CHAPITRE VIII

Égliseï Sainte-GenevièTe transformée en Panthéon. ~~ Décret de l'Assemblée nationale. — On demande à la tribune les honneurs du Panthéon pour Mirabeau et Marat. — Tous deux y sont p6rtés en triomphe et bientôt après en sont ignominieusement chassas. — Lepelletier de Saint-Far geau. — Ovation avortée de Barra et Viala. — Apothéoses de Voltaire et de Rousseau.

Templum augustum^ ingens^ reginà assurgit in urbe, Urbe et patronâ virgine digna domus.

Tarda nimis pietas^ vanos moliris honores, Non sunt haec cœptis tempora digna tuis :

Ante, Deo, in summa quam erexeris urbe, Impietas templis tollet et urbe Deum.

Un temple auguste, immense, s'élève dans la ville reine : Édifice digne d'elle et de la vierge patronne. Mais, 6 piété trop tardive, tu prépares de vains honneurs! Ces temps ne sont point dignes de tes hautes entreprises. Avant que tu aies élevé à Dieu un temple dans cette capitale. L'impiété chassera Dieu de ses temples et de la cité.

Telles étaient les paroles prophétiques qu'un poète de l'époque de Louis XY fît retentir sous les voûtes naissantes de la nouvelle basilique de Sainte-Gene*viève. Ces lignes fatidiques écrites en présence de murailles blanches et fraîches de nouveauté, d'un dôme commençant à peine à se dresser dans les

$i HISTOIRE

pen^e du Directoire ; mais ce que nous ne pouvons laisser sans flétrissure, c'est qu'il ait arraché à la feligîon un édifice qui lui était consacré, pouf y faire entrer pêle-mêle de vrais ou de faux grands hommes, pour y déposer les cendres de ceux qui , pendant leur vie, l'insultèrent, essayèrent de la salir par leurs perfides écrits. Les mots pompeux de gloire, de patrie, de courage, d'héroïsme, ne pourront jamais légitimer cette indigne profanation.

Les faits qui s'accomplirent dans Fenceinte profanée de Sainte-Geneviève sont de véritables drames auxquels nous voulons laisser leur couleur locale^ en mettant sous les regards du lecteur le tette original des discours qui ont amené ou accompagné cette étrange transformation .

On était en avril 1791 : Mirabeau venait de moutir ; tous les esprits se préoccupaient dés honneurs à rendre à sa grande ombre, selon le style du temps : c'est alors que Pastoret, procureur-syndic du département , se présente à la barre de l'Assemblée nationale, et d'une voix émue s'écrie :

« * Messieurs , huit joufs sont à peine écoulés « depuis qu'assis au milieu de vous , Mirabeau y « présentait, avec son énergique éloquence, les a moyens de régénérer la tranquiUité publique , et

« déjà Mirabeau n'est plus Au milieu des justes

« regrets causés par une mort qui, dans ce moment, « peut être regardée comme une calamité publique^ « le seul moyen de distraire sa pensée est de chercher « dans ce malheur même une grande leçon pour là

■ * Moniteur de 1701, avril.

DE L'ÉGLISE DE SAlNTE-GENEVlÉVE. »

« postérité. Plusieurs peuples anciens renfermdidnt « dans des monuments séparés leurs prêtres et leurs çc héros^ Cette espèce de cuite qu'ils rendaient à U « piété y au courage, rendons -le aujourd'hui à « l'amour constant du bonheur et de la liberté des « hommes : que le temple de la religion devienne « le temple de la patrie; que la tombe d'un grand € homme devienne l'autel de la liberté. On sait «qu'une nation voisine recueille religieusement « dans un de ses temples les cendres des citoyen» « dont la mémoire est consacrée par la reconnais^ « sance publique. Pourquoi la France n'adopterait*»* «elle pas ce sublime exemple? Pourquoi leurs « funérailles ne deviendraient-elles pas une dépensé « nationale? Mais ce vœu, nous ne pouvons que « l'expriraer, c'est à nos représentants à lui donner « un caractère auguste. Hàtons-noUs donc de le leur « présenter, et qu'un décret solennel apprenne à € Tunivèrs que la France consacre enfin aux amis <t du peuple, ces monuments réservés autrefois aux « hasards de la naissance et des combats.

« Le Directoire du département propose donc à « l'Assemblée nationale de décréter :

« TQue le nouvel édifice Sainte-Geneviève soit « destiné à recevoir les cendres des grands hommes « à dater de l'époque de notre liberté; 2° que l'As- « semblée nationale seule puisse juger à quels « hommes cet honneur sera décerné ; 3"" que Honoréc Riquetti Mirabeau en est jugé digne ; 4'' que les « exceptions qui pourront avoir lieu pour quelques « grands hommes avant la Révolution , tels que a Descartes, Voltaire, Rousseau, ne puissent étte

« faites que par TAssomblée nationale ; 5" que le ft Directoire du département de Paris soit chargé dé « faire mettre proraptement l'édifice Sainte-Gene- M viève en état de remplir sa nouvelle destination, M et fasse graver au-dessus du fronton ces mots : « Aux grands hommes la patrie reconnaissante. i^ De bruyants applaudissements accueillirent cette proposition insolite. Robespierre se leva , dit qu'il regardait l'exposé et le projet de Pastorel comme intimement liés aux intérêts de la liberté et de la patrie. Barnave parla dans le même sens, et sur les conclusions de ces deux orateurs , l'Assemblée nationale décréta que Mirabeau méritait les honneurs dus aux grands hommes, puis renvoya à une commission spéciale l'examen de la proposition du Directoire et des mesures à prendre pour disposer Féglise Sainte -Geneviève en Panthéon national; Quatremère-Quincy publia dans le Moniteur du 13 avril 1791, un long article où il s'appliquait à résoudre les nombreuses objections qui s'élevaient de toutes parts contre cette absurde transformation. 11 rédigea de plus, par ordre du Gouvernement, un mémoire détaillé sur les changements qu'il convenait d'opérer dans l'église Sainte-Geneviève pour l'adaptera sa nouvelle destination.

