Tome 1X

&S Histoire

iiousclit-illui-mêm.p(i) , n'aiiraitpuluîfournîrassez d eau pour pleurer tant de malheurs. Mais son génie . subjugué rampait devant Luther. Luther qu'il ne pouvait , ni excuser, ni supporter , était toujours son idole : tant fi importe, en matière de foi , de tenir son'ame libre de prévention à Tégard des, maîtres les plus vantés pour leur savoir , et même pour leur vertu.

Luther, dès le commencement de sa révolte contre Te'glise, s'attacha aussi André Bodenstein , appelé communément Carlostad, du lieu de sa naissance en Frariconie. CKîmoine , archidiacre , professeur de théologie à Wittemberg, et même doyen de cette université, où il avait donné le bon-» net de docteur à Luther , il était néanmoins d'une ignorance, ou d'une extravagance qui allait jusqu'au défaut de sens commun. Il n'en faut point d autre preuve , que la manière dont il exphquait les paroles de la consécration , et dont noua aurons lieu de faire sentir l'absurdité par la suite (a). Du reste, insolent et grossier, d'un emportement brutal , artificieux néanmoins , inquiet et brpuillon , sans piété, sans humanité , et plutôt juif que chrétien, suivant Mélarvchton qui était naturellement jno-: déré. Il (it amitié avec Luther , dès qu'il l'eut entendu prêcher contre les indulgences.

Dans le même temps , et à la même océasion de la publication des indulgences, Ulric ou Uidaric Zoînglc i*7ta dansJa Suisse sa patrie les fondemens de \n secte des sacramentaires. Jeune homme dissipé et entreprenant , qui , après avoir porté quelque temps les arm?à , avait embrassé rétat ecclé-» si^isiiquo , et qui s était bientôt repenti de s'être en:4a"é au célibat , dont il ne pouvait s'accommode!' , comme il ledit ingénument dans ses ouvrages. Ainsi , dès qu'il entendit parler de la liberté évan* gér^jue prêchée par Luther , il embrassa de tout son cœur cette doctrine comc&ode , sans néanmoins

(i) Lib. 2 , ^ist. 202. (2) ZéSngle^ ep. ad Malth. Albert

eiîcore se déclarer ouverlemcnt. Il ne lé fit qu'à Zurich , lorsqu'une sorte d'éloquence qu'il avait . reçue Ae la nature, et qui consistait à s'énoncer airec aisance et avec netteté, le fit appeler d'un^ cure de campagne à la cure principale de cette ville* Alors il débita publiquement les nouvelles erreurs, et conseilla la lecture des écrits de Luther. Il de* vint par la suite un de ses plus grands adversaires, parce qu'il prit une route toute contraire à celle de cet hérésiarque , afin de se lirer du rang subalterne, et de figurer lui-même en chef de parti. Il n'anéantit pas seulement le dogme de Ja présence réelle , et tout ce que Luther avait conservé du culte chrëtien ; mais il poussa la défense du libre arbitre jusqu'au pélagianisme, et plaçadans leciel^ à côté de Jesus-Cbrist et de la sainte Vierge, Hercule , Thésée, Socrate, Numa , père de ridoiàtriê romaine, Scipion épicurien , Caton suicide, avec une foule d'adorateurs et d'imitateurs des faux dieux. Zuingle , qui pour la véhémence , parut parmi les siens un autre Luther , avait besoin d'upc Mé/anchton , et il le trouva dans Œcolampade.

Erasme avait trop de talens et de célébrité , pour n'être pas rechorclié à son tour par ces chefs artificieux de parti. Ce Hollandais ^ ^e plus bel esprit et le plus savant homme de son siècle, à qui l'on doit

F nncî paiement la renaissance des belles- lettres , art de la critique , le goût de l'antiquité, et qui traita des premiers les matières de la religion avec la dignité convenable, était natif de Roterdam; il embrassa presque malgré lui la vie religieuse parmi les chanoines réguliers de Stein , puis fut ordonné

f>rêtre par l'évêque d'Utrecht. Il parcourut ensuite es plus célèbres écoles de France , d'Angleterre , d'Italie , où il contracta des liaisons avec tous les savans de l'Europe y et gagna l'estime des grands les plus estimables. Il obtint du pape Jules II la dispense de ses vœux , et Paul III conçut le dessein de le faire cardinal: mais Erasme^ passionné unlquc"ment pour les lettres , ne voulut faire aucuae de*

