LIVRE CINQUANTE-HUITIEME

Depuis le commencement du luthéranisme en i5r7j Jusqu'à l'établissement de l'he'rc'sie de Zuingle en i523,

i^E luthéranisme n'claît qu'une étincelle sur la fin de l'année précédente, et dès cette année i5i5 ce fut un grand incendie. Après l'abus des indulgences, le réformateuravait attaqué les indulgences mêmes , puis ie pouvoir des clefs par lequel on les accorde , la vertu du sacrement de pénitence pour la rémission même des péchés , et en général la vertu de tous les sacremens , a laquelle il substituait celle Tome IX, A

d HiSTOiRE

de la faî seule ; en sorte que dans ses prhieîpes , celui qui recevait les sacremens avec foi, en recevait les effets , quand le prêtre n^aurait aucun pouvoir. Delà Tinvention monstrueuse de la justice imputative , et de l'inutilité des bonnes œuvres pour la justification. Selon ce syslème , ce qui nous justifie n'est rien en nous , et nous sommes justes aux yeux du Seii^neur, parce qu'il nous impute la justice de Jesus-Clirist , que nous pouvons nous approprier, et que nous nous approprions en effet par la foi. La justice impûtative entraîna la justice inamissible et compatible avec tous les crimes. Cet étrange mérite une fois attribué à la foi , le libre arbitre dont la coopération doit entrer dans les bonnes œuvres , perdit tout son prix et presque toute son existence. En des tbèses publiques soutenues cette année dans l'université de Wittemberc, Luther, après avoir pOvsé tous les principes de subversion (ju'on vient de rapporter , alla jusqu'à dire que le libre arbitre pècbe mortellement toutes les fois qu'il agit par lui-même, et qu'il n'est puissance active qu'à l'égard du mal ; et la doqtrine qui ne devait exciter que Tborreur, excita de toute part une émulation qui de jour en jour y ajoutait des impiétés et des absurdités plus inconcevables.

Mélanclilon , professeur en langue grecque à Wittejnberg , se joignit d'abord au cher de la réforme prét<*ndue , et malgré la droiture naturelle de son ame , la modération de son caractère et les remords continuels de sa conscience , il applaudit au visionnaire qui le fascinait , et fut constamment le plus zélé de ses disciples. Un autre ami deLulber, Carlostad , chanoine et arcbidiacre de Wittemberg , ne rompit avec lui que pour attaquer avec moins de ménagement le sacrement adorable de nos autels. 'Parmi les rochers de la Suisse, Zuingle , curé de Zurich , agité de la même manie , anéantit tout ce que ce sacrement avait d'adorable, en le réduisant à une simple figure du corps de Jesus-Christ : il eut i)ientôt pour coopérateur , le moine OEcolampade^

DE- l' Eglise. S

cnré die Baie , qui procéda des premiers à la reforme, par la ¥oie de Tapostasie. Â Strasbourg, en^lhfepôfc de la séduciifn pour la France et rAilemagne , le dominicain Martin Bucer embrassa tout à la fois les impiétés inconciliables de Luther et de Zuingle. Osianare en Prusse et en Angleterre , Textravagant et débauché Osiandre, le blasphémateur que Calvim même représente comme un athée*, persuada que Thomme était justiGé par la justice suostantielle de Jesus-Christ , par la justice qui est Dieu même, et qui de Thomme fait un chrétien , non par grâce , mais par nature. La France, après avoir long-temps repoussé la contagion du dehors, à force den res<pirer Tair infect, se vit tout à coup gangrenée |usque dans ses plus nobles parties : aux première9 saillies de Calvin , jeune homme sails autorité, sans caractère, sans théologie, d'un naturel même chagrin et déplaisant , les hommes constitués en dignité dans Fétat et dans Téslise , les commandans des armées , des personnes du sang royal abandonnèrent la religion de leurs pères, et prirent Fesprit de révolte pour celui de l'évangile.

