Suétone, Vie dp TihfTP

1,ES GMACQUES. 173

adversaire, fut plus d'mic fuis oi)liLié do se défeiidic, cl son éloijUCMice ou de\iiit i)lus pressante et plus persoiuielle. 11 s'agissait, en eiFet, de justifier son œuvre et les lois ((u'il a^ait promulguées : « llomains, disait-il, si je voulais prendre de\ant vous la parole et nous demander, moi, le descendant d'une si noble famille, moi (jui ai perdu mon frère pour \ous, et qui, de la maison de Scipion l'Africain et de Tiherius Gracchus, reste seul avec un enfant, de soull'rir que je trouve maintenant le repos, aliii ([ue notre famille ne soit pas anéantie tout entière, et (pi'il en survi\e (pielques débris, je ne sais si vous m'accorderiez cela volontiers*. » On voit par ces paroles pleines de mélancolie que Gracchus prévoyait son sort. Il sait xpi'il n'attendrira pas ses meurtriers; et le peuple, qui ne le protégera [pas contre ses ennemis, exige cependant qu'il lui dévoue sa vie. Dans le même discours, il représentait aux citoyens l'outrage fait à leur dignité par le supplice de M. Mai'ius et de quelques autres personnages distingués de villes municipales que des magistrats romains avaient fait battre de verges, et il s'exprimait ainsi :

(( Dernièrement le consul arriva à Teanum Sidicinum. Sa femme déclara qu'elle voulait se baigner dans le bain des liommes. M. Marins chargea le (juesteur campaniend'en faire sortir ceux qui s'y baignaient. La femme du consul se plaint à son mari qu'on a été trop lent à lui livrer les l)ains et que leur i)ropreté laisse à désirer. En conséquence, un poteau est préparé sur le forum. On y amène le citoyen le plus distingué de la ville, M. Marins; on lui arrache ses vêtements, on le frappe de verges. A cette nouvelle, les habitants de

1. Scholiasla Ambrosinus Ciceronis aà pro Syllo^ p. 365, éd. Orelli traduction Villemain. Voyez le texte à l'Appendice.

I7'i riiAiMi!;i. wii.

('..ilciHiiM (li'li'iKlironl, par \\u rdit. (juc personne iisiil des bains (piand un inauislral r(nnain >e ti'oii\erait dans la >ille. A reienliiuini. pour un nudif M^nMal)!!', notre piélenr ordonna dairèler les (piesteurs. l/nn d'eux se précipda du liant d"nn nnir: Tanlre lut saisi et battu de veiizes'. m

l'n peu plii> lîiin C.aiu- rac(u\lait encore un acte tyrannicpio d'un nolde lîtunain : (( VouI(V.-m)us, disait-il, un exemple d(» l'insolence et de la tyraïune des jeunes iLîens eux-mêmes ? Il va peu d'aimées, un tout jeune honune, (pii n'a\ait encore jiéré aucune maizistreiture, est cuNoyé d'Asie a\ec une mission i)our le sénat. Il se faisait |)orter dans ime litière, l'n bou\ier de A'enouse (pii le rencontre, sans savoir à (pii il a\ait alVaire, demande aux esclaves s'ils portent un mort, l.e jeime lionnne entend, fait arrêter sa litière. Sur son ordre, les esclaves s'arment des courroies et des bâtons de la litière : le rustre ex|)ire sous leurs coups. )) Aulu-Gelle, (pii nous a conser\é ces deux fragments, les rapproche d'une scène analo*;ue racontée dans un fragment de Caton cité |)lu6 haut, et du >iup|)lice de Gavius, décrit par Cicéron dans les Ven'inrs. Il trouve que la comparaison n'est pas à l'a\antaize de T.aius. 11 nous semble (pio le rapprochement n'est pas juste. La peinture de ces actes arbitraires et (lesi)oti(iues est le but uni(pie de C.aton et de Cicéron, qui n'épargnent rien pour la rendre saisissante, tandis que (^aius se borne à citer en passant des exemples de la tyrannie des nobles pour en fortifier les autres arguments de son discours.

Divers courts fragments qui nous restent de Gai us nous le montrent aux j)rises avec ])lusieurs adversaires, tantôt agressif, (juand il demande à ^Elius Tuberon : « Est-ce la faction de mes ennemis, est-ce l'amour de la patrie qui te

1 Au u-Gelle, \. 3 . Vovez le texte à l'Appendice.

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pousse à rorcuper de [iioi plus que de toi-iiième ' ? » ou quand il dit de lui-même « que du haut de la trii)une, il jetait aux Romains des glaives et des poignards- » ; ou quand il fait la satire de Maevius : « Citoyens, regardez sa main gauche! Yoilà l'homme que vous écoutez, un homme qui, à cause de sa passion i)our les femmes, est paré comme une femme -^î » tantôt plein de confiance en lui-même, lorsqu'il s'écrie : « Que je sois sur du désir du peuple, je procurerai le bien de la république'' >;. Mais le ton de Caius baisse bientôt; c'est le doute que semblent exprimer ses paroles contre le préteur L. Furius Philus : (( Comment moi le premier pourrai-je aller à leur secours ••? » Le même sentiment se peint dans ce cri de son discours contre L. Metellus Diadematus, également préteur : « Se peut-il que vous, vous en soyez venus à ce degré d'oubli à mon égard "^I »

Enfin, c'est le désespoir qu'on trouve dans un passage imité, à ce que l'on croit, de son discours et cité par l'auteur de la Rhétorifjue à Hereyinius'' : « Puisque après avoir tout perdu, il ne me reste que mon corps et mon âme, les seuls biens que je possède, je vous les abandonne et les remets en votre pouvoir. Pour \ous, usez-en, abusez-en impunément, comme il vous ])laira; prononcez contre moi ce que vous voudrez. Parlez et j'obéirai. » Ce fragment peut être apocryphe, mais le suixant est authentique et fait entendre le même appel désespéré : a Malheureux! où aller? où me