CHAPITRE XI

fSâO. -*> L'église Saint^Geneviève rederient Pan^liéoD. •*- Décret 4b Louis -Philippe sur Iç Paotkéoni — Visite de Louis^Philippe. -^ Tables des héros de Juillet. — Pendentifs de la coupole. -^ On re&it un nouveau fronton. — Bas-relief de la façade. — — Révolution de 1848. -7 Exécution de portes en bronze. -^ Projet do peintures murales. — Désastres des journées de juin

Ijà révolution de 1830 créa pour la France et la basilique Sainte^enevièvë de nouvelles vicissitudes. L^esprit philosophique triomphant lança pour la seconde fois ses décrets contre le sanctuaire de la patronne de Paris. Les hommes qui poursuivaient la réalisation des doctrines voltatriennes, portèrent avidément leurs regards sur celte église que les fiU de Saint-Louis se plurent toujours à orner avec autant d'amour que de munificence. La fumée des ftisiliades des trois journée^ de juillet îetnpIissaH encoi^e Tat* roosphère de la capitale , que déjà l'on s'occupait d'expulsé de son temple celle qui ne s'y était signalée que par des bienfaits.

Cet esprit, qui, peu^e temps après, dévasta J'ar** ehevécM de Paris, jeta les livres et les ornements du pontife dans les eaux du fleuve , et éleva une co<> lônne de bronze à la liberté triomphante, mariifesta pron^ptement ses tendances. Louis-Philippe , qui , dès le 5 août 1830, avait doté d'une pension de < ,500 francs l'auteur de la Marseillaise , dont le

m msTOiEE

chant, disail-il dans sa lettre à Rouget Delisle, réveillait en son cœur des souvenirs bien chers, s'empressa de donner une nouvelle satisfaction aux doctrines qui devaient plu^s tard le renverser luimême y en leur livrant le plus beau monument S^thollque de la eapitale. Nous mettons ici souç les )4uxdù lecteur l'étrange décret du 26 août 1830.

« Loms-PHiLippE, roi des Français,

<« Vu les lois des 4 et 10 avril 1791,

. « Du 20 février 1806, du 12 décembre 1S21^

« Notre Conseil entendu ; Considérant qu'il e$\ t de U justice nationale et de l'honneur de 1$ fi France, que les gran(^ hommes qui ont bj^en mé« K nié de la patrie en contribuant à son bonheur oi| tf à sa gloire, reçoivent après leur mort un témoi- «gnage éclatant (|e l'estime et de la reeonnaissanee « publiques; çonsi(|érant que pour atteindra P^M^r 0i les lois qui avaient affecté le Panthéon à june sem- M fiable destiaatioo, doivent être remises en vigueur; r ordonnons :

«c l"* Le Panthéon sera rendu à sa destination ce primitive et légale; l'inscription : Atix grand$ « hommes la patrie reeonnaissci.t{te , sera rétablie t sur le fronton. Les restes des grands hommeë qUi « auront bien mérité de la patrie y seront déposés.

' « 2* Il sera pris des mesures pour déterminer à' t quelles conditions et dans quelles formes ce témoik gnage dé la reconnaissance nationale sera décerné 41 au nom de la patrie. Une commission sera immé^

DE L'ÉGLISE MB SAfilTE-GENEVIËVE. H3

^ ^(utemeat chargea de préparer un projet da loi à « «et (Bflfet.

«r d"" Le décret du 20 février 1806 , Tordonnanée « du 1 2 décenâbre 1 82 i , ^on t rapportés .

« Les ministres des cultes et de J'intérîeur sç con- «^ certeront pour que le Panthéon puisse être rendu dans le plus court délai à h destination indiquée.