Que dirons-nous des anabaptistes de la Basse- Germanie , des puritains d'Angleterre , des sodniens répandus depuis Genève jusqu'aux bouches du Danube et du Borisiène ? Mais craignons de nous appesantir sur des objets qui ne peuvent que peiner les regards chrétiens. Nous en avons dit assez pour assigner la cause des maux que nous déplorons , et pour en chercher les remèdes. Quelle fut donc là source fatale de ce déluge soudain de sectaires , de fanatiques , de blasphémateurs et d'impies , qui dans le cours du seizième siècle assaillirent le vais-^ seau de Pierre, et faillirent à le submerger sans ressource , en feignant de le mieux diriger ? Depuig quatre ou cinq générations, Je cri de la réforme passé de bouche en bouche , et devenu plus séditieux: dans sa progression, avait enfin étouffé dans une infinité de fidèles jusqu'au premier germe de respect pour Tordre ecclésiastique | et pour Féglise eller

mêine. A force d'entendre une foule de censeurs, sansflRfiission et sans retenue, demander la réfornaation de l'cglise dans son chef etdaogses membres, on s'e'tait persuade qu'il n'y avait plus rien de sain dans le corps entier. Telle fut la première cause du mépris et de l'emportement des peuples contre l'autorité ecclésiastique. Il y en eut une seconde, et nous dissimulerions en vain que parmi tant de zélateurs qui demandaient la réforme, il y en avait d'animés par un intérêt sincère pour le bien de l'église, par la douleur religieuse dont les pénétrait la connaissance de ses maux et de ses besoins- Ainsi la réformation demandée si long-temps, et si long-temps éludée, fut, du moins en partie, ce qui causa dans l'église les tristes bouleversemens que nous allons décrire.

Un moine hardi et protégé en fut Tauleur immédiat et le consommateur. Martin Luther , né à Islèbe en Saxe, le lo de Novembre i483 , de Jean. Xiotter ou Lauter et de Marguerite Linderman, avait toutes les qualités propres à remplir ce funeste office. Quoique son père ne fût qu'un ouvrier occupé du travail des mines, il lui fît faire de si bonnes études, que Luther acquilt bientôt une grande réputation d'éloquence et d'érudition : il fut tellement touché de la mort d'un de ses compagnons d'étude, frappé de la foudre à ses côtés ^ qu'il entra malgré ses parens dans l'ordre des augustins. Ses supérieurs lui procurèrent le doctorat et une chaire de théologie dans l'université de Wittemberg, fondée nouvellement par l'électeur Frédéric de Saxe, qui se piquait d'y attirer les gens de mérite, et qui se prévint à un .point inconcevable en faveur de ce moine brouillon. C'est ce qui donna principalement l'essor à ce génie présomptueux , emporté , et plein de mépris pour tout ce qu'il n'avait pas conçu. Il voulait dominer sur la faculté même de la parole, tyrannisait jusqu'aux opinions, el traitait avec outrage , avec brutalité , tous ceux qui osaient le contredire , sans respeeter les titres les plua

aogustés, ni les plus sacrés. Du reste, il était incapable de rétracter jamais ce qu'il avait une fois avancé. Quant à l'extérieur , il avait une force de corps également à répreuve du travail et du plaisfr^ le tempérament bilieux et prodigieusement irascible , 1 oeil perçant et tout de feu , la voix extraor-; dinairement forte et néanmoins agréable, Tair ûer^'' intrépide et bautain , qu il ne laissait pas de couvrir d'un air de modestie et de mortification , quand il le jugeait plus propre à ses fins que le ton d'empire : mais beaucoup plus violent qu'hypocrite, il ne fit pas souvent ce personnage. Reconnaissons encore que sa dissolution consista beaucoup plus dans les principes que dans les moeurs. Sa vie passa pour assez régulière tandis qu'il vécut dans le cloître, et contre l'ordinaire, ce fut l'esprit qui lui corrompit le cœur.

A Tâge de trente-cinq ans , dans le haut degré de réputation où déjà il était à Wittemberg , il leva hautement l'étendard de l'hérésie , pour ne plus reculer, pour avancer de jour en jour avec une a«dace plus déterminée, a travers tous les écueils et les précipices. Elle ne fit place aux remords , ou aux réflexions , que quand il vil avec élonnement ses tristes succès surpasser jusqu'à ses espérances.! Après avoir déclamé contre lés abus vraiment répréhensibles des quêteurs et des prédicateurs d'indulgences, il fit soutenir à plusieurs reprises des thèses publiques , où la hardiesse des assertions allait toujours en augmentant; il les afiicha aux portes de l'église de Wittemberg , et osa les envoyer a l'archevêque de Mayence. Sans nier d'abord que l'église eût le pouvoir d'accorder des indulgences, et disant au contraire anathème en termes exprès à quiconque nierait la vérité des indulgences du pape , il prétendait cependant qu'elles n'étaient quune relaxation des peines canoniques, et par conséquent qu'elles ne regardaient pas les morts, à qui elles ne procuraient aucun soulagement. Il avançait même que les satisfactions surabondante'

€t infinies de Je^^us-Christ n'entraient pas dans le trésor des indulgences, dont ii anéantissait insen* êiblement la vertu par mille explications sembla- Mes (i).

