Cicéron, De l'orateur, III

29S ciiAPiTUK xwiir.

ôIoiliKMU't* MiiiiiHMit »li\iii(\ Il (It'clai;! (in'il ne \(»\ail plus un l'oiisiil dans un lioininf \)o\\v (]iii il cossail liii-nirine d'iMro un sônatcnr. l^li (iiioi ! s'in-ria-t-il, (juand tu roj^ardos l'autoritô df l'ordi-c Ion! (Milicr ((nnnu» un hicn de conliscation, lorscjuc lu la drlruis sous los \(M1\ du |)(M1|)Io romain, croistu i)0UM»ir nrt''|)ou\ant(M' par celte amende? Non, si tu v(mi\ étoullVr les paroles de Crassus, ce ne sont pas ses l)iens, c'est sa laniïue (pTil te l'aut lui arracher, et me fut -elle arrachée, le souille même de mon àme lihre combattra ta tuannie. )) Puis Crassus continua avec véhémence à reprocher au consul l'injustice de sa conduite. Il fit adopter |)ar rassend)lée un avis qui, en proclamant les services et le dé\ouenuMit du sénat au hien public, condanuiait implicitement les attaciues du consul contre l'ordre tout entier.

(i Mais, ajoute Cicéron dans le lanii;age le j)lus éloquent, ce fut pour cet honune divin le chant du cygne; ce discours fut le dernier qu'il prononça. Et nous, après sa mort, comme si nous attendions encore sa parole , nous venions au sénat contempler la place même qu'il avait occupée pour la dernière fois. En effet, pendant qu'il parlait, il fut pris d'un point de côté, de sueurs abondantes et de frissons. Il revint chez lui avec la fièvre, et fut emporté au bout de sept jours par une pleurésie. 0 trompeuses espérances des hommes! 0 fragile fortune et vains efforts des humains! Au milieu même de la carrière tout tondje, tout s'écroule, et notre navire est submergé avant d'avoir pu voir le port... La mort de Crassus fut une perte cruelle pour les siens, douloureuse à la patrie, sensible à tous les gens de bien; mais telles ont été dans la suite les épreuves de la république, que les dieux immortels me paraissent non pas avoir privé Grassus de la vie, mais lui avoir fait présent de la mort.

» Il n'a pas vu l'Italie mise en feu par la izuerre, le sénat

l'orateur crassus. 299

poursuivi par des haines ardentes, les principaux citoyens accusés d'un horrible attentat. Il n'a vu ni le deuil de sa fille, ni l'exil de son gendre, ni la fuite désastreuse de Marins, ni son retour et ce massacre épouvantable des citoyens, ni enfin l'état déplorable, à tous égards, de cette république qu'il avait connue si florissante, où lui-même avait surpassé en gloire tous ses contemporains... Oui, Crassus, l'éclat de ta vie et l'opportunité de ta mort me font croire qu'une sagesse divine a marqué l'heure de ta naissance et de tes derniers moments. Car la vertu et la fermeté de ton àme t'auraient fait tomber sous le fer cruel des guerres civiles; ou si quelque hasard t'avait soustrait à une mort violente, tu aurais assisté aux funérailles de ta patrie. Et non-seulement la domination des méchants, mais même la victoire des honnêtes gens, souillée par le carnage des citoyens, auraient été pour toi un sujet de chagrin et de deuil. ))

Cicéron, en écrivant ces lignes, ne se doutait pas qu'il retraçait presque sa propre histoire. Seulement, plus malheureux que Crassus, il devait voir toutes ces cruautés, toutes ces horreurs dont les dieux avaient épargné à Crassus le triste spectacle. Il devait périr, non pas sous les coups d'un Marins ou d'un Sylla, de ces liommes odieux sans doute, mais qui dans leurs vices mêmes avaient quelque grandeur. Il était réservé à Cicéron de tomber victime de l'ingratitude d'Octave, et d'être le prix d'un honteux marché conclu par un ambitieux sans scrupules avec le vindicatif Antoine I

CIIAPITUK XXIX

ORATEURS SECOr^DAIRES.

L'éloquence depuis les Gracques jusqu'à Cicéron : — III. Orateurs secondaires : Caius Fannius. — Quinlus MetcUus Kumidicus. — Quinlus Servilius Cépion et Marcus^Emilius Scauius. — Lucius Marcius IMiilippus. — Caius Titius. — L. .Elius Prœconiiuis Slilon. — Orateurs du Latiura.

