Isidore, Origines, II, 21, U

LES GHACQUtS. 177

république! » A quelqu'un qui atta(|uait Cornélie : u Osestu bien, lui disait-il, insulter la mère de Tibcrius?» Et comme l'insolent était décrié pour l'infamie de ses mœurs, Caius ajoutait : « Quelle est ton audace, de te comparer à Cornélie? As-tu enfanté comme elle? Tous les Romains savent qu'elle, une femme, est restée sans mari plus longtemps que toi, un homme! » «Telle était, ajoute Plutarque, l'amertume de ses mots, et l'on pourrait, dans ses ouvrages, en recueillir beaucoup de semblables*. »

Gicéron, souvent si injuste pour la tentative des Gracques, rend au moins justice à leur talent oratoire. Il vante surtout l'éloquence de Caius Gracclius, et l'apprécie en termes pleins d'enthousiasme dans le Brutus : a Voici, enlîn, dit-il, un homme d'un génie supérieur, d'un zèle ardent pour l'étude et instruit dès son enfance : c'est Caius Gracchus. Ne va pas croire, Brutus, que personne ait eu jamais une éloquence plus pleine et plus féconde. — C'est aussi mon opinion, dit Brutus, et des orateurs anciens, c'est presque le seul que je lise. — Lis-le, repris-je, mon cher Brutus, lis-le, c'est mon avis. La république romaine et les lettres latines éprouvèrent une grande perte par sa mort prématurée. Plut à Dieu qu'il eût aimé sa patrie plus que son frère ! Qu'il lui eut été facile, avec un tel génie, s'il eût vécu plus longtemps, d'égaler la gloire de son père ou de son aïeul ! Il n'eût peut-être, je ne sais, jamais eu de rival pour l'éloquence. Ses expressions sont nobles, ses pensées solides, son genre entier d'éloquence est plein de force. Il n'a pu mettre la dernière main à ses œuvres. Il laissa beaucoup de discours merveilleusement ébauchés, mais qui ne sont pas achevés. Oui, Brutus, c'est cet orateur que la jeunesse doit lire de préférence à tout