Une matière en amenant une antre , il passa des indulgences à la justification , c'est-à-dire , à la grâce sanctifiante qui nous rend agréables à Dieu. On avait cru jusque-là , que pour être justifié , il fallait avoir en soi la justice; comme pour être Savant ou vertueux , il faut avoir la science ou la Tertu. Mais une idée si simple ne cadrant point avec le génie du novateur , il voulait que ce qui nous rend justes et agréables à Dieu , ne fût rien en nous ; que nous hissions précisément justifiés ^ parce que Dieu nous imputait la justice de Jésus- Christ , et que nous nous Tàppropriions par la foi* £t cette foi ne consistait pas à croire fermement toutes les vérités chrétiennes en général , mais à Croire spécialement , chacun dans son cœur , et sans le moindre doute , que tous nos péchés nous étaient ternis. On était justifié, répétait sans fin Thérétiarqne, dès que Ton croyait l'être; non pas st *ilement avec cette certitude morale qui exclut le trouble et l'agitation , mais avec une foi aussi ferme que celle dont il faut croire que Jesus-Christ est ressuscité.

Des assertions si étranges en elles-mêmes, et

Froposées avec tant d'éclat, mirent d'abord toute Allemagne, et bientôt après, toute l'église en rumeur. Le dominicain Tetzel, chef de la cominission des indulgences, publia aussitôt , à Francfort sur roder, des propositions toutes contraires; et comme il était inquisiteur de la foi , il fit brûler publiquement celles du dogmatiseur. Il tomba malheureusement en des excès opposés, qui nuisirent infiniment à la bonté de sa cause. Un autre inquisiteur dominicain , nonuné Jean Hostrat , exhorta le pape à n'employer que le fer et le feu ,

(i) Epist. Luth, ad Albert* Mogunt.

DKt* Eglise. y

ponr délivrer Téglise , du fils de perdition qui tendait à la renverser. D'un autre côté, le savant Eckius , qui professait la théologie à Ingolstad , combattit V hérésie naissante, avec autant de sagesse que de force et d'érudition. Mais Silvestre de PrieriOf confrère des deux ia«ûisiteurs|||ue nous venons de nomnrif'r, et maître c^^acré palais, donna un écrit oii il élevait le pape au-dessus de tous les conciles, et lui attribuait une autorité que Rome elle-DGiénie désavoua ; d'où le novateur ne manqua pas de tirer des moyens nouveaux, pour rendre cette puis^sance odieuse aux Allemands : tant il importe , dans la défense de la foi , de n'user que des armes de la foi même ; de ne pas donner lieu à la diversion en recourant à des systèmes et à ded principes litigieux , qui laissent aux ennemis de la religion le même avantage qu'à ses défenseurs. Cependant Luther, contre son naturel , répondit à ces adversaires avec assezde modération. Il écrivit même en termes fort respectueux à Jérôme de

' Brandebourg, son évêque naturel; et d'une manière plus soumise encore , au souverain pontife, protestant tfu'il recevrait le jugement de sa sainteté, comme celui de Jesus-Christ qui parlait par sa bouche. On peut croire que ce génie fougueux et incapable de dissimuler long-temps, était vérita-

^ blement dans la di'^position qu'il témoignait alors , et dont il affirma souvent ensuite la sincérité , en disant qu'à cette é])oque il n'était pas encore dégagé de ses vieilles erreurs. Quoi qu il en soit , celte conduite lui gagna bien des sutFrages, On se persuada que son hérésie n'avait d'existence que dans les prévention^ des ignorans et des prévaricateurs qu'il démasquait. C'est ce qui lui concilia principalement la bienveillance de son souverain , le duc Frédéric IH , électeur de Saxe , prince généreux, rempli de probité , mais d'une piété si dépourvue de lumières, qu'après tant d'autres dupes du rigorisme et de la vertu simulée, on conçoit encore à peine qu'il se soit laissé fasciner à ce point*

