Cicéron, Brutus

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(.('lui ri, ih('\alnM K^iiiaiii. ri. lit iiii citoNi'ii dts plus distiiiiiués et tK'-> |>lii> hoiior.iltK's, lirs-Ncrsé dans lis lettres uivcquos et latines. Il connaissait à fond Ns antiquités roiiiainos, les faits eonime les institutions, et les ouMaiies de nos aneiens écrivains. 11 eoininuniciua son érudition à notre ami A'arron, (|ui y ajouta l)eaucou|) par lui-niéine... .l^Iius voulut être stoïcien, mais il ne chercha |)as à devenir orateur, et ne le fut pas.

» Cependant il écrivait des discours que d'autres devaient prononcer. 11 en composa pour Q. Metellus le fils, pour Q. Cépion et pour Q. Pomi)eius Uufus. Toutefois ce dernier écrivit lui-même ceux qu'il prononça dans sa défense. Mais iEIius y prit une certaine part. J'ai souvent assisté moi-même à la composition de ces ouvrages, étant chezyËlius, que, dans ma jeunesse, j'avais coutume d'écouter avec beaucoup d'assiduité. Pourtant, je m'étonne que Gotta, avec son talent oratoire et son bon sens, ait voulu s'attribuer les petits discours stoïciens, levés oratiunculas, d'yËlius. » On reconnaît, dans ces dernières expressions et même dans tout ce jugement, le dédain habituel de Gicéron pour les écrivains de l'école stoïcienne. Gependant les noms de ceux qui demandèrent à .^lius le concours de ses conseils, ou firent écrire par lui leurs discours, et surtout la prétention de Gotta, que Gicéron appelle « un très-grand orateur », de donner comme siens les plaidoyers d'/Elius, contredisent singulièrement le jugement dédaigneux de Gicéron.

A coté de ces maîtres du barreau, de ces orateurs illustres qui remplissaient Rome du bruit de leur éloquence, il convient de placer des orateurs plus modestes qui ne manquaient pas de talent sur des scènes moins éclatantes. Les leçons des rhéteurs grecs, les exemples de Grassus, d'Antoine et de

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Pliilippe, la coiHiaissaiict' plus ^(.'iiéralc des inodèlts attiques, tout contribue, à cette époque, à vulgariser les })rocédés de l'art oratoire et à répandre partout l'usage savant et réfléchi de la parole. Aussi on trouve des orateurs pleins de mérite et d'instruction, hors de Rome, chez les alliés et dans le Latium. Cicéron en cite plusieurs qu'il a connus et dont il estime le talent et le savoir : Yettius Yettianus, du pays des Marses; les deux Yalerius Soranus et Rusticellus, de Bologne. (( Mais le plus éloquent de tous les orateurs étrangers, ajoute-t-il', est T. Betuccius Barrus, d'Asculum. Il existe quelques-uns des discours qu'il prononça dans sa patrie. La harangue qu'il fit à Rome contre Gépion est célèbre. Cépion y répondit par un discours d'.Elius. » Cependant cette éloquence dilTérait toujours un peu de celle des orateurs vraiment romains, habitués à vivre et à parler à Rome ; c'était en quelque sorte une éloquence de province. 11 y manquait ce je ne sais quoi qui ne peut se définir, mais qui se sent si bien. Cicéron le remarque :

(( Ces orateurs en quelque sorte étrangers, dit-il, ont le même mérite que ceux de Rome ; il ne leur manque qu'une chose, c'est ce coloris qu'on appelle urbanité. — Mais en quoi donc, reprit Brutus, consiste cette urbanité? — Je ne puis le dire, répondis-je; je sais seulement qu'elle existe. Tu le sentiras toi-même quand tu iras en Gaule. Là, tu entendras certains mots inusités à Rome ; mais ces mots on peut les changer et les oublier. Une différence plus marquée est cet accent de la ville qui résonne d'une manière particulière dans les voix mêmes de nos orateurs. On sent cette nuance ailleurs même que dans l'éloquence. Ainsi je me souviens d'avoir entendu Tinéas de Plaisance , homme