« Le Ministre de riutérieijry Gu«ot. »

Le leademain, 27 août, une ordonnance institua la commission énoncée dans le précédent décret. Elle se composait du lieutenant-général Lafayette, du maréchal comte Jeurdan, du colonel lacqueminot, du député de Schonen, de M. Bérenger. Lorsque le projet de loi élaboré par cette première commission &àt été proposé à la chambre (fes députés par M. de Montalivet, celle-ci forma une seconde commis- «ion composée du baron Daunant, de M. Viennet, M. Kératry, colonel Jacquerainot, baron Dupin, M. Philippe Dupin, M. Thil, H. Puvis,M. de Rému* aat, Commissions inutiles ! formalités vaines ! isjsus d*un orage, leurs travauiL devaient être emportés et détruits par le retour de jours meilleurs.

Dans la séance du 11 décembre 1830, le ministre de rintérieur s'exprima en ces termes au sujet du Panthéon ; «c Messieurs, dit-il, le Gouvernement vient « vous demander, au nom de la France , de rendre « à un de nos plus beaux monuments la plus belle « destination. L'antiquité peupla lea temples dea

<iti HISTOIRE

« statues de ceux qui avaient bien mérité de la « patrie et de Thumanité , et , chez les modernes , « Westminster a recueilli leurs cendres. A. Tépoque ce où les Français ont pris rang parmi les peuples « libres^ ils voulurent aussi consacrer cette ère nou- « velle par des honneurs rendus au plus éloquent ff déJEenseur de leur liberté. Quand la mort frappa « Mirabeau, une voix s'éleva dans la première de <i nos assemblées , et le Panthéon s'ouvrit pour la n mémoire des grands hommes. Si, plus. tard, le « pouvoir les a déshérités des honneurs funèbres « qui leur furent décernés par la loi, la patrie vient «. de reconq^érir au prix de son sang le droit de se «c montrer reconnaissante , et c'est au sortir d'nne «t révolution ou les sacrifices ont été sublimes, qu'elle « éprouve plus profondément «que jamais le besoin « d'honorer les morts illustres.

€ Les honneurs du Panthéon ne seront décernés « par le concours des trois pouvoirs, que dix ans « après la mort de celui qui en sera jugé digne : on « a pensé que la raison publique ne pouvait pro-^ ff noncer avec impartialité que sur des cendres n refroidies; il faut qu'on puisse dire que c'est la « postérité qui a jugé, afin qne le jour du triomphe « soit réellement celui de la justice.

Le ministre proposa, à la suite de ce discours, d'admettre exceptionnellement au Panthéon les ipestes de Foy, de Larochefoucauld^Liancourt , de Manuel et de Benjamin-Constant. Des bravos muhi^ plies accueillirent sa proposition. On fixa la cérémonie au 29 juillet 1831, premier anniversaire, de la révolution de 1830, Ce même ministre proposa

en outre de graver sur jes murs du Panthéon les noms des combattants de juillet : « Ici, s*écria-t-il| « l'exceptiQn se justifie d*elle*même; elle nait de ^ l'héroïsme des dévouements, de la grandeur ' du

« bienfait, de la rapidité du triomphe Peut-on

€ disputer sur le temps et compter avec ceux qui , ce au prix de leur vie, nous ont donné la liberté en a trois jours. » Un projet de loi fut ainsi rendu au M décembre 1830.

c( Louis*-PHn.iPPff, roi des Français,

« 1 . En exécution tle la loi des 4 et 1 avril 1701, « le Panthéon sera de nouveau consacré à recevoir « les restes des citoyens illustres qui ont bien mé- « rite de la patrie. ^

(« 2. L'inscription Ciltia; grande hommes /a pairie « reconnaissante^ sera rétablie.

€ 3. Les honneurs déce/nés seront: ou un mau- « solée , ou une inscription gravée sur une table de « marbre.

«c 4. Les honneurs ne seront décernés qu*en « vertu d'une loi , et dix ans au moins après le « décès du citoyen qui en sera l'objet.

« 5, Néanmoins, au 2^9 juillet 1831, les restes de « Foy, Larochefoucauld-Liancourt, Manuel, Benja- « min-Constant, seront portés au Panthéon.

