LIVRE SOIXANTE-DEUXIÈME

ikpuîs la dernière condamnation duroi Henri VJÎI en \5ZQ, jusqu'à l'ouverturedu concileen Trente m i545.

Xiss nouveaus athlètes que le Seigneur arait sns^ cités pour voter de toute part au secours de son, ^lise , étaient près d'entrer en lice , et ils ignonieDtencore la grandeur deleurdestînation. Ignace de Loyola , avec sa petite compagnie de dix Domines seulement , y compris les quatre qu'ils avaient ■dmisdepuisleurassociatlon primitive, ne songeait d'après les idées du temps qu a passer dans la terre ttinte , pour faire refleurir le christianisme dans le lieude son oriaine(i). Quand ils eurent tousachevé Kan études à Paris , ils se rendirent à Rame , pour prendre l'aveu et la bénédiction du souverain pontife , reçurent l'ordre de la prêtrise , puis allèrent tltendre à Venise l'occasion de s'embarquer pour ta '«faDt. Mais les vues profondesducielsurcesémi- ^ire d'ap6tres , ne se renfermaient pas dans les Wues étroites de la Palestine. La guerre qui s'éleva

(i) OrUndin. I. i. Bouh. 1. i el 3. Ribad. J. Petr.M&£Ç,' Xome IX, X

3a3 HiSTOinv

dans ces conjonctures entre les Vénitiens et lesTarcs, rendit les mers du Levant impraticables aux chr^ tiens. Cest pourquoi, après avoir attendu pendant une année , selon les termes de leur premier engagement , sans trouver aucun moyefi de s'embarqner, Ignace et ses compagnons accomplissant l'autre partie de leur vœu , allèrent offrir l^urs services aa vicaire de Jesus-Christ , pour porter Tévangile en quel pays de la terre il lui plairait de les envoyer.

Comme leur association el leur manière de vivre attiraient déjà tous les regards , et qu'on leur demandait souvent quel était leur institut , le saint instituteur qui ne cherchait qu'à faire oublier n personne j leur dit , selon les idées de sa première profession , qu étant associée pour combattre kl ennemis de la religion sous Tétendard de Jesus- Christ , leur société ne devait point avoir d'aatn nom que celui de la compagnie d'è Jésus. On croit que Dieu le lui avait révélé, en lui donnant conmie le plan général de son ordre , dès le temps deia ^ retraite à Manrèze. Mais ce qui lui arriva aux ap- H proches de Rome , ne lui laissa plus douter que ce i nom ne vint du ciel. Jesus-Christ lui ayant appara ' chargé de sa croix , et Tayant pris avec ses disciples sous sa protection spéciale , en lui adressant cei paroles , Je voiis serai pmpice à Rome y il se fit mi devoir indispensable de donner à sa compagnie b nom de son divin protecteur. Cet encouragement céleste qu'Ignace, génie de premier ordre et si versé d<ins le divscernement des esprits , communiqua sur le champ à ses compagnons de voyage , ne peot être suspect , qu'autant qu'on imputerait à un saint placé sur nos autels une imposture sacrilège où il aurait persévéré jusqu'au dernier soupir. Du reste | il n'était pas sans exemple qu'une institution religieuse eût été nommée compagnie de Jesua : ce nom avant été donné en i549 par le pape Pie II à \ii\ nouvel ordre militaire ; Paul III , tant d'autres

Înp(»s ses successeurs , et le concile oecuménique de rente ont pu de xpême l'attribuer à un ordr^sus^

DE l' Eglise. 3a3

Aie pourcombattre les hérésies et les vices , ennemis plus funestes à Téglise que le fer des infidèles.

