Idem, De l'orateut^, II, /jO

l'orateur crassus. 285

accepté ses services sans l'estimer, prévint le jugement et s'empoisonna, dit-on, avec des cantharides. Crassus paya cher ce premier triomphe. Il déplora plus d'une fois l'accusation qu'il avait portée contre Carbon et le dénoûment inattendu de cette affaire i. En outre, il fut toute sa vie en butte à l'inimitié du li4s du mort, le seul honnête homme, dit Cicéron, qui eût porté le nom de Carbon 2.

L'année suivante, Crassus, avec la même versatilité d'opinions qu'il avait reprochée à Carbon, se sépara du sénat, dont il avait semblé se constituer le défenseur dans ce procès, et appuya le projet de fonder une colonie à Narbonne. « 11 voulait , dit Cicéron , soutenir une cause populaire. Il parla pour la colonie de Narbonne, et proposa de la conduire lui-même. Son discours existe, et il présente, pour ainsi dire, plus de maturité que n'en comportait son âge (il avait vingt-deux ans^). » Malgré l'opposition du sénat, Crassus fit passer sa proposition et partit pour fonder la colonie. A son retour, âgé de vingt-sept ans, il défendit la vestale Licinia, sa parente, accusée d'inceste devant les pontifes. Il réussit à la faire absoudre, mais il fut moins heureux quand le jugement fut revu par une commission spéciale que présidait Cassius^. L'année 110, nommé questeur, il partit pour l'Asie, et son séjour dans cette province lui permit de suivre les leçons du rhéteur Métrodore. En 106, il fut élu tribun du peuple, et ne signala son passage dans cette fonction par aucune motion ni aucun discours mémorables. Trois ans après, en 103, nommé édile,