Pline, Histoire naturelle, XXXIV, IG

\î)li CIIAPITRU; X.

n'ofîrent , comme composition , rien de caractéristique. Presque toujours ils représentent des banquets, auxquels des femmes assistent, mais dont les principaux personnages sont de gros hommes, ventrus, amis du vin et de la bonne chère; ou bien encore, ce sont des êtres fantastiques, informes, analogues, ainsi que les scènes de festins, aux vases de Corinthe et d'Agrigente. Mais si l'art étrusque a pris son origine dans l'art grec, ou a puisé aux mêmes sources que lui, il a dû s'en séparer de bonne heure. Tandis que l'imagination et la poésie vivifiaient l'art grec, l'art étrusque en restait à la sécheresse et à la roideur, et même, loin de progresser, il reculait.

(( Le caractère général des œuvres d'art étrusques, dit l'historien Mommsen ', consiste dans le luxe barbare, excessif, de la matière et du style, joint à la pénurie absolue du sentiment. Là où le maître grec se contente d'une rai)ide esquisse, son disciple toscan appesantit une attention studieuse , pénible, et qui sent l'écolier; à la place de la matière légère et des proportions modestes adoptées par les Grecs, l'Étrusque affecte la grandeur démesurée : il lui faut, pour son travail, un objet précieux ou un sujet simplement bizarre. Il ne sait pas imiter sans exagérer. Chez lui, la sévérité devient dureté, l'agrément mollesse; la terreur devient l'horrible; la volupté se change en luxure; et l'on y constate cette décadence croissante à mesure que va s'affaiblissant l'impression première reçue des Hellènes, et que l'art toscan se voit réduit à ses propres forces. Ce qui nous frappe encore, c'est la persistance des formes et du style traditionnel. Faut-il expliquer ce i)bénomène jiar ce fait, qu'au conunencement,des relations amicales s'étant établies entre les Étrusques et les Grecs,