Mais le régime et la manière de se conduire ini« portaient beaucoup plus que les titres. Ignace ne {ogeant'pas tous ses disciples nécessaires à Rome ^ ci craignant d'y tenir leur zèle oisif tandis qu'il y aénageait la protection du pape pour son institut , û ne retint avec lui que Pierre le Fèvre et Jacques Laynez : il répartit les autres dans les plus fameuses universités d'Italie , lant pour inspirer la piéré aux étudians , que pour s'en associer ceux que la Providence leur destinait pour frères. Avant que de se séparer , ils convinrent d'une manière de vie uniforme , et s'engagèrent à observer les règles suivan* tes : Qu'ils logeraient dans les hôpitaux , et ne vivraient même que d'aumônes cherchées au dehors pour n'être point à chargea ces maisons ; que ceux

Îui habiteraient ensemble , seraient supérieurs tour tour pendant une semaine, afin de prévenir les indiscrétions de la ferveur et les dangers d'une con* daite arbitraire ; qu'ils enseigneraient aux enfans k doctrine chrétienne et les principes des bonnes mœurs ; «qu'ils prêcheraient par-tout où on leur permettrait de le faire y toujours sur les vérités solides de l'évangile, et sansles vains ornémensd'une éloquence profane ; qu'ils ne prendraient point ds rétribution pour le ministère ,et chercheraient uni« qnement le salut des âmes dans toutes leurs fonctions. Déjà ils s'étaient concilié l'estime et la vénération des peuples , dans toutes les bonnes villes des Yéni tiens , pendant Tannée qu'ils avaient passée sur les terres de cette république : après leur dispersion et leurs travauxapostoliques dans toutesles contrées de l'Italie , on n'en parla plus qu'avec admiration ^ comme de modèles parfaits delà vie' sacerdotale , envoyés pour fermer la bouche à la malignité la dIus envenimée des sectaires , et pour fournir à 'églisedesvecours proportionnés aux besoins qu'elle éprouvait.

Les grands et les princes , comme le peuple |

Ss^ H I 8 T 0 I R B

devinrent leurs admirateurs et leurs disciples. ITsr les allaient chercher jusque dans les vik hospices y où ils se tenaient cachés après leurs fonctions publiques. La mission de Ferrare était échue en partage à Simon Rodriguez et à Claude le Jai. La marquise de Pescaire se trouvant dans cette viHe , rencontra par hasard l'un de ces deux missionnaires., qu'ellereconnut à l'air de rtiété qu'il respirait , et apprit de lui qu'il logeait a l'hôpital. Elle y alla le même jour , et avant quç de les voir ni l'un ni Tautre , elle sMnforroa de quelle manière ils vivaient. On lui dit que c'étaient des saints ; qu'ils s'occupaient tout le ]Our du salut des âmes, sans vouloir aucune recompense en ce monde ; qu'ils passaient en oraw sonlaplusgrandepartiedelanuit; qu'il&ne vivaient que de pain mendié dans la* ville , ne voulant pas^ se nourrir aux dépensdes pauvre^;, et tf)ut mal vêtus

Î ru ils étaient , ^qu'ils ne s'approchaient point du eu , quelque froid qu'il fit. La marquise qui avait beaucoup de piété , bénit le ciel de lui avair fait trouver les directeurs qui lui convenaient , se mit sous leur conduite, etengagea le duc Hercule d'Est à mettre de même sa conscience entre leurs mains.

Ignace, avec le Fèvre et Layiiez , ne donnait pas pas moins d'édification au milieu de Rome. Dès les premiers jours de leur arrivée en cette ville , ils avaient été admis à l'audience du souverain pontife , qui reçut leurs offres avec joie, et s'empressa d'employer ces excellens ouvriers.- Comme ils n'avaient pas moins de capacité que de piété , Paul III , pro* tecteur des sciences et savant lui-même , appliqua le Fèvre et Laynez à l'enseignement de la théologie dans le collège delà Sapience. Ignace faisant usage du don particulier qu'il avait reçu d'en haut , entreprit , sous l'autorité du vicaire de Jesus-Christ ^ de réformer les mœurs et de ranimer la piété par la voie des exercîcfes spirituels.