<c Seront gravées sur ks murs du Panthéon les « inscriptions suivantes :

et 1. Aux guerriers morts pour la patrie.

« 2. Aux citoyens qui ontpéripour la liberté.

Iti HISTOIRE

. <x 3. Aux héros dèê jéurnées de jtcil/ef. Leuri a nbms sefODt gravés ftu bas de cette inseriptîon.

« 7i La présente loi sei^ gravée stir les mtirs du é Panthéon;

« Signé : Louis-Philippe.

« Le Ministre de l'intérieur, MontaLivet. »

Le Jlfom^eur du 3 juillet 1831 nous apprend qu*à cette époque on travaillait à placer Tinscription du fronton et à poser Ie& encadrements des pendentifs qui devaient être confiés au pinceau de Gérarck

Voici quelques détails sur les cérémonies célébrées an Panthéon le 19 juillet i83i : Dès dix heures du matin, les portes en avaient été ouvertes aux sTutoritéâ et aux invités munis de billets. La cimpole était re-^ vêtue de draperies aux couleurs iaationales mêlées de tentures noires. Dans les entre-^-colonnementS) des écussons portaient : ISdO , journées des 27, 28, 29 juillet, avec entrelacements de guiiiandes et couronnes liées par des nœuds de crêpe. Le trône pour Louis-Philippe s'élevait un peu en arrière, du aôme. A son arrivée, un chœur de cinq cents musiciens entonna h Marseillaise ; puis Louis-Philippe recevant un marteau des mains de M. d'Argout, minîètre des travaux publics, scella dans les piliers du dôme les quatre tables de bronze où se voient encore en ce nioment inscrits les noms des combattants de- juillet. Cette opération terminée, il adressa au peuple le discours suivant :

« GitlDiyens^ après avoir scellé sur lesmursdëce

DE L'ÉGUSE; de SAniTfi-GENEYIËYE. lit

« monument consacré aux gloires nationales^ c^ « tables d'aîrain destinées à perpétuer les noms de K ceux qui y Tannée dernière à pareil jour^ ont 6i « vaillamment défendu le précieux dépôt des lois, « de la charte et de la liberté françaises, je vi0ns tt vous exprimer tous les sentiments dAnt mon cœur ft est rempli. En célébrant a\ed vous l'anniversaire « des glorieuses journées de juillet/... > , j'ai voulu « aussi célébrer la mémoire du 14 juillet 1 789* Assei <K vieux pour avoir vu cette victoire nationale , je « jouis de pouvoir aujourd'hui réunir ees deux antil- «t vërsaires dans la même commémoration »

Après son discours ^ Louis-Philippe s'assit sur le trône, l'orchestre commença ses symphonies fu-^ nèbres; Nourrit , chanteur de l'Opéra^ dit une càn^ tate avee choeurs et la Parisienne. Au epuplet oii stf trouve ce vers, en parlant jdu drapeau tricolore. ( D'Orléans, toi qui las portée une immense acclama^ tion retentit sous les voûtes du Panthéon; puis, lefc décorés de juillet furent présentés à Louis-Philippef qui leur adressa des paroles de félicitation. La Mûr^ èeillaise fut une secondé fois chantée à sa sortie du Panthéon» Rapproehement fatidique! A sa sortie 4u palais des Tuileries , d'où le chassait la révolutioâ de i848> en chanta cette même Marseillaise^ pour laquelle il affectait une si vive prédilection.'

Les décrets à peine puUiés, on s'occupa d'enleter éu de détruire les emblèmes et les ornements sacrés de la basilique. La France entière regarda dans ua muet étonnement cette ntMivèlle et païenne ti^sforn daation ; les missiénnair^ se retirèrent avee knàes

us -tasiowMr

de leur sanctuaire en deuil ; la croix dufronton et de la coupole tomba sous les coups d'un marteau profanateur ; les reliques de«ainte Geneviève quittèrent la basilique^ élevée en leur honneur; mais> du moins cette fois, plus heureuses qu'en. 1793, elles trou-* vèrent un. autre asrle que la place de Grève ; la vieille cathédrale leur offrit l'hospitalité de ses murs , où elles reposent encore aujourd'hui, jusqu'à ce que la nouvelle réouverture de la basilique les fasse rentrer dans son sanctuaire désert

