Ihidf'ni, IGO

3. La première édition du De re rmtica fut donnée de très-bonne heure par le savant Petrus Victorius (P. Vettori) . Après lui, Adrien ïurnèbe annota avec soin ce petit traité, et le rendit d'un usage facile. Ausonius Popma en publia une nouvelle édition en pillant, sans le dire, les notes

CATON AGUICULTEUR. 83

nielle, Pliiie, Palladius, qui ont écrit sur l'agriculture, citent Caton constamment, et presque toutes les citations qu'ils font du vieil auteur se retrouvent dans le livre qui porte son nom. Gessner le reconnait lui-même. Il ne peut y avoir, ce nous semble, de meilleur argument pour démontrer l'authenticité de ce traité.

La forme, il est vrai, du livre a dû être singulièrement altérée. On a dû retrancher, intervertir, ajouter même quelques passages, mais le fond de l'ouvrage est bien du vieux Romain. Le peu de solidité des diverses objections qu'on oppose à son authenticité en est la meilleure preuve ^ Elles se bornent à signaler des lacunes, d'après le témoignage des écrivains anciens qui ont traité des travaux de la campagne. Elles nous démontrent ce que nous savions déjà, que nous n'avons pas l'ouvrage complet, ni tel que son auteur l'a composé. Quant aux interpolations, dont, suivant elles, il aurait été l'objet, il est impossible, sauf pour les redites qui prouvent la maladresse et la négligence des copistes, de distinguer les additions qu'on a pu y faire de ce qui est proprement l'œuvre de Caton.

Aussi, malgré les modifications que le De re rustica a subies, l'ouvrage, dans son ensemble, dans sa forme décou-

de Turnèbe. Il y joignit les autres fragments de Caton, recueillis, dil-il, par lui-même, bien que l'édition de Riccoboni eût paru depuis longtemps. En 1598, vint l'édition de Meursius in-8^, qui serait, dit-on, le reste de l'édition de Popma augmentée des notes de Meursius et mise sous un nouveau titre. Popma publia en 1620, à Francfort, une nouvelle édition in-8° ; et en 1735, Gessner publia le livre de Caton parmi la collection des Scviptores rei rusticœ. Il en donna une seconde édition à Gœltingue; et Schneider, résumant tous les travaux antérieurs, publia une dernière édition de Caton en 179i,

î. Voyez à l'Appendice la discussion des objections aue l'on a opposée à l'authenticité du De re rustica.