Ce talent inestimable lui avait été cofffié dès le commencement de sa conversion a Manrèze , dans les circonstances où les autres pénitens se dégagent

-Cl peine des liens de riniquité ; et c'était par l'usage fidèle qu il en avait fait avec une prudence toute céleste, qu'il avait converti les prêtres et les reli- -gieux libertins , les épouses infidèles de Jésus* -Christ , les confesseurs débauchés , les corrupteurs ^e la jeunesse commise à leurs soins ; qr.'il avait renouvelé fces mœurs des maîtres et des disciples dans les académies les plus célèbres, et attiré enfia à sa suite celte troupe choisie de coopéraleui'S qui '.reproduisaient de tous côtés les mêmes merveilles. Avant Ignace, sansdoule,on avaitmédilésurlesdernières finsderiiomme et sur lesautres grandes vérité de la religion ; Ton avait donné des recueils de méditationsetde prières, pour aidera s'entreleniravec Dieu et avec sa propre conscience : mais depuis bien de siècles de trouble et de confusion , restes de la barbarie d'où les nations modernes tiraient leur origine , les hommes presque déshabitués des fonctions intellectuelles et peu propres à méditer , s'en tenaient pour la plupart à i usage des prières vocales , et des oiKces multipliés sans mesure dansTâge précédent. Au moins on ne leur avait point encore donné une suite de méditations qui* se fortifiassent successivement les unes les autres , et qui avec le secours de la grâce , attachée à ces exercices de foi , fissent une méthode sure pour la réformation des mœurs (i). Entre les recueils de méditations connus avant saint Ignace et son livre des Exercices^ il n'est pas moins de différence , qu'entre un amas confus de médicamens de toute espèce et le grand art .de les appliquer suivant leurs propriétés ^ la nature des maladies , et la constitution des malades. Oh en peut juger sur la simple notion qui suit.

Ces exercices commencent par la méditation de notre fin dernière , qui est la base de toutes les considérations chrétiennes , et même de l'économie entière du salut. Si l'homme est sur la terre , uoa

(i) Boah. Vie de S. Ignace , liy. i.

Si6 Histoire

pas pour s^y attacher à des biens qui passent, ina)9

Sour me'riter une éternelle félicité en servant le eigneur^ il ne doit user ni juger même des créatures, richesses ou pauvreté, gloire ou humilia- . tion , peines ou plaisirs , que par rapport au terme pour lequel elles doivent lui servir de moyens. Quelle foule de conclusions pratiques ^t palpables, sans nous étendre davan^tage , ne sort point de là? et combien cette vérité approfondie n'est-elle pas capable de remuer une amc tant soit peu consé-*

Î mente ? Après s'être bien pénétré de ce principe ondamental , on doit considérer ce qui nous écarte de notre fin ; et pour cela , suit immédiatement la méditation du péché , des châtimens épouvantables . des anges rebelles et du premier homme , de la difformité du péché considéré en lui-même, et des peines destinées pour Féternité au pécheur impénitent. Ces premières méditations tendent à purger le cœur des passions qui le corrompent ; et comme il n'est pas moins diflicile de s'en défaire que des méchantes humeurs qui ont croupi long-temps dans le corps , on réitère le remède , en revenant plusieurs fois à la même méditation. Le dérèglement des passions étant corrigé , et Tame disposée à s'avancer dans la voie du ciel , on lui propose le Sauveur, comme un roi plein d'attraits et de majesté, qui l'invite à suivre ses traces pour avoir part à sa gloire, et là commence la méditation des vertus évangéliques dont le Sauveur a donné l'exemple. Mais parce que les résolutions générales sont insuffisantes, on les considère en particulier dans son incarnation , d^ns sa nativité , dans sa circoncision , dans sa présentation au temple , dans sa fuite en Egypte et toute sa vie cachée, comme un modèle d'humilité, de pauvreté et de détachement, de mortification et de pénitenceu, de piété et de résignation , de retraite et de modestie. Ce n^est pas assez d'imiter Jesus-Christ , si l'on n'en fait une profession éclatante qui lui attire de nouveaux imitateurs; et c'est à quoi tend la méditation de sa vie publique ,

