Plutarque, Vie de Caton

2, Aulu-Gelle, XV, 11. Voyez le texte à l'Appendice. '.i. Sénèque le rhéteur, Coui reverses^ I. préface.

20 cnAPiiiu. wi.

(*l raiiuli'iMicii'M (lariiradc*. Le sriial, (H(II|)('' d'iiiUMiMs pin» ^rtivos, (iilVérait sans cissi^ de recevoir la (Imputation athénieniio. Kn attendant, les ambassadeurs, ])our faire parade de leur élocpienee et se concilier des partisans, ouvrirent une sorte d'école où ils attiraient surtout la jeunesse, a\ide de les entendre. Un jour, Carnéade, le plus habile des trois, lit le matin l'éloije de la justice, et aiuionca que le soir il prouverait le contraire de ce (pi'il venait de démontrer; et il tint sa promesse, au grand étonnement et aux applaudissements de son auditoire.

Caton seul n'applaudit pas à ce tour de force oratoire. Plein de colère, il courut représenter au sénat le danger de tels enseignements. Il demanda que l'on s'occupât aussitôt de l'airaire des Athéniens, et que l'on renvoyât chez eux de tels maîtres de perversité : a Ce sont des hommes, disait-il, capables de persuader tout ce qu'ils veulent. Il faut donc instruire au i)lus tôt leur alTaire, et la décider; il faut que ces philosophes retournent à leurs écoles donner de semblables leçons aux enfants des Grecs, afin que les jeunes Romains n'écoutent, comme autrefois, que la voix des magistrats et celle des lois^ » Le sénat suivit le conseil de Caton et renvoya à Athènes ses dangereux ambassadeurs.

De tous les savants grecs, les philosophes étaient ceux que les Romains avaient accueillis avec le plus de peine. Leur esprit j)ositif, terre à terre, habitué à l'action, ne pouvait pas comprendre les études abstraites et spéculatives. Si les phi- |()S(>phes ne servaient pas à élever les enfants, comme le pen>ait Paul Emile, en conliantses (ils au philosophe Métrodore^, ils n'avaient aucune utilité. Ces préventions des Ro-