CHAPITRE XXVI

Les mémoires à Rome. — Les auteurs de mémoires avant f'icéron. — M. i^milius Scaurus. — P. Rutilius Rufus. — Quintus LutaMus Catulus. — L. Cornélius Sylla. — Conclusion.

L'étude que nous avons faite des historiens latins qui ont précédé Salluste n'a guère été qu'un relevé de ruines et de débris. De tous ces écrivains dont beaucoup ont eu du talent, de la conscience et de l'exactitude, il ne reste que des fragments parfois insignifiants, souvent intéressants, assez longs pour nous permettre d'apprécier le mérite des auteurs, mais toujours trop courts pour satisfaire notre curiosité. Cependant la perte de ces monuments historiques est moins regrettable encore que celle des Mémoires^ cominentarii, dont il est fait mention pour la première fois à Rome dans le second siècle avant notre ère. Le mot apparaît avec .^milius Scaurus, contemporain des Gracques et de Jugurtha. Cependant différents écrits d'historiens précédents auraient pu, avec autant de raison, recevoir la même qualification. En elVet, quand un écrivain, relativement obscur, conduit l'histoire de son pays jusqu'à son propre temps, il n'est qu'un témoin, un historien au sens étymologique du mot. Mais, lorsqu'un personnage politique, considérable, raconte des événements où il a été un des principaux acteurs, quorum pars magna fuit, l'histoire, sous sa plume, est bien près de ressembler

'J'iS CIIAPITIU WVI.

aux nicnuiiic^. \\\\r \tcn\ >ii |t|i\ sidiioiiiir inipcrsomicllr et i:t'iu''ialt' |M.m- iirnulic le taraclric |»(MS(tiiiu'l et iiitiiiKMlc ce iztMirc t'ii (|U('l(|ii«' soitc |)ii\r. TiMIcs sont les (hiyincs iW C.aton ; où Ir \\v\\\ noinain aNait inriô à l'histoire de» toute l'Italie le récit des mii'rres au\(|iielles il a\ait assisté, des e\|)éditi(»iis (|ii*ii a\ait conduites, des \ict()ires (îu'il avait renii>ortées, et où, tout eu racontant les faits dans leiuensemble, il n'avait garde d'omettre la part (ju'il y avait prise.

Toutefois c'est à l'époque où nous sommes arrivés, que les Mémoires se séparent de l'histoire proprement dite et prennent nu nom distinct et particulier, Scaurus les appela Commeutaùes, c'est-à-dire, simples notes commémoratives à l'usatic de ceux qui, historiens de vocation, voudraient écrire l'histoire des mêmes événements. Son exemple fut bientôt suivi j)ar la j)lu|)art des grands })ersonnages de Rome. En etVet, ce genre nouveau donnait une vive jouissance à l'amour-propre, celle de parler de soi et du rôle politique qu'on avait joué. Il procurait en même temps à l'esprit un plaisir honnête et sérieux, celui de raconter les choses que l'on connaissait mieux (pie personne, i)our les avoir non- ^eulement vues, uiais éprouvées ou faites soi-même. Malheureusement, toute cette littérature a été perdue, et il n'en reste (ju'un seul monument, les Commentaires de César.

D'après les inductions que l'on peut tirer de cet ouvrage, et quelques renseignements épars çà et là dans les auteurs sur les diiïérents mémoires de ce siècle, les anciens concevaient ce genre autrement que les modernes. Les Commentaires de César sont écrits à la troisième personne. On ignore si cette tournure, moins vive et moins intéressante (|ue le moi, si haïssable à d'autres égards, est particulière au vainqueui- (b's Gaules, ou s'il a s\i\\\ l'exemple donné par ses

AUIEIMS l)K MftVIOIlîLS. 269

devanciers. Aucun texte, aiiciiii iVagiiieiit iw permet de trancher la question. Cependant il est i)erniis de croire qu'au début de ce nouveau genre d'écrits, cette forme (pii imlicpie une certaine réserve et de l'hésitation, a dû être préférée. Elle répond mieux à la manière dont les anciens ont compris les mémoires. Il n'y a pas, dans leurs commentaires (témoin ceux de César), de ces retours, comme nous les aimons, sur les sentiments personnels de l'auteur et sur ce qui fait le fond de l'àme humaine. Ils ne racontent jamais que l'homme extérieur, son nMe dans la société et ses luttes guerrières ou politiques. C'est seulement avec le christianisme que sont nés les mémoires, au sens où nous les entendons maintenant, et tels que nous les ont fait connaître et aimer de si beaux et de si touchants modèles.