L'empereur Maximilien vit d'un œîl bien différent cette nouvelle doctrine. Alarmé des troubles qu'elle excita , tout en naissant , dans une bonne

Î)artie de Tempire , il écrivit au pape Léon , pour e prier de rendre au plutôt sa sentence, qu'il Î)roiiiett£Ût de fair^^xécuter ponctuellement. Déjà e maître du sacfl^alais avait noté d'hérésie les dogmes de Luther, et le pape en conséquence l'avait cité pour comparaître à Rome dans soixante jours (i). Léon X écrivit ensuite à l'électeur de Saxe , pour lui donner avis de cette citation : il ne le priait pas seulement de refuser toute protection a Lujkher ; mais il l'exhortait à le remettre entre les prams du cardinal Cajétan, légat en Allemagne; il tmenaçalt même d'excommunication et de privation ^e biens , tous ceux qui le protégecaient : ce qui ïi'èmpécha point l'électeur et son, université de Wittemberg de récrire fortement au pape en faveur de Taccusé, Ils demandaient qu'au moins l'aflfaire fût jugée en Allemagne ; et ils firent tant d'instances , que le pape y consentit , à condition néanmoinsqu'elIesetraiteraitenSouabe,oùLuther comparaîtrait devant le légat qui s^ trouvait à Ausbourg. L'électeur prétendait que les ecclésiastiques d'Allemagne ne devaient pas être traduits hors de leurs pays , et que leurs causes devaient se juger sur les lieux. L'université ajoutait que Luther ^ n'avait rien avancé de contraire à la doctrine de l'église; qu'on ne pouvait lui reprocher que d'avoir lâché , dans la chaleur de la dispute , quelques propositions un peu trop hardies; qu'il ne les avait même jamais données pour des décisions , puisqu'il ne deinandait qu'à écouter et à suivre la voix de l'église.

Quoique le juge , tiré de l'ordre de saint Dominique , ne fût pas agréable à Luther, il ne le récusa point : le duc Frédéric voulut qu'il comparût à ce tribunal , et Luther se rendit en effet à Ausbourg ,

(i) ïlai4. »p, i5i9, p, go , ctc,

bïl' Eglise. 9

après avoir demandé un sauf-conduit à rempereur qui raccorda. Le légat le reçut avec beaucoup de bonlé , sans vouloir toutefois entrer en dispute ; ce qui ne convenait en effet, ni à sa dignité de ' cardinal , ni à son office déjuge. Après lui avoir représenté les suites fâcheuses que pouvait aVoir celle affaire , et rappelé ses protestations de docilité à Tcgard de l'église , il lui dit en deux mots qu il fallait révoquer les erreurs contenues dans ses écrits , et promettre de ne les plus soutenir. Luther repondit qu'il ne croyait point avoir enseigné d'erreurs, etqu'illepriait deluien montrer quelquesunes dans ce qu'il avait enseigné. Le légat lui en marqua deux principales , la première de nier que les mérites inuuis de Jesus-Christ soient le trésor des indulgences , et l'autre que pour rentrer en grâce avec Dieu , il faut seulement croire , comme de foi , que tous nos péchés nous sont pardonnes. Luther qui ne cherchait nullement à s'instruire , dit qu'en cela il n'avait rien avancé qui ne fût conforme à l'écriture sainte : mais le cardinal, constant: à écarier la discussion , le pressa toujours de se rétracter , le menaça des censures ecclésiastiques , et lui défendit , s'il n'obéissait , de plus se présenter devant lui. Le novateur se rappelant alors le sort de ses précurseurs Jean Hus et Jérôme de Prague , ne songea qu'à se retii^r d'Aushourg. Il en sortit , au premier {poment favorable , sans prendre congé de personne , après avoir néanmoins fait afficher un acled'appeldu papemal informé, ets'en rap])orlant, de tout ce qu'il avait écrit et prêché , au sentiment des universités de Baie , de Fri bourg , de Louvain , et sur-tout à celle de Paris , qu'il nommait le flambeau et la mère de toutes les sciences. Cette école distinguée reconnut bientôt après , quel fond on doit faire sur ces éloges de secte, Luther écrivit encore au légat, pour s'excuser de sa retraite, furlive , et même de lui avoir parlé avec une chaleur peu respectueuse : mais en môme temps il écrivit ailleurs y et jusqu'à Rome ; au pape lui-même ; se

lo Histoire

laignant âe la dureté, delà tyrannie însnpportale ( ce sont ses termes^ avec lesquels ce cardinal Voulait Tobliger à confesser des erreurs , sans lui faire voir en quoi il errait.

