S8 HISTOIRE

nal, le peuple semblait avoir promis à Mirabeau un repos durable , une demeure suprême, inacessible aux orages des passions humaines. Espérance éphémère! A peine quelques mois seront- ils écoulés, que ^ ce même peuple ne respectera pas plus Fidole qu'il encense aujourd'hui, qu'il ne respectait le temple auguste où il la transporta en triomphe.

La révolution avançait toujours ; ni le torrent dans ses débordements vagabonds et destructeurs , ni la foudre dans ses éclats soudains et terribles , n'offrirent jamais au monde épouvanté le spectacle de tant de vicissitudes et de ruines. Idées , projets, décrets, se pressent , s'entrechoquent : le trône et l'autel s'écroulent dans la même catastrophe.

Semblable à ces monstres hideux qui n'appamissenl qu'au milieu des tempêtes, un homme aux traits livides, Marat lève alors sa tête menaçante au-dessus de la société française, bouleversée de fond en comble. Charlotte Corday s'arme d'un poignard et l'immole. Le peuple, dont il s'appelait le protecteur et l'ami, s'émeut, s'indigne; la Convention s'agite; les sections demandent vengeance. Le peintre David , dans un tableau effrayant d'expression hideuse et de féroce ressemblance, retrace les traits de Tami du peuple. On l-expose partout avec cette néfaste inscription : Sancte Jésus! sancte Marat l Robespierre prononce son éloge ; le peuple lui érige des autels. Tant d'honneurs ne satisfaisaient point encore l'enthousiasme populaire. Le Panthéon seul pouvait compléter les hommages à rendre au héros. C'est alors, 24 brumaii'e 1794, que David, le fougueux artiste, paraît à la tribune, et s'écrie : «Marat ,

« du fond de ton tombeau tes cendres se réjouiront; « tu ne regretteras plus ta dépouille mortelle , car « le peuple couronnant tes travaux , te portera danfs « ses bras au Panthéon. Citoyens, lorsque les ty- « rans , lorsque l'erreur égaraient l'opinion , on <K porta Mirabeau au Panthéon. Aujourd'hui , les « \ertus, les efforts du peuple ont détruit le pres- « tige. La vérité se montre : devant elle la gloire de a l'ami des rois se dissipe comme une ombre. Que a le vice , l'imposture fuient du Panthéon : le peu- « pie y appelle celui qui ne le trompa jamais. Je « vote pour Marat les honneurs du Panthéon frange çais. » Des applaudissements frénétiques répondirent aux accents enflammés de David. Le député Romme appuya sa motion; puis, comme Granet demandait que Mirabeau fût mis hors du Panthéon pour faire place à Marat, Laloi , président de l'Assemblée, s'écria : « Marat ne doit remplacer peiv sonne. » La Convention décréta immédiatement : « Les honneurs du Panthéon français seront décernés à Marat, l'ami et le représentant du peuple. » Toutefois, à cause des orageuses préoccupations politiques qui survinrent, ce décret ne reçut point une exécution immédiate. La translation de Marat au Panthéon n'eut lieu qu'à la tin de septembre 1794 , deux mois après la chute de Robespierre, au 9 thermidor. Le Moniteur raconte ainsi celte cérémonie.

« Les obsèques de Marat ont été célébrées au « milieu des cris répétés de : Vive la Républi-

' Moniteur de 1794.

a que! Les sociétés populaires, les autorités oona ^tituéesy les élèves de TËcoIe de Mars précédaient m le char qui portait les restes de Marat. Quatorze % drapeaux destinés à dos quatorze armées flottaient a sur le char. Le président a fait un discours anatf logue à la fête, en annonçant le succès d@ nos 4 armes devant Maëstricht. Le cortège est arrivé au a Panthéon à trois heures; puis, au moment où iiL Ton descendait du char le cercueil qui contenait (X ses cendres, on rejetait du temple des grands a hommes* par une porte latérale , les restes im- € purs du royaliste Mirabeau. »

Trois ans et demi de repos dans les caveaux du Panthéon , voici quelle fut la courte durée de la faveur de ce célèbre orateur. Attendons : bientôt cet homme ignoble qui le remplace aujourd'hui en sera aussi à son tour ignominieusement expulsé, non pas après trois ans , mais seulement après quelques mois de séjour dans un monument que son cadavre n'eût jamais dû souiller.

