ORATEURS SECONDAIRES

d'autres passages de cet orateur peu connu, dont les peintures ont tant de verdeur. On y trouve une certaine verve rabelaisienne qu'on n'est pas habitué à rencontrer dans les auteurs de l'antiquité.

L'époque où nous sommes parvenus présente une nouvelle espèce d'orateurs. Ce ne sont pas des avocats, ce sont des faiseurs de discours que leur condition ou leur goût écarte des affaires publiques, et qui fournissent, dans certaines circonstances, des harangues aux hommes d'État ou des défenses aux accusés. C'était à peu près ce qu'avaient fait, à Athènes, Lysias, Isocrate, tous les grands orateurs et même Démosthène. Nous avons déjà vu que Fannius reprochait à Gaius Gracchus, sans r<iison il est vrai, de prononcer des discours composés par le rhéteur Ménélas de Marathe, et qu'on aurait pu lui reprocher à son tour, avec pkis de justice, d'avoir recouru à l'éloquence d'un Romain lettré nommé Persius. Le plus célèbre de ces faiseurs de discours fut un homme de l'âge suivant, L. ^.lius Pr.econinus Stilon, chevalier romain.

((L. ^Elius, dit Suétone», avait un double surnom : on l'appelait Prœconimis, parce que son père avait été crieur public, et Stilon, parce qu'il écrivait des discours pour les plus nobles citoyens. Il était si opiniâtrement attaché aux grands, qu'il accompagna dans son exil Q. Metellus Numidicus (109 av. J. C). » Cicéron cite les noms de plusieurs personnages qui eurent recours au talent d'^Elius, et fait un grand éloge de son érudition : (( Quant à Cotta-, dit-il, le discours qu'il prononça pour lui-même, lorsqu'il fut accusé d'après la loi Varia, fut écrit sur sa demande par L. iElius.