DE l' Eglise* 3^7

en commençant par son baptême , et poursuivant jusqu'à sa passion. Cette partie des exercices finit par la méditation sur le choix d'un état ou d'une ferme de vie ; et sur un article si important pour la persévérance et pour toute TafTaire du salut , Ignace donne des règles d'une telle sagesse, qu'étant observées comme elles le furent par les disciples qui s'associèrent à lui selon cette méthode , il est sans exemple qu'elles aient donné lieu à un juste repentir. Les méditations qui suivent, sont sur les souffrances et les humiliations du Sauveur durant le cours de sa passion , afin d'inspirer le courage et la force nécessaire pour soutenir les épreuves qui ne manquent jamais aux vrais serviteurs de Dieu. Par la même raison , ou pour enflammer Famé de cet amour à qui tout est facile j on médite enfin les mystères glorieux de la résurrection, des apparitions el de Tascension du fils de Dieu , puis des bienfaits et des perfections infinies de cet Etre suprême qui veut nous rendre semblables à lui , et nous faire participer à son propre bonheur.

Lies lectures , les considéra tions, les austérités et toutes les bonnes œuvres dç^iiFent encore tendre aft même objet que les méditations de chaque jour. Il faut s'y abstenir de réflexions subtiles et curieuses, des résolutions vagues ; mais descendre dans les détails pratiques, donner beaucoup plus aux sentimens du cœur qu'aux réflexions de l'esprit , et fortifier les bons propos par des prières ardentes , que le saint nomme colloques , et qu'on adresse au Père Eternel, à Notre-Seigneur, à la sainte Vierge et aux saints , principalement sur la fin de la méditation, dont elles font la plus grande vertu. On trouve encore dans le livre des Exercices , l'institution de l'examen particulier de la conscience , qui consiste à combattre en particulier le vice ou le défaut auquel on est le plus sujet , sans passer à un autre que le premier ne soit tout à fait détruit , pu n'ait du moins cessé de dominer dans l'ame. Pour l'examen général ^ qui était plus connu qu'usité ,

SîS Histoire *

Ignace le perfectionna et le rendit plus fréquent ^ ainsi aue Tusagedela confession et de la communion , tien* la fréquenlalion n'est pas moins la mesure que le principe des progrès ae la piété dans l'église.

Le livre des Exercices , atiaquc par-tout comme une batterie des pius fonni.îa'ii^s b l'enfer , mais par-tout aussi honorablement jiistiué . ne manqua, point d'acquérir à Rome une ce'xbrité que le souverain pontife autorisa peu après par une approbation authentio'ie. Auparavant Uiéaie , et sitôt, qulgnace jouit de quelque loisir dans cette ville » les personnes pieuses de la plus haute distinction voulurent suivre , sous sa direction , le cours de oei pieux exercices. Tel fut entr'autres le cardinal Gaspar Contarini , un des plus sayans hommes et des plus beaux esprits de son siècle , qui disaitavoir cnGn rencontré un directeur tel qu'il le souhaitait depuis long-temps. Il fit tant de cas du livre des Exercices , qu'il l'écrivit tout entier de sa main. Le docteur Ortîz , théologien célèbre , et négociateur assez habile pour avoir été chargé par Obarles Y de la défense de Catherine d'Aragon en cour de Rome , voulut (aire aussi les exercices sous la conduite d'Ignace , et dit ^ après les avoir faits, que tout ce qu'il avait appris auparavant , n'entrait pas en comparaison avec les lumières qu'il avait puisées dans cette école (j).

Dieri donna cependant à Ignace des notions plus distinctes sur Tinslitutdont il devait être le fondateur j et lui inspira une forte pensée de l'établir sans délai. II en conféra d'abord avec le Fèvre et Laynez , puis manda ses autres disciples, qui , au premier ordre , $e rendirent à Rome. Ils se logèrent tous ensemble chez un noble romain qu'IgnacOt avait gagné à Dieu , et dont il accepta le logis , pour traiter plus commodément avec ses compagnons. Il eut bientôt fait goûter à des hommes

(i) Bouh. I. 3.

