SANCTA GENOVEFA, ORA PRO NOBIS

« Pardons et indulgences pour les seize porteurs « de la châsse de madame sainte Geneviève et des « vingt-quatre attendants^ tous confrères,

c< Notre saint Père le pape Clément YIII , ayant et entendu l'humble suppUcation et requeste à lui «i faicte de la part des seize porteurs de la châsse de ic madame sainte Geneviève et \ingt<-quatre atten*

« dants, de ce que depuis que les rois françois aua roient receu la foy chrestienne, les citoyens et « habitants de Paris auraient eu icelle vierge en sin- « gulière vénération et eu recours aux prières <r d'icelle en tous périls de guerres, pestes, famines, « chertés, inondations d'eaux et autres dangiers, c< et non sans évidens miracles, obtenu d'estre « exaucés en leurs prières par la souveraine grâce « et miséricorde de Dieu : et les dévolions qui sont «( faictes et continuées en l'église et en l'honneur c d'icelle sainte vierge, désirant les dicts confrères « et tous autres fidèles chrétiens, estre d'autant plus « invitez à telles et autres œuvres de piété et à ce a que la dicte chapelle et autel de la confrairie « d'iceux soit d'autant plus fréquentés, qu'en ce « fesant ils s'entendront estre refectionnés de quelle que don spécial de grâce se confiant en la miséric< corde de Dieu.

« 1** Auroit donné et élargi plénière rémission et (( indulgence de tous péchés à ceux qui , pénitens « et confessés, entreront en la dicte confrairie, si le « jour de leur réception ils reçoivent le saint sacre- « ment de l'Eucharistie.

. « 2° Plénière rémission et indulgence à iceuxcon- « frères pour tousjours, qui, vrais pénitens et repeuz « de la sacrée communion, visiteront dévotement la « chapelle et l'autel auxquels ont de coustume iceux « confrères faire célébrer le divin service de la feste « de sainte Geneviève, le troisième jour de janvier, « depuis les premières vêpres jusqu'aux secondes à « soleil couché, fesant en iceluy lieu dévotes prières « à Dieu pour l'exaltation du Saint-Siège aposto-

9é' HISTOIRE

a lique et foy catholique , extirpation des hérésies et et conservation de la paix entre les princes chré-> a tiens.

« 3° Aux dicts confrères , qui, estant en l'article a de la mort, de cœur invoqueront le sacré nom de Jésus, si de bouche ils ne peuvent, plénière ré* f mission et indulgence de leurs péchés.

« Davantage, nostre dict sainct Père, ouvrant les a trésors de TÉglise, auroit miséricordieusement en (K Nostre-Seigneur relasché à iceux confrères soixante « jours de pénitences à eux enjointes ou autrement a par eux dues par chacune des fois qu'es jours de f( solemnités d'icelle sainte Geneviève, sçavoir de « son natal et de son obiit, translation, miracle des A Ardenis, faisant au dict lieu pareilles prières et le « jour que la dicte châsse sera portée par eux en « procession où ils seront présens en ordre et habit « de confrères.

« Semblablement , nostre dict sainct Père estant « deuement informé des œuvres pieuses , esquelles «( journellement s'exercent iceux confrères, afin que « par quelque grâce spéciale les y inciter et d'autant « plus augmenter leur dévotion , a octroyé à iceux « confrères, pour toutes les fois que les dicts conu frères seront présents aux offices divins ou con<*- « grégations faictes par l'heureuse direction de leur « confrairie, ou accompagneront le très*saint8a<n*ea ment, quand il sera porté à aucun malade, ou « estant légitimement empêchez, au son de la « cloche, le genouil fléchi, réciteront le Pater pour « le malade, ou accompagneront le corps d'un con- (X frère en la sépulture, ou visiteront et consoleront

DE L'ÉGLISE DE SAINW-GENEYIÉVE. 58

«c iceux en leurs maladies, ou qui en' charité réci-* a teront par cinq fois l'Oraison dominicale et la c Salutation angélique devant le crucifix, en Thon- <( neur descinq plaies de Nostre-Seigneur pour les « défuncts confrères, soixante jours de vrai pardon u comme amplement appert par la signature de < nostre sainct Père en date de Tan premier de son (x pontificat. »

Le cardinal de La Rochefoucauld contresigna ces divers articles le 20 décembre 1621, en accordant la libre jouissance à tous les membres de la confrérie.