Telle fut la crise, après laquelle cet esprit malade et languissant dans la foi , la perdit entièrement , et ne parut plus susceptible de guérison. Il alla d'écarts en écarts , d'excès en excès ; il ne travailla lus qu'à fabriquer de nouvelles erreurs , à ruiner 'autorité du pape, des conciles, des saints pères et de toute la tradition , jusqu'à ne reconnaître enfin pour juge que la parole de Dieu , assez lumineuse par elle-même , disait-il, et que les papes ne s'étudient qu'à corrompre , afin (rétablir , sur le sens faux qu ils lui donnaient , leurdomination tyrannique. On a blâmé la conduite du cardinal Cajétan ^ etdifTérens censeurs Toccusent de dureté, ou da moins de sécheresse à l'égard de Luther. Il aurait pu, dit-on, étouffer le luthéranisme à sa naissance, et #>n prévenir les suites à jamais, déplorables , en 6*en tenant à la profession que faisait Luther de se soumettre au jugement de féglise romaine. On eût ensuite fait passer au pape les raisons cfiie le novateur proposait pour la défense de ses assertions ; et cependant on eût imposé silence aux deux partis, comme lui-même le demandait , jusqu'à ce que le pape eût terminé le différent par une sentence définitive. L'électeur de Saxe , Tuniversiié de Witlemberg , et toute l'Allemagne reconnaissant encore l'autorité du chef de Téglise , Luïher qui protestait si solennellement de la reconnaître aussi , n'aurait pu se dispenser de s'y soumettre ; autrement il eût été abandonné de tout le monde , comme un fourbe et un imposteur. Ainsi raisonnent ces observateurs tardifs et inutiles , qui voient tous les maux quand ils sont irréparables. Il n'est point d'homme en placequinesoitcoupable, au moins d'imprudence, a leur tribunal, ^ur-tout quand il s'aoit de défendre 'religion. N'est-il pas au contraire oien plus vraiiblable , que , de quelque manière qu'on eût

procédé avec le séducteur de la Germanie , rieiii B'cût arrêté son opiniâtreté indomptable? C'est presque uniquement le caractère des hommes qui détermine le cours de ces sortes d'événemens : le ftort en est jeté , pour ainsi dire j dès qu'il nait des perturbateHrs de certain ordre. Malheur aux lieux et aux temps où le ciel le permet , pour Taccomplissement de Toracle évangétique sur la nécessité du scandale !

Le cardinal Cajétan , craignant avec raison de se compromettre , ne fit aucune réponse à la lettre de Luther; mais il manda au duc de Saxe ce qui venait de se passer à Ausbourg , Tévasion clandestine d6 Luther y ses assertions évidemment contraires à la foi j son obstination à les soutenir , ses faux-semblans de docilité , et Tinfraction de toutes ses promesses. Il Favertitenfin qu'on allait poursuivre cette aSaire à Rome , et le conjura de lui remettre cet hérétique entre les mains , ou du moins de le chasser dé ses états (t). Luther avait pris les devants : au sortir d' Ausbourg , il écrivit au duc , qu'on avait prétendu le subjuguer et non pas le guider ;

![u'il ne demandait qu'à être désabusé, s'il étaitdans 'erreur ; mais que tandis qu'on ne travaillerait point à le convaincre , avec tant desavans hommes

Îfui pensaient comme lui , la cour de Rome ne ournirait au monde chrétien qu'une preuve nouvelle du despotisme qu'elle s'arrogeait. Il avait en même temps auprès de ce prince deux puissans ptrons , savoir le vicaire général Staupitz, moine intrigant et délié , et George Spalatin , secrétaire de Frédéric, dont il dirigeaitàsa fantaisie la probité sans principes. L'électeur répondit au légat (2) , et avant d'envoyer sa lettre , la fit voir à Luther, qui arriva d'Ausbourg en Saxe dans ces entrefaites. Elle

Sortait qu'il était injuste de qualifier les personnes hérétiques, sans les avoir convaincues d'hérésie ;

(1) Epist. Luth, ad Frid.

tom. XI.