L'inventaire des objets sacrés à enlever de Té^ise de Sainte-Geneviève, fut dressé en présëoce de l'abbé MoUnier, commissaire de l'archevêché , et de plusieurs témoins , en Vertu des lettres du 29 août 1836, du vicomte Héricart de Thury^ directeur des travaux de Paris, On remarque , entre les principaux articles de cet inventaire, un reliquaire renfermant der ossements de sainte Geneviève, des calices, des ostensoirs,' des ciboires, des. chasubles, déa chapes, etc«, et plus de 2,000 chaises. I^s travaux de cet inventaire furent interrompus à diverses reprises parles ovations pré* parées par les élèves de VÊcole Polytecbni<][ue et autres personnes, en l'honneur des bustes de Ney, deFoy, de Manuel, eii août et septembre 1830.

La croix qui couronnait le dôme fut enlevée le 26 juillet 1831.

Ces spoliations et destructions accomplies, les artistes exécutèrent lés travaux divers qui devaient mettre la basilique de Louis XY en harmonie^vec sa destination profane de Panthéon français.

Le baron Gérard., membre de rjnstitui^ célèbre

DE L'ÈGUSE DE SAINTE-GENEVIÉVU in

par ses tableaux d'Âusterlitz et de l'entrée d'Henri lY, avait été chargé de la peinture des quatre pendentifs de la coupole par le gouvernement de la restauration. Les plans et les dessins de ses éompositions étaient choisis et arrêtés lorsqu' éclata la révolution de juillet; mais des cartons composés pour une église ne pouvaient plus convenir à la nouvelle destination de l'édifice. Gérard^ alors, avec sa souplesse de talent et sa puissance d'imagination accoutumées, changea entièrement ses plans. Il commença ses travaux en 1833 ; mais ayant ressenti, en 1834, les premières atteintes de la maladie qui devait l'emporter peu d'années après , il dut les interrompre : se voyant gravement malade, il ordonna de les détruire entièrement; ayant recouvré un peu de santé, il reprit son œuvre commencée, et y consacra les deux dernières années de sa vie. La mort ne lui permit pas cependant d'y mettre la dernière main. Il expira le 12 janvier 1837. Le gouvernement se chargea alors de l'entier achèvement des quatre pendentifs, terminés enfin le 27 juillet 1837, par un des élèves du grand artiste, dont la pensée vit tout entière dans la composition et l'agencement des quatre sujets : la Mort, la Patrie, la Justice, la Gloire.

La Mort frappe l'homme dans la force de l'âge. De la main gauche elle touche sa victime, tandis que de la droite elle indique l'âme du défunt qui s'élance vers le ciel. Au-dessous de ce groupe en est un autre, composé d'une femme, d'un enfant, d'un vieillard, tous trois émus de la mort de l'homme. Un serpenta la langue de feu dresse sa tête au haut d'une colonne.

édù HISTOIRE

Idaghifique d'exécution^ ce tdbleau n'estpas si heufeuxious le rapport de la composition. Que signifia 4**il? Quel est son sensraoral?

La Patrie est représentée couverte d'un voile noir, près de la tombe d'un grand homme auquel elle semble rendre les derniers honneurs. Âu-^desstis de là tombe , la Renommée prend son vol pour publier h nom du mort. Â gauche s'avance un groupe ob figurent un guerrier, un artisan, un légiste, venant offrir leurs services à la patrie. Un^ laboureur occupe la partie inférieure du pendentif. Une croit , placée non loin de la Patrie, parait indiquer que toute cette fcène se passe sous les yeux de la religion.

