Tite-Live

I'l6 CHAPITRE X.

scribe L. Petilius, au pied du Janiciile, deux coffres de pierre, longs d'environ huit i)iedssur quatre de large, dont les couvercles étaient scellés avec du plomb. Sur ces coflTres étaient des inscriptions grecques et latines, indiquant qu'ils contenaient, l'un le corps de Numa Pompilius, fils de Pompo, roi des Romains, et l'autre les livres de Numa Pompilius. L'un de ces coffres était vide, sans aucune trace de corps humain ni même d'autre substance, tout ayant été anéanti par un laps de temps aussi considérable ; dans l'autre étaient deux paquets ficelés, enduits de poix, dont chacun renfermait sept volumes si parfaitement intacts, cju'ils paraissaient tout neufs. Les sept volumes en latin traitaient du droit pontifical; les sept autres, en grec, roulaient sur la philosophie telle qu'elle

pouvait exister alors* »

Les invraisemblances de ce récit sautent aux yeux. Au temps de Numa, on écrivait à peine, et l'on découvre dans son tombeau, sans compter les inscriptions grecques et latines, sept volumes en latin sur le droit pontifical, et sept volumes en grec sur la philosophie! Polybe, comme nous l'avons vu, a eu beaucoup de peine, en consultant les Romains les plus instruits, à déchiffrer le traité conclu par les Romains avec Garthage l'an 509 ; et, d'après Tite-Live, le propriétaire du champ et ses amis, contemporains de Polybe, lisent sans difficulté et sans efforts des livres écrits à une époque plus reculée et dans un latin plus barbare encore ! Le préteur de la ville ne parcourt, il est vrai,-que l'ensemble des matières, mais il l'examine d'assez près pour s'apercevoir que la plupart des principes contenus dans les livres de droit pontifical étaient contraires au culte établi, et il fait brûler ces volumes comme dangereux sur la i)lace des Comices ! Ne regrettons