DE t' E G L I 8 E.^ 329

lut remplis de l'esprit de Dieu, des vues qaé Dieu léme lui avait données : il n'était plus queslioa ae d'obtenir l'approbation du cbef de l'église , Mrsquele pontife s'éloigna de Rome pour aller méager la réconciliation de l'empereur et du roi Irèshrëficn. Le ciel voulait que durant cet intervalle es Romains fussent témoins oculaires des grandes' Buvres que la renommée leur avait publiéesi-de tous ces ouvriers évangéliques. Ignace ayant oblepu du cardinal légat la permission de prêcher

SiMout , distribua ses disciples dans les églises des iversquartiersdela ville, et prêcha lui-même , non pas avec une éloquence recherchée, mais avec une simplicité noble qui conservait à la parole de Dieu toute sa majesté et toute sa force. D^s qu'on les eut entendus , les habitudes les plus invétérées changèrent , le luxe et l'immodestie disparurent des vêtemens, on n'entendait plus de juremens ni de faux sermens , plusieurs courtisanes se convertirent, et consacrèrent le reste de leurs jours à -une retraite absolue , ou au service des hôpitaux. Après fort eu de temps, les mœurs et la piété eurent pris une ace toute nouvelle. La fréquentation des sacreinens en particulier^ quoiqu'auparavant presque tombée , reparaissait telle qu'aux plus beaux jours du christianisme. C'est depuis ce temps-là qu'elle sest introduite dans toute la chrétienté, aussi-bien <{ue l'usage réglé de faire le catéchisme aux enfans, et même de faire des sermons au peuple lesdiman^ ches et les fêtes.

Occupés tout le jour des fonctions du ministère ^ ces laborieux ouvriers se rassemblaient la nuit pour tîaiter du projet de leur institution. Dans une de ces conférences , ils résolurent, sur la proposition

r'en fit leur saint chef, non-seulement de joindre vœu d'obéissance à ceux de pauvreté et de chasteté qu'ils avaient déjà faits à Venise , mais de s'engager par un quatrième vœu à obéir au pape , pour ^iier , même en demandant l'aumône s'il le jugeait à propos 9 travailler au salut des âmes par- tout où

33o HiSTomc

]} les Tondrait envoyer. Alors aussi on arrêta que les profès ne posséderaient rien, même en commua; mais qne les collèges, ou inaisonsd^étude, pourraient avoir des rentes et des fonds. Ignace en voulant conserver dans sa vie une image ae la vie apostolique , n'oubliait pas combien une mendicité moins restreinte pouvait nuire à un ordre où les sciences ne devaient pas moins fleurir que les vertus. Cependant Tesprit aerreur et de mensonge, voyant tout œ u'il avait à craindre d'une entreprise qui ne tenait qu'à augmenter le royaume de Jesus-Chri8t| mit tout en œuvre pour la ruiner. 11 suscita an milieu de Rome un moine augustin y Qui, à la faveur d\in rigorisme hypocrite et de Faosenceda pe , osa prêcher publiquement la doctrine de ither. Ignace ne voulant pas croire d'abord ce que les clameurs publiques lui apprenaient, exigea que Laynez et Salmeron, théologiens habiles et bien au fait (les secrets de la réforme, allassent entendre le prédicateur , et qu'ils Tenlendissent plusieun fois. Convaincu à la fin par leurs rapports que c'était un hérétique manifeste, et qu'il donnait le plus dur luthéranisme pour la saine morale et la doctrine pure de la primitive église , il le fît avertir en secret et avec tous les ménagemensde la charité| que ses sermons causaient du scandale. Le prédicant démasque , imaginant que la meilleure façon de se défendre était d'attaquer lui-nlême avec Jei armes familières à la réfonue , en calomniateur habite , fit retomber sur Ignace le soupçon d'hérésie , corrompit trois témoins , et un délateur qui affirma par-devant le gouverneur de Rome, qu'Ignace était un hérétique coupable de maléfice , qui avait été brute en effigie à Alcala , à Paris et à Venise. L'imr putatton , toute grossière qu'elle était , fit par la gravité de la matière et les artifices de rimposteur, tant d'impression dans Rome , qu'Ignace et ses compagnons y tombèrent tout à coup dans un discrédit aussi grand , et presque aussi général qu'y avait été d'abord Tadmiratioa de leur mérite. M