{7) Epist. Frider» ad Gaj.

ibid.

qu'il n'avait pas envoyé son sujet à Ausbourg , poi:ir qu'on n'usât que d'autorité avec lui , pour qu'00 le forçât de se rétracter avant le jugement et l'examen même de sa cause ; que de très-habiles gens de plusieurs universités ne croyaient pas sa doctrine impie , ni hérétique , quoiqu'elle ne favorisât point les maximes de ses persécuteurs ; enfin que , sur ceà prétentions d'une autorité arbitraire , il ne

E riverait point ses états et son université , d'un omme qui lui était doublement cher , et comme son sujet naturel , et comme un professeur des plua propres à faire fleurir les sciences qu'il se faisait un devoir de protéger. Ainsi l'électeur , bien loin de chasser Luther , ou de l'envoyer à Rome , prit pour lui ce degré d'attachement qui ne l'entraîna pas seulement dans le schisme et l'hérésie , mais qui contribua infiniment à la perversion de toute 1 Allemagne.

L'hérésiarque se sentant appuyé , et prévoyant néanmoins qu'il serait condamné à Rome^ où le légat mandait a l'électeur que cette cause allait se juger y nonobstant son appel au pape et toutes ses protestations de soumission à Taulorité pontificale , il produisit un acte nouveau, où disant que le pape Léon n'était pas plus infaillible que saint Pierre qui avait été repris par saint Paul , il appelait de tout ce que Rome pourrait faire contre lui , au concile général , qui est au-dessus du pape.

La mort de l'empereur Maximilien qui arriva quelque temps après , le douzième jour de l'année i5i9 , facilita beaucoup les manoeuvres de l'hérésiarque. Prince fameux sur-tout par son caractère rempli de conlradictîon , laborieux et négligent , opiniâtre et léger , entreprenant et irrésolu , le plus avide et le plus prodigue des hommes , Maximi lien avai t toutefois un attachemen ta tou te épreuve {)Our la foi de ses pères , et beaucoup de zèle pour 'honneur du siège apostolique. Le moment où il manqua fut d'autant plus funeste à la religion , que le grand protecteur de Luther , en sa qualité d'élec^

DB l'Eglise.^ i3

leur de Saxe , TÎcaire ne de l'empire '^ devenait J'arbitre du gouvernement germanique. C'est ee qui servît principalement à former le parti du novateur , et à l'étendre si rapidement. Bientôt on parla de lui dans toutes les contrées de l'Allemagne, comme d'un apôtre suscité de Dieu pour remédier aux abus qui infestaient l'église , pour rétablir les fidèles dans la pureté et la sainte liberté de l'évangile. Il en devint si fier, qu'à peine il voulut entendre le nonce Miltitz ^ noble saxon , commis par le pape dont il était camérier , pour présenter par honneur la rose d'or au duc Frédéric y et le prier d'exclure de sa protection un hérétique enfin déclaré. Non-seulement le duc persévéra dans un attachement si peu raisonnable , mais il reçut le présent du pape avec une indifférence qui tenait du mépris. Ce dévot de secte , qui n'avait pas tou« Jours eu en recommandation la pureté de l'évangile , conservait une secrète rancune contre le pape Léon , dont son fils naturel n'avait pu obtenir des bulles gratuites pour un bénéfice (i).

Quant à la conférence du nonce et de Luther i Miltitz y prenant tout le contre-pied du cardinal Cajétan qu'on accusait de dureté , montra qu'un excès ne se redresse jamais par l'excès contraire , et que l'on gagne encore moins l'esprit orgueilleux des hérétiques par la flatterie , que par la fermeté et la rigueur même. Il le loua bassement , et le traita d'une manière tout-à-fait indigne de vSon caractère ; il poussa les choses jusqu'à lui sacrifier le dominicain Telzel , qui avait du moins le mérite d'avoir le premier fait tête à Tliérésiarque : en reprochant à ce religieux les abus et les troubles auxquels il avait donné occasion , il lui tint des

