Lucilius, X\X. — ISonius, au mot Exlrx

196 CHAPITKi: XXIII.

nous iMitouiHMit, l'I parmi l('S(|iioIU's nous nInous. La wvïn coiisislrà saNuir la naturr de cliaciiir chose. La vortii consisto à saNoir ((Miiii (»>t dioiL ulilr, lioiiiiclc, Ixm ; cl aussi ce (jui est inamais. iHii>iltlc. laid, dcslioniictc. La >crlu doit nous auprcudrc dans (jucllcs limites il coinient d'augmenter sa fortune. La mmIu \cu{ i\n'o\\ rende aux magistrats les honneurs (jui leur >ont dus; (lu'on soit l'adversaire et reiuiemi (les méchants et des mauN aises mœurs, et aussi le défensour des gens de bien et des bonnes mœurs; qu'on les estime haut, (ju'on leur soit bienveillant, qu'on vive leur ami; ([uon mette avant tout les intérêts de sa patrie, puis ceux de ses parents, en troisième et en dernier lieu les siens pr()|)res'. »

L'idée (lue Lucilius se fait de la Ncrtu n'est pas la même cpie celle des anciens Romains. L'iniluence de la Grèce et de la philosophie se trahit i);u- sa délinition j)lus compréhensive (pie celle (juc le vieux Caton aurait i)u doimer. Quoi qu'il en soit, cette vertu-là est bien la vertu romaine^ la >ertu du citoyen honnête, dévoué à sa patrie, ({ui en respecte les lois et en défend les intérêts. La meilleure preuve de la valeur de la vertu, telle que la conq)rend Lucilius, est la faiblesse des objections (pie lui oi)|)Ose Lactance. (^(^pendant celui-ci ne la cite (]ue j)our essayer de la réfuter. Il la comprend mal, il l'accuse de se borner à savoir, tandis que le })ropre de la >ertu est Vaction, comme si la délinition de I^ucilius ne comprenait pas, en outre, des conseils pratiques très-élevés. En supposant que la vertu de Lucilius ne réalise pas l'idéal de Lactance, pourquoi Lactance omet-il de louer ce que sa définition a de grand et de généreux? Pourquoi ne parle-t-il pas de cette belle hiérarchie que le poëte établit entre les