DE L^ Eglise. 33i

fcîel , au défaut des hommes , voulait appaîser luîniéme la tempête , et par un concours si étonnant de circonstances ^ qu'on ne pût méconnaître la main qui les avait ménagées. Les trois juges qui avaient justifié Ignace à Alcala , à Paris et à Venise, ▼illes où les faussaires soutenaient qu'on l'avait condamné au feu y se trouvèrent en même temps à Rome , amenés par des affaires aussi différentes que leurs patries, et ils mirent la calomnie dansle plus

f;rand degré d'évidence qu'on pût désirer. Le déateur fut banni à perpétuité : il aurait' été puni plus rigoureusement, si le saint n'eût intercédé pour lui. Ses trois complices se dédirent, en préfience du gouverneur de Rome et du cardinal légat, et l'auteur de l'ipaposture s'enfuit à Genève , où il professa hautement l'hérésie. Il tomba dans la suite entre les mains de l'inquisition , qui le fît brûler.

Ignace ainsi justifié , en voulut avoir un témoignage juridique et permanent. Il disait qu'avec le temps on perdrait le souvenir de ce qui s'était passé, et que n'ayant, aucun acte public en sa faveur, on ourrait le soupçonner d'avoir arvêté par intrigue e cours de la procédure, dans la crainte d'une issue fâcheuse. S'il n'eût été question que des intérêts de sa personne , cet homme avide d'humiliations et d'opprobres se fût estimé heureux d'avoir cette occasion de souffrir pour le nom de Jesus- Christ ; mais qu'on ravit à des ministres de l'évan-* gile une chose aussi nécessaire que la bonne renommée , et sur- tout qu'on les rendit suspects en matière de foi , c'est ce qu'il crut ne devoir jamais trouver place parmi les oeuvres de l'humilité chrétienne , et ne pouvoir même permettre sans trahir la religion. Le gouverneur néanmoins , homme équitable, mais faible, n^étaît pas d'humeur à pousser TatTaire si loin , et sans refuser ouvertement, ne cherchait qu'à traîner en langueur. Dans ces en* ti^faites le pape revint à Rome. Ignace , sans introducteur ni patron , alla le trouver , et lui parla si

bien , que le saint père ordonna sur le champ au

gouverneur de faire ce qu'on lui demandait. Le {gouverneur obéit , fit examiner le livre desExci^ cices , que les ennemis d'Ignace nommaient le myi^ tère d'iniquité et l'instrument ténébreux qui servait à distiller le venin <le sa doctrine. Il rendit ensuite une sentence en bonne forme , pour la pleine justification des accusés qu'on y comblait d'éloges. - Peu de temps après, Ignace reprenant son aflkire capitale, présenta au pape par l'entremise du pieux cardinal Contarini , un abrégé de linstitut dont il demandait l'approbation. Le pape reçut cet écrit avec bonté, et le remit aussitôt au maitre du sacré palais, afin qu'il Texaminât et lui en fit son rapport.

qui ne respirât i es|i que le pape le voulut encore lire lui-même, ets'écria tout en lisant : Le doigt de Dieu est ici. Si j'ea augure bien , ajouta-t-il , cette société ne contribuera pas médiocrement à essuyer les larmes de réglise, dans Télat de désolation où elle se trouve. La compagnie de Jésus fut dès- lors approuvée 'verbalement, le 3 Se|)lembre de Tannée i539,qDi est proprement celle de son institution. Elle fut coniirmée Tannée suivante par une bulle solennelle, qui ne laissa pas de souilrir bien des diOicultés.

Cependant Paul 111, à la prière des princes, des évéques et d'autres i>ersonnes illustres , employa quelques-uns de ces prêtres célèbres aux besoios pressans des églises diverses. François Xaxier et Simon Rodriguez , demandés pour les Indes parle roi de Portugal , se rendirent à Lisbonne. Claude le Jay fut envoyé à Bresse , pour extirper riiérësie

3ue d'intrigans novateurs y avaient seitiée souremeni. Pasquier Broùet alla réformer à Sienne un monastère de religieusesqui donnaient beaucoup de scandale. Nicolas Bobadille futenvoyé;, comme vm ange de paix , à Tile d'Ischia sur les côtes de Naples , pour réconcilier les principaux du pays qui se haïssaient et se poursuivaient à mort. Le

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cardinal de Sa î ni- Ange emmena le Fèvre et Laynez dans sa lëgcOtion de Parme , ou resta le Fèvre ; et Laynez, ajorès quelque séjour à Plaisance , accom-

Fagna le docteur Ortiz , rappelé en Allemagne par empereur, pour des aflfaires délicates qui devaient se traiter entre les catholiques et les proteslans.