La même tempête emporta et la châsse bénie et la pieuse société dont elle était le centre. Déjà les plus saintes victimes avaient été immolées; prêtres, évêques , princes:, avaient rougi de leur sang le hideux échafaud de 1793 ; Louis XVI lui-même venait d'en gravir les degrés sanglants. Forts de l'impunité de leurs crimes, avides de sang et d'or, les monstres sortis de la fange de cette terrible révolution pillèrent nos palais et nos temples. La châsse de sainte Geneviève , qui passait pour la plus magnifique de la capitale, ne pouvait échapper à leur rapacité. Na* guère, on Tavait pu soustraire aux mains impies des barbares du Nord , mais comment la sauver de ces nouveaux barbares nés au sein même de la patrie en deuil?

Sans respect du passé ni de l'avenir, ils se précipitent dans la vieille basilique génovéfaine , dont les voûte», qui depuis tant de siècles ne répétaient que les sons pieux des hymnes sacrés , frémissent aux cri$ des blasphémateurs. lia châsse sainte est arra-

chée, violée, ouverte au milieu des sarcasmes ignobles des agents du terrorisme.

Nous donnons ici le texte du procès-verbal, autant pour certifier à tous que le corps de sainte Geneviève reposait bien réellement dans cette châsse, que pour flétrir d'une juste réprobation l'acte criminel de ces hommes qui osèrent le constater en des termes aussi insolents que ridicules.

Extrait du Procès^Verbal de V ouverture de la châsse de sainte Geneviève \

c< Après nous être transportés dans un bâtiment « situé à la Monnaie, et avoir reconnu que les scelti lés apposés sur la porte de la chambre , où était « enfermée la châsse de sainte Geneviève, étaient « sains et entiers ; examen fait de ladite châsse, les « susnommés ont reconnu que l'opinion publique « avait été grandement trompée sur le prix exagéré ce auquel on a porté la châsse , dont la majeure parce tie des pierreries sont fausses. Les diamants, les a perles fines et fausses ont été estimées, ainsi que « les parties d'or et d'argent, 23,830 livres. Nous «t avons trouvé dans cette châsse une caisse en a forme de tombeau , couverte et collée en peau de « mouton blanc, et garnie de bandes de fer dans « toutes ses parties, de deux pieds neuf pouces de « longueur et de quinze pouces de hauteur; ladite « caisse- contenue avec du coton, sur lequel nous « avons trouvé une petite bourse en soie cramoisie,

* Moniteur officiel^ 24 novembre 1793.

« ayant d'un côté un aigle à double tête, et de l'au- «t tre deux aigles avec une fleur de lis au milieu , « brodés en or ; dans la bourse un petit morceau de « voile de soie enveloppait une espèce de terre. « Dans le cercueil, il s'est trouvé deux petites ban- < nières en peau jaune; dans une des extrémités « un paquet de toile blanche attaché avec un lacet te de fil; dans ce paquet, vingt-quatre autres petits « paquets, les uns de toile , d'aulres de peau , et « plusieurs bourses de peau de différentes couleurs; « une fiole laçrymatoire bouchée avec du chiffon, et #f contenant un peu de liqueur brunâtre desséchée ; « une bande de parchemin sur laquelle est écrit : « Una pars easulœ sancti Pétri principis Aposta^ € lorum , et plusieurs autres inscriptions sur parce chemin, que nous n'avons pu déchiffrer. Ces « vingt-quatre paquets en contenaient beaucoup a d'autres plus petits, renfermant de petites parties « de terre qu'il n'est pas possible de décrire. Un de « ces paciuets, en forme de bourse, contient une « tête en émail noir de la grosseur d'une petite « noix et d'une figure hideuse, dans laquelle est un « papier contenant une partie d'ossements. Un aua Ire paquet de toile blanche gommée, contenait « les ossements d'un cadavre, et une tête sur lace quelle il y avait plusieurs dépôts de sélénite ou « plâtre cristallisé. Nous n'y avons pas trouvé les os « du bassin. Nous avons aussi trouvé une bande de « parchemin portant ces mots : Hicjacet humatum « corpus sanctœ Genovefœ. Plus un stylet de cuivre « en forme de pelle d'un côté et pointu de l'autre. « Cette châsse a été faite, en 706, par le ci-devant

<x soi'disant saint Éloi , orfèvre et évêque de Paris. « Il parait que c'est à cette époque que l'on a sul^ a stitué des pierres fausses en place des fines qui y a étaient. Le corps de la châsse est de bois de chêne c( très-épais. Entre autres choses fort ridicules et fc très*extraordinaires y nous avons remarqué sur « cette châsse une agathe représentant Muciusc< Scœvola brûlant sa main , avec ces mots : Conr- <( stantia. Sur une autre pierre, est un vil Ganimède c( enlevé par l'aigle de Jupiter pour servir de giton m au maître des dieux, et sur d'autres pierres sont a des Vénus, des amours, et autres attributs de la a fable , etc* »

