Asconius. ml Ckeronem pro Scauro, à la fin

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labourage, la coupe des bois, la moisson, sont toujours précédés de cérémonies religieuses et de prières dont son livre contient les curieuses fornuiles '. Mais il faut remarcjuer le caractère intéressé de cette piété. Gaton n'olfre des ^ictimes à la di\inité (pTà la condition d'obtenir en retour sa protection : (( Mars [)èrc, j(^ te prie et je te conjure d'être favorable et bon pour moi, ma maison, mes serNiteurs. C'est pour cdayquojus rei cj-go, (pi'autour de mon cliami), de ma terre, de mon fonds, j'ai ordonné de promener une trij)le victime : un porc, une brebis, un ^eau, etc.-.» En matière religieuse, du reste, il porto aussi loin que possible le scrupule. Il apprend un jour (pie son lils, qui faisait la guerre en Orient, continuait à ser^ir comme volontaire ai)rès avoir été licencié avec sa légion. Caton se bâte de lui écrire : ((Gardetoi de rentrer dans les rangs; garde-toi de frajjper l'ennemi; tu n'en as plus le droit, ce serait une impiété. » En etTet, le soldat licencié était exaucioratus, c'est-à-dire délié de son serment de fidélité. Il ne pouvait plus combattre sans ofTenscr les dieux, à moins de s'enrôler en prêtant un nouveau serment. G'est ce que dut faire le jeune homme pour calmer les appréhensions religieuses de son père.

Gette piété étroite dégénérait en superstition dans les pratiques de la vie. Il n'y avait de vraiment fort, chez ce vieux Romain, que la volonté et le caractère. L'intelligence était loin d'être au même niveau. On a déjà pu en juger par l'énumération des propriétés merveilleuses et multipliées du chou. Gaton a, ])ar conséquent, des recettes étranges et des formules superstitieuses pour toutes les circonstances et tous les accidents : (t Tu préviendras les écorchures pendant la