- On varia d'abord sur la dénomination qu'on lui donnerait. L'appellerait-on Portique des grands hommes. Basilique nationale. Cénotaphe, Mausolée,^ Panthéon ? Après quelques débats , cette dernière appellation prévalut, et de cette époque, on ne con* out plus la basilique de Louis XY que sous le nom de Panthéon français.

DE L'ÉGLISE DE SAINTE-GENEVIÈVE. 8î>

€ En un moment , » disait Quatreraère-Quincy * dans l'emphatique et inepte verbiage qui caractérise ces temps de démence, < en un moment où tout « doit contribuer à renforcer dans Tùme des citoyens « toutes les sensations que Tenthousiasme de la « liberté fait puiser dans l'amour de la patrie.... , il « est heureux qu'il puisse enfin s'ouvrir, ce temple « que la philosophie peut s'applaudir d'avoir deux « fois élevé par la conquête qu'elle en a faite sur la «c superstition. » Ces paroles, qui se lisent en tête du mémoire de Quincy, font assez soupçonner dans quel esprit il conçut le plan des travaux qui devaient mutiler la basilique chrétienne.

Afin de lui retirer tout d'al)ord sa physionomie religieuse, il proposa d'abattre les deux campaniles carrés qui décoraient le chevet du temple, et de remplacer la croix rayonnante du dôme par la statue symbolique de la Renommée embouchant sa trompette pour publier les hauts faits des héros. 11 fit ensuite détruire les sculptures à peine achevées du froQton, représentant une gloire en rayons environnée de petits anges, et les bas-reliefs du péristyle rappelant les principaux traits de la vie de sainte Geneviève. Des sujets profanes succédèrent aux emblèmes sacrés. Moitte sculpta, dès 1791 , dans le tympan du fronton , une vaste composition symbolique figurant un autel chargé de couronnes, devant lequel paradait la Patrie en longue toge antique, escortée des génies de la Vertu et de la Raison. Sous le péristyle , Roichet sculpta dans le bas-relief du

* Mémoire par Quatremère-Quincy, h la Biblotb. nationale.

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centre , la scène dramatique de la déclaration <les droits de Thomme, où les déesses mystérieuses de la Nature, de la Liberté et de l'Égalité se donnaient la main , tandis qu'au-dessus d*elles un génie ailé proclamait le réveil de la France. Lesueur; Roland, Chaudet, Fortin, sculptèrent les quatre autrM basreliefs du péristyle, représentant : l'un, Tinstitution du jury; l'autre, l'instruction publique; celui-ci, Vempire delà loi -, celui-là, le guerrier mourant pour la patrie sur le champ de bataille. Cinq f^r^Mides statues symboliques, placées entre les colonnes éa péristyle , devaient compléter ces compositions païennes.

La statue de la Liberté, haute de 14 pieds, exécutée par le sculpteur Lorta, était terminée le "25 thermidor de l'an II, comme l'atteste une note de SoufQot Gk. Le statuaire Dejoux, en exécutîoÉ des arrêtés du Directoire du département, 4Ibs 24 novembre et 17 décembre 1792, modela la graade statue de la Renommée , destinée au couronnement du dôme. Il demanda 52,000 livres pour ses frais. Cette statue, haute de 28 pieds, devait être coulée en bronze.

Les quatre nefs subirent aussi les empreintes novatrices du génie révolutionnaire. On consacra la première à la philosophie, la seconde aux vertus patriotiques , les deux autres aux sciences , aux arts. Les quatre pendentifs du dôme furent adjugés, au prix 4e 17,000 livres, aux sculpteurs Dupasquier, Augier, Raraey,Racari,qui devaient y représenter les divers génies des Sciences, des Arts, de la Vertu, de la Philosophie. Les peintures de la coupole couronnaien

c^s chimériques créations par FÀpothéose du Génie et de la Vertu,

Les corps àe^ grands hommes devaient être dépa- ^ dans les caveaux, tandis que leurs statues ou leups bustes de marbre décoreraient le pourtour du monument^ devenu leur tombeau. De là cette autre idée de Quincy, à Te'gard de la suppression des crois/§es latérales, qui, répandant des flots trop multipliés de lumière dans l'intérieur de Tédifice, lui paraissaient peu en rapport avec un mausolée funèbre. Les cro^ sées supprimées, les murailles du Panthéon ne présentèrent plus que ces vastes surfaces nues que nous voyons aujourd'hui.

Quatremère voulant donner à ses œuvres toute la perfection possible , proposa de dresser des statues allégoriques sur chacune des trente-deux colonnes qui courent à l'extérieur du dôme, d'entourer le monument par un mur d'enceinte avec des galeries funéraires où l'on érigerait des tombeaux à ceux qui, comme les triomphateurs antiques, n'auraient mérité que les honneurs d'un demi-triomphe.

De ces divers plans de décoration proposés par l'agent du gouvernement en 1791 , plusieurs s'exécutèrent, les autres restèrent à l'état de projet, caria révolution roulait avec une si effrayante rapidité, qu'elle renversait le lendemain ce qu'elle avait conçu ou édifié la veille. ^

Cependant, Mirabeau, selon le décret de l'Assemblée nationale, avait été transporté au Panthéon ^u milieu des acclamations populaires, des chants patriotiques, des salves de l'artillerie. En le déposant solennellement dans les caveaux du mausolée natio-