ÙO H I s T O ï R B

marché pour parvenir à cette dignité. Il avait m peu d'ambition y qu il refusa les^ grands avantages^ que le roi François I.®** , si libéral envers lessavans , lui offrit pour le fixer en France. Revêtu par Charles Quint du titre de cpnseiller d'état , avec une pension de deux cents florins , il sMiabiluadans la vilier de Baie ^ où il p^rssa depuis la plus grande partie de ses jours. Sa naissance était si obscure j qu'on ne leconnait guère que sous son nom de baptême de Didier ou Désiré, qu'à la façon des sa vans ae soa temps il rendit en grec par le mot Era^e. C'est ainsi que Mélanchton changea son nom allemand de pchuat^erd , qui signifie terre noire.

Un hotumedu mérite et de la réputation (FErasnoe était un renfort précieux pour Luther, qui n'omit/ ni invitation*, ni témoignagesd'estime pour l'attirer dans son partie Erasme lui répondit d une manière fort honnête, mais sans contracter aucun engagement. Il lui fit même des leçons de modestie , de charité etdemodération , en l'exhortant néanmoins^ à ne pas donner dans l'ignorance et les préjugés de plusieurs prédicateurs de son temps : ce qui poa-' Vait paraître suspect dans les circonstances, et soi^ leva eflTectivement beaucoup de catholiques zélé» contre lui. On lui avait déjà reproché bien des plaisanteries peu religieuses, des censures fort libres contre les pères , et des notes équivoquessûr Wlcriture sainte ; tellement qu'il passait pour chaii-* celant dans la foi , pour avoir même fourni à Luther lés matériaux de son hérésie : on disait populairement, ou que Luther était erasmien , oïl qu'Erasme était luthérien. Il s'en défendait néanmoins , et se plaignait d' .être déchiré parles Allemands, comme ennemi de la faction luthérienne , tandis qu'il était traduit en luthérien par le parti catholique (i). . Destinée commune à tous ceux qui veulent se ménager entre deux partis contraires , quand la neu<-« tralité est atissi blâmable que la foi est assui*éc de

(i) Erasiu. x , ep. i.

frevaloir enfin/sur l'erreur. Erasme saivit d'abord ce plan i^icieux , «t favorisa le novateur , sans vouloir toutefois quitter réglisë. Sollicité plusieurs fois 4'écrire contre T hérésie naissante , la célébrité de ses talens ne lui en faisait-elle pas seule une obliga*tion ? il s'en défendit par d'assez mauvaises raisons. U craignait , disait-il , d'irriter un homme violent, appuyé de plusieurssouveraips.il n'en connaissait pas assez les écrits, où l'impiété cependant révoltait achaque page. On l'accuserait d'un faux amour de la gloire ^|pe sMtimens lâches , s'il combattait un CDoemi déjà terrassé. Et cet ennemi de la religion, déjà terrassé en effet , déjà flétri canoniquement , ses ouvrages ayant été condamnés au feu ; le scru-

Î aïeux Erasme écrivait qu'il n'osait encore , ni le làmer , ni le défendre ; trouvait dans ses ouvrages des avis précieux, et lui reprochait simplement de les donner d'une manière trop dure , d'enfreindre plutôt les lois de la prudence que celles de la piete (i). . .

Cependant quand il vit le schisme absolument déclaré , il écrivit contre son auteur ; mais longtemps encore avec timidité et une lâché politique. Il s'en exprin^ait avec plus d'énergie , quand il en traitait familièrement avec les catholiques, dans la communion desquels il eut toujours soin de se maintenir , et dont piiisieurs le comblèrent d'éloges magnifiques. Mais il y en eut un grand nombre qui conservèrent des préventionscontrelui,et qui n attribuèrent qu'à l'amour de la gloire la vigueur avec laquelle enfin il se déclara contre Luther et ses sectateurs : jugement , ou préjugé qui fut longtemps l'opinion dominante des plus pieux et des plus vénérables personnages. Yoilà tout ce que Ton gagne par ces ménageméns excessifs pour les coryphées de secte et de parti. Le temps dont la vraie foi soutient ëieule les épreuves, dessille les yeux de la postérité ; le masque de l'hypocrisie tombe ,

0) ILid. ep. 2.,

rhéfësîe se montre avec tous ses attributs ; et pôuv ]' estime éphémère dont on a jouû parmi ceux qiii en étaient entachés, on encourt une flétrissure éter« Délie , au Ton se fait du moins une réputation ëcfuivoquè pour des siècles entiers.