La Justice tenant le glaive et les balances, défend rapproche du Panthéon à la Vanité, à la Calomnie, à rÉnvie, au Mensonge. Aux pieds de la Justice est la Vertu, les mains liées derrière le dos, et qui semble avoir été victime des personnages hideux qui Ten^ tourent. Le Panthéon apparaît dans le lointain, en«> touré de nuages diaphanes.

La Gloire, auprès de laquelle est Napoléon en grand costume d'empereur, lui montre la Religion, iqui, elle-même, indique au héros le ciel, comme le véritable ol\jet des désirs de l'homme. Vers la gauchei un aigle plane dans les airs, portant dans ses serres le couronne du vainqueur; au-dessous, la Renommée pleurant celui qu'elle a accompagné si lorig'^ temps. Un soldat gaulois figuré toute l'armée française.

Ces quatre compositions , remarquables par leur disposition grandiose , ajustées avec goût et intelli«> gence, n'offrent pourtant au spectateur que des idée*

DE L'ÉGLISE DE SAINTE-GENEVIÈVE. m

Quageuscs , abstraites , trop difficiles à saisir pu à expliquer.

Les travaux du fronton furent confiés à des mains non moins habiles. M. David (d'Angers) conçut et exécuta les sculptures de ce tynpan, qui sont à elles seules un des exemples les plus singuliers des vir-» cissitudes humaines. Lorsque le monument portait le nonj de Geneviève y Guillaume Coustou y avait sculpté une croix rayonnante , entourée de nuages et d'anges adorateurs. Quand l'Assemblée constr* tuante l'eut changé en Panthéon français , Jean-* Guillaume Moitte exécuta un bas-relief représentant la Patrie couronnant les vertus civiques et guerrières. Cette composition allégorique dut à son tour disparaître dans le changement des gouvernements* On commença d* abord par la dérober aux yeux du public 9 au moyen d'une large bande de toile; puis, lorsque l'édifice fut définitivement rendu au culte catholique y on détruisit entièrement le travail de Moitte. De nouveaux bas-reliefs furent alors commandés tant pour le tympan que pour les encadrements du péristyle, et déjà ces pieux ouvrages, où l'histoire de la vierge de Nanterre devait être retra^ cée , touchaient à leur accomplissement, quand la Révolution de 1830, rétablissant le Panthéon fran-« çais, nécessita par conséquent de nouveaux travaux dans ce majestueux fronton de 84 pieds de largeuf 3ur 19 de hauteur, champ le plus vaste que l'arcbi* tecture ait peut-être jamais livré au ciseau de la sculpture. Ce grand bas-relief fut confié à M. David d'Angers , qui , après deux ans de travail sans inter-ruption, l'acheva en juillet 1837.

1^1. David a puisé le sujet de sa composition dans l'inscription elle-même. Au milieu du fronton et montée sur un autel , est une grande et majestueuse figure , le front ceint d'une couronne éfoilée , représentant la Patrie distribuant des couronnes. A ses pieds, sont assises l'Histoire et la Liberté; l'une inscrivant sur les tablettes tes noms des grands hommes; l'autre, calme et forte, tressant des couronnes. A droite , sont les illustrations de l'ordre civil ; à gauche , toutes les gloires militaires. De ce partage résulte un contraste plein d'eflTet : là , Malesherbes , Voltaire, Mirabeau , Fénelon , Laplace , Cuvier, Monge, David le peintre, et autres. Ici, Napoléon, revêtu de l'uniforme républicain, dominant un groupe de soldats de toutes armes , où l'on retrouve jusqu'au vieux grenadier à fières moustaches, et l'intrépide enfant qui battait le tambour au pont d'Arcole. Enfin, les deux angles aigus du fronton sont remplis par des groupes de jeunes gens livrés à l'étude, afin de pouvoir s'illustrer et venir un jour partager les récompenses décernées par là patrie.