Le 24 brumaire (14 nov.) 1794, un journaliste triomphant de la ruine du club des Jacobins , rappela que , dans un temps où chacun faisait des projets de constitution, Marat en avait aussi publié un dans lequel il soutenait que le gouvernement m<H narchique convenait seul à la France. On cria aussitôt : « À bas Marat, c'est un royaUste !» A ce cri, qui était pour les uns une raison, pour les autres un prétexte , on abattit les bustes de Marat , on brûla son mannequin au milieu de la cour même des Jacobins dispersés et vaincus ; la Convention enleva, du lieu de ses séances , son portrait par David , et

DE L'ÉGLISE DE SAOnE-GENEYIËVE. 9t

expulsa 668 restes du Panthéon. Le peuple indigné les précipita dans un égout.

Étranges \icissitudes ! Mirabeau entre triompherlement au Panthéon et en est honteusement rejeté* Marat reçoit les roépues honneurs et subit les mémm affrouMi. Le Panthéon , témoin de cet scènes si di*verses , ne compte que peu d'années d'existence y et déjà ses murailles ont vu les plus tragiques épisodes de l'instabilité de la faveur populaire.

Lepelletier de Saint-Fai^eau , assassiné chçz un restaurateur du Palais*Royal y par un ancien gardei^ du-corps^ pour avoir voté la mort de Louis XYI, fut aussi transporté au Panthéon, le 24 janvier 1793. Les dépenses des cérémonies s'élevèrent à près dé .4 9OOO liv. Son frère y prononça son éloge funèbre.

Dans un article du décret qui transformait Sainte^ (Geneviève en Panthéon , l'Assemblée nationale sta^ tua que nul ne pourrait en recevoir les honneurs ique dix ans après sa mort , afin de laisser à l'opinioa refroidie le temps et les moyeils de juger plus saîr nement ses mérites. Prévoyance inutile en des jours d'entrainement et de commotions ! Les exceptions se seraient multipliées sans nombre , si le bon sens public n'avait enfin Qétri ces fêtes prétendues hérojk ques. Nous en avons un anguli^ exemi^ dans h^ projets avortés, relatifs à deux grands hommes encere imberbes. Barra et Yiala. Le premier, à peine âgé di^ treize ans , ayant été sommé de crier : Vive le Roi ! était mort en pressant sur son cœur la cocarde tricolore au cri de la république. Le second, plus jeune encore, avait trouvé la mort en essayant de couper la corde d'un bac anienant des royalistes en France.

n HISTOIRE

David 9 dans l'exaltatioii de sa fougueuse imagination, prétendit leur faire rendre les honneurs du Panthéon. Il remplit la séance du 23 juillet 1794 , par un long panégyrique des deux jeunes patriotes. Leur héroïsme Tenflamme , le reporte vers les souvenirs des hommes qu'ils jugent les plus glorieux dans les fastes révolutionnaires. Il s'adresse d'un ton presque sibyllin aux ombres de Marat, de Lepelletier, de Challier, de Bayle, de Beauvais, auxquels il compare les jeunes Barra et Viala. La Convention , émue par ses tirades théâtrales , vota sur-le-champ les honneurs sollicités pour les deux héros. .

On s'occupa aussitôt des préparatifs de la fête. Le 7 thermidor , le Conseil général de la commune de Paris organisa la marche du cortège. Les images des deux jeunes patriotes devaient être portées en tête des colonnes. Pendant la marche vers le Panthéon, on devait exécuter des symphonies funèbres composées par Méhul. Une batterie de canons, placée vers la place de l'Estrapade, saluerait par ses salves nombreuses l'entrée de Barra et Viala dans le Temple de la Gloire.

Cette fête allait se célébrer le 10 thermidor; mais la catastrophe du 9 préoccupa si vivement les esprits, que dans la séance permanente du 9 au 10 thermidor, Billaud-Varennes en demanda l'ajournement.

a 11 n'y a pas de doute , dit-il à la tribune, que la n fête projetée était une mesure insidieuse pour en- « velopper la Convention et les comités, sous pré- « texte de faire manœuvrer devant la Convention les « jeunes gens du camp, auxquels on avait remis

DE L'ÉGLISE m SAINTE-GENEVIÈVE. ^

« quinze pièces de canon. Je ne veux pas élever de « nuage sur le patriotisme des jeunes gens , ni sur « la vertu du peuple, mais je crois qu'il ne doit pas « y avoir de fête demain. Ce dont nous devons nous « occuper^ c'est d'anéantir les scélérats; nous irons « au Panthéon avec plus d'enthousiasme quand nous « aurons purgé la terre. » La Convention décréta donc l'ajournement de la fête; puis, le règne du terrorisme cessant , on revint peu à peu à des idées plus saines, et les ridicules projets de la fête de Barra et Yiala furent oubliés.

