Pline, Histoire naturelle, préface

U. Idem, ibifJem, XXXIV, 8.

l'histoire depuis Cî^TON jusqu'à SYLl.A. 237

jusqu'à la fondation de Rome, et se plaisait à raconter les fables de l'origine de la ville. Seulement il cherche l'explication des légendes antiques. Il développe, il perfectionne le genre de critique inauguré par Hemina, et s'elTorce de ramener les faits à la vraisemblance, plus subtil qu'heureux dans ses tentatives.

Ainsi Faustulus n'expose i)as liomulus et Rémus. Sur les prières de Numitor, il les fait élever par Acca Larentia, sa maîtresse, surnommée la Louve, Liipa, à cause du métier qu'elle exerçait. Numitor paye les frais de l'éducation des jeunes gens aux écoles grecques de Gabies. Ceux-ci, à qui on révèle au moment propice leur origine et leurs droits, tuent Amulius et replacent Numitor sur le trône. Romiilus doit son nom à sa vigueur physique, Pw^av/, et Rémus doit le sien à sa lenteur, remoris, lent^ Ne croit-on pas lire, au lieu de l'histoire de Romulus, une de ces aventures vulgaires de la vie privée des Romains à l'époque d'Antias ?

Cependant Antias a conservé, sans la dénaturer, une singulière anecdote, qui est rapportée à la fois par Arnobe et par Plutarque'-. Nous voulons dire l'étrange dialogue qui s'engage entre Jupiter et Numa, à propos de l'expiation à faire quand un lieu ou un libmme est frappé de la foudre. « Par le conseil d'Égérie, Numa s'empare de Faune et de Picus, en mettant des coupes de vin miellé près de la fontaine où ils venaient boire. R apprend d'eux les moyens d'évoquer Jupiter, l'évoque sur le mont Aventin, et le consulte sur le moyen d'expier les hommes ou les lieux frappés de la foudre. — Jupiter : Tu les puriiieras avec une tête...

i. Auclor, De origine gentil romanœ, 21.

2, Arnobe, V, 1. — Plutarque, Vie de Xiona, 20.

23S ciiMMTm; \\v.

— U'oiunoii? acIiÔM' Numa. — Non, dil .Iii|»il('r, mai» (rime Irto d'hominc... — SciilciiuMit Ii's cIu'vimix? inliM" roMipl Numa. — Non. dit le ilicii, avec la \i('... — D'un poisson? acliôvc Numa. — Tu m'as trom|)c', Numa, rr|)iriHl Ju|)itor, mais (|u'il soit fait comme tu as dit. » Le dieu était Maimeut de l>onue eomj)Osition, pour commencer d'al>ord par de si terril)les demandes, et se résigner ensuite avec tant de l)onne ^'ràce à obtenir si ])en, vaincu ])ar les mauvaises plaisanteries de Numa.

Antias, cpii est si bien au courant des comersations de Numa avec Jupiter, connaît avec la même précision les |)lus petits détails de l'histoire. 11 sait qu'Acca Larentia avait désigné, i)arson testament, le peuple romain comme liéritier de sa fortune*. Il connaît le nombre des livres qu'on retrouva dans le cercueil de Numa, les matières qu'ils traitaient, et afiirme (lu'ils exposaient la doctrine de Pytliagore-. De même il a compté les Sabines enlevées par ^llomulus, il y en avait 527 ^. Nous touchons, en elTet, ici à la manie d'Antias, (jui est de connaître les nombres précis, et surtout de les donner plus élevés qu'aucun autre historicn.JTite- Livc, si disposé pourtant à pardonner toutes les interprétations, toutes les réticences, toutes les illusions dont l'ellet est d'inspirer au lecteur une plus haute idée de la grandeur romaine, Tite-Live ne peut se résigner à la manie d'Antias, et le témoigne souvent par de vifs mouvements d'impatience. «S'il faut en croire, dit-il, Valerius et ses exagérations de nombre'. » — u Pour les nombres, s'écrie-t-il