Cette scène hideuse de profanation se termina aux éclats de rire de la cohorte sacrilège. Les pro*fanateurs s'approprièrent l'or, l'argent, les pierreries que la piété des peuples accumulait depuis tant de siècles autour de cette châsse vénérée. Mais, ne pouvant tirer nul argent de ces ossements sacrés qui sauvèrent tant de fois la France , ils les rejettent avec dédain, a Le feu seul , disent ces hommes in^ crédules et athées , pourra nous débarrasser de ces inutiles débris de cadavre. > Ils les traînent alors par les mêmes rues de Paris où on les porta jadis avec tant de respect. La foule muette les contemple avec stupéfaction. Un bûcher se dresse sur la placp de Grève : la flamme parait , et bientôt il ne reste plus de la châsse et du corps de sainte Geneviève qu une poignée de cendres , que ces pervers dispersent avec une soupçonneuse et jalouse impiété. Insensés I qui ne voyaient pas qu'en détruisant les restes de la Pa-

DE L'ÉGUSE DE SAJNTE-GENEV1Ë\E. »9

tronne de Paris et de la France , ils retiraient à eux un appui et une égide dans les jours de la douleur ou du péril ; à la patrie , sa sauvegarde la plus sûre aux époques des désastres et des calamités.

Ces impies furent toutefois trompés dans leurs néfastes espérances. Us n'avaient pas tout détruit. Les jours du terrorisme passés , la piété des fidèles, qui n'oublia jamais la douce Geneviève , se reporta vers son sanctuaire dévasté , pénétra dans la chapelle souterraine , cherchant si parmi les décombres elle ne découvrirait pas quelques restes précieux de la Patronne de Paris. Son tombeau fut trouvé presque intact; mais afin de constater d'une manière solennelle etin dubitable aux yeux des peuples l'authenticité des recherches , Monseigneur de Belloy, archevêque de Paris, députa, en 1803, de Malaret, son vicaire-général , pour présider aux travaux provoqués à ce sujet par de Voisins , curé de Saint* Ëtienne-du-Mont , qui , désirant rétablir et ranimer la dévotion envers sainte Geneviève , avait sollicité l'autorisation de transférer son tombeau en l'église paroissiale de Saint-Étienne.

On découvrit d'abord au milieu de la chapelle souterraine quatre pilastres en pierre , décorés de moulures, et au-dessous une voûte en arête. Entre ces quatre pilastres se trouvait une estrade composée de deux marches , régnant d'un pilastre à l'autre , et, au milieu de cette estrade, un tombeau en forme de piédestal quadrangulaire décoré d'une base et d'une corniche qui fut trouvée , brisée, confondue avec les décombres. Au-dessus de cette assise, on découvrit une grande pierre dont une portion frac-

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turée gisait au bas du sépulcre. On en fit dégager les côtés et la surface. On reconnut alors que cette pierre , garnie jadis de rebords , ne pouvait être que le fond d'un tombeau, tel qu'on les creusait pour les personnes de haut rang aux cinquième et sixième siècles de notre ère. Les bords usés de cette pierre portaient des traces multipliées d'outils tranchants , qui paraissaient indiquer que la piété des pèlerins avait essayé d'enlever quelques fragments de cette tombe miraculeuse .

Claude Rousselet, ancien abbé de Sainte-Geneviève; Bastion, ancien supérieur de l'abbaye; de Montmartin, ancien chanoine régulier; Viallon, bibliothécaire de l'abbaye, et plusieurs autres chanoines génovéfains, attestèrent unanimement que cette urne avait été de tout temps regardée parmi eux comme le véritable tombeau de sainte Geneviève. On dressa procès-verbal de ces découvertes et des dépositions de témoins aussi respectables; puis , sur l'autorisation de Monseigneur de Belloy , on transféra solennellement à Saint-Étienne-du- Mont le tombeau de sainte Geneviève , oii , de nos jours encore , de pieux et innombrables pèlerins viennent avec confiance prier le Dieu de la douce bergère de Nanterre.

Nous dirons , en son lieu , comment le roi Louis XVIII, rendant le Panthéon au culte de sainte Geneviève , parvint à recouvrer quelques parcelles de son corps vénéré. Les efforts révolutionnaires n'avaient pu tout détruire. La place de Grève vit, il est vrai , consumer dans des flammes impies la châsse et la plus noble portion du corps de notre

grande Sainte; mais, comme l'atteste le procèsverbal même des profanateurs de la châsse , il y y manquait quelques parcelles de ce corps protecteur de la France. Dieu l'avait ainsi disposé de loin par une paternelle prévoyance , afin que ces parcelles , échappant à l'impiété , pussent un jour reparaître solennellement au milieu de la capitale française.