Cicéron, Dd l'orateur, III

288 ciuriTRi: wviii.

roiiuiu' CiriTon', et (|u'il riumnil ni 91, à l'àu'o do qua-

raiitc-iuMif ans.

Crassus osl roralom- (|ui rossi'inhlo le plus à Cicrron. Aussi n'ost-il i)as ôtoniianl (juo toUii-ci se soit phi à tracer on détail le portrait de son ékxpieiit prédécesseur. Il revient à plusieurs reprises sur les caractères de sou talent, au risque même de ('oni|)romettre, par cette foule de traits épars, ielVel général du tableau. Toici toutefois les passaties qui résument le mieux ce (pi'il en dit en diverses circonstances : u Crassus arri\ ait préparé : on l'attendait, on l'écoutait, et dès son (iéi)ut. (pii était toujours travaillé avec le plus grand soin, il justiiiait l'attente de l'auditoire. Son geste était modéré, sa voix soutenue; il ne marchait pas, il ne frappait pas souvent du ])ied. Sa parole était véhémente, parfois irritée, et pleine d'une légitime indignation. Il employait souvent la plaisanterie, mais avec gravité, et ce qui est si difficile, il était orné et bref tout à la fois. Jamais il n'eut son égal dans les réphques; il plaida presque tous les genres de causes et conquit de bonne heure le premier rang |)armi les orateurs^... Pour moi, malgré le grand éloge que je viens de tracer d'Antoine, rien cependant, à mon avis, n'a été plus parfait que Crassus. A une extrême gravité il joignait cet enjouement et cette plaisanterie fine qui conviennent à l'orateur, et ne tombait jamais dans la bouffonnerie. Sa parole était éloquente et correcte sans affectation, son développement merveilleux. Sur les questions de droit civil comme sur celles de droit naturel, il trouvait en abondance les preuves et les exemples. Antoine avait un art incroyable pour faire naître des conjectures, calmer ou pro-