Sénèque, Questions naturelles, VI

sc[piOl\ émilien et c. lélius. 1^5

Adelplies^ et ne s'en défend que faiblement. Mais on comprend que le poëte comique ait été heureux de placer ses poésies sous un tel patronage, et ait cherché, en se couvrant des noms les plus considérables de Rome , à préserver ses comédies de mésaventures pareilles à celles qui empêchèrent à deux reprises VHécyre d'être représentée. Toutefois il y a une telle différence de style entre les fragments de Lélius ou de Scipion et les comédies de Térence, que cette légende, déjà contredite par l'extrême jeunesse de Lélius et de Scipion à l'époque de la représentation de ces pièces, est tout à fait inadmissible. Il n'y a pas le moindre rapport entre la gravité, l'austérité de ces deux grands hommes, leur goût pour les tournures archaïques et la grâce, la délicatesse, la pureté élégante de Térence. La seule influence qu'à tout prendre ils aient pu exercer sur Térence est parfaitement appréciée dans cette page de Diderot ' :

(( Si nous imaginons que Térence dut à Lélius et à Scipion quelque chose de plus que ces conseils qu'un auteur peut recevoir d'un homme du monde, sur un tour de phrase inélégant, une expression peu noble, un vers peu nombreux, une scène trop longue, c'est l'effet de cette pauvreté basse et jalouse qui cherche à se dérober à elle-même sa petitesse et son indigence, en distribuant à plusieurs la richesse d'un seul. L'idée d'une multitude d'hommes de notre petite stature nous importune moins que l'idée d'un colosse. J'aimerais mieux regarder Lélius, tout grand personnage qu'on le dit, comme un fat qui enviait à Térence une partie de son mérite, que de le croire auteur de V Andrienne ou de YEu-

1. Réflexions sur Térence, t. III, p. 391 (édit. de 180^), citées par M. Pierron.

1/i6 cii.MM I i;i: \\i.

iniqitf. 0111111 s(tii- 1.1 rciniiit' de l,('liii>, lassrc (rattcndic son mari, r( cuiitMixMlt' >a\oir ce (|tii W vvWwàW dans sa l)il)liollir(|ii(\ sr S(til Itnt'c sur la pointe du piod ot l'ail siiipris criiNaiil imo môiumIo comôdic; (|iio pour s'oxciisor d'un tra- \ail i)i-olt>n^r si aNant dans la niiil, l.ôliiisait dit à sa fcmiiif (|iril ne s'était jamais sonti tant do \cmvo, ot (|iio los vers tju'il vouait (\c l'airo ôtaiont les plus l)oau\ qu'il oùt fait do sa vio; n'en dôpiaiso à Montaigne, c'est un conte ridicule dont quohpies exemples récents pourraient nous désabuser, sans la j)ente naturelle qui nous porte à croire tout ce qui tend à rabattre du mérite d'un bomme en le partageant Laissons donc à Térence tout l'bonneur de ses

comédies, et à ses illustres amis tout celui de leurs actions luToïques. ))

Tollo est la conclusion de Diderot, telle est également la nôtre.