Le 21 juillet 1837 , le Ministre de l'intérieur visita ce vaste ouvrage de M. David (d'Angers), ainsi que les bas-reliefs exécutés par M. Nanteuil , dont les cadres du péristyle et dont les sujets s'harmonisent également avec la destination du Panthéon. Celui du centre, plus grand que les autres, surmonté d'une croix d'honneur, accompagnée de deux grosses guirlandes, représente un citoyen demi-nu, moitié gisant , qui fixe les yeux sur la patrie. Celle-ci, une main élevée, semble lui indiquer la récompense et lui présente une palme. La Renommée embouche la

DE L'ÉGLISE DE SAINTE-GENEVIÈVE. i33

trompette pour publier la gloire du héros mourant pour la patrie. Les quatre autres, de dimensions égales y offrent des sujets divers : le premier, La fer* meté d'un magistrat fixant intrépidement le sieaire qui venait pour le frapper du poignard; le second, le dévouement d'un guerrier qui refuse la couronne de la victoire , et se jette modestement en arrière en indiquant qu'il consacre tout à la patrie ; le troisième, les sciences et les arts cherchant à illustrer la nation par leurs grandes œuvres ; le quatrième , l'instruction publique accueillant des enfants que des mères lui amènent.

Pour compléter l'ensemble de ces ornements païens, on projeta de placer, sur le sommet du Pan* tbéon , une statue colossale de la Renommée. On en essaya l'effet de perspective en 1838, par la pose d'une statue de carton. Soit que l'aspect d'une statue colossale à élever à cette hauteur ait paru mesquin, soit pour d'autres causes d'exécution ou de dépenses, le projet avorta. On redescendit le mannequin provisoire ; la Renommée demeura muette et fut reléguée dans les carions oubliés de son auteur.

On remarque encore aujourd'hui dans l'intérieur du Panthéon trois statues colossales, dont l'une oc* cape le sanctuaire , les deux autres l'extrémité des nefs latérales. Toutes trois servirent aux décorations de la fête de la translation des cendres de Napoléon en 1840; puis, par ordre de Louis-Philippe, furent placées dans le Panthéon. Elles représentent, la prerpière, la Gloire, couronnée d'étoiles dorées, tenant une palme d'une main, une couronne, de l'autre; la seconde, la Justice avec le sceptre et les

balances; la troisième, la Pitié. .

Ces trois gigantesques statues , reposant sur dé larges piédestaux décorés de toiles peintes , ne produisent cependant qu'un effet maigre , et très-insignifiant dans ce somptueux édifice, qui, malgré cei ornementations profanes, paraîtra toujours ifide sans la pensée primitive qui l'édifia.

N'oublions pas toutefois de dire, qu'à part ces étranges décorations, Louis -Philippe améliora et embellit les abords du Panthéon , élargit la place , nivela les terrains adjacents , et commença la grillé de fer qui environne et préserve le monument. Nous devons à M. Sonnet , inspecteur, le relevé des chiffres des divers travaux opérés à cette époque.

Bahut et grille d'enceinte. . , . 174,447 f. 98 g.

Dallage du péristyle et marches du grand perron. . 82,854 » 89p

Dallage intérieur de Tenceinte de la grille. . . 200,600 » lOi»

Perrons latéraux et leurs grilles d'enceinte. . • 194,178 » 66 » Dérasement des clochers et achèTement des

pièces en dessous • 54,415 » 06»

Soupiraux des souterrains et soubassements du

monument. 46,695 » ISli

Sculpture du fronton du péristyle •«•».. 98,419 » 67 » Trophéeset encoignures du péristyle. • • , . 16,314 » 35» Guirlandes des pans coupés et du péristyle . . 14,794 » 20 » Rétablissement de trois bas>relie& et restauration de deux anciens ^ • • 56,877 » ,83 »

Travaux intérieurs, tels que déménagement de

réglise . 37,295 » 01 »

Peinture des pendentife et dorure des cadres • 76,391 n 99%

Réparation à la colonnade 11,613 » 74»

Travaux des souterrains nord et midi 89,853 » 61 »

Voici un échantillon des illuminations usitées aux fêtes de Juillet autour du dôme du Panthéon.

