Cicéron, BrutuSy

QUINTUS HORTENSIUS HORTAfFS. 337

animé, la i)ériodo nombreuse. Ajoiitons-y la mémoire la |)lns siire, la voix sonore, l'élociition facile, et le tîesti^ le pins étudié et le |)lus savant. Mais il lui mancjuait le génie, ou seulement la force d'esprit capable de tirer les meilleurs effets d'instruments si précieux. C'était un homme de .talent qui avait reçu de la nature des dons merveilleux; c'était un admirable avocat, ce n'était pas un grand orateur. En outre, l'esprit d'Hortensius manquait d'une \'éritable solidité. Quoi queCicéron, par déférence pour lui, l'eût choisi comme un des interlocuteurs de ses premières académiques ; ^\\\on\\\\\ ait placé dans la villa d'Hortensius, à Baules, le dialogue du livre IP des Académiques^ telles que nous les avons, il ne paraît pas qu'Hortensius cultivât avec succès la philosophie. C'était pour son intelligence facile, paresseuse, plus superficielle qu'étendue, une étude trop profonde et trop abstraite.

C'est pourquoi il ne put déployer au barreau que les qualités brillantes et peu solides qu'il y avait apportées à ses débuts et dans la première partie de sa carrière oratoire. Son éloquence, toute pleine des ressources et des artifices de la rhétorique, éblouit d'abord, grâce à la nouveauté, mais elle s'épuisa avec ses propres succès. Elle déclina au lieu de faire des progrès, parce que l'orateur ne travailla ni à se perfectionner lui-même, ni à se fortifier par ces études sérieuses et austères qui entretiennent et renouvellent l'esprit, et qui lui permettent de donner des fruits chaque année sans s'épuiser. Gicéron, dans les loisirs que lui laissaient les affaires, cherchait à nourrir et à accroître la vigueur de son intelligence par toutes sortes d'écrits : il composait, outre des traités de rhétorique, de savants ouvrages sur la philosophie, les lois et la politique. Hortensius, au contraire, pour se re|)oser des fatigues du barreau, écrivait des poésies