Jean d'Eck, appelé communément Eckius, moins célèbre q^u'Erasme dans les belles-letti^s , mai$ Mcellent théologien , rempli d'érudition y de sa* gacité , de facilité à s'énoncer, et sur-tout d'un zèle magnanime qui ne se démentit jamais , a laissé une réputation toute différente (il^ Ca||pstad , en^ core très-attaché à Luther dont Eckius combattit les premières thèses , prit la défense de ces assertions scandaleuses : et dans cette apologie , il demanda an docteur orthodoxe une conférence publique. Lie défi fut accepté , et la vitle de Leipsick choisie pour le lieu de la lice. L'évêque de Mers^ ' lK)urg, en qualité de diocésain , voulait empêcher une dispute où Ton exposait en quelque sorte la cause de la religion au jugement du peuple ; mais te prince George de Saxe , cousin germain de l'électeur et seigneur de Leipsick, la désirant avecdea intentions droites , on crut pouvoir sans péril faire exception à la règle générale, et 'communément très-fotïdée. Cettç espérance ne fut pas trompeuse* Cependant Luther , soit qu il ne crût point la partie égale entrie Carlostad et le docig Eckius , soit que son orgueil ne voulût point de triomphe dont il ne fût le héros, se rendit au combat, accompagné de Mélanehton et de quelques autres admirateurs. Sa présomption n'eut pas lieu de s'applaudir:

Carlostad fut d'abord vaincu ; et revenu trois fois à la charge , trois fois il vit confirmer sa défaite et aggraver son opprobre. 11 avait pris le franc arbitre pour sujet de la dispute : il fut poussé jusr qu'à soutenir que cette faculté , depuis la c^ute du premier homme , ne pouvait plus faire que le mal sans la grâce , non-seulement sans cette grâce de.

(i) Cochl. de act. et script. Luther, an. ji5i^

«cours cm*on nomme actuelle , matsT encore sans rhabitaae de lacharité ou la grâce sanctifiante ; croù on le réduisait à conclure que tout homme qui n'est pas en état de grâce ne peut que pécher , ou , comare ses interprètes modernes l'ont rendu depuis, que toutes les oeuvres et les prières mêmes du pécheur sont de nouveaux péchés. Quanta la pratique du bien , on le mena de conséquence en conséquence, jusqu'à dire en termes formels , que la volonté n'y contribue en rien au|;re chose qu'en recevant la grâce qui J'opère toiite seule dans l'homme , et de telle sorte encore , qu'il n'en est aucun , quelque juste et quelque saint qu'il puisse être , qui ne pèche même aans ces bonnes actions que Dieu fait en lui. Comme on était convenu de part et d'autre de ne rien avancer qui fut contraire à la doctrine de l'église catholique , il ne fut pas difficile k Eckius de confondre le novateur , par la confrontation de ses nouveaxité;^ inouiesavec l'enseignement de toutes les écoles et de toutes les églises.

Nonobstant la défaite et la honte de Carlostad , Luther qui présumait si avantageusement de luimême , ne balança point aie remplacer dans l'arène, où en effet il montra infiniment d esprit et de savoir. Mais que peuvent tous les talens humainstîontre la vérité catholique , quand elle est présentée dans tout son jour et avec toute sa force? Cette seconde dispute, qui dura dix jours, roula sur le purgatoire, que Luther soutint ne pouvoir se prouver par I écriture; sur les indulgences, qu'il dit inutiles ; sur la rémission de la peii^e , qu'il prétendit inséparable de celle de lacoulpe; sur la pénitence , qu'il assurait faussée! damnante , en cas qu'elle eût commencé parla crainte; enfin et principalement sur la primauté du pape , qu'il disait de droit humain seulement , et nullement de droit divin. On eut beau montrera rhérêsiaique superbe , qu'il contredisait en tous ces chefs la foi constante de l'église : il n'en fut pas moins obstiné à les soutenir , ni à s'attribuer la victoire sur celui qui le mit eu con-

a4 Histoire-

tradictîon arec la doctrine de toutes les églises 6t de tous les siècles. Mais la vérité triompha si visiblement, aux yeux même des simples fidèles , que le prince George demeura plus ferme dans Tartr cienne croyance, où il persévéra sans jamais hésiter jusqu'à laân deses jours. Dès-lors les universités de Cologne et de Louvain condamnèrent les proposir tions du novateur : et celle de Paris qu il avait acceptée nommément pour juge de cette conférence^ porta le même jugement , quand elle fut instruit^ avec exactitude de ce qui s y était passé*

