L'ORATEUR CRASSUS

temps était la seule cause de la tHirérenee des paroles', i)uis il passa de la défense à l'attaque. Après quelques plaisanteries contre Brutus qui avait dissipé son patrimoine, il porta à son adversaire les coups les plus terribles et de la manière la plus heureuse. Cicéron a raconté tout au long cette scène ingénieuse et intéressante.

(( Grassus, dit-il-, prit à son tour trois lecteurs et les chargea de lire les trois livres '(jne le père de Brutus avait écrits sur le droit civil. Dans le premier on lut : « Xoiis étions par hasard dans ma villa de Priuerne...)) Tu vois, Brutus, ton père témoigne qu'il t'a laissé un domaine à Priverne. Dans le second : « J'étais dans ma maison d'Albe avec mon fils Marcus...)) Cet homme, sage entre tous les premiers de cette cité, connaissait bien ce goufTre : il craignait qu'en voyant son lils ne rien posséder, on l'accusât de ne lui avoir rien laissé. Dans le troisième livre, le dernier qu'il ait écrit (car, d'après Sca^vola, il n'y a que ces trois livres qui soient réellement de Brutus), on lut : a Dans ma maison de Tibur, nous nous assîmes un jour, mon fils Marcus et moi,.. » Où sont donc ces domaines, Brutus, que ton père t'a laissés, comme il l'atteste lui-même par ces écrits publics? Si tu n'avais été déjà en âge de i)uberté, il eût composé un quatrième livre, où il aurait marqué qu'il s'était baigné avec toi dans ses bains (que le hls avait vendus également).

« Qui ne sent, ajoute Cicéron, que Brutus dut être aussi confondu i)ar ces plaisanteries spirituelles que par le mouvement oratoire auquel Grassus se livra en voyant par hasard passer au même instant sur le Forum le convoi de Junia, l'aïeule de son adversaire ? Quelle force, dieux immortels!