Voyez le texte de ce passage à l'Appendice

l'orateur crassus. 297

est heureuse, et que Crassus en a tiré les eiïets les plus éloquents et les plus inattendus.

Le discours où Crassus attaquait son collègue de censure, Cn. Domitius Ahenobarbus, dont nous avons cité un fragment dans sa biographie, est le dernier de cet orateur que l'antiquité possédât par écrit. Mais Cicéron, dans une narration célèbre, nous a conservé le souvenir et l'analyse de celui qu'il prononça, la dernière fois qu'il assista aux séances du sénat : ce fut le plus beau de tous, (( et le véritable chant du cygne». Il faut lire, dans Cicéron même, le récit dramatique de cette scène*. Le consul Philippe avait, dans une harangue au peuple^ violemment attaqué le sénat, et déclaré qu'il aurait besoin d'un conseil })lus sage; qu'avec un pareil sénat, il lui était impossible de conduire les afTaires publiques.

Crassus, de retour à Rome, apprend quel a été le langage du consul; il se rend plein d'indignation à l'assemblée du sénat que Drusus avait convoquée pour délibérer sur l'outrage fait au corps entier, et il y prend la parole. (( Il déplora, dit Cicéron, le malheur et le triste délaissement du sénat, qui, au lieu de trouver dans le consul un bon père, pour ainsi dire, et un tuteur fidèle, se voyait dépouillé par lui, comme par un brigand perfide, de sa dignité héréditaire. Il n'était pas étonnant qu'après avoir troublé la république par sa funeste politique, il voulût lui ravir encore l'autorité des lumières du sénat. » Le consul, irrité jusqu'à la fureur par les paroles de Crassus, l'accusa de manquer de respect au consul, et ordonna de saisir ses biens, comme gage de l'amende qu'il avait encourue.

a Alors, raconte Cicéron, Crassus tint un langage d'une