Macrobe, /es Satuninks, III, ik

6. Idem, Hiidem, et Feslus, au iriot Sjinfiaforrm. On applique souvent ceUe expression à Fnnius : voyez clinpilre \ et cliapilre XIV du premier volume.

CATOiN CENSEUU. '«

(lo parltM' est si grande, qu'à prix d'argent il louera des auditeurs. Aussi, vous l'entendez, mais vous ne l'écoutez pas, comme un charlatan qu'on laisse dire, mais à qui personne ne se confie quand il est malade... Pour un morceau de pain, on achètera son silence ou sa |)arole '. » Théophraste ni la Bruyère ne désavoueraient cette rapide esquisse tracée de main de maître. Mais Caton réservait le trait le plus cruel pour sa péroraison : « A quoi bon, dit-il, m'épuiser avec un homme que vous verrez prochainement, à l'ouverture des jeux, figurer dans le cortège en guise de paillasse, et faire la conversation avec les spectateurs-. » Le pauvre Csecilius ou Caelius, ou (fuel que soit son nom, ne dut pas se relever de ce dernier coup.

Mais si Caton fut aussi impitoyable envers les débauchés, les prodigues et les vicieux de toute espèce, on comprend quels orages de haine il amassa contre lui. (c Cette censure, dit Tite-Live, fut fameuse et remplie d'inimitiés que valut à Caton sa dureté, et qui le poursuivirent toute sa vie ^. » Elle devint proverbiale, mais elle lui attira quarante-quatre accusations dont il sortit vainqueur sans avoir jamais été condamné.

A l'âge de quatre-vingt-cinq ans même, il fut accusé de crime capital par un de ses ennemis, un ancien censeur nommé Cassius. Réduit à parler et à plaider sa cause devant une foule d'un autre âge, le vieillard en appela au droit, desponsio, qui lui permettait de demander d'autres juges que le peuple. Quand on le lui eut accordé, il choisit T. Sempronius Gracchus, témoignage aussi honorable pour