Suétone, /es Grammairiens illv.)itresy

!i. Plutarq'ie, Vie de Sylla, 6, Iraduction Talbol.

AUTEURS Dr: MÊMOlRli S. 261

à la fortune qu'à la vertu. En un mot, il semble se donner comme un fils de la fortune, quand il attribue à une espèce de hasard divin sa bonne intelligence avec Metellus, son collègue et son beau-père... Dans ses Mémoires, il conseille à Lucullus, auquel il les dédie, de ne tenir rien d'aussi certain que ce (jue la Divinité lui suggère pendant la nuit. Il lui raconte que, quand il fut envoyé avec l'armée romaine à la guerre sociale, il s'ouvrit, près de Laverne, un grand gouffre dans la terre, et il en jaillit beaucoup de feu dont la flamme brillante monta vers le ciel. Les devins annoncèrent qu'un vaillant homme d'une physionomie distinguée et supérieure arriverait au pouvoir et délivrerait la ville des troubles actuels. Sylla ne manque pas d'ajouter que cet homme c'était lui, vu qu'il avait, comme caractère propre de beauté, des cheveux blonds comme de l'or, et pouvait, sans vanité, se dire vaillant après des actions si belles et si grandes. )>

La biographie de Plutarque est remplie de ces apparitions, de ces songes, de ces présages merveilleux que Sylla racontait dans ses Mémoires^ et où il voyait la marque de sa destinée providentielle. La politique devait entrer pour beaucoup dans cette superstition de Sylla. Cette opinion d'un rôle surnaturel lui servait à retenir ses soldats et à les attacher à sa personne, dans ces époques de guerres civiles où le général est à la merci de la fidélité de son armée. Au besoin, il ne se gênait pas pour se railler des prodiges quand ils étaient contraires à ses desseins. Ainsi l'émissaire qu'il avait envoyé pour enlever le trésor de Delphes lui ayant annoncé qu'on entendait au fond du sanctuaire retentir les sons de la lyre d'Apollon, et qu'il serait sage de renoncer à dépouiller le dieu, Sylla lui répondit en se moquant que ce chant était un signe de joie et non de colère. Il lui enjoignit de prendre sans crainte toutes les richesses, vu que le

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tliou t'iait ra\i ili* lis lui iIoiiikm- '. (]('|>(Mi(lant ces sontiiiKMits do superstition étaient sincères en i^rande i)artie. Ils reparaissent, avec cette idée de son bonheur, à cliacpie circonstance importante de sa vie, surtout à mesure que les succès semblent justifier sa |)rètention. Il soutient même qu'il a reçu du ciel le don de propliétie. Ainsi, dans les dernières lignes de ses Mémoires^ il annonçait sa fin, et racontait (]ue son fils, mort peu de temps avant Metella, lui était apparu en songe, vêtu d'une robe en mauvais état, et l'avait supplié de terminer ses affaires pour venir avec lui, auprès de Metella, vivre au sein du repos et des loisirs^?

Il y a loin de ce Sylla superstitieux qui se pose en homme providentiel, et est dupe lui-même de la conduite qu'il joue, au Sylla que Montesquieu a représenté. Toutefois cette superstition, sincère et politique à la fois, se concilie trèsbien, comme celle de Mahomet, avec les qualités de général et d'homme d'État que Sylla a déployées en tant de circonstances. Mais les Mémoires du dictateur ne se bornaient pas à rénumération des prodiges qui attestaient sa félicité; ils racontaient toute sa vie, et leur témoignage a été conservé pour quelques-uns de ses actes. Nous relèverons ces faits, d'après Plutarque, sans attacher une foi absolue aux assertions naturellement intéressées de l'auteur. Par exemple, au début de sa carrière politique, Sylla se mit sur les rangs pour la préture avant d'avoir passé par l'édilité, et vit sa candidature échouer. Il prétendait dans ses Mémoires que le peuple, connaissant sa liaison avec Bocchus et comptant qu'il donnerait, s'il était édile, des spectacles magnifiques de chasses, et des combats de bêtes féroces venues d'Afrique,