Luther soutenant encore son respectsimulé pour le pape , et les atigustins assemblés en chapitre le pressantdesesoumettreà son autorité; il lui écrivit par déférence pour ses confrères , et lui dédi^ même un livre qu'il mettait au jour , sous le titrç de liberté chrétienne ; mais cette satisfaction et cet hommage apparent n'étaient qu'une nouvelle, injure. Toute la satisfaction qu'il oifrait dans sa letr tre (i^ , c'était de garder le silence, si ses ennemis, c'est-a-dire lesdéfenseurs de la croyance catholique, legardaient de leur CQto. Mais si on l'attaquait , il était bien résolu à ne pas demeurer sans réplique ; et pour ce qui était des rétractations, que personne, disait-ii , ne S(e flatte de m entendrechanter la pâlir çodie. Votre sainteté , ajoutait-il cependant , peut finir toutes ces contentions par un seul mot , ei| évoquant l'affaire à elle , et en imposant silence aui;; deux parties. Quant au livre qu'il avait le front de dédier au chef de l'église , c'était un amas d^ nouveaux paradoxes , concernant sur- tout son étrange système de la justification , opérée par I4 foi seule , sans le secours çlès bonnes oeuvres , qu'i( allait jusqu'à déclarer inutiles au salut. Il publia dans le même temps deux autres écrits également scandaleiix ; l'un sur la confession , adressé à l'élec? teur de Saxe , l'autre sur les vœux ; dans l'un eç l'autre , il posait tqus les principe^ de l'horriblq

(i) £pi$t. Liith. ad Leoii. X , f. 2^ fol. 82.

doctrine qu^il ne fît que développer pendant le reste Je sa vie.

Il n'y avait plus à balancer sur la dernière con?ilamnation que méritait ce novateur audacieux» Déjà Ion murmurait des lenteurs employées par la cour de Rome dans un si grand péril de la religion ^ et de tout côté on ne parlait qu'avec alarme des progrès qu# faisait Terreur à la faveur de Tinaction et de la négligence. Les dominicains d'Allemagne , lesaugustins même soulevés contre leur indocile et hérétique confrère , écrivirent au pape Léon ,. que si c'était une faute en politique ^ c'était un crime en matière de foi y de ne point arrêter le mal à sa 3ource; que la rapidité de ses progrès devait se comparer à celle des incendies ; que Tarianisme n avait été d'abord qu'une étincelle , qu'on eût éteint sans peine dans la ville d'Alexandrie où elle s'était allumée y et que pour y avoir été négligée , elle avait depuis embrasé tout le monde chrétien ; que Jean Hus et Jérôme de Prague auraient causé les mêmes ravages , sans la prompte et sage sévérité du concile de Constance (i). Le docte Eckius fit de son côté le voyage de Rome , où il fut reçu avec l'accueil que méritaient son zèle et ses lumières , et fit sentir tout le besoin de la célérité pour sauver la religion dans la Germanie. Comme il était beaur coup mieux instruit que les autres théologiens , des sentimens de Luther qu'il avait observe de si près , il servit principalement à dresser la censure qu'on résolut de porter contre l'hérésiarque.

Auparavant , le pape ému du danger de l'Aller magne, et de la comparaison que tout le monde faisait 4^$ troubles excités par Luther avec ceux que Tarianisme avait causés dans Tancien empire , en avait instruit Charles Quint, qu'il pressait d'eur voyer d'Espagne des ordres pour arrêter ce turbulent novateur. Le péril augmentait*de moment en mo-

(0 Sleidan. Comment. 1. 2, pag. 5o. Cochl. de aet. et Script. Luth' ^d ftn. iS^o.

