. SS., au Î3 avril, t. III Apr., p. 99, pour les martyrs de Valence, et au 16 juin, t. III Jun., p. 7, pour les martyrs de Besançon.

1 1) (Jet extrait du livre VII de V Histoire d'Eusèbe est conforme au suivant, tiré de sa Chronique : « Aurélien, se disposant à persécuter les chrétiens, en est empêché (ou détourné) par un coup

Lactance s'exprime comme Eusèbe : « Aurélien, dit-il, provoqua la colère de Dieu par sa cruauté envers les chrétiens. Mais il n'eut pas le temps d'exécuter les desseins qu'il avait formés ; la mort le surprit dans le premier accès de sa fureur. Ses édits sanguinaires n'étaient point encore parvenus aux provinces éloignées que déjà il gisait lui-même baigné dans son sang, à Cœnophrurium, forteresse de la Thrace (1). »

Aces textes s'ajoute que le pape saint Félix, mort à la fin de décembre 274, a pu mériter son litre de martyr d'une manière matérielle et non seulement morale.

En fait de documents historiques, on ne possède rien de plus concernant la persécution d'Aurélien. Elle fut nécessairement courte et ne fit pas beaucoup de victimes.

Pour nos martyria en particulier, on les placerait avec peu de vraisemblance à cette époque. Si l'empereur, à son passage en Gaule, pendant l'automne de 274. eût déjà tiré le glaive contre les chrétiens, préludant à la persécution légale qu'il allait reprendre à son arrivée en Thrace. les coups portés auraient visé plus haut; l'église de Lyon et son évoque n'eussent [tas été épargnés. Aurélien ne faisait pas les choses à demi, mais il frappait au cœur ou à la tête ceux qu'il voulait abattre. Comment du reste attribuer à sa haute et dévorante activité, même après les avilir réduits d'une façon lies considérable, les faits ipie la légende raconte? Pareils faits sont d'un persécuteur attardé, d'un homme absorbé par le menu des détails. — De même, si, après l'attentai de Cœnophrurium et durant l'interrègne, les (''dits avaient eu des elTels sanglants jusque dans les provinces transalpines, l'attaque, dans l«i Lyonnaise, aurait eu pour centre d'opération Lyon et non pas Sens, comme le dit la légende. Car, à celte époque, Lyon était encore l'unique métropole de tout le pays situé entre la Loire et la Seine jusqu'à l'océan. Les subdivisions de ce vaste territoire ne commencèrent (pie sous Dioctétien, vers 207. Il est vrai, d'Auguste à Dioclétien, la Gaule entière, moins la Xarbonnaise. se trouva plusieurs fois dans

la main d'un seul chef. On en vit un exemple sous Valérien. Cet empereur envoya dans ce pays son fils, Gallien, avec une souveraineté nominale, qu'il dut exercer sous la direction de Postume, établi « transrhenani limilis dux et Gallite presses (2). » Et dans ce cas, le quartier général du gouverneur était à Cologne. Mais Aurélien, ayant restauré l'unité de l'empire, naguère détruite en Gaule par ce même Postume, jugea prudent de ne confier à personne des pouvoirs aussi étendus. Du Rhin à la Loire, il laissa les quatre gouverneurs réguliers, préposés chacun à l'une des quatre provinces, Lyonnaise (Lyon), Belgique (Trêves), Basse - Germanie (Cologne), Germanie-Haute (Mayence). Par conséquent, la persécution de 275, pour atteindre Autun, Troyes, Auxerre, Sens, devait partir de Lyon, et comment alors cet intense foyer de christianisme n'aurait-il pas fourni, ainsi que sous Marc-Aurèle et sous Sévère, son contingent de martyrs? — Enfin, si à la rigueur Aurélien put être un agent de persécution quand, avant son principal, vers 257 ou plus tôt, il mérita le litre de restaurateur des Gaules en refoulant au delà du Rhin les hordes barbares, on n'a du moins rien de positif, en histoire, pour affirmer le fait.

Ces raisonnements, d'ailleurs, ne nous sont pas personnels. Tous les critiques en hagiologio cherchent vainement dans la Gaule les victimes de la persécution d'Aurélien. Avec Tillemonl, ils attendent la lumière sur ce point.

Une remarque digne d'attention doitêtre jointe aux précédentes. Nos premiers historiens nationaux, Sulpice-Sévère et Grégoire de Tours, ne mentionnent ni l'un ni l'autre la persécution d'Aurélien. Cependant ils la connaissaient par la Chronique d'Eusèbe cl autres documents de ce genre. Grégoire avait même entre mains les [tassions de saint Syinphorien, de saint Bénigne, de saint Patrocle, des saints Ferréole et Ferrution (Besançon). Quelle est la cause de ci; silence? Peut-être, pour le second de ces historiens, l'énigme qui nous arrête nous-mêmes. Eu tout cas, ce silence n'est pas fait pour donner du poids

de foudre providentiel. l 'ne conspiration s'étani formée contre lui resté d'accord, malgré l'emphase oratoire, avec la donnée de ses

dans son entourage, il fut trahi et assassiné à Cœnophrurium, entre livres historiques. Voici, traduction latine, le passage de VOrnlio

Héracléc et Byzance. » l.a Chronique de saint Jérôme reproduit te. xxivi qui concerne Aurélien : « Tu item, Aureliane, fax

ce texte, avec un léger commentaire :« Lorsque Aurélien eut dé- omnium vitiorum, quam pnesenti et perspicua divini numinis

erétéla persécution contre nous, un jour qu'il marchait entouré des vindicte, duni furore percitus Thraciani percurreres, in medio via'

officiers de sa garde, la foudre tomba à côté de lui, et peu après il publica: ca-sus, sulcos aggeris publici impio sanguine complevisti! »

fut tué entre Constnntinoplc et Héracléc, à Cœnophrurium, sur (I) Lactance, de Mortib. perseculor., c. vr.

l'ancienne voir. » — Kusèbe, dans VOralio Comtantini, est (•.') Trebell. Poil., Trif/inl. ti/ronv., II.

à l'opinion qui a voulu voir Aurélien dans le persécuteur de nos martyrs (1).