DE L'ËGUSE 0B SAOfTE-GENEVIËVE. IdS

i» c4rdo« sur la corniche . • 38 lampions.

i^ id. sur le 1*' gradin. . 32 »

3« id. sur le 2« gradin . . 29 )i

A* id. sur le 3* gradin. • 26 »

Balcon de la lanterne . . • . 50 »

Consoles au-dessous* • . • • 50 »

Bas du dâmê^

Cbeneau du dôme 160 »

Tablette de l'attique. « ; . . 160 »

Entablement au-dessous ... 192 »

Devant des bases . • • • ^ • 128 »

^Colonnade.

Gftlerie 24 «

Escaliers de service • • . . • il »

Total. . . 900 lampions^ du diam.

de 0» 16».

Plus 32 pots à feu de 0<» 32« de diamètre.

Ld gouvenieinênt de Juillet tombé, la République élevée sur tes ruiner porta à son tour son attention •ur le Panthéon , destiné , ce semble, à recevoir lei empreintes diverses de tous les pouvoirs qui se suc^ cèdqnt en France. M. Ledru-RoUin , membre du Gouvernement provisoire^ promulgua le 11 avril 1848 le décret suivant :

c Au ifOM DU Peuple français,

« Sur la proposition du directeur des Beaux-Àrts, le Ministre de Tintérieur décrète :

« Il sera exécuté dans rintéricur du Panthéon #t une suite de peintures murales par le citoyen « Paul Ghenavard, et sous sa direction, conformé- « ment au projet et aux esquisses qui ont été mises « sous le» yeux du ministre. Sur la demande du

« citoyen Chena\ard , il 4ui est alloué , pendant « toute la durée des travaux, une somme de 4,000 fr. « par an. {^e citoyen Chenavard est autorisé à s*ad- « joindre les artistes qu'il jugera convenable , pour « la meilleure et plus prompte exécution desdits « travaux. Le maximum de la rétribution des ar-* « tistes employés à ces travaux sera de 10 fr. par « jour, les frais matériels étant supportée par l'État. « Sur la demande du citoyen Chenavard, le ministre « se réserve la faculté de suspendre le travail corn* «r mencé , après examen fait par une commission « nommée par lui. »

Ce décret demeura sans résultat.

Les portes de la basilique Sainte-Geneviève méritent une attention particulière. Elles sent au nombre de sept , toutes en bronze ou en cuivre . laminé. Celles de la façade principale, composées et placées par Tarchitecte Destouches, sont montées sur des armatures en fer. Celle du centre, haute de S^^âO^ large de 3° 95% a coûté près de 92,000 fr.; les deux autres ont coûté ensemble environ 70,000 fr. Soupr çonnant sans doute les perpétuelles vicissitudes du monument, l'architecte Destouclies n'a voulu donner aucun caractère à ses portes : des feuilles d'acanthe , des moulures variées, des modillons fleuris, sont leurs seuls ornements.

M. Constant-Dufeux a abordé plus franchement la difficulté, et nous devons reconnaître qu'il l'a surmontée avec un rare bonheur. Les quatre portes latérales qu'on achève en ce moment même de poser, se font autant remarquer par leurs majes-

D£ L'ÉGLISE DE SAlNTE-GENËVlÉVE. 137

tueucies proportions que par la richesse de leur composition. Elles ne présentent point, comme les précédentes, un assemblage de pièces de fonte et de cuivre laminé ; elles sont d'un seul jet, et c'est peut-être la première fois qu*on exécute une si vaste pièce d'une façon si hardie. Elles offrent une hauteur de 4" 43^ sur 2" 25^ de largeur, et sortent des.fonderies de MM. Simonnet père et fils.

