CHAPITRE XXll

Vie de Tiberiiis Gracchus. — Son tribunal. — Vie de Caius Gracchus. Ses deux tribunats. — Son éloquence.

Lorsque le premier Africain mourut en exil, il laissait une fille déjà âgée et qui n'était pas mariée. Cette fille était Cornélie. Les parents des Scipions s'assemblèrent pour lui choisir un époux. Ils ne trouvèrent personne plus digne de la fille de l'Africain que Tib. Sempronius Gracchus, deux fois consul et censeur, celui même qui, dans les débats dont nous avons parlé, avait couvert de sa protection généreuse l'illustre exilé. C'est de ce mariage que sont nés les Gj;acc[ues. Ce n'étaient pas les seuls enfants de Sem^ronjus et de^ornélie. Neuf moururent en bas âge; trois seulement survécurent, une fille qui épousa le deuxième Africain, et les deux fils qui devaient immortaliser le nom de Gornélie et de Gracchus, Tiberius et Gains Gracchus. Sempronius était beaucoup plus âgé que sa femme. On raconte ^ qu'im jour il trouva deux serpents dans son lit. Les devins, après avoir attentivement examiné ce prodige, lui défendirent de les tuer ou de les lâcher tous les deux. En même temps ils déclarèrent que s'il tuait le mâle, il hâterait sa propre mort; s'il

1. Plutarqup, Vie des Gracqnes, I. — Cicéron, De la dwmahu.i, \, 18; II, 29.