Histoire de l'éloquence latine depuis l'origine de Rome jusqu'à Cicéron

Lullcs de Caloii contre les mœurs, contre les idées nouvelles et contre la civilisation de la Grèce,

La lutte de Catoii contre le luxe des femmes remonte, comme nous l'avons vu, à répocjue de son consulat. Mais c'est surtout à partir du moment où il est élevé à la dignité de censeur, que la guerre déclarée par lui aux mauvaises mœurs et aux vices de ses contemporains prend son véritable caractère. Cette magistrature redoutable donne, en effet, à ses attaques et à ses colères une sanction efficace, en mettant à sa disposition un pouvoir discrétionnaire et une pénalité rigoureuse, dont il use, du reste, sans auciui ménagement. Caton était né pour être censeur; son carac-

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tore, son liiiiiuMir. son ardiMil di'sir (\c ivprinicr In corruption, le (lestiiiakMit à cotte charge. Cei)eiulant, la première fois qu'il brigua la censure, il échoua.

11 ttvait, il faut le reconnaître, une manière toute particulière et conforme à ses allures, de solliciter les suifrages. Il se promenait sur la place publique, arrêtant, selon l'usage, les citoyens qu'il rencontrait, les appelant par leur nom, et leur disant : « La république est malade, voulez-vous un médecin (jui la guérisse en portant dans ses membres et le fer et le feu? Nommez-moi censeur'. » Ses paroles produisirent l'eiTet tout opposé à celui qu'il espérait : il effraya, au lieu d'inspirer la confiance. Mais, la seconde fois, l'autorité de son nom, de sa vertu, les témoignages nombreux qu'il avait donnés de son désintéressement et de son patriotisme, l'emportèrent sur les attaques intéressées de ses neuf concurrents et de ses ennemis, et lui tirent obtenir la censure (186-18^ av. J. C). Nommé censeur, Gaton tint les promesses qu'il avait faites comme candidat, et il se mit résolument à l'œuvre. A ceux qui lui reprochaient son extrême sévérité, il répondait : « Ce sont mes mœurs et mon caractère qui m'ont valu cet hoimeur; il serait indigne, maintenant que j'en suis revêtu, de changer de mœurs et de conduite^. »

Un de ses premiers actes fut de faire le recensement des fortunes. Il décida que les chariots de i)romenade et les vêtements, parmi lesquels il comprit les parures et les ornements des femmes, dépassant la somme de 1500 drachmes, seraient portés au décuple de leur valeur, pour leur faire ])ayer une taxe plus élevée qui évalut ainsi à un impôt de