Î)ropos si mortifians , et même si outrageans , qu'il e plongea dans un chagrin qui lui causa la mort, et qui ut pitié à Luther même. Le nonre n'avança rien sans doute par cette politique inhumaine :

jM. ■ ' - ^ - ■ -- . -^m

' (i) Pellayic. t. i , c. i3.

t4 Histoire

tout ce qu'il pot gagner , ce fut que Luther écrivît au pape une lettre de soumission , ou plutôt dû civilité , qui , après avoir exalte la puissance pon«* tificale par-dessus toute chose , excepté Dieu seul , finissait par déclarer en termes formels qu'il ne sa rétracterait jamais. Le nonce ayant encore engage le chapitre général des augustins d'Allemagne qui se tenait en Saxe , à solliciter un frère égaré de revenir au sein de Téglise , cette voie de prière et de déférence ne servit qu'à lui faire croire qu'oa le craignait. Il en résulta une seconde lettre au pape , qu'il traitait d'égal à égal j et presque d'inférieur ; voulant bien lui accorder la paix , à con» dition qu'on ne lui parlei*ait plus à lui-même de rien rétracter de ce qu'il avait dit ou écrit , ni de reconnaître d'autre autorité que la parole de Dieu , qui nous a laissé , disait-il , une liberté parfaite, à quoi la tyrannie seule peut attenter.

L'empire vacant avait pour compétiteurs les roîs de France et d'Espagne , qui ne se cachèrent point l'un à l'autre leurs prétentions opposées , et qui les loursuivirent avec une noblesse Je sentiment , oa u moins de procédés , où l'on n'eut rien à désirer avant la décision. François L®*" , avec la probité et la franchise qui lui étaient naturelles , s'ouvrit de «on dessein à Charles V son concurrent : il lui représenta , qu'aspirant tous deux à un sceptre pos« fiédé en des temps divers par leurs ancêtres respec* tifs , et administré par les uns et les autres pour le Bien des peuples , leurs fils n'y devaient pçirvenir que pour les mêmes fins , et cependant ne pas tenir a injure une concurrence permise , ni relâcher pour cela les nœuds de Tamitié qui les unissait ensemble. Dans la position dangereuse où se trouvait l'Ailemagne , agitée au dedans par les factions , mepacée au dehors par les Turcs , François avait bien des choses qui parlaient en sa faveur , son courage et Ses succès militaires j sa bonne fortune, et même la conduite sage qu'il avait tenue jusque-là ; mais ce furent ces considérations-là mêmes ^ qui donnée

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rent lien auT plus fortes oppositions. On craignait qo'il ne devint trop puissant , et ne subjuguât iÀllemagne. Charles au contraire , jeune prince de vingt ans , naturellement sérieux et caché , pasêaît alors pour un génie médiocre, de peu de courage , et par conséquent beaucoup moins redoutable. Il avait encore Tavantage d'être de race allemande , et d'avoir des états dans la Basse-Allemagne. Cependant Léon X , qui ne manquait pas de s'ingérer dans ces affaires de premier ordre ^ s'efforçait d'écarter de l'empire l'un et l'autre de ces grands compétiteurs , dans la crainte que leur

Euissance n'absorbât la sienne , et ne vint à trou- 1er rftalie , où Charles possédait le royaume de Naples , et François le duché de Milan.

La couronne impériale , suivant Erasme (i) , fut offerte au duc Fréoéric de Saxe par tous les autres électeurs ; et ce prince , tont enclin qu'il était à l'hérésie , la refusa généreusement , et proposa le roi d'Elspagne comme le plus propre à la porter avec

Î|loire. Charles V fut en effet élu empereur â Franc? ortie 38 Juin iSm, et couronné à Âix-la-Chapelle le 2J Octobre de Tannée suivante. En reconnaissance, il fil présenter a Frédéric trente mille florins d'or, que ce prince eut encore la générosité de refuser. Et comme on le supplia de permettre au moins d'en distribuer dix mille à ses gens : Ils sont maîtres de les recevoir , répondit-il ; mais ceux qui recevront seulement un florin , ne seront pas demain à mon service. Il partit aussitôt ai>rès cette réponse , pour n'être pas importuné davantage. Telles sont , dans le patron de Luther , les qualités précieuses auxquelles nous rendons volontiers justice , et qu'un fantôme de réforme réussit à dépraver.

