Pliilaïque. Vie des Grucques

lemeiit sa pensée, il ne cherchait pas à la relever par des mouvements oratoires; jamais il ne se promena à la tribune jamais il ne sortit les bras de sa toge. Ce tribun, qu'on représente souvent comme le modèle de l'orateur ambitieux et turbulent, avait un langaiie paisible, réservé, et. un style soigné et correct. C.aius fut plus \iî et plus impétueux. Il donna aux Romains l'exemple d'une élocpience passionnée et véhémente, ])his ornée et plus entraînante que celle de son frère.

Cette diilérence tient sans doute à la ili\ersité des caractères, mais aussi à la diversité des situations. Tiberius arriva aux allaires i)lein d'espérance et de confiance généreuse, sans ennemi à poursuivre de sa haine, sans parent à venger. Caius, avant d'être nonuné tribun, avait déjà été en butte aux inimitiés et aux outrages de ceux qui avaient trempé dans le meurtre de son frère. Pendant trois ans le sénat avait réuni tous ses elîorts pour l'empêcher d'arriver aux magistratures. En outre, le souvenir de Tiberius obsédait sans cesse sa pensée. Il était blessé dans ses plus chères aiTections, et il se sentait chargé d'une vengeance terrible. Aussi, dans tous les fragments qui nous restent de lui, est-il question de Tiberius, et ce souvenir contribuait à enilammer son éloquence. Telles sont les qualités qui distinguaient les Gracques et qu'ils apportèrent l'un après l'autre au Forum pour défendre la cause populaire. Ce n'est pas ici le lieu d'insister siu" tous les événements qui marquent leur existence si courte et si agitée. Nous ne dirons de leur histoire (jue co (pii est strictement nécessaire pour encadrer et apprécier le^ fragments de leurs discours qui ont été conservés '.

1. La source principale pour l'histoire des Gracques est Appien. La biographie que Plutarque a consacrée aux Gracques est précieuse, mais

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An moiiuMit où raiiu'' (U's deux Tk rcs, Tihciiiis, arrivait à l'àuo d'Iiominr, la r(''|)ul)li(iiu' si* tioiivait eu \)i'{)\o à une (It'soriianisation dont les caiisos sctivlcs ôlaiciil d(\\\ aii- ( it'iiiifs. mais dont les c\\c[> déplorables comiiUMiraient à tVappt'r tous los umix. La classt» iiioycMiiio, (lui avait fait la uraudciir do l'oinpiro ot prodi.miô, avoc un dôvouomciit si absolu, sou sani: sui- tant do (•hani|)S {\v bataillo, aclnnait (h' disparaîtro à Homo, conuno dôjà oilo a>ait disparu du rosto do ritalio. Hiontot la rôiJuMicpio allait so tronvor sans soldats, (Ml prt'SiMK'o d'uno Italie dépoupléo, tandis (pi'à Rome s'entassait une multitude iiuu)nd)ral)le d'esclaves aflVancliis ou de prolétaires ruinés par les exactions des grands, et animés contre eux des sentiments les })lus ardents de vengeance et de représailles.

La dépoi)ulation de l'Italie tenait à des causes (pi'il est facile d indicpier. chaque fois que Rome subjuguait un nou- >eau |)ays, elle enlevait au peuple vaincu le tiers environ de son territoire, qui devenait le domaine de la république. Dans l'origine, les censeurs aHermaient ces terres confisquées aux citoyens des tribus rustiques, moyennant une légère redevance. C'est ainsi que du produit de la guerre vécut et se développa cette population rustique et belliqueuse qui fit |)Our Rome la conquête de l'univers. Mais entre la fin de la seconde guerre puni(jue et la mort de Paul-Emile, le vain-

elle est confuse et, parmi des faits intéressants, contient beaucoup d'erreurs; elle ne présente pas non plus la même hauteur de vues ni le même sens historique qii'Appien. Cicéron, Velleius Paterculus et Salluste ne nous donnent pas g! amie lumière. 11 est impossible de savoir au juste ce que Cicéron pense de la tentative des Gracqucs. Quand il parle devant le peuple, comme dans les discours sur la loi agraire^ il en fait des héros. 11 les traite de factieux et de démagogues quand il s'adre-se à ses amis politiques ou au sén.it.

LES GUACQUES. 151

(jiRMir de Perséo (201-160 av. J. C), imo révolution s'acromplit par l'iisiirpation (pie lireiit les patriciens des terres (pii appartenaient au domaine public.

Enrichis par les dépouilles du monde vaincu, les grands de Rome se mirent à louer les terres du domaine, en offrant des prix plus élevés cpie les citoyens pauvres, tantôt sous leur nom, tantôt sous des noms supposés. Ils construisaient ensuite sur ces terres des villas somptueuses, des fermes considérables, elTaçaient les liiuites entre leurs propriétés véritables et les terres affermées, et, grâce à la connivence des censeurs, cessaient même de payer la redevance promise au trésor. Gomme les Romains n'avaient pas de cadastre, après quelques années, il devenait impossible de reconnaître les terres du domaine public, qui, par les partages des successions, les dots, les ventes, avaient passé, avec les autres propriétés, dans de nouAelles mains. Enfin, la prescription accomplie, les usurpateurs jouissaient ouvertement des terres autrefois affermées, et se trouvaient parfois détenteurs de milliers d'arpents injustement enlevés à la classe nécessiteuse. A ces fraudes criminelles se joignait souvent la violence. Salluste va jusqu'à dire qu'on chassait par la force les pauvres des demeures qui excitaient la convoitise des riches ^

Les citoyens retenus à l'armée par des guerres lointaines et prolongées ne pouvaient s'opposer à ces usurpations. Les riches, il est vrai, comme pour se faire pardonner leurs dois, établirent dès cette époque des distributions régulières de blé vendu à vil prix, quand il n'était pas donné, et, après chaque triomphe, des distributions d'argent monnayé. Or, il y a à ce moment un nouveau triouiphe presque tous les