HARANGUES DE THUCYDIDE

Les harangues historiques des anciens ne sont peut-être que de beaux défauts, comme a dit Voltaire; mais sans examiner si les historiens devaient se les permettre , on peut dire qu'on regretterait qu'ils ne les eussent pas composées , parce qu'elles nous offrent de véritables chefs-d'œuvre. Elles frappent ordinairement par des pensées fortes , par des sentiments profonds, par des élans sublimes. Elles donnent à l'histoire^ un intérêt dr^mal|que^ et mettent en scène , sous les yeux du lecteur, les personnages les plus célèbres , qui s'expriment d'une manière si conforme, à le.ur caractère et à leur situation , que nous oublions volontiers l'historien pour écouter le héros. Elles ont de plus l'avantage de faire connaître parfaitement chaque siècle et chaque uatiao, parce que l'orateur, quel qu'il soit, accommode presque toujours^son. style et ses pensées au langage , aux mœurs et aux idées de ceux qui l'écoutent. "'

Parmi les historiens grecs , Thucydide est celui qui a composé un plus grand nombre de harangues. Quelques-unes de celles qu'il prête aux généraux d'armée semblent retomber dans des lieux communs , manquer d'originalité et d'énergie ; mais aussi il en a d'éloquentes et de véritablement guerrières , qui cojnmencent, en quelque sorte, les combats qu'elles annoncent , et qui retentissent déjà comme des coups portés à l'ennemi. Souvent elles expliquent les manœuvres et les chocs qui vont suivre ; elles nous instruisent et nous ébranlent comme l'armée qui les écoute. Mais c'est dans les discours politiques que brille avec plus d'éclat le talent de Thucydide. C'est là qu'il nous montre combien son âme était sensible, sa pensée profonde, son élocution flexible et entraînante. Il nous transporte au milieu des assemblées où s'agitent les plus graves questions. Nous croyons entendre les orateurs, participer aux délibérations , donner nos suffrages avec les citoyens. Rien, en un mot, n'est capable de nous faire connaître les débats de la tribune d'Athènes comme ces immortels discours , qui font une partie très-importante de l'histoire de Thucydide.