Antoine et Crassns sont les oratenrs les plus éminents de la période de l'éloquence romaine (pii succède à celle des Gracques et précède immédiatement celle de Cicéron, Mais autour d'eux se presse une troupe nombreuse d'orateurs distingués dont Cicéron a soigneusement relevé les noms, et dont il reste quelques fragments'. L'étude de ces orateurs présente les caractères que nous a déjà oiîerts l'examen de la vie et des discours d'Antoine et de Crassus : même versatilité politique, mémo absence de sentiment moral; des causes mesquines ou douteuses, quelquefois déplorables , et nn talent incontestable, un perfectionnement continu dans le style, une forme oratoire plus souple, i)]us savante et i)lus riclie. Sans doute les disciples d'Antoine et de Crassus n'ont rien produit de compara])le à l'éloquence de leurs modèles; mais il faut se souvenir qu'Antoine et Crassus nous sont arrivés tout entiers à travers l'imagination et le style de Cicéron. Celui-ci, s'inspirant des accents qu'il avait entendus

1. Nous ne parlerons que des principaux, ou de ceux dont on a conservé quelques passages.

ORATEURS SECONDAIRES. 30l

OU dont l'écho était parvenu jusqu'à lui, a pu en augmenter encore l'éclat et le retentissement. Toutefois ces orateurs secondaires ont eu de grandes qualités, comme on peut s'en rendre com[)te par les débris de leur éloquence qui ont survécu. La scène où paraissent ces nouveaux personnages n'a point changé; elle attire même d'autant plus les regards que les acteurs les absorbent moins. C'est la querelle de Rome avec ses alliés du Latium et de l'Italie ; c'est la lutte des chevaliers et des sénateurs qui se disputent et cherchent à s'enlever les uns aux autres le pouvoir judiciaire; c'est enfin la déconsidération universelle du sénat, des chevaliers et des magistratures. Au milieu de cette société qui s'effondre, l'instruction se répand, le talent devient plus commun. A mesure que les caractères s'abaissent ci que la vertu diminue, l'éloquence se généralise et s'étend. Elle semble disséminer à dessein ses forces jusqu'au jour où elle voudra montrer tout ce qu'elle peut faire, et les concentrera pour produire Cicéron.

Le premier orateur à citer en suivant l'ordre des temps est Caius Fannius. Il était fils de ce Gains Fannius Strabon qui fut consul l'an 160 avant notre ère, avec M. Yalerius Messala, et porta la loi somptuaire appelée de son nom loi Fannia. Le fils arriva au consulat l'an 121, grâce à l'appui de Caius Gracchus. L'illustre tribun, comme nous l'avons vu, espérait trouver en Fannius un auxiliaire utile pour ses projets. Il se présenta sur le champ de Mars en tenant Fannius par la main, et sollicita pour lui les sulîrages du peuple i. Mais Fannius trahit toutes ses espérances. Il ne chercha qu'à faire oublier au sénat, par son hostihté contre Caius,

1. Plularque, Vie de C. Gracchus, 8, Voyez ci-dessus, chap. XXII.

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1(> coiH'oiiis (iiH' le (lier du parti |»i>|Milair(> lui ii\ai( |H(M(''. Aussi, l(»rs(|ii(' C.aiiis iJioposa sa l>i sur le jxirffif/e du droit de cité aux allicf:, Fanniiis s'y u|)|)osa aM'c ardeur cl y répoiulit j>ar un discours sur les a//ics et le nom latin, dont Cicôron l'ail un urand cas. On attribuait nicnio co discours à un C(>rtain Pcrsius, homme lettre, à la science^ du(|uel Ijnilius aNait rendu lionunaiie, ou bien au concours de plusieurs nobles (|ui avaient mis en commun leur génie pour léfuh'r les paroles éUxpientes de Caius Gracchus. Cicéron ne |)arta!J:e pas cet avis, a Je ne l'ai jamais pu croire, dit-il, en réponse à Atticus ' ; ce doute vient probablement de ce que Fannius passait pour un orateur médiocre, et que ce discours est le meilleur de tous ceux qui furent prononcés à cette époque. Mais il n'a pas l'air d'être rœu>re de plusieurs mains; il est, dans son entier, de la même couleur et du même style. 11 n'est pas non plus de Persius. Gains aurait bien su le reprocher à son adversaire qui l'accusait lui-même de recourir à l'éloquence de Ménélas de Marathe et des autres rhéteurs. En outre, Fannius n'a jamais passé pour n'avoir pas de talent; au contraire, il a défendu beaucoup de causes, et son tribunat, soutenu par l'autorité et les conseils de Scipion Émilien, n'a pas été sans gloire. »

11 n'est resté de ce discours qu'un court fragment de quelques lignes, déjà cité dans le chapitre relatif au tribun Caius Gracchus. Pour combattre les mesures proposées par Caius en faveur des alliés, M. Fannius y fait appel à l'égoïsme des Romains qui l'écoutent, et les engage à ne point admettre les Latins dans la cité : « Si vous accordez aux Latins le droit de cité, dit-il, pensez-vous donc qu'il n'y aura rien de changé pour vous, que vous retrouverez votre place