Toujours on revenait au projet chimérique de concilier des doctrines essentiellement inconciliables , et nulle expérience du passé n'ouvrait les Îeux à une politique imprudente , sur Tînutilité et îs périls de ses tentatives. Après toutes les diètes et les cotiférences déjà tenues sans fruit à ce sujet , on en tint encore six en moins de six ans^ à Francfort , à Haguenau , à Worms , à Ratisbonne , et par deux fois à Spire. Le livre de la Concorde , dont on croit que Jean Gropper, archidiacre de Cologne , fut 1 auteur , et qu'on vantait comme un expédient merveilleux pour accorder les deux partis , déplut à l'un et à l'autre. Les catholiques le rejetèrent comme contenant quelques articles suspects , et il fut encore moins du goût des prolestans, parce qu'ils y en trouvèrent un bien plus grand nombre qui leur étaient opposés. On convint cependant en quelques points; mais au préjudice de la religion , qui eut toujours à perdre dans ces congrès étrangers a la hiérarchie (i). Malgré toutes les réclamations du cardinal Contarini, légat du saint siège, les poursuites ordonnées autrefois contre les sectaires

far la diète d'Ausbourg furent suspendues par empereur, jusquà ce que les points contestés eussent été décidés dans un concile national , au défaut du général , et même au défaut de tout concile, dans une assemblée des états de l'empire. L'église eut encore plus à se plaindre de la seconde assemblée de Spire : on n'y prorogea pas seulement la suspension de l'éditd'Âu^oourg; mais l'empereur ordonna que la chambre impériale serait à l'avenir

(2} Sleid. I. 14 y p* 44* Belc. 1. 22 , n. 53.

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mi-partie , c'est-à-dire , composée par moitié èê juges catholiques et de juges luthériens (i).

Tous les genres de calamités fondaient à la fois sur 1 église de Germanie, qui perdit , au mois d'Avril i539 , un de ses plus généreux et de ses plu respectables défenseurs, par la mort da priDO^ George de Saxe, souverain de la Thuringeetdela Misnie (-2) : événement d'autant plus déploraUei que ce prince religieux et sage , amateur de Tordre et de la justice, ferme, vigilant, chéri poursahaatA probité et sa bienfaisance, ne laissait point de successeurs nés de lui , ni qui lui ressembiatseiiL Henri son frère était luthérien , ainsi que Maurice et Auguste ses neveux. C'est pourquoi , en leur laissant ses états par testament, il mit pour condilion qu'ils ne changeraient point la religion catholique qu'il y avait maintenue ; et en cas qaib Tentreprissent , il transmettait son héritage à rempereur Charles et au roi Ferdinand , jusqu'à ce que

anelqu'un de ses héritiers naturels remplit la clause u test amen t.. Henri était agrégé à la ligue protestante (le Smalcalde , et à ce titre il pouvait entre* prendre à lorC et à droit tout ce qui favorisait le parti. H se saisit de Dresde et des autres villes | sitôt que (jeorge eut les yeux fermés , et y appela Luther, qrti profitant de la surprise et de linconstance des peuples, changea par un seul sermon tout l'état de la religion dans la ville de Leipsic. H fit successivement des ravages à peu près aussi rapides dans les autres lieux.

Le jeune Joachim , électeur de Brandebourgs qui , à l'exemple de son père Joachim L" , avait toujours fait profession de la foi catholique , et qui demeura même constamment attaché au parti de Tempereur, se laissa néanmoins entraîner au torrent de Tapostasic , dont le christianisme superficiel du Nord ne pouvait soutenir le choc (3). Ses sujets

(1) Sloid. 1. i5 , p. 5i!>. I (3) Ibid. pag. 3g6. (2; Sleid. 1. i2 , p. 595.

déjà pervertis lui promettant de payer ^s dettes s'il voulait abandonner la foi de ses pères, Tespoir de rétablir ses finances couvrit à ses yeux Tinfanoiie de sa désertion. Il acquit de plus par ce lâche trafic les grands biens des évêchés de Brandebourg , d'Havelberg et de Lebuss. Le cardinal de Mayence, oncle de Joachim , tout zélé qu'il paraissait pour la foi catholique, ne résista point lui-même aux sollicitations des diocèses de Magdebourg et d'Aiberstâd , qui voulurent embrasser , à Texemple de leurs voisins , la confession d'^nsbourg.

