Suétone, Vie de Néron

l'orateur crassus. 287

relatif aux rhéteurs latins, qu'on s'étonne de voir signé du nom de Crassus. C'était un véritable arrêt de proscription conçu en ces termes : a II nous a été rapporté que certains maîtres ont introduit une nouvelle manière d'enseigner, et que la jeunesse fréquente leurs écoles ; que ces maîtres se sont donné le nom de rhéteurs latins, et que les jeunes gens passent auprès d'eux dans l'oisiveté des journées entières. Nos ancêtres ont déterminé ce qu'il convenait d'enseigner à leurs enfants, et dans quelles écoles ceux-ci devaient aller. Ces nouveautés, contraires à la pratique et aux coutumes de nos ancêtres, nous déplaisent et nous paraissent funestes. C'est pourquoi, statuant sur ces écoles, nous faisons savoir à ceux qui les tiennent et à ceux qui les fréquentent, qu'elles sont interdites ^ »

Il est assez difficile de comprendre le but et la portée de ce sénatus-consulte. Gicéron met dans la bouche de Crassus une justification très-confuse de sa conduite : « Je fis fermer leurs écoles, dit-il, par mon édit, non pas, suivant quelquesuns, pour empêcher les esprits des jeunes gens de se développer, mais pour empêcher leur génie d'être émoussé par une mauvaise éducation, dont le seul résultat eût été d'accroître leur présomption^. » L'explication est si vague qu'elle prouve l'absence de motifs sérieux. Crassus a dû céder aux instances de quelques sénateurs partisans des vieilles idées; peut-être s'agissait-il de réprimer certains scandales dont le souvenir ne s'est pas conservé? En tout cas, sous les censeurs suivants, les écoles des rhéteurs latins ne tardèrent pas à se rouvrir, plus florissantes que jamais. Pour terminer la biographie de Crassus, disons qu'il fut augure,