Idem, De la nature des dieux

temps'. Ailleurs, répétant à |)cu prés dans les mêmes termes la pensée exprimée plus haut, il déclare que <( ce petit discours exquis de Lélius contient une science supérieure à tous les raisonnements des stoïciens"^». Enfin, dans le Urutus, il affirme qu' a on ne peut rien voir de plus doux, ni entendre sur la religion un langage plus auguste ^ ».

Nous n'avons pas de fragments de ce discours. Cependant Macrobe, parlant des changements introduits dans les écoles libres par la présence des fils d'atTranchis, semble faire une citation textuelle du discours de Lélius. Voici ce passage, très-court, du reste, et sans mérite littéraire : (( La prétexte fut encore accordée aux fils d'atTranchis pour le motif rapporté par l'augure M. (G.?) Lélius. 11 dit que, dans la seconde guerre punique, les duumvirs consultèrent, d'après l'ordre du sénat, les livres sibyllins, à cause de prodiges nombreux qui étaient survenus. Après leur examen, ils déclarèrent qu'il fallait faire une supplication aux dieux dans le Gapitole, dresser un lectisternium avec le produit d'une collecte à laquelle devaient s'associer les femmes alTranchies que l'on autoriserait à porter des robes longues. Ces prières solennelles eurent lieu, et les hymnes furent chantés par des enfants de naissance libre, des fils d'aflVanchis, et par des jeunes vierges dont le père et la mère étaient encore vivants. C'est depuis cette époque que les fils d'affranchis, mais seulement ceux qui sont nés d'une mère libre, eurent le droit de porter la robe prétexte et une lanière de cuir au cou au lieu de l'ornement de la bulle ^. » La loi de Licinius Crassus

1. Cicéron, De la république, fragment VI, — ^'oniuS;, IV, k'ilx, au mot Samium