iï6 HiSTomis

ment : ce n'était pJus le seul électeur Je Saxe qilî aoulenail le prédicateur de la licence préconisée soM le nom de liberté chrétienne ; quantité de seigneurs, de militaires entreprenans et de capitaines renom-' niés , la noblesse avide de recouvrer les beaux domaines que ses ancêtres avaient donnés àrégiîWyentendaienl avec transport toutcequele prédicadt débitait contre la puissance abusive ^Ife fasto et la corruption du clergé. L'empereur répondit néan^ moins, qu'en Allemagne on n'arrêtait pas les pei^ sonnt^s aussi ai^éu1ent qu'en Italie ; que d'ailleùre il n'avait pas encore reçu la courpnne impériale , cl qu avant ciMte cérémonie , il ne pouvait exercer ' aucune iiirid;ction dans l'empiré; qu'après 809 couronnement, il convoquerait une diete aeneraw où il manderait Luther, et qu'après qu'il aurait été crconnu coupable par les seigneurs , il serait Jivré , selon les lois ^ aux oiliciers de sa sainteté. Réponse plus spécieuse que solide , comme sont toutes ces défaites politiques. L'observation littérale des règles doit avoir lieu dans les cas ordinaires; mais dans ces momens de crise , où dilFérer c'estmanquer l'occasion , n'est-ce pas l'esprit de la loi ' plutôt que la lettre qui doit servir i2e guide ? Sans inculper cependant les intentionsdeCharlesQuint / quoique si souvent obliques , nous ne verrons ici

Î[ue la fausseté de sa démarche, dont une ex])érience uneste à ses peuples et à sa propre grandeur , le convainquit si bien lui->méme par la suite. Qui sait en etïet si* sa chimère de la monarchie universelle ,* sans les sectes et les factions qu'elles enfantèrent durant tout son règne , ne serait pas devenue une puissance réelle , au moyen de l'or du Mexicfiieet du Pérou , qui dans l'espace d'environ trente ans , à commencer avec les hérésies du Nord, furent réunis à la couronne d'Espagne ?

Dans l'année même que les sectaires de la Germanie , après avoir épuisé l'art de la feinte et de l'imposture , rompirent les noeuds apparens qui les attacljLaient encore à l'église ^ dans le cours de l'an-

tkêeiSio y les vaste empiredu Mexique , environné de mei-s immenses que Taîgle romaine n'avait jamais franchies^ s'ouvrit aux armes de Tempereur chrétien , et au règne plus heureux du Christ. Au miU^u des hordes sauvages et isolées de TAmérîque j dans une terre fort saine et féconde en grains commeenor, il s'était formé en moinsde cent trente •ns 9 selon les relations castillanes (i), un élat

Suissant , dont la longueur du nord au midi était ecinq à six cents lieues , la largeur d'environ deux cents y et la Population tell^ , que les armées y mootiwent à plus de cinq cent mille combattans. Les Espagnols déjà répandus de la grande ile de Saîoi-^Domîngue , dans celle de Cuba , plus grande et plus riche eneore , prirent les premières con- Baissances de cette nation nombi^euse , comme ils tentaient de nouvelles aventures dans le fleuve de Tabasco , sous la conduite de Jean de Grijalva. Mais Grijalva , sans manquer de bravoure ni d'intelligence , n'avait ni les vues assez grandes , ni l'anie assez forte pour suivre la carrièi*e qui s'ouvrait devant lui. Tout l'usage qu'il fit de la fortune qui lui riait , ce ftit , sans oser prendre sur lui d'inter-

Îréter les termes de sa commission , de rapporter I nouvelle de sa découvert^au gouverneur de Cu ba , Diègue de Yalasquez y qui lui-même improuva les petitesses de cette subordination à contre- temps.

Il fallait pour cette expédition un tout autre chef, et l'un de ces hommes rares qui sont le phénomène unique d'une suite de siècles. Après quelques délibérations sur plusieurs aspirans y le choix , par un 4/^ ces décrets suprêmes qui font le sort des empires , tomba sur Fernand ou Ferdinand Gortès , né de race noblç et ancienne , àMcdelin, ville d'Estramadure. Ame haute et pleine d'énergie , d'un courage et d'une activité à l'épreuve de tous les travaux et de tous les périls, aune constance que les obstacles ne faisaient qu'alfermir , sans opinià-

(i) Conq. de Afexic. per Ant. de Solis.