Les grands et les savans se prirent également à ce piège. Philippe Mélanchton , parmi ceux-ci , fut surpris le premier, et tint à l'illusion avec le plus

(1] Erasme 9 i3 , épis t. 4«

î6 H I s T 0 î ïl É

de constance , malgré toutes ses perplexités et totii ses remords. Ce jeune homme, né en i497 ^^^^ '^ palatinat du Rhin , et nouvellement appelé par le duc Frédéric pour enseigner le grec à Wittemberg^ doux, modéré, grand humaniste , et fort appliqué à Fétude des langues savantes , était peu versé dans les antiquités ecclésiastiques et la solide théologie; enclin cependant à creuser dans les spéculations abstraites de la religion , et depuis quelque temps tourmenté parles contrariétés apparentes qu'il avait trou vées dans la lecturesuperficielle des saints pères. Du temps de Mélanchton , beaucoup de prédicateurs ne prêchaient que les indulgences , Içs pèlerinages , les aumônes faites aux monastères , et les autres pratiques fructueuses pour ces ministres intéressés , qui semblaient y réduire toute la religion.' Luther au contraire attribuait tout à Jésus-Christ, comme il est juste ; mais non pas selon renseignement de Téglise , qui , sans ôter tout absolument à l'homme , regarde comme un effet de la grâce tout ce que l'homme a de bon dans l'ordre du salut , jusqu'au bon usage de son libre arbitre. Luther , orateur le plus véhément de son siècle , donnait à ses pensées neuves les tours les plus frappans , les revêtait de sentences et de figures éblouissantes , de tous les ornemens de sa langue naturelle, et s^atlirait les applaudissemensde tout le monde. Ce fut là comme un charme invincible pour Mélanchton, qui était simple et crédule, comme le sont la plupart des beaux esprits. Luther lui parut le plus grand de tous les hommes, un homme suscité de Dieu , un véritable prophète. L'hérésiarque avait mené jusque-là une vie réglée. Il avait le langage de la dévotion , qu'il parait avoir cultivée d'assez bonne foi dans le cloître. Son chagrin jaloux et superbe^ son audace et son obstination indomptée se cachaient encore sous le masque duzèle. S'il avançait des dogmes étonnans , il se soumettait au pape \ il avait réclamé le concile que toute la chrétienté réclamait depuis des siècles entiers.

Pour

par i' lalhéi

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Pour sentir enfin tout le péril de TocCasion à laquelle succombèrent tant de gens de lettres api^es Melanchlon , et plus encore pour nous tenir en garde contre ces sortes de dangers qui se renouvellent dans tous les siècles , rappelons-nous les commencemens des dernières doctrines proscrites ir i'église. Ne se couvraient-elles pas, comme le léranisme et Tinipiëté naissante des sacramentàires, du voilespécieuxde la régularité, de la justice chrétienne, delà charité pure^ du rétablissement de loinorale et des maximes primitives, du coût même * deslettres et de l'élégance de la dictibn ? Que de travaux , que dé soucis et d* circonspection , que de persévérance ft*a-t-ilpas fallu cependant pour dissiper, ou du inoins pour décréditer cette prévention inouie , qu^on peut. avoir la foi san$ la soumission, aux décisions unanimes de ce corps apostolique , dontj'autorité doit se perpétuer sans interruption jusqu^à là consommation ces siècles ?

Mélancbton , àla vérité , éprouvait deè agitations tODtinuelles , de cruelles syndérèses , en voyant les excès auiwquéls s'emportait Luther, et comme il sen esprimaitj'la colère de cet implacable Achille , les fougues elFroyables de ce nouveau Marins. Il voyait tous les fidèles se soulever contre cet étrange réformateur ^ sans en excepter ceux qui prétendaient aVed lui redresser l'église. Il voyait le ministère ecclésiastiqiie s'anéantir, la tyrannie, Fanarchie plus funeste encore lui succéder j toute la discipline tomber en ruine , le sacerdoce asservi à la magistrature, mille sectes impies fourmiller sôua Tétendard de la réforme j la discorde se déchaîner, la révolte forger ses armes , les partis et les guerres civiles ravager tout le monde chrétien. Cette seule perspective lui déchit-ait les entrailles (i). Par la suite ^ on lui entendit invoquer la mort à chaque instant. Ses larmes ne tarirent point durant le long cours de trente années, et TElbe avec tous«es flots,

(i) Lib. 4 7 epist. 240. '''*