Calon, ihiflom

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débouchés. Observe le climat : qu'il ne soit pas défavorable. Il faut un bon sol, bon par lui-même; autant que possible, au pied d'une montagne, à l'exposition du midi, dans un lieu salubre où les ouvriers ne manquent pas, où les eaux soient bonnes. Qu'il y ait dans le voisinage une ville importante, ou la mer, ou un fleuve navigable, ou une route bonne et fréquentée. Que ce soit dans un pays où les propriétés changent rarement de maîtres; où ceux qui ont vendu leur terre, la regrettent; que les bâtiments soient bien construits. Garde-toi de condamner de prime abord les habitudes d'autrui. Achète à un maître qui sache labourer et construire : il y a profit. Quand tu visites la maison, regarde s'il y a beaucoup de cuves et d'amphores pour le service du pressoir. S'il y en a peu, songe que leur nombre est en rapport avec la récolte. Prends garde que l'exploitation n'exige trop de bras ou d'outils, et que ce fonds ne soit d'une grande dépense. Sache qu'il en est d'un fonds comme d'un homme : produisît-il beaucoup, s'il dépense de mémo, le reste sera peu de chose. »

Il faut le reconnaître, ces indications si minutieuses sont autant de conseils pratiques excellents, que Ton chercherait vainement dans Xénophon. Au contraire du romain, l'auteur grec ne se préoccupe pas assez du produit que la terre doit donner. Le domaine acheté d'après toutes ces recommandations, le maître doit s'y établir et nouer avec ses voisins quelques relations, non pas d'amitié, mais d'intérêt : a Sois bon pour- tes voisins, ne souffre pas les manquements de tes esclaves à leur égard. Si tu es bien vu de tes voisins, tu vendras plus facilement tes produits, tu trouveras plus aisément des entrepreneurs pour tes travaux, ou des ouvriers à la journée. Si tu bâtis, ils te procureront des ouvriers, des bétes de somme et du bois. Si quelque accident, que Jupiter

70 CHAPITHi: WIII.

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Le inailrc. ((tnimc nous TaNitiis mi, mc irsiil»» pas à sa maison (U"s cliamps. Il Nient seiileinent la \isit(M' de temps en t(Mnps el inspecter ce (pii s'y |)asse. Cette \isite est d'une liante importance, car la prospérité du domaine vu dépend. Aussi Caton nndtij)lie-t-il les recouunandations : a (Juand le père de famille \ient à la maison des champs, dit-il-, a|)rès avoir salué les lares du foyer, il doit ce jour même, s'il le lient, \isiter ses terres, sinon dès le lendemain. Lorsqu'il a NU comment la terre est cultivée, quels sont les travaux exécutés, et ceux qui restent encore à faire, le lendemain de ce jour, il mande le réizisseur. 11 l'interroge sur les travaux accomplis, sur ce qui reste à faire ; il demande si tout s'est fait à temi)s, s'il est en mesure d'exécuter ce qui reste; ce ipi'on a recueilli de vin, de blé, et de toute autre chose. Les réponses obtenues, il couunence le calcul des ouvriers et des jours. Si la quantité d'ouvrage fait lui paraît insuffisante, l'intendant commence à dire qu'il y a mis tout son zèle, que les esclaves ont été malades, qu'ils ont fourni des corvées j)our le service public.

)> (Juand il s'est étendu sur ces excuses ou d'autres semblables, rappelle-le au compte du travail et des ouvriers. Si le temps a été pluvieux, sache ])endant combien de jours, et vois quels ouvrages ont pu être faits. On pouvait durant la i)luie laver les amphores, les enduire de poix, nettoyer la maison, remuer le blé, porter la fiente dehors, arranger le fumier, nettoyer les semences, réparer les vieilles cordes et en faire de neuves. Les esclaves pouvaient