treté néanmoins et sans témérité, n^abanctohnanf rien au hasard de tout ce qui était du ressort deli^-i prudence , à laquelle suppléait alors cet instinc| martial qui est un guide encore plus sur. Toujoori^ il prenait conseil , et jamais il ne se piqua de fain prévaloir son avis , qu il ne fût en effet le meîlleuri * Du reste, il étaijt d un caractère doux, ouvert^ affable , d'une générosité qui captrvait la confiance , et lui enchaînait tous les cœurs, plein de gaieté .' dans le commerce ordinaire de la vie , insinuant el. ^ persuasif dans les conférences et les négociations j . fertile en expédiens , prompt à trouver, das res^ sources; enfin, rempli d'honneur , de probité , de ^ droiture , et plus encore de' foi et de religion^ ^ Cortèsfuten un môttoutceque devait être lenéroi destiné à fonder et à cimenter le double empira . ^ d'une nouvelle Espagne et d'une nouvelle églisa ^ dans le nouveau moi\de. Quelque vive que fût sa < passion pour la glojre, à laquelle la soif de Tor , si % contagieuse de son temps, ne parut jamais rien^ ôter , il témoigna beaucoup plus d'ardeur encore pour établir le règne de Jesus-Christ. • ■•

On ne trouve qu'un vice à reprendre dans soa entreprise , vice de l'esprit et non pas du cœur , tache de son siècle plutôt que de sa personne. Les princes de l'Europe, et particulièrement ceux d'Eisa

))agne, s'étaient persuadés qu'ils pouvaient énvahiv . es terres des infidèles ^ans blesser le droit des gens , pourvu qu'ils y établissent les lois du christianisme, et le pape Alexandre YI , en leur partageant à cette condition les Indes orientales et les occidentales , ^ ne les avait plus laissé douter que le zèle de la {^^ me formât un titre de justice. Telle fut la maxim9^ fondamentale de la conduite de Cortès , à quoi se joignit l'horreur des tyrannies exécrables du Mexi* . ne , où la nature humaine se trouvait dégradée^ e la manière la plus outrageante. Ce fut la cause de la nature et de son auteur , du Dieu créateur et père de tous les hommes , que Cortès prétendis venger, quand il les vit immolés comipe des ]i^rnt9ff|

' M Ae préférence aux brutes , sur les autels des dë«

% Bons; divinités homicides , qui en pleine liberté

prenaient leurs *délices à s'abreuver de sang hu-«

main, dans les ténèbres d'une superstition où ils ré-

Saalent presque aussi absolument que dans celles e Tenfer.

ÂTaHl de pénétrer dans la ville de Mexique , Gortès fut cent fois témoin de ces horribles sacri« fices : lorsqu'il se fut rendu maître de cette capitale, il découvrit en des réduits souterrains, d'énorjnes amas de cadavres d'hommes , de femmes ,' d'enfans arrachés du sein' de leurs mères , de têtes amoncelées jusqu'aux voûtes. Plusieurs présentaient encore , dans leurs traits affreux et la contraction de leurs membres ', les convulsions du désespoir avec lequel ils avaient expiré. La manière ordinaire de les faire mourir, c'était de les étendre par terre sous de pesantes entraves qui les tenaient à demi tuffoqués, tandis qu'on leur ouvrait la poitrine pour en arracher le cœur , et le présenter tout palpitant a l'idole , placée sur son trône en face de la victime. Les idolâtres étaient persuadés que rien ne lui était

»lus agréable que les convulsions de la mort et les

lurlemens du désespoir.

Pour ne pas laisser un moment Fennemi du genre humain sans ce cruel plaisir, il y avait dans le lem-

F le quanti té de, troncs d'arbres en file, assez près un de l'autre , et traversés de plusieurs broches où Tonavaitenfilé parles tempes des têtes d'hommes , dont la multitude ne pouvait se compter.' Quand les premières étaient trop vieilles , les sacrificateurs avaient soin d'y en substituer de plus fraîches, pour en tenir toujours le nombre cotnplet : effroyable spectacle que ces idolâtres contemplaient sans remords , l'inhumanité s'étant travestie en piété, et l'habitude de la superstition ayant étouifé jusqu'aux premiers sentimens de la nature. La seule entrée du temple , où des faisceaux de serpens suspendus au portail tenaient lieu de trophées, avait de quoi exciter l'horreur et les frémissemens* Du reste ^ les