- Deux écrivains philosophes avaient contribué, par leurs ouvrages, à propager en France les doctrines qui, en préparant les triomphes de la révolution, renversèrent le trône et l'autel. Voltaire et Rousseau possédaient d'incontestables droits aux honneurs du temple que la révolution ouvrait à ses élus. Elle ne les oublia point. Dès 1791 , Voltaire y prit place; Rousseau l'y suivit en 1794. Il était tout naturel que Voltaire, le mortel ennemi de la religion , franchît le premier le seuil du temple arraché par l'impiété à la religion en deuil.

Dès que l'Assemblée nationale eut décrété que le corps du philosophe de Ferney serait tranisféré triomphalement au Panthéon , l'athéisme se hâta de préparer les fêtes de l'ovation de son héros. Un immense cortège où figurèrent les corps de l'État , des chœurs de jeûnes filles , accompagnait le char antique , sur lequel reposait le sarcophage, caché sous

les couronnes de chêne et de laurier. Sur ses côtés y on lisait: a II vengea Galas , Labarre, Sirvèn et Montbaiily. Poète, historien, philosophe, il a fait prendre un grand essor à l'esprit humain , et nous a jpréparés à devenir libres. » Puis , ces deux Vers sor« tis de la propre plume du héros :

iSl liiomme ft des t^ns, il doit lei détrôner; Ei si rhomme e»t né libre^ il doit sd gouTerner.

Ce char traîné par douze chevaui, quatre de front, suivit la ligne des boulevards au milieu d'une foule pressée. Parvenu devant le grand Opéra, il s'arrêta pour y recevoir les hommages et les couronnes des acteurs de ce théâtre. Reprenant sa marche à travers la place de Louis XV et le Pont-Royal , il la suspendit de nouveau sur le quai où mourut Voltaire, et qui depuis a pris son nom. Il atteignit enfin la place du Panthéon, dont les portes s'ouvrirent au philosophe impie, sceplique, athée, qui vonait remplacer sous les voûtes profanées de la basiliquci ehrétienne, la candide Geneviève.

La religion désolée contempla tristement , sans pouvoir l'empêcher, cette hideuse profanation. Una royauté faible et tremblante dans son palais y put lire un présage de ruine pour elle. La pente était rapide, la chute inévitable. L'année 1791 allait s'é«» teindre, et déjà 1793 se dressait dans ces otnbrM naissantes, qui devaient couvrir la France de tant d« ruines et de sang.

Le corps de Rousseau, enlevé à l'tle des PeupUeri, à Ermenonville 9 fut condtait à Paris avec li^ mém»

pompe qne celui de Voltaire , et descendit à ses côtés , dans lés cayeatix du Panthéon , le 1 5 octobre 1794. Étrange rapprochement ! le triomphe de Voltaire précéda , celui de Rousseau suivit , à une distance de temps à peu près égale , la ruine du trôné de Clovis, fondateur de cette basilique , où ils usurpaient des places imméritées. Tous deux, coryphéed des mêmes doctrines subversives, voyaient leufé statues érigées sur les mêmes ruines , tandis qtiê Clovis et Geneviève voyaient les leurs honteusemeïit brisées.

L'apothéose de Rousseau attira les habitants des pays qui l'avaient vu naître, et où il aimait à vivre. Genève, Franciade , Groslay , envoyèrent leurs représentants à Paris. On forma, sur un des bassins du Jardin national , une sorte d'île entourée de saules, rappelant Ermenonville. On y déposa l'urne de Rousseau, qui y reçut les hommages du peuple jusqu'à l'heure du départ pour le Panthéon. Quand les salves de l'artillerie en donnèrent le signal, le cortège se mit en marche , et des chœurs de vieillards, d'enfants, de mères de famille, de représentants, entonnèrent les strophes composées pour la fête par Marie- Joseph Chénier, représentant du peuple. Cambacérès, comme président de la Convention nationale, occupait la place principale dans l'immense cortège; et lorsque la statue et l'urne du philosophe eurent pénétré dans le Panthéon , il adressa au peuple un discours plein de fausses doctrines et de vagues déclamations sur les mérites de celui qu'il appelle , moraliste profond , apôtre de la liberté , précurseur de la délivrance de l'humanité : « Ce

m HISTOIRE DE L'ÉGLISE DE SAINTE-GENEVIÈVE.

« jour solennel , s'écrie-t-il , ces honneurs , cette « apothéose , ce concours de tout un peuple, cette « pompe triomphale , tout annonce que la Conven- « tion nationale veut acquitter à la fois envers le a philosophe de la nature , et la dette des Français « et la reconnaissance de l'humanité. »

Les échos de la basilique de la patronne de Paris répétèrent avec stupeur un semblable panégyrique : ^lle avait été bâtie pour entendre d'autres doctrines, pour montrer aux peuples d'autres exemples.