I.F.S (JRACOUES

sénat, si l'appui du peuple venait à lui inan(piei\ MalhcMi-

reiisemeiu k» ' les ItiiJiens étaient loin de lui, et le

peuple de Home, dont les intérêts étaient opposés à ceux du iTste de l'Italie, était contraire à ces mesures. Elles furent combattues j)ar le consul Fannius, son ancien protégé, qui \)V()uonrîi, au sujet des alliés et du nom latiîi, un discours dont Cicéron fait un grand cas. Mais comme Fannius était un orateur médiocre, ce discours passait pour être l'œuvre collective des nobles les plus distingués'. Il en reste quelques mots : « Si vous accordez aux Latins le droit de cité, disait-il, pensez-vous donc qu'il n'y aura rien de cbangé pour vous, que vous retrouverez votre place autour de la tribune, dans les jeux, dans les fêtes? Ne voyez-vous pas que leur multitude vous exclura de partout -? » Par ce court fragment, on peut voir que le but de Fannius était d'exciter la jalousie du peu])le romain contre les nouveaux citoyens.

La conduite de Fannius décida Caius à ne plus ménager le sénat. Il porta alors la loi sur \es Jugements, la seule, de toutes celles qu'il a présentées, qui, avec la loi Sempronia, protectrice des accusés, ait survécu à son tribunal. Elle transférait d'un seul mot les jugements à l'ordre équestre, tandis que jusque-là les sénateurs avaient seuls rendu la justice. Montesquieu a sévèrement jugé cette loi : a ... Je ne dirai qu'un mot, s'écrie-t-il en terminant ses considérations : une profession (pii n'a ni ne peut avoir d'objet que le gain; une profession qui demandait toujours et à qui on ne demandait rien ; une profession sourde et inexorable qui appauvrissait les ricbesses et la misère même, ne devait pas avoir à Rome

1. Cicéron, Dm tut, 26. Voyez [jIus loin, chapitre \X1X, l'Orateur Caius Fannius.