emple principal , dédi^. à i spacieux, que iiiiiià

SO HiSTOItS

Mexicains avaient épuisé toute la magnificence^ leur archileclnre dans ce tem] an tlieu de la guerre ^ et si spaci dix mille idolâtres y dansaient à leur aise (l.uis leura ' fêles. Du centre de Tédifice , s'élevait une pyramide prodigieuse qui surpassait en hauteur toutes les tours de la ville , et se terminait , malgré les justes proportions du décroissement, par une pbiCe>forme de quarante pieds en carré. It y avait sept antres temples à peu près de même grandeur dans: la seule ville de Mexique, et jusqu'à deux millad\in ordre inférieur. A peine y avait-il une rue sans son oratoire et son Dieu tutélaire. Cétait la même chose à proportion pour les observances etles barbaries idolàtriquesaans le reste de Tempire. On estime que cette boucherie sacrilège coûtait an^^: nuellement la vie à plus de vingt mille personnes f^ à quoi Ton ajoutait toute la brutalité de Tantro*' pophagie. Les chairs de ces affreuses victimes sa? partageaient entre les dévots iclolâtres , qui se croyaient sanctifiés par des excès inconnus aux bê^ tes féroces. '

Cortès était transporté hors de lui-même, et se sentait animé d une force plus-qu' humai ne , quand , il se regardait comme l'instrument choisi par le ciel pour briser le joug de Tenfer, et en rétablir les esclaves dans la liberté des enfans de DieiK Cinqcents liomraes de pied, avec une vingtaine de cavaliers , lui parurent une armée suilisante pour commencer à remplir sa destination. Sa troupe doubla toTit au plus par la suite, tant au moyen des renforts qu'il reçut d'Espagne , que par la vic-^ toire qu'il remporta sur les gens que Valasquez ,

i'aloiix de son propre ouvraqe, envoya }K>urlui ravir a gloire qu'il avait d-aboru fait luire à ses \eux. Car ce grantl homme eut à lutter tout à la fois , et contredes barbares sans nombre, et conlredes com«

Eatrioles aguei-ris qui mirent sa constance , aussi'ien que sa valeur et son habileté, aux plus rudes épreuves. Mais par-toutconvaincude la vérité d'une

vission que la fermeté de son courage lui ronfir* mait sans ce^se ^ il ne vit dans la miiUiplicaiioii des obstacles qtr un surcroit de splendeur pour sa cou-~ ronne.

Il partit de la Havane au mois de Février i^ip, et alla descendre près de la côte oriental^ du Mexique, dans rUede Cozumel , oii il mit ou recommaiidalion le nom castillan , par les t(^niniiriiap;e8 d*haraanitëet de bienfaisance qu'il donna aux insulaires, très-humains eux-mêmes, et cpril sSit lâcha solidement. Il avait fait comprendre à ses troupea combien il importait au bien de Térat et de la religion qu'on se proposait de servir , de se faire une l^nne réputation dès l'ouverture de leur carrière. Sa religion Ait bientôt affligée par le spectacle des plus déplorables superstitions; mais il nVmploya pour les arrêter que la bonté même du naturel de ces idolâtres , et 1 affection (fu'il s'était conciliée de leur part , au moyen de sa douceur et de sa bonne conduite. 11 y avait à Cozumel une célèbre idole dont Tiie même prenait son nom , et qui était en vénération jusqu'au sein de la terre ferme, d'où elleattiraitcontinuellement des troupes nombreuses de pèlerins de toute langue et de toute nation. Cest

Soarquoi ces insulaires^ accoutumés au commerce es étrangers , furent beaucoup nioins étonnes que dautresde l'arrivée des Espagnols. Un jour que le concours de ces pèlerins était des plus nombreux , et qu'un prêtre de l'idole , debout et prêchant au milieu de la multitude , exaltait fort sa puissance , Cortès s'approcba du prince ou cacique, et lui dit que, |>our maintenir la sincère amitié qu'ils avaient contractée ensemble, il était nécessaire qu'ilsn'eu sentqu une même religion, qui est le seul nœud durable descœui^s. Et le tirant à part , avec son interprète, il Kài représenta , du mieux qu'il lui'fnt possible,' Tabsurdilé de Tidolàtrie et la vérité du christianisme. Le cacique avait un jugement sain , et le moment du Seigneur était venu pour lui : il (iil ravi d'acloiiratioa y et parut oonoaitre au moins

^i fifisTOinc

régarementoùil.ivait vécu jusqu'alors. Il àemÀpdâ * cependant k conférer avec les principaux de la na- tion , et sur-tout avec les prêtres , à qui , par uni effet de sa droiture naturelle, il laissait rautortté . suprême en matière de religion.