M. Constant'-Dufeux , voulant remplir un doubla <^jet , conserver la majesté des dimensions et éclai* rer en même temps le vestibule de l'édifice, a adopté une disposition du plus bel effet. Le panneau infé« rieur, d'un style sévère , est plein et décoré d'une fleur à tige droite. Au deuxième panneau, on aperçoit la date de 1850, année de l'exécution des portes, surmontée d'une palme. Un fuchsia laisse retomber ses élégants festons sur l'anagramme consécrateur : Â. G. H. L. P. R. Au-dessus de cette première partie dé la porte, s'élève un écusson, azur, de forme ovale, avec les initialesR.F. Une guirlande d'immortelles, supportée par deux paters fleuris, encadre la croix de la Légion-d'Honneur, telle que la créa le Premier Consul, le 10 mai 1802. Les montants sont alternativement ornés de paters et d'étoiles. Chacune des quatre portes est couronnée par une fleur différente; ici une églantine ou une fleur de pécher, là un camélia ou un dahlia , toutes placées dans un certain rapport avec la saison qui les voit naître , au nord ou au midi . Mais la partie la plus saillante de ces belles portes est, sans contredit, celle des panneaux supérieurs , entièrement à jour , formés ou plutôt ornés alternativement d'une palme sur un

i$t nSTOIRl

fend à rameaux de chêne, d'une autre palme et d.'une branche d'olivier.

Au moment où l'on posait ces portes^ les ayant par hasard aperçues dans Tatelier du Panthéon de la rue d'Ulm , nous fûmes subitement frappé par U magnificence emblématique de ces ornements. Sin^ gulière coïncidence ! disions-«nou«. Un pouvoir , voulant honorer ses héros , ornait des palmes et des rai&eaux de la victoire les portes qui devaient fermer le temple consacré à leur gloire. Ce pouvoir mt^ eombe; un autre lui succède , qui fait triompher la. religion avec lui; et voici que les palmes et les ra«meaux de chêne destinés aux héros profanes y vont servir à honorer les saints^ et les martyrs de i'Ëglise de Dieu.

Cette étonnante transformation n'avait point, du reste , échappé à la sagacité prévoyante de l'habile auteur de ces portes, M. Constant-Dufeux, architecte du Panthéon. Justement préoccupé de la destinaticm normale, originelle et seule vraie du monument de SouiBlot, M. Dufeux pensa que , tout en exécutant des portes destinées à décorer rentrée du temple des grands hommes, il n'était pas sans sagesse de les composer en une telle sorte, que ce temple redevenant église chrétienne, elles pussent encore y demeurer d'une manière convenable. Aussi voyons* nous qu'avec quelques légères additions , ces portes peuvent facilement rester celles de. la basilique de la patronne de Paris.

Outre ces portes de bronze impérissables, les six vestibules du monument et plusieurs autres entrées intérieures sont décorées de portes en chêne ^ sculp-

tées, dues à l'architecte Baltard, qui les posa la plupart en 1829.

Cependant, d'inhabiles manœuvres précipitent le gouvernement provisoire de 1848 vers yne ruine inévitable. Les épouvantables journées de juin lèvent leur aurore ensanglantée sur la capitale M alarme : le Panthéon en verra aussi les funèbres lueurs /et subira leurs lamentables effets. Des hop* mes égarés par des doctrines perverses s'en empa^ rent, y établissent une forteresse d'insurrection. Les défenseurs de k société menacée accourent à Tassant : leurs canons font voler en éclats la porté principale , les balles ébrèehent les colonnes du pé« ristyle, déchirent les murailles du monument; les cris de terreur et de désespoir retentissent dans son enceinte y le sang ruisselle sur ses dalles de marbre *.

Triste et lugubre catastrophe 1 N'était-ce pas comme une sorte d'expiation? ceux oui tombaient victimes en ces regrettables journées j n'étaient-ils pas les disciples ou les propagateurs de ces doctrines mensongères et perfides , qui, prèchces naguère par les coryphées du dix-huitième siècle , enfantè«rent ces néfastes décrets qui proclamèrent à la face de la France catholique la profanation de la basilique de sa glorieuse patronne?

* Oq iiralutt k 60|000 fr. les dégâts causés tu PantMon dans k^

journées de juin 1S48.