L'amour effréné de la liberté, la cupidité, la débauche et Tincontinence , toutes les passions de rhomme et toutes les puissances de Tenfer conja« raient ensemble contre Tœuvre de Dieu et le règae de son Christ. Mais 1^ Seigneur , du haut des cieux^ se jouait des vains frémissemens des princes et de leurs faux sages , qu'il lui plut enfin ue confondre par les moyens mem^es qu'ils tournaient contre lui. Cest ainsi qu'à Toccasion du landgrave de Hesse , il montra que le grand attrait de leur religion était la facilité qu'ils y trouvaient pour satisfaire leurs plus sales penchans. Ce prince vanté par-dessus tous ceux de la réforme uont il était le principal appui, a vai t deux fai blés assez bizarrement associés^ l'incontinence et le scrupule ; et à la faveur de l'un , il prétendit seguérirdei aulre(i). Une seule femme lui suffisait si peu, que son intempérance lui avait causé une de ces maladies qu^oii cache avec soin , et ui mit sa vie dans le plus grand danger. A la vue e la mort , il eut des peines de conscience : il entre* prit de les dissiper , sans néanmoins pouvoir , ni vouloir , selon ses propres paroles , renoncer à ^s habitudes. L'expédient qu'il imagina pour calmer sa conscience, tut d'avoir une seconde femme avec la princesse son épouse; se persuadant quela-chaleur de sa complexion , et la bonne chère qu'on faisait dans les assemblées fréquentes où il était

(i) Hist. des Variât. 1. 6 , n. i et suiv.

obligé de se trouver^ sans pouvoir , disait-îl , tratner

Ïar-tout une femme du rang de la landgrave , le ispensaient de la rigueur defévangile. En un mot, il se crut permis d'avoir deux femmes en même temps ; ce qui était encore sans exemple parmi les chrétiens.

Il fît néanmoins valoir auprès de ses doctfion des raisons d'une tout autre vertu , pour obtenir leur approbation , et lever la seule peine qui lui restât : elle provenait de la nouveauté de celte pratique, un peu capable en effet d'effaroucher une conscience timorée; mais l'autorité des nouveaux évangélistes devait le rassurer pleîuement Âpres leur avoir déclaré avec beaucoup de candeur, que la bigamie était le remède unique à ses înclinations desordonnées et à ses remords, et quilne pouvait ni ne voulait en employer d'autres, il leur témoigna qu'il tremblait de rester plus long-temn dans les lacs du démon , et les conjura au nom de Dieu , de lui rendre promptement la paix par noe décision conforme à ses désirs', afin qu'il pût gaiement vivre et mourir pour la cause de Tévangile. Je ferai de mon côté, ajou(a-t-il habilement, tout ce qu'exige la reconnaissance ; soit que vous me demandiez les biens des monastères, ou d'antres choses semblables. Et les prenant par un endroit plus dch'cat encore, lui qui les connaissait parfaitement : Si contre ma pensée , poursuivait- il , je vous trouvais inexorables , il me roule dans Fesprit

Î plusieurs desseins , entr'autres de m^adresser a 'empereur pour cette dispense. Je sens bien que l'empereur ne me l'accordera pas sans la permission du pape y dont je ne me soucie auère ; mais pour celle de l'empereur , je ne la dois pas mépriser, puisque je ne la crois pas contraire à la loi de Dieu. Ce|>en(Iant , tout attaché que je suis à la cause de l'évangile, je crainsque les impériaux ne m'engagent a quelque chose qui ne serait pas favorable ases intérêts, et j'aime beaucoup mieux devoir mon repos a votre autorité ^ qu'à toute puissance humaine*.