A la seule proposition d'abandonner leurs dieur^ les prêtres alarmés protestèrent , au nom du ciel y que si quelqu'un quel qu'il fut , osait porter. la moindre atteinte à leur culte , on en verrait 9ur lef chaïap la punition la plus etfrayante. Cortès reconnaissant que le triomphe de la foi n'était plus arrêté que par une vaine terreur , larssa voir sa dét'er-* mination à ses soldats , accoutumés a la lire sur sont' front ; à l'instant ils s'élancèrent contre Tidole^qu'ilip • firent tomber de l'autel par morceau'xY Le premier' sujet d'étonnement pour les idolâtres fut cette des-' . truction-là même , qu'ils réputaient impossible. Mais après quelques momens y quand ils virent le^ ciel sans foudres et leurs dieux sans vengeance, leur crainte se convertit en mépris , et ils commencèrent à rougir d'avoir prodigué leurs adorations à deff dieux si impuissans. C'est ainsi que les lumières def la foi trouvèrent entrée dans le cœur de ce bon peu-f pie, dont la plupart se convertirent en peudef temps: Ils s'affectionnèrent si bien au christianisme, qu'il a toujours subsisté depuis dans cette île,quoique les naturels du pays en soient demeuré^ les maîtres. Cependant les chrétiens, répandus pai' troupes^ abattirent tous loi temples qiti s'y trouvaient en grand nombre : sur les ruines du prin^ cipal , et de ses débris, il s'empressèrent à construire une chapelle, oii ils placèrent une image def ' Ja sainte Vierge , et ils élevèrent une grande croix à l'entréa Dès que la chapelle fut achevée , l'un des deux prêtres qui accompagnaient Corlès dans son expédi tion, y célébra la messe , à laquelle assistèrent le cacique et bon nombre d'Indiens mêlés aux EspagnolSf avec une révérence que semblaient déjà leur inspirer , autant la vertu des divins mystères, quer l'acUÀliralion naturelle de nos augustes cérémonfies;

Cortèa

Cortès tnontra la même religion dans toutes les rencontres. Faisait-il alliance avec une nation , il marquait plus d'empressement encore pour leur iaire embrasser le joug de rëvan£;ile, que pour les soumettre aux lois de 1 Espagne. En rëduisait-il uns autre par la force des armes; les trophées les plus glorieux qu'il croyait pouvoir ériger , c'était , suivant l'importance de la victoire, ou une église , ou une chapelle qu'il bâtissait sur le champdebatailie« C'est ce qui lui fit construire à Tabasco, où il alla de Cozumei , une église sous le titre de Notre-Dame de la Victoire, après avoir pris de vive force cette ville ou peuplade fortifiée à la manière des Indiens^ et les avoir défaits en bataille rangée au nombre de quarante mille , avec la poignée de monde qu'il avait amenée d^ Cuba, et qui n'avait point encore d^auxiliaires ([): succès qui paraîtrait fabuleux^ si l'on observait que ce lUt la première bataille livrée par les Européens dans ces parages écartés ^ où la mousqueterie , le canon , et sur-tout les combattans à cheval , que ces barbares prenaient pour des divinités semblables aux Centaures de la mythologie , déconcertèrent toute la bravoure et la constance même avec laquelle ils vinrent plu-^ sieurs fois à la charge.

Quand ils eurent eu le temps et les occasions de se convaincre que les Espagnols n'étaient pas des dieux , ou que la vie de ces dieux n'était pas à Tépreuve des flèches , de la fronde et de la maësue ^ Cortès , doué de talens propres à toutes les situations , ne commit plus rien à la valeur sans le concours de la plus sage politique. Il commença par fonder un nouvel établissement , indc|)endant dil gouverneur de Cuba , et sous 1 obéissance immé« diale du roi d'Espagne. Le siège de ce gouvernement nouveau fut nommé Yiliarica , à cause de l'pr qui abonde dans le pays , et Ton y ajouta le

nom de Vera-Cruz , parce qu'on y avait pris terre

(l) Sol. 1. I , C. IQ,