M. iEMiLius SCAURUS, qui commence et introduit à Home le genre des mémoires, était d'une famille patricienne, la gens JEmilia. Cette famille, déchue au moment de la naissance de Scaurus, avait joué jadis lui grand rôle dans la république, |)uisque, arriNée pour la première fois au consulat l'an k^h avant notre ère, elle comptait trente-sept autres consuls, dix tribuns militaires, cinq dictateurs, cinq censeurs, deux souverains pontifes, et neuf fois l'honneur du triomphe. Malgré la gloire de ses aïeux, les commencements de Scaurus furent humbles et difficiles. Son père avait été obligé, pour vivre, de faire le commerce de charbon, et il ne s'y était pas enrichi. 11 ne laissa à son lils qu'un très-petit héritage, comme le disait Scaurus lui-même dans le premier livre de ses Mémoires, dix esclaves et 35 000 sesterces, de 5000 à 6000 francs de notre monnaie '.

Scaurus essaya d'abord, pour arriver à la fortune, le com-

1 Valère-Maxime, IV, 4, 11.

'j.M) cnAPirni wvi.

iiuMcc (U' r.'irizcnt, c[ ne iriissil point. An Ixmt de (|H(»l(jiio ttMnp>, il (Mitra dans It^s It'tzioiis cl tourna tontes sos osjn''rani'is dn tM^tlé d«' la uncno. Sa paiiMctr et son obscnritt' no lui pornùront point de débutiM-, coiniuc faisaient ordinaironiont les jeunes nobles Romains, dans eette espèce d etat-inajor qui entourait le eonsul ou le préteur eouunandanl rarmée. Scaurus servit d'abord en qualité do simple soldat, puis mérita en Espatzne le corniculum, ec (jui équÎNaut au grade de sous-of'licier. 11 se distingua ensuite "en Sardaigne sous Orestes. Il fut nonuné questeur en 126 avant J. G., et édile en 122. Mais eette ebarge d'édile faillit être l'écueil de sa fortune politicpie. Faute d'argent et de crédit, il ne ])ouvait donner ces jeux splendides que le peuple romain était babitué à recevoir des édiles, et où les nobles acbetaient la faveur de la foule par leur prodigalité, quitte à réparer, aux dépens des provinces, les brèches faites à leur patrimoine. La multitude, gâtée i)ar l'habitude de ces somptueuses et magniliques llatteries, ne pardonnait point à ceux qui dérogeaient à l'iisage. Cat(m d'Utique ne put jamais dépasser la |)réture, |)arce (jue le peuple lui garda toujours rancune de la paiiNreté des jeux (pi'il avait célébrés comme édile.

Scaurus, cependant, sut à force d'habileté franchir cet obstacle redoutable. Il ne donna pas de j(Mix luxueux, mais il s'appliqua avec une telle exactitude aux fonctions judiciaires et administratives de sa charge, il y apporta un tel zèle, tandis que presque tous les édiles les négligeaient et les abandonnaient à des magistrats inférieurs, que le peuple lui en sut gré et le nomma préteur trois ans après, en 119. C'est à sa préture, d'après Vaillant, à son édilité, suivant d'autres, (pie se rapportent des médailles d'argent qui nous ont été conservées, et où l'on voit, d'un côté, une tète

irApollon couronnée do laurier», avec le mot Scaurti<i; sur le revers, le cheval Pégase, et un croissant avec les mots Marc. A^mil. F. M. *. Quoi qu'il en soit, Scaurus, cinq ans après, en II/4, fut fait consul avec M. Caecilius Metellus. Il porta deux lois, l'une sur le luxe, l'autre sur le sulTrage (les atïranchis, qu'il répartit entre les quatre tribus urbaines, tandis que, depuis la censure de Tib. Sempronius Gracchus, en 167, ils étaient entassés dans la seule tribu Esquiline -.

Au sortir de son consulat, Scaurus fut proconsul en Gaule. Ses Mémoires rapportaient un fait qui prouve la rigueur de la discipline établie dans son armée. Un arbre couvert de fruits se trouvait compris dans l'enceinte d'un camp établi pour une nuit. Au départ de l'armée, le lendemain, les fruits étaient intacts^. Frontin, (jui nous donne ce détaU, raconte encore ([ue le fils de Scaurus, ayant abandonné son poste, se tua plutôt que de reparaître devant son j)ère^. La sévérité de Scaurus lui valut d'éclatants succès sur les Ligures et les Gantisques. Avant de retourner à Rome jouir de son triomphe, il fit creuser un canal navigable de Parme à Plaisance, pour assainir ces marais où Annibal avait perdu plus de monde qu'au passage des Alpes. Scaurus fut ensuite censeur avec M. Livius Drusus, construisit la fameuse voie Émilienne(\\\\ porte son nom, et rétablit le pont Milvius. En 106, après que le consul L. Cassius Longinus eut péri dans le combat contre les Tigurins, on songea à lui, dans ce désastre,

1. Voyez Vaillant, Sumis/mit. ; Havercamp, Xur/)r<;mnt. consul. Vaillant rapporte cette médaille aux jeux Apollinaires^ consacrés à Apollon et à Diane, dont Pégase et le croissant seraient les emblèmes.