Plutarque, Vie de Marins

2(i4 ('.HAPITRK XXVI.

lait, cl Ton ptMil l'en croire, (lu'il (.'«tait entr6 dans Athèiios " par surprise. De |)aii\res Athéniens, des vieillards, se |)Iaignaient dans li^ C.craniicpie de C(^ ({u'iin coté di» la nniraille ne fut i)as bien izardé. Des es|)ions les entendirent et allèrent avertir Svlla. Le général lit reconnaître les portes et donna l'assaut vers le soir; le lendemain il entrait dans Athènes, qu'il inondait de sang*. Cei)endant les armées de INIithridate envahissent la Grèce. Sylla se porte au-devant d'elles, et fait sa jonction avec les troupes de son lieutenant Hortensius, au milieu de la plaine d'Ëlatée, sur une colline fertile, couverte d'arbres, baignée par un ruisseau, et nommée Philobéote. a Sylla, ajoute naïvement Plutarque, vante beaucoup, dans ses Mémoires, l'agrément de sa situation et la bonté de son terrain -. »

Si l'on peut accepter comme vrai ce que dit Sylla de la surprise d'Athènes, en revanche il faut rejeter comme une grossière imposture ce qu'il racontait de plusieurs de ses victoires. A la bataille de Chéronée, où il avait eu à combattre l'armée de Mithridate, commandée par son meilleur lieutenant, Archélaiis de Cappadoce, les Romains, selon lui, auraient tué 50 à 60 000 ennemis et n'auraient perdu que \U soldats, sur lesquels deux rentrèrent le même soir^ dans le camp! De même à son retour en Italie, après avoir vaincu Norbanus, il rencontre l'armée romaine sous la conduite du jeune Marius, tue 20 000 soldats à son adversaire, fait 8000 prisonniers, et ne perd, à ce qu'il affirmait dans ses Mémoires, que 23 hommes ^ ! De pareilles exagérations se réfutent d